‹ L'Espagne sous les rois de la maison de Bourbon, ou Mémoires relatifs à l'histoire de cette nation, depuis l'avènement de Philippe V en 1700 jusqu'à la mort de Charles III en 1788, écrits en anglais sur des documents originaux inédits (Tome quatrième) (volume 3)Chapitre 34 sur 139 · CH AP- LV · texte numérisé non relu

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l'Autriche, et pour se ménager l'assistance d’une armée auxiliaire , elle s’empressa de conclure un traité de subsides avec la Russie qui devait lui en fournir une considérable. Mais le cabinet britannique ne s’était pas aperçu du changement secret et funeste qui avait eu lieu dans les affections de F impératrice-reine. Les démêlés au sujet du traité de passage ou des Barrières, auxquels la rancune féminine avait donné plus d’importance qu’ils ne méritaient, joints à l’amour-propre blessé du ministre Kaunitz, avaient produit à Vienne un éloignement marqué pour l’Angleterre, La dissolution de 1J alliance entre les puissances maritimes était à peu près consommée. En conséquence, les demandes faites par l’Angleterre d’une force propre à défendre les Pays-Bas de l’Allemagne, furent éludées, sous prétexte que pas un seul homme ne pouvait être séparé pour des opérations si lointaines, et que l’Autriche avait besoin de toute sa force pour tenir tète au roi de Prusse, ennemi plus direct et bien plus dangereux que la France. D’après ce même principe, une négociation secrète fut entamée entre les cours de Vienne et de Versailles j le projet d’une alliance fut dressé surle-champ; il n’y manquait d’autre formalité que les signatures : elles furent bientôt prêtes.

Les symptômes évidens de ce changement de l’Autriche, ainsi que ces négociations secrètes, jetèrent naturellement l’ Angleterre dans un non-

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veau système de politique. L'appui de la Prusse fut jugé le seul capable de contre-balancer les forces réunies de la France ; on jeta donc les bases de cette alliance dans une conyentîon signée à Londres , tendant à maintenir la tranquillité publique et à empêcher l'entrée des forces étrangères en Allemagne (i 8 janvier 17 56),

Pour se justifier de l'abandon de ses anciens principes politiques, l'impératrice-reine profita de cette convention ; elle déclara publiquement son union avec la France, parmi traité qui fut signé à Versailles le icr mai ry56, et qui garantissait aux deux parties leurs possessions respectives en Europe*

Les effets de cette alliance se firent bientôt sentir dans les autres royaumes. L'impératrice de Russie annula le traité de subsides avec l'Angleterre, presque a la même époque, pour s'unir avec 1 Autriche et la France. La Hollande, se souvenant de la honteuse désertion de sa cause par T Angleterre à la paix d’Utrecht , et tout émue encore des dangers qu'elle avait courus dans la dernière guerre, prit le parti sûr, mais peu politique, de rester neutre. La Suède épousa la cause de la France; le Danemarck conserva sa neutralité, tandis que la force supérieure de l'influence de l'Autriche gagnait la majeure partie des princes d'Allemagne, particulièrement Auguste, électeur de Saxe et roi de Pologne, dont les États

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offraient une position avantageuse pour attaquer la Prusse,

Ces débats politiques, ainsi que cela arrive ordinairement * furent le prélude des hostilités, Frédéric j roi de Prusse, connu par son caractère ferme et résolu, conduisit une armée nombreuse vers îa Saxe, fît prisonnières les troupes Saxonnes à Pi ma , et força Auguste à se réfugier dans ses Etats de Pologne. Devenu maître de la Saxe, il porta rapidement la guerre dans les Etats héréditaires et culbuta les Autrichiens à Prague, Mais sa marche victorieuse fut arrêtée par la funeste bataille de Rotin, et il fut rejeté dans la Silésie, tandis que les Russes tombaient sur la Prusse orientale et que les Suédois entraient dans la Poméranie. (’)

Au moment même où Frédéric était accablé par des forces supérieures, farinée française bat* tait les Anglais à Hastembeck (juillet 24), envahissait le Hanovre, poussait les restes de l'armée vaincue vers FElbe, et les forçait d'accepter la convention peu honorable de Closter-Leven. Un second corps occupait le territoire prussien du cercle de Westphaîie (septembre 10).

