CHAPITRE AtPDlTÏONNEL

éclairés ou prêts à le devenir* Tout, en un mot * faisait présager la brillante époque du règne de Charles III , où les sciences et les lettres remises en honneur, compteraient pour protecteurs des hommes d'état qui en seraient eux -mêmes le plus bel ornement et le plus glorieux soutien. Il est vrai que T ignorance était encore toute-puissante dans les universités, et qu'il fallait avoir beaucoup de ménagemens pour elle; car la plus petite démarche pour améliorer F instruction publique , le mot seul de réforme F effarouchaient . On continuait d'enseigner , comme par le passé , dans ces vastes et obscurs édifices, un petit nombre de notions vraies sur le dogme et la législation, mêlées a des subtilités et des abstractions inutiles, souvent même à de fausses doctrines; on appelait cela des sciences et des facultés , quoique le dialecte absurde qu'on y entendait eût fait presque regretter l'allure franche de la barbarie du moyen âge- Cependant, le gouvernement se voyait dans la nécessité de respecter ce qu'il ne pouvait pas abattre sans danger pour lui -même- S’il était d'un côté forcé de laisser à l'ignorance son sceptre de fer dans l'intérieur des universités, de l'autre il s'efforcait, avec toute l'énergie et Faction de son pouvoir, de multiplier dans le royaume les écoles et les établissemens utiles* C'était en évitant sagement d'attaquer de front

FEUDmATCD VI.

les retran eh emens où Terreur était inexpugnable pour le moment , qu’on pouvait espérer de l’en chasser un jour.

Pour exposer avec ordre la partie de l’-histoire littéraire du règne de Ferdinand VI , je ferai d? abord mention des académies établies sous ce prince , en commençant par celle des beauxarts j à laquelle il donna son nom,