CHAPITRE XLIX

Caractère de Ferdinand et de la reine Barbe. ■ — Portraits des ministres Ensenada et CarvajaE — Influence et caractère du confesseur et de Farinellï. — Maxime fondamentale de la politique de Ferdinand*

Ferüikàkd entrait dans sa trente-sixième année j quand le traité d'Aix-la-Chapelle pacifia F Europe , établit le centre des intrigues politiques à Madrid , et renouvela cette harmonie entre l'Espagne et l’Angle terre qui avait été interrompue par la politique de la France et l'ambition d’Elisabeth Fârnèse. Tl était petit de taille , sa figure était commune. Malgré la faiblesse de sa constitution et la docilité naturelle de son caractère, il éprouvait de temps à autre de violens transports de colère et d’impatience. Scrupuleux observateur de ses promesses, toujours de bonne foi dans ses paroles comme dans ses actions, il mérita qu’on dît de lui qu’il était un prince coupable de ne jamais manquer à sa parole . Frugal et économe dans tout ce qui avait rapport à luimême, il était d’une grande libéralité pour ses

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sujets quand ils se trouvaient dans la détresse, 11 désirait par-dessus tout de maintenir la paix et la tranquillité' dans son royaume, parla profonde conviction où il était de l’atteinte que l’esprit chevaleresque et 1 amour des conquêtes avaient porte'e aux intérêts nationaux, en paralysant les progrès de l’agriculture et du commerce.

L’affection qu’il portait au chef de la maison de Bourbon était très tendre j mais il ne craignait pas moins la dépendance de la France que les hostdités contre F Angleterre : il déclara plusieurs fois qu il ne consentirait jamais a etre le vice— roi du roi de France sur le trône d’Espagne. Comme son père, il ne douta jamais de l’invalidité de la renonciation au droit de succession à la couronne de France ; mais bien loin de bxer ses regards sur cette succession, il exprima constamment la volonté de rester en Espagne, si le trône de France venait à être vacant, et de laisser à son frère la faculté de faire valoir ses droits.

Sujet a la même maladie de vapeurs dont son père avait été tourmenté, il n’avait pas autant de force et beaucoup moins d’activité : il tomba dans une sombre mélancolie. Pour peu qu’il éprouvât une légère indisposition, la crainte de mourir s emparait de lui. Plus irrésolu encore que son père , il croyait avoir rempli ses devoirs de souverain dès qu'il avait déposé le fardeau de l’administration entre les mains de ses ministres. 11 évi-

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tait, soit par habitude , soit par disposition particulière, de prendre connaissance du detail des affaires. Tl était tellement incapable d’une attention réfléchie, que la chasse et la musique devinrent ses occupations journalières plutôt que ses délassemens. Il était si persuadé de son incapacité naturelle , qu’il répondit h une personne qui Lui faisait compliment sur son adresse pour tirer : Il serait étonnant que je ne fisse pas bien quelque chose. Cette conviction et ces défauts firent de lui un instrument servile entre les mains de ceux à qui il confia le gouvernement.

Ferdinand accordait a sa femme une confiance sans bornes; il lui communiquait les affaires les plus secrètes ; il prenait rarement une résolution sans obtenir son avis ou plutôt son approbation; enfin, la reine, sous le règne de Ferdinand, devint un personnage aussi important dans l'administration générale du royaume, que l'avait été Elisabeth Farnèse, sous le règne précédent,

Marie-Madeleine-Thérèse-Barbe était fille de Jean V, roi de Portugal, et de Marie-Arme , fille de Fempereur Léopold PL Elle naquit en 17 1 1 , et épousa en 1729 Ferdinand , qui était de deux ans plus âgé qu'elle ; ses manières douces et insinuantes la firent aimer de Philippe et de la reine sa belle-mère; elle sut aussi captiver entièrement la confiance de son mari par sa conduite aimable avec lui , par son caractère liant et une entière