Le cabinet de Versailles, sachant combien l'Espagne désirait rentrer en possession de Gibraltar et de Minorque, songea immédiatement a la prise de ces places, comme un moyen d'engager l’Es-

(’) Maison d* Autriche , vol. 11^ chap. 3 a et 33*

pagne dans là lutte. On prépara, à cet effet, à Toulon, une expédition de douze mille hommes escortée par douze vaisseaux de ligne qui , dès les premiers jours d’avril 1756, fît voile vers Minorque sous les ordres du maréchal de Richelieu. Les troupes débarquèrent sans opposition ; quelques jours après, les Anglais furent forcés de s’enfermer dans le fort de Saint-Philippe qui domine la ville et le port de Mahon : le siège commença aussitôt.

La garnison se défendait avec courage; mais elle manquait de vivres et de munitions. On attendait avec anxiété l’arrivée d’une escadre sous les ordres de l’amiral Bing qui avait quitté Spithead avec des renforts et des secours de toute espece, en même temps que l’expédition française avait quitté Toulon. Mais les espérances furent bientôt évanouies ; car l’escadre française (mai 20), après un engagement partiel avec Bing, l’empêcha d’introduire dans le port le secours dont il s’était chargé; et la garnison découragée fut forcée de rendre la place qui, par la force de ses remparts, était regardée comme un second Gibraltar (juin 28). La perte de cette forteresse importante , les malheurs éprouvés en Allemagne, aussi-bien que l’indolence et l'incapacité du ministère, soulevèrent l’indignation de tous les esprits en Angleterre. Le duc de Newcastle et ses collègues perdirent le pouvoir; le gouvernail de

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l’État fut confié à M* Pitt, qui était Tidole de la nation (novembre 1756). Mais ce changement ne fut que momentané; car après une lutte très opiniâtre entre les divers partis, M. Pitt fut forcé d’entrer en arrangement avec le ministère qu’il venait de renverser. Le duc de Newcastle fut replacé à la tête de la trésorerie; et M, Pitt reçut les sceaux comme premier secrétaire-d’état, avec la direction suprême du département de la guerre (juillet 1767), Ce grand ministre parvint à gagner la faveur du roi et la confiance de ses collègues, sans rien perdre de la grande popularité dont il jouissait- Il donna une nouvelle énergie à tous les départemens de l’administration , rallia tous les partis sous son drapeau, et fit un appel au patriotisme du peuple anglais pour réparer les malheurs précédens.

Sur ces entrefaites, T animosité entre les parties adverses n’avait pas cesse â Madrid ; elle était plus forte que jamais- La balance parut d’abord pencher en faveur de l’Angleterre, Le roi et la reine approuvèrent Funion de l’Angleterre avec la Prusse, autant qu’ils im prouvèrent le traité de Versailles. La reine surtout , malgré son attachement pour sa cousine ^impératrice-reine, témoigna son étonnement en voyant qu’elle avait oublié si vite ses obligations envers l’Angleterre, et les maux qu’elle avait éprouvés de la part de la France, Walt se montra également alarmé a la

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vue de cette révolution politique i il paraissait convaincu que si les forces combinées de T Autriche et de la France venaient à l'emporter, la balance de l'Europe serait détruite, et que c'en serait fait de T Espagne* (')

Mais b Angleterre avait perdu beaucoup de sa considération à Madrid, tant par la faiblesse de F administration de Piewcastle que par les revers qui accompagnèrent les premières opérations militaires. Les tâtonnemens et les incertitudes, pendant que Ton se disputait le pouvoir en Angleterre, donnèrent de grands avantages aux Français, a Madrid, et ranimèrent le zèle de leurs agens et de leurs affidés. Ils n'épargnèrent aucune démarche ni aucun moyen pour tenter la cupidité ou flatter T orgueil de cette cour.

Parmi beaucoup d'autres projets, on offrit dé coopérer/ d'accord avec la cour de Vienne, pour placer l'infant don Philippe sur le trône de Pologne, qu'on s'attendait d'un jour à l'autre a voir vacant , la santé d'Auguste étant très chancelante. Mais Ferdinand, en reprochant tacitement son ambition à la reine douairière, par qui le projet était soutenu , refusa de suivre b exemple du gouvernement précédent, et d'entraîner le pays dans une guerre, seulement pour l'agrandissement de la branche cadette de la famille royale*

■ Dépêches de sir Benjamm Keeîie.

