CHAPITRE ADDlTlOiVJNEL

autres puissances. Il faudra aussi s’entendre à ce sujet avec l’Autriche, L’ Angleterre appuiera bien volontiers toutes les démarches du gouvernement de Votre Majesté * puisqu'il s'agit de former une armée, 11 n'en serait pas de même s’il était question de marine : la France est à cet égard dans des dispositions diamétralement opposées,

Ily a une autre affaire d'une haute importance , c’est celle des places fortes. Votre Majesté a une nation puissante pour voisine * qui est en état de nous faire une guerre offensive * tandis que nous ne pouvons songer qu'à nous défendre contre elle,

La France a dans le Roussillon huit places situées dans des défilés* ou des avenues qui peuvent arrêter une nombreuse armée espagnole. Votre Majesté* au contraire* quoiqu’elle en ait beaucoup, ne peut compter que sur un petit nombre de forteresses utiles dans toute la Catalogne.

Les capitaines-généraux et les chefs du génie de cette province ont adressé au ministre des représentations réitérées à ce sujet* dans lesquelles ils émettent leur avis sur la nécessité de démolir celles qui ne sont pas en état de servir* ou qui demandent pour leur défense de trop nombreuses garnisons (Gironne se trouve dans ce cas)* et de les remplacer par d’autres* élevées dans des situations avantageuses,

11 ny a pas de souverain qui ne bâtisse des

5oO FERDINAND V I,

forteresses sur ses frontières selon sa convenance; la France et la Sardaigne usent dans ce moment d'un tel droit. Personne n'aura rien à dire si Votre Majesté fait de même de son côté; d'ailleurs^ puisqu'il s'agit de fortifier le Ferrol et Carthagène , à cause des chantiers qui y sont établis, ainsi que d'autres ports de mer , on peut comprendre la construction des places dans un système général de défense du royaume.

On n a pas fait dans la marine d'aussi grands progrès qu'il eut été à désirer; mais on a continué les ouvrages dans les chantiers de la Carraca , et Ton presse dans ceux du Ferrol et de Carthagene les travaux que Votre Majesté a approuvés. Les gens de l'art paraissent très satisfaits des plans qu’on a adoptés ; on y a conserve tout ce qu il j y a de meilleur dans les autres chantiers de l' Europe, après avoir écarté avec soin tout ce qu'ils ont de mauvais.

On a déjà réuni une grande partie des bois nécessaires à la confection de soixante vaisseaux que Fon se propose de construire à Cadix , dans le Ferrol et à Carthagene, On transporte en ce moment celui qui manque tant pour lesdits vais-seaux que pour les vingt-quatre frégates. Tout sera prêt pour commencer cette construction en j 762,

Nous avons fait venir trois constructeurs d'Angleterre; car nous en manquions en Espagne,

CflÀPJTBE ADDITIONNEL* 3o I

Ils ont en- ce moment sur tes chantiers quatre vaisseaux 9 une frégate et un paquebot , que des officiers expérimentés examineront avec soin* afin de recueillir leurs observations et de déterminer une bonne fois T organisation de notre marine, après avoir fait venir à Madrid les constructeurs et avoir entendu leur avis*

Avant cette époque vingt vaisseaux de ligne auront été mis sur les chantiers* Le bois qu?on y destine est déjà sec. Dix mois après ils peuvent être lancés à la mer.

On a fait venir également de l’étranger des maîtres habiles pour la fabrication des voiles , cordages, etc.; car, il faut bien l’avouer, la marine n’a existe^ jusqu’ici qu’en apparence, puisqu’il n’y avait ni arsenaux (base principale) ni ordonnances, ni méthode, ni discipline. Votre Majesté a droit de se regarder comme son fondateur, ainsi que de celle qui viendra après; car elle est entièrement neuve en totalité non moins qu’en partie.

Quant aux matériaux nécessaires pour la construction et l’équipement des vaisseaux, il ne manque dans les États de Votre Majesté que des mâts , puisque ceux de la Catalogne et des montagnes de Segura n’offrent point assez de sûreté ni de durée. Il faut toujours s’approvisionner dans La Baltique , ainsi que le font la France et l’Angleterre.

FERDINAND VI

11 nous faudra des officiers; on les formera graduellement : pour le moment les gardes-marine de Cadix suffiront, et pour l’avenir il sera necessaire de former d’autres compagnies pareilles et d’augmenter les soldats. Nous ne devons pas être en peine sur cet article ; car on voit de toutes parts un penchant marqué pour le service de la marine.

Ici un grand obstacle se présente ; c’est la langueur de notre commerce par suite des dernières guerres qui détruisirent les corporations grerniales pour la pêche , possédant à peine un reste de bâtimens de transport ; mais depuis deux ou trois ans, on voit un plus grand nombre de vaisseaux faire le voyage d’Amérique, et commercer avec la France et l’Angleterre. La pêche aussi a repris un certain essor dans plusieurs provinces. Ces mesures , accompagnées de celles de payer la solde avec exactitude, de secourir les familles de ceux qui servent dans la marine, et de bien traiter les étrangers qui demandent à y être employés, ont déjà produit d’importans résultats. Auparavant il n’y avait à bord des vaisseaux que des matelots employés par force; aujourd’hui on y compte un grand nombre de volontaires.

Je ne prétends pas dire qu’on ne trouverait pas en Espagne une quantité suffisante de matelots pour servir soixante vaisseaux de ligne, et les autres bâtimens moins considérables que je pro-