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déférence k ses opinions; cependant la nature ne Favait pas faite belle, et unpeu tropde corpulence avait effacé la grâce primitive de sa taille. Douée de beaucoup de capacité, très spirituelle, remplie, comme nous l’avons dit, de grâce dans les manières, elle était gaie en public; elle se montra dans les commencemens extrêmement passionnée pour la danse et la musique; mais peu h peu elle devint triste et mélancolique comme son mari , elle fut moins communicative; et; dans ses heures de retraite, deux craintes tout-à-fait opposées obsédèrent son âme, savoir, celle de la gêne et des privations, destinée ordinaire des reines douairières d’ Espagne, qu’elle subirait si elle avait le malheur de survivre à son mari, et celle de mourir subitement, fatal accident qui lui paraissait vraisemblable vu son affection asthmatique et une constitution qui annonçait ce qu’on appelle la pléthore, dont T apoplexie est d’ordinaire précédée* La première crainte , celle d’être abandonnée comme douairière, lui inspira V amour de l’argent; elle compromit sa dignité en acceptant des présens de la part des ministres et même des a mbassadeurs des puissances étrangères* Aussi, malgré ses qualités personnelles, et l’amabilité qui lui était naturelle, ce seul défaut fut cause qu’elle ne fut ni aimée ni respectée en Espagne, comme elle aurait dû l’être* On remarqua que, quoiqu’elle dirigeât Ferdinand avec autant d’empire et moins

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de difficulté que ne l'avait fait Élisabeth à l’égard de son père, plusieurs circonstances particulières que firent naître le caractère du roi et le sien propre, contribuèrent à porter atteinte à son influence. Timide d’ailleurs et sans courage dans les occasions difficiles, elle faiblissait et fondait en larmes quand il fallait montrer de la résolution et de la dignité. Elle craignait de troubler le repos du roi par des doutes et des soupçons, et n’osait user de son influence pour obtenir le renvoi des personnes qui n’avaient plus sa confiance ; car son expérience lui ayait fait bien connaître le caractère indolent et irrésolu du roi, et elle savait que la moindre anxiété' pouvait altérer sa faible constitution; elle craignait surtout que les embarras du gouvernement ne le déterminassent un jour à mettre à exécution l’idée qu’il avait quelquefois annoncée , d’abdiquer sa couronne. D’autres considérations non moins graves s’offraient à son esprit inquiet : le roi de Naples , mettant à profit les progrès de l’affection mélancolique du roi, pouvait demander à prendre en main les rênes du gouvernement; elle n’ignorait pas qu’un fort parti en Espagne et le cabinet de France l’engageaient secrètement à le faire.

Sans espoir d’avoir des en fa us qui pussent succéder à la couronne, privée des qualités nécessaires pour gouverner, ayant surtout une santé extrêmement délicate, son ambition se borna à

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pouvoir nommer et soutenir les principaux ministres , sans se soucier beaucoup de la manière dont ils exerçaient le pouvoir qu’ils devaient à sa faveur. Elle employa donc toute son adresse pour maintenir l’ascendant qu’elle avait prissur le roi : elle suscita des disputes parmi les ministres, afin de pouvoir faire pencher la balance qu’elle tenait en main du côté qu’elle croyait le plus faible. Convaincue par une longue expérience, et ayant la connaissance intime des dispositions de son mari à baser toujours sa politique sur le maintien de la paix, elle défendit ce système par les mêmes motifs avec toute l’influence qu’elle avait; enfin , elle favorisa tour à tour la cour de France ou celle d’Angleterre , suivant que chacune d’elles devenait moins puissante et paraissait se trouver dans une position critique. (l)

Ferdinand trouva, à son avènement, l’administration entre les mains de deux ministres qui se la partageaient. Le premier était La Quadra, marquis de Villarias, que nous avons déjà montré comme un homme très borné, sans élévation dans l’âme, habitué à la routine des affaires, et totalement dépourvu des moyens nécessaires pour

(]) Les caractères de Ferdinand et de Barbe sont tracés d’après les intéressantes dépêches de M. K.eene en 1743 et années suivantes. L’éditeur des Mémoires de Richelieu a fourni quelques traits assez curieux de leurs caractères > ainsi que de leurs ministres, mais ils sont un peu exagérés.

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îa haute administration. On l’avait conservé en place seulement pour ne pas mécontenter la reine, accoutumée à ses soins continuels de la mettre au fait de tout ce qui concernait ses fonctions.