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On devait s’attendre à bien mieux fixer 1* attention de la cour espagnole par la proposition que Ton fit bientôt. après* À peine les français avaient-ils pris Minorque * qu’ils 5’ âtn pressèrent de i’ offrir a l’Espagne pour prix de son adhesion à F alliance contre l'Angleterre, sans oublier d’accompagner cette offre de la promesse accoutumée d’aider l’Espagne à recouvrer Gibraltar*

On voit par la correspondance de l'ambassadeur anglais la sensation que fit une pareille offre* « Considérant la force de l’attaque contre le duc d’Âlbe et contre M* Wall * sous tons ses rapports* j’ai cherché à obtenir toutes les promesses possibles sur la résolution de refuser Elle de Minorque; je crois que M, Wall* en sa qualité d’étranger* demandera* quand il sera question de prendre un parti, qu’une affaire aussi grave soit consultée avec d’autres personnes; mais son opinion* comme celle du duc a Aine, est si prononcée a cet égard* que si Leurs Majestés Catholiques pouvaient dévier de ce qui paraît être maintenant leur volonté* M* Wall du moins est décidé à quitter le ministère; et ce cas arrivé* il se retirera (je me sers ici de ses propres expressions) dans une de ses comrrïdnâëries ? ou peutêtre Userait enfermé dans quelque forteresse . Les autres ministres suivront son exemple* excepté Eslava , qui est vieux et gouverné par quelques jeunes officiers* et qui, par conséquent* ne sera pas

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consulté sur ces matières. Mais La Mina, à Barcelone, penche pour l’acceptation de l’offre; je soupçonne de plus que le nouveau confesseur sera de meme assez disposé pour cela, voulant conserver la religion catholique à Minorque, si le roi lui en parle comme d'une affaire de conscience; car, autrement , il n osera pas en parler le premier.,,,

« En definitive, notre auguste maître peut compter sûrement que l’offre sera refusée tant que durera la présente administration; si elle tombe, tous les sentimens d’affection pour la Grande-Bretagne doivent éprouver une grande atteinte; car l’intention est de rappeler Ensenada si ces orages ne peuvent être dissipés. » (‘)

G es propositions furent appuyées de toute l’influence de l’impératrice-reine. Quand elle s’aperçut de l’inutilité des efforts qu’elle avait faits par des notes directes pour ébranler la résolution de Ferdinand, elle prit une voie détournée, et demanda son adhésion au traité de Versailles. On rédi gea, à cet effet, un préambule contenant les protestations les plus solennelles sur la résolution des parties contractantes , de ne pas engager les autres puissances dans les querelles particulières entre T Angleterre et la France. L’invitation à adhérer était accompagnée d’une lettre parti eu-

(') Sir Benjamin Keene à M. Fox j Antigola , Si mars î 756, (Très réserve.)

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Hère pour la reine, par laquelle elle s'excusait de n’avoir pas communiqué plus tôt le traité de Versailles , en alléguant qu’elle avait été liée par la promesse de le tenir secret; d’ailleurs, elle approuvait fort la conduite de la France, souhaitait une union intime entre les deux grandes monarchies de la maison de Bourbon, et terminait en témoignant ses craintes sur les dangers qui pouvaient résulter pour la religion catholique de l’union des peuples hérétiques tels que la Prusse et l’Angleterre.

Ferdinand était trop clairvoyant pour ne pas apercevoir les prétentions réelles qui se cachaient sous de telles apparences. Quand Wall lut devant lui le préambule du traité , il l’arrêta à ces mots :

Sa Majesté Très Chrétienne, ne voulant compromettre aucune puissance dans sa querelle particulière avec F Angleterre >j, et il s'écria: excepté moi . Il approuva aussi beaucoup la réponse que la reine lit à la lettre de Marie-Thérèse : elle y parlait froidement de la satisfaction de Sa Majesté Impériale sur la conduite de la France : elle faisait observer, quant h T union entre les deux couronnes, que cela regardait le roi son maître, et que ces matières ne pouvaient pas être le sujet d’une correspondance amicale entre deux femmes. Enfin, quant aux excuses d'avoir gardé le secret sur le traité de Versailles, elle remarquait qu’elles étaient superflues; caria

