CHAPITRE ADDITIOÏSMEL

çans, formée à Barcelonne, de faire des expéditions pour Saint-Domingue, Porto-Rico et Marguerite; mais tant de restrictions furent attachées à ce privilège que la compagnie n’en voulut point faire usage.

La branche d’industrie et de commerce qui attira plus constamment l’attention du gouvernement, fut celle des pêcheries. Elles avaient épi’ouvé une grande décadence depuis que, par suite de la cession de Terre-Neuve à l’Angleterre par la France lors du traité d’Ulrecht, les Espagnols ne furent plus admis à y faire la pêche. L’Espagne, s’il en faut croire Uztariz, consommait pour trois millions de piastres par an, eu morue et en poissons étrangers; somme qui aurait suffi à elle seule, si elle eût été répandue dans les provinces maritimes du royaume, pour y augmenter le nombre des pêcheurs et de bateaux, ainsi que le commerce et la consommation de denrées et les revenus de l’octroi. Sous Ferdinand VI, on ne négligea aucune démarche pour chercher à affranchir cette branche d’industrie. On insista auprès du gouvernement anglais pour en obtenir la faculté de faire la pêche sur le banc de Terre-Neuve ; mais les ministres de cette puissance s’y refusèrent; des notes diplomatiques furent échangées sans aucun résultat pour l’Espagne. Le cabinet britannique, forcé par le revers que ses armes avaient essuyé à demander avec

FERDINAND VJ

instance la coopération amicale de l’Espagne, et qui se relâcha , pour l’obtenir, jusqu’à proposer beaucoup d’autres concessions importantes telles que la restitution de Gibraltar, montra une inflexible opiniâtreté sur l’article de la pêche du banc de Terre-Neuve.

Le célèbre ministre Pitt , comte de Chatam , disait à ce sujet au comte de Bristol, dans une lettre datée de Whiteball, le i5 août 1768 : « Le Roi aime à croire qu’après tant de preuves et de faits incontestables , l’Espagne n’insistera 'plus sur son prétendu droit ; car il n’y a rien dans les traités d’applicable au cas en question, à moins qu’on ne veuille raisonner, comme le ministre espagnol, dans la lettre que M. d’Abren m’a lue de lui, où il dit que le bacaloa devenant très rare en Espagne, Sa Majesté Catholique a jugé convenable d’autoriser ses sujets à faire la pêche dans ces parages,1 sur quoi je n’ai pu m’empecher de demander à M. d’Àbren ce qu il dirait si le Roi, notre maitre, jugeait la rareté d’or et d’argent un motif suffisant pour délivrer à ses sujets des lettres portant autorisation d’exploiter les mines du Mexique et du Pérou. «

Dans la lettre suivante du même ministre, il s’exprime de manière à ôter tout espoir d’accommodement sur ce point.

WhitehaUj septembre tyêo.

« On a déjà transmis à Votre Excellence toutes