CHAPITRE ADDITIONNEL

Politique incertaine et tergiversations du cabinet français au sujet des affaires d* Italie pendant les années 1745, 17J6 et 1747.

Les Mémoires du marquis d’Àrgenson, ministre des affaires étrangères sous Louis XV, publiés en ï8:a5, jettent un grand jour sur les événemens d Italie, de 1746, 1746 et 1747; c'est le marquis d Àrgenson lui-même qui y expose fort en détail les vues politiques du cabinet français pour la pacification ^ les ressorts dont il se servit pour les mettre a execution , les obstacles qui s 7 y opposèrent, et enfin les causes qui amenèrent la retraite du ministre pacificateur. Nous allons retracer ici la partie de ces événement et de ces intrigues qui ont un rapport immédiat avec T histoire d’Espagne.

Il paraît d'abord que la France négociait déjà avec la cour de Turin, en 1746, et que le marquis d’ Argenson ayant en vue d'expulser les Autrichiens de Fltalie, à quelque prix que ce fut, s était rapproché du cabinet sarde. L'arrangement qui venait d’être conclu entre la Prusse et

chàï>. adûit. — 1 745*1 74? »

l’Autriche ne put quaccroitre le désir d arriver à un accommodement définitif avec la maison de Savoie. Écoutons le marquis lui-même sur sa manière d’envisager les intérêts de la France en Italie.

«Véritablement, j’étais vivement persuade que la plus grande erreur où nous ayons pu tomber avait été de nous brouiller avec le roi de Sardaigne. Dans nos guerres avec la maison d’ Autriche , il est à cette maison en Italie ce que le roi de Prusse lui est en Allemagne : il ne peut s’agrandir qu’à ses dépens. Ce n’est que 1 avidité insatiable de l’Espagne et nos complaisances peu raisonnées, qui nous l’ont aliéné. Que ce soit lui ou un autre qui démembre l’énorme puissance autrichienne , cela nous est inditférent : on a beau nous menacer de ce voisin , on a beau citer le cardinal d’Ossat sur les petits louveteaux de Savoie, et dire qu’il faudra fortifier Lyon si le roi de Sardaigne devient si puissant, ce sont la des préventions de la haine et des inspirations de l’Espagne. 11 y a encore bien loin de sa puissance à la nôtre. C’est la seule maison d’Autriche qui nous est dangereuse : il faut bien avoir des voisins ; et que peut-il arriver de mieux que de voir accroître les petits aux dépens des grands ?

« Mais plaçons -nous au conseil de Turin: n a-t-il pas tout à craindre de la maison de Bourbon, maîtresse de la France, de l’Espagne, du

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royaume de Naples et de Sicile? Qui peut soutenir que ce petit roi de Piémont, maître d’une lie de rochers, et même encore du Milanais, puisse jamais , de gaîté de cœur, entreprendre sur des princes français ? Ne le troublons pas lui-même; il n appellera alors a son secours ni les Allemands ni les Anglais. II ne peut redouter que nous, et n’aura jamais des menaces à nous faire. Mais, établissant un second in tant en Italie, combien ses justes craintes ne doivent-elles pas être augmentées ? Ainsi, je tenais pour principe qu’on ne pouvait donner, pour ainsi dire, un a don Pliiüppe qu on ne donnât trois au roi de Sardaigne ; et ce n était pas la le compte de l’Espagne. » f’iein de ces principes, le marquis d’Argenson ne s occupa que de tout préparer pour venir à un accommodement avec le roi de Sardaigne. Loin de regarder l’Espagne avec l’intérêt que devait inspirer une alliance aussi intime que celle de i745, premier et véritable pacte de famille entre les princes d’Espagne et de France; au lieu, dis-je, d agir conformément à d’aussi sacrés engagement, le marquis d’Argenson ne voyait dans les Espagnols que des maîtres fiers et hau tains de 1 Italie. Il s apitoyait sur le sort du Piémont , en même temps qu’il blâmait la conduite de l’armée espagnole dans la péninsule.

« Cependant, poursuit-il, le progrès de nos armes fut éclatant et solides La reine de Hongrie,

CBâV. ÂDDiTp — I745-Ï747 ' occupée de son attaque de la Silésie , avait ses principales forces en Bohême, et négligeait, par conséquent , les affaires d Italie : elle n y avait pas quinze mille hommes. Les Anglais , très embarrassés des affaires d'Écosse, voyaient tomber leur crédit, et payaient mal les subsides du roi de Sardaigne, L'état du Piémont était désolé, nos contributions excessives, le malheur des peuples sans bornes. Le maréchal de Maillehois, d accord avec le comte de Gages, comme Tétaient le prince Eugène et Marlborough pendant la guerre de la succession d’Espagne, poussait les conquêtes avec rapidité £ mais les Espagnols abuseront bientôt de la victoire. Ils avaient plus de troupes que nous en Italie \ le conseil de Madrid voulut faire la loi ; 011 s'étendit très loin en descendant le Pô, La reine d'Espagne voulut prendre possession en son nom de Parme et de Plaisance* On passa le Pô, et ion couronna l'infant à Milan, Par là on négligea les conquêtes qui nous auraient assuré la communication avec la Provence* On laissa derrière soi plusieurs places méridionales des états de Sardaigne , qui auraient préservé les Génois de tous les malheurs que TEspagne leur a causés en prétendant les défendre* L'Espagne, présomptueuse, se crut conquérante sans nous , et ne mit plus de frein ni de raison dans ses désirsk O11 n'y voulut point croire possible le moindre retour de fortune. . - ... *

FERDINAND VI

ff C est à cela qu'il faut attribuer la révolte de toute l'Espagne contre nous, quand on apprit le traité que j'avais conclu avec le roi de Sardaigne* On voulait bien traiter avec ce prince ; mais de façon que son humiliation fût entière , qu'il perdît au lieu de gagner , et que tout se ressentît en faveur de l'Espagne d'une supériorité momentanée* »

Voici la substance de ce traité conclu entre la 1H rance et la Sardaigne , après diverses ouvertures faites d'abord à Paris, près de M, de Montgardin , chargé d'affaires de la famille de Savoie- Carignan, puis à Turin même, par M. de Champeaux, résident de France à Genève, déguisé sous le nom d abbe Rousse L Le traité fut signé à Paris le 24 décembre 1745.

Il y fut stipulé expressément qu'à l'avenir nulle puissance étrangère, pas même la France, ne pourrait posséder en Italie, sous aucun titre, des domaines quelconques ; qu aucune armée étrangère n’y pourrait entrer, sous quelque prétexte que ce pût être; que les Autrichiens en seraient expulsés totalement et à jamais* La Toscane elle~meme leur eût été enlevée ; elle eût passé au prince Charles de Lorraine, père de l Empereur, et à ses descendais., avec exclusion perpétuelle de la ligne impériale.

On accordait au roi de Sardaigne un agrandissement considérable aux dépens de la Loin bar-