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communication avait été faite assez à temps, ('}

Quelle que fût la répugnance manifestée par le roi et la reine d'Espagne, les vues de Timpératricc-reine furent secondées par Farinelli, qui, par attachement pour elle, autant que par le ressentiment qu’il gardait de la disgrâce de son ami Ensenada, avait beaucoup perdu de la bienveillance qu’il avait montrée jusque-là pour la Grande- Bretagne,

« Il y a ici une autre personne, écrivait M, Keene, qui ne manque pas d’une certaine importance, dont le vif attachement pour son ami Ensenada l'a rendue ennemie du duc d’Àlbe et de M. Wall, mais plus particulièrement du premier, Ce sentiment dispose tout naturellement ce personnage à favoriser tout système qui puisse amener un changement dans le ministère, par T espoir de faire rentrer le marquis dans les bonnes grâces du monarque, et de le replacer à la tête du ministère. Vous devinez que je veux parler de Farmelli, qui, à la vérité, ne protégera pas les Français par amour pour la France , tant que la reine se montrera inébranlable contre les efforts de cette nation, relativement à ce que j’appelle le hourhonisme du roi* Mais il peut être trompé , comme il le fut jadis par Ensenada, qui lui fît accroire , et il en est encore très persuadé,

(M Sîr Benjamin Keene à M, Fox, octobre [ cl: b, \ r (Très réservé.

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que lui-rpêrnç Ensenada empêchait la reine de se déclarer pour les Français , tandis qu’il livrait le roi, la reine et tout son peuple , pieds et mains lies ? entré leurs griffes. 11 en est tout autrement par rapport à la cour de Vienne, Farinelli pense que la reine a d’autres scntimens pour sa cousine l'impératrice. La France est dans celte meme opinion , puisqu’elle a chargé Duras de s adresser à elle pour ses intérêts particuliers, ainsi que pour des alliances publiques. Le motif que Ton met toujours en avant est la grande considération que la France a pour Fimpératrice-reine , et les avantages que la reine d’Espagne peut obtenir de cette princesse, si elle consent à abandonner les Anglais, 11 est plus que probable que ces considérations auront déterminé Farinelli à maintenir Fimpératrice dans les bonnes grâces de Sa Majesté Catholique, et à faire ce qu’il pourra ptfur affaiblir les idées qu’elle professe maintenant. On pourrait ajouter à cela que les dons et les complaisances de deux majestés impériales ( pour ne pas me servir d’une expression plus dure à l’égard d’une personne de cette classe) Font attaché à cette cour bien plus qu’à celle de la Grande-Bretagne, et je suis sûr d’avoir entendu souvent le comte Migazzi dire des choses qu’il 11’a pu savoir que par Farinelli, et que celui-ci ne les a apprises que de la seconde personne du royaume. De telles dispositions et de semblables engagemens le

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porteront donc à favoriser la cour de Vienne, quand l’occasion s’en présentera. Je n’entends pas dire par là que Farinelli soit l’ennemi de la Grande-Bretagne; car il m’a toujours exprimé sa reconnaissance envers nous, et je sais très bien qu’il ne dit jamais du mal de moi , mais bien au contraire, soit dans les entretiens particuliers, soit en public. Ma conduite envers lui a été réciproque. A la vérité, je n’ai pas pensé qu’il fût convenable de lui faire, comme d’autres, une espèce de cour, attendu que, quelque légère attention que cela pût attirer, j’aurais peut-être un peu perdu de l’ estime de Leurs Majestés Catholiques, ainsi que de celle du public. »

La cour de Vienne ne se laissa pas décourager par un simple refus : elle s’adressa de nouveau au gouvernement espagnol pour obtenir des secours particuliers, afin de maintenir l’honneur de la foi orthodoxe contre les attaques des hérétiques. L impératrice, qui n’avait pas mieux réussi dans cette démarche, fit la réclamation d’une somme de 10,000 pistoles que la cour d'Espagne devait depuis long-temps. Cette réclamation même fut éludée : on répondit que le roi ne pouvait accorder cette somme, quoiqu’elle fût bien peu considérable , parce que dans la situation des choses on pourrait la regarder comme une espèce de subside .