L’autre ministre était don Zenon de Som odevilla, marquis de la Ensenada , qui, d’une humble origine, s’éleva à la place de premier ministre. Il naquit en 1704 dans un petit village de la Rioja, reçut sa première éducation dans une des universités littéraires , et parvint à acquérir une instruction peu commune dans les diverses branches de la littérature et des sciences. 11 connaissait parfaitement tous les auteurs classiques, et excellait surtout dans les sciences mathématiques. Nous le voyons plus tard exercer une place de professeur dans un des collèges royaux. Cette occupation dut lui fournir les moyens de fortifier et de développer les premières connaissances qu’il avait acquises. On croit qu’il quitta cette place pour passer dans une maison de banque à Cadix, où il étudia, comme commis, la théorie et la pratique du commerce et des finances.

Quelque temps après, il occupa un emploi subalterne’ dans le département de la marine, où il resta jusqu’à ce que don Joseph Patiùo eût connaissance de la supériorité de ses talons ; il eut toujours, par la suite, le plus grand respect pour ce ministre, comme étant son premier protecteur.

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Le protégé disait souvent : Je lui dois mon élévation. AZv fut sans doute par ce moyen et par la protection de 1 infant don Philippe, qu’il fut nommé secrétaire de Y amirauté. (*)

11 est probable que les mêmes circonstances contribuèrent à le faire connaître de Campillo, qui succéda h Pati.no dans la laveur et le pouvoir. On ne doute pas qu’il ne se soit fait un nombre très considérable d’amis par ses manières prévenantes? Pendant une indisposition qui survint a Gampiilo en iy4ï , Ensenada fut nommé à la db

(*) Ensenada dut aussi son élévation au générai comte de Gages, qui logeait dans sa maison, k Cadix, lorsqu'il était teneur de livres chez un banquier, selon quelques biographes, ou receveur de la douane, suivant d'autres. Le comte de Gages, qui s'aperçut de sa grande capacité, lui proposa de demander à être employé à l'armée. Somode villa témoigna pour sa part de la reconnaissance pour l'opinion avantageuse que le général avait de lui, sans faire toutefois aucune démarche pour obtenir l’emploi en question. Le comte l'aborda un jour en lui présentant le décret du roi qui le nommait ordonnateur en chef de l'armée d’Italie. Il rendit d'immenses services dans cette place ; son génie fécond en ressources pourvut à la subsistance des troupes dans des occasions difficiles, et imagina des expédions pour faire des emprunts , afin que le service n'éprouvât aucun retard.

Ce fut par suite des affaires de sa brillante administration militaire qu'il fut envoyé à Madrid avec des lettres de recommandation des généraux , qui se louaient beaucoup de son zèle et de ses talens. (La Place , Pièces infèressantés , lome III, p. 55.)

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rection provisoire des affaires de son département* Cet incident lui fournit l'occasion facile de déployer son talent sous les yeux du roi et de la reine, et de faire d'utiles connaissances parmi les personnes de la cour. Quand T infant don Philippe partit pour Fltalie , il l'accompagna avec le titre de son secrétaire. C'est en cette qualité qu'il entretint une correspondance intime avec Campillo, et qu'il fut chargé des arrangemens relatifs au paiement et à la nourriture de formée*

La mort de Campillo ? en ne fit que con¬

tribuer à sa plus grande élévation; le chemin était tracé, il en profita. Sa haute réputation de savoir et de capacité dans les affaires , la protection surtout dont fhonora la duchesse deTorecusa, dame d'honneur, qui Y aimait beaucoup, contribuèrent à le faire nommer à la place du ministre décédé. Il fut regardé comme la seule personne au courant de ses projets et de ses préparatifs. 11 reçut P ordre de quitter fltalie, et Fut nommé secrétaire des finances , de la marine et de la guerre, avec le titre de marquis, de la Ensenada (*), Dans les dépêches de Noailles,

Cj Par la correspondance officielle entre le general en chef duc de Montemar , commandant farinée espagnole dans Ja basse Italie , et l'infant don Philippe , qiu avait sous ses ordres celle des