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die, sur laquelle lui aussi avait réclamé précédemment d’anciens droits. Les républiques de Gênes et de Venise recevaient pareillement, aux dépens des possessions autrichiennes , un accroissement, proportionnel de territoire; enfin l’infant don Philippe, dont l’établissement en Italie était l’un des objets de cette guerre, avait Parme, Plaisance, Tortone, Voghera, Crémone, etc., cest- ■à-dire un territoire presque double de celui que lui procura depuis le traité d Aix-la-Chapelle.

Ce plan d’expulsion des Autrichiens de l’Italie était bien fait pour séduire l’esprit du ministre français, qui ne rêvait que l’indépendance de ce pays, et qui était préoccupé des idées philanthropiques d’une pacification universelle. Il fallait pourtant obtenir, au préalable, le consentement de la reine d’Espagne ; et certes ce n’était pas chose facile, cette princesse n’ayant rien si à cœur que d’avoir de l’influence dans son pays natal, chimère à laquelle elle avait sacrifié le sang et les trésors des sujets de son mari. C’était au milieu des embarras et des contrariétés suscitées par ce traité que Voltaire cherchait à consoler le ministre français.

« Je ne vous fais point ma cour, monseigneur, lui écrivait-il, mais je fais mille vœux pour le succès de votre belle entreprise. On dit que vous ayez besoin de votre courage , et de résister aux contradictions en faisant le bien des hommes*

FERDINAND VI

Voilà où 1 on en est réduit. Vous avez de la philosophie dans l’espri l et de la morale dans le coeur ; i) y a peu de ministres dont on puisse en dire autant, V ous ayez bien de la peine à rendre les hommes heureux , et ils ne le méritent guère. Oh ! que \Qiis allez conclure divinement mon histoire !... Voici le saint temps de Pâques qui appt oehe : la reine de Hongrie et la reine d’Espagne dépouilleront tontes deux la vieille femme y et se réconcilieront en bonnes chrétiennes. Cela est immanquable. Æ? maudites araignées (J) ! vous déchirerez- vous toujours au lieu de faire de la soie? Grand et digne citoyen , ce monde n’est pas digne de vous, »

« Je le penserai toute ma vie* lui écrivait encore Voltaire , la paix de Turin était le plus beau projet , le plus utile depuis cinq cents ans . »

Cependant la reine Élisabeth, dont l’entêtement pour avoir des États en Italie était sans doute extrême , mais qui comptait pourtant sur l’exécution fidèle du traité de 1743 de la part de la b rance, se crut outragée lorsqu’elle reçut, par un courrier extraordinaire, la lettre de Louis XV à Philippe V : le monarque français prévenait le roi d Espagne du point on en étaient les choses , et de sa ferme résolution, dans le cas où l’Espagne

s ) Allusion à des vers de M. d’Àrgenson, où il comparait le^ souverains à des araignées don tel es plus grosses dévorent les petites.