Ou sent qu’il y aurait peu d’intérêt à déve-

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lopper ici tous les artifices que les deux cours employèrent,, ou à rapporter toutes les lettres, notes diplomatiques et autres moyens par lesquels on chercha à obtenir du roi d’Espagne une approbation, ne fût-ce que tacite ou partielle, de la guerre contre l’Angleterre. Il faut convenir cependant que ces artifices, s’ils n’eurent pas d’abord du succès, firent une impression lente et graduelle. On imagina bientôt de nouveaux prétextes pour fomenter la mésintelligence avec l’Angleterre. Le bourbonisme, qui avait été tenu en échec quand il était concentré dans le cœur d’un seul ministre, se joua de toute la vigilance humaine quand il eut pénétré dans chaque département de l’administration, et qu’il fut enfin possible à la France de susciter une rupture inévitable entre les deux nations, rupture entièrement contraire aux principes suivis par le gouvernement, et non moins opposée aux sentimens connus du souverain.

Le sinistre présage de cette rupture fut la protection accordée par les gouverneurs et officiers espagnols aux corsaires français qui, presque à la vue d’une escadre anglaise, osèrent piller le commerce britannique et intercepter l’envoi des provisions de la côte de Barbarie destinées pour Gibraltar. L'n amiral anglais ne pouvait souffrir que cet outrage fait à son pavillon restât impuni. Après avoir fait plusieurs réclamations inutiles,

ïv. l5

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l’amiral Hawke, commandant la station de la Mediterranée , reprit un des bàtimens capturés au moment même où on le conduisait dans un port espagnol , et menaça des plus sévères représailles, si l’on ne livrait pas aux tribunaux les individus qui s’étaient, permis d’insulter le pavillon de l’Angleterre.

Cependant , pour faire droit aux remontrances de l’Espagne, le gouvernement britannique rendit la prise sans délai, et rappela même l’amiral; mais cette condescendance ne fut pas suffisante pour satisfaire l’esprit pointilleux de la cour, excitée par les efforts de tout le parti français. L’accueil favorable que cet officier estimable reçut de son souverain devint la source de nouvelles et de plus fortes réclamations. Vers la même époque, les dispositions hostiles des employés subalternes éclatèrent par le renouvellement des déprédations espagnoles sur le commerce anglais dans les Indes-Occidentales. On parvint, non sans quelque peine , à obtenir de 1 Espagne des promesses de satisfaction ; mais on laissa continuer les mêmes abus; et Saunders, le successeur de Havvke, fut bientôt engagé dans des contestations semblables avec les officiers espagnols.

D’un autre côté , on mit en avant des prétextes pour se plaindre de la conduite des corsaires anglais. Un exemple suffira pour montrer l’influence française dans les départe mens inférieurs , ainsi

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que les mesures prises pour envelopper l’Espagne dans la querelle. CJn corsaire anglais, Y Anti- Français , captura le Duc de Penthièvrc, bâtiment venant de T Inde-Orientale. En sortant de la Corogne et se dirigeant sur Gibraltar avec sa prise, il fut forcé, parle mauvais temps, de gagner le port de Cadix. En attendant, la cour de la viceamirauté de Gibraltar déclara, sur des documens qui lui furent présentés, le vaisseau de bonne prise. Cependant, les agens français se donnèrent beaucoup de mouvement, représentèrent que la prise était irrégulière et attentatoire à la neutralité de la côte espagnole, et réussirent à obtenir d’Eslava un ordre pour que le Duc de PentkiSre fût restitué dans le plus bref délai. Le capitaine se mit en devoir de résister à cette sommation; mais on employa la force, et deux vaisseaux de guerre espagnols le forcèrent de se rendre.

La première nouvelle de cet outrage fit une vive impression sur l’esprit du roi catholique. Voici comment M. Keene s’exprime à cet égard : « Le roi maltraita Eslava; il demanda à Wall pourquoi il ne l’avait pas remplacé : il déclara qü’il fallait renvoyer sur-le-cbamp ce vieux radoteur, qu’il 11e voulait plus d! Ensenadas , et donna ordre d’arrêter toutes les démarches ultérieures. La reine parvint à le calmer; mais une attaque de la maladie habituelle' de cette princesse arrêta la discussion ; car la crainte que Wall avait de lui

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déplaire l’empêcha de s’adresser au roi sans sa participation. Malgré cet éclatant abus de l’autorité, on permit à Eslava de conserver encore le poste dangereux qu’il occupait. L’honneur de Sa Majesté Catholique doit être mis à couvert : il ne faut pas le regarder comme un prince qui se laisse tromper impunément par ses ministres; et cependant ses ministres ne seront pas punis, parce que leur imposture serait connue par le châtiment, et que la peine serait plus forte que le gouvernement ne le voudrait.

Wall se rappelant toujours sa qualité d é— tranger, ne songea pas à renvoyer Eslava, vieilla A qui a été très considéré par ses services et sa loyauté , tant qu’il a conservé les facultés de son esprit, et qui est maintenant gouverné par ses commis et par des intrigans, gagnés les uns et les autres par la France. Mais le grand point de cette affaire , c’est que la reine , se souvenant de l’anxiété que le roi éprouva lors du renvoi d’Ensenada, frémit à la seule pensée de le voir retomber dans la même affliction, s’il était obligé de renvoyer Eslava , non qu’il se soit pris d’affection pour lui, ni qu’il estime beaucoup ses services présens , mais uniquement parce que c est une grande souffrance pour lui de prendre une résolution bien précise. Je me perds dans cette confusion . M. Wall a de l’aversion pour son ministère, il souffre de tout ce qui se passe autant

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que moi-même,* il voit aussi bien que moi le danger que courent les deux nations pour des choses si peu importantes en elles-mêmes , comparées avec leur tranquillité et leur bonne intelligence. Je ne crois pas qu’il y ait ici un dessein prémédité de rompre avec T Angleterre. Je ne les considère pas plus disposés que nous à rendre plus critique la malheureuse position où nous nous trouvons les uns et les autres ; mais qui oserait répondre des effets que pourront produire l’animosité, la négligence, la crainte des Français, et surtout l’irrésolution? j’ajouterai aussi la partialité de quelques tribunaux que Sa Majesté connaît parfaitement , dont elle se plaint , et contre laquelle on 11’eniploie aucun remède. »

« Beaucoup de personnes, ajoute M. Keene dans une autre lettre, se permettent sans cesse de faire des sorties contre les Anglais ; mais à peine trouverait- on dans l’état présent de la cour un seul être qui osât prendre leur défense. Le dévoûment aux Anglais, *dont on aaccuséM. Wall, l’a rendu tellement timide qu’il se reproche à luimême , j’en suis sûr, ce manque d’énergie. Ajoutez à cela son aversion marquée pour les affaires, parce qu’il ne peut faire ce qu’il désire, ni suivre ses excellentes intentions ; il ne demande qu’à quitter la place. Pas une seule démarche de la part de la cour, dans cette malheureuse affaire, qui ait été régulière. Eslava a tout fait ; l’autorité de

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Wall a été nulle , ainsi que celle d' Arriaga qui 7 comme ministre de la marine , aurait dû expédier les ordres aux deux vaisseaux de guerre qu'on a employés dans le combat aussi inégal que cruel de la baie de Cadix, » (l)

L’esprit faible et pusillanime de Ferdinand était bien loin de cette vigueur qu'il fallait avoir dans un tel état de choses, Eslava et ses partisans , appuyés par la reine, poursuivaient leur projet de tromper la justice du monarque avec une nouvelle audace. Au lieu d’une négociation régulière entre les deux cornas, ils voulurent qu’un conseil de guerre fût saisi de cette affaire; en faisant valoir la déposition de quelques témoins dont la partialité était évidente, et qu’on n'eut pas grande peine à gagner, on obtint un ordre du roi de restituer le bâtiment capturé , et de mettre en arrestation celui qui l’avait pris, jusqu’à ce qu?il payât l'indemnité convenable.

On ne peut disconvenir aussi que les corsaires anglais, surtout ceux qui avaient été armés par les Colons américains contre le commerce français dans les Indes-Occidentales, se livrèrent à des représailles pour se venger des déprédations des Espagnols, et que, dans plusieurs circonstances, ils trouvaient les moyens de tromper la vigilance

(4) Sir Benjamin Keene à M, Pilt, 6 mars et 21 avril l 757 { très réservé }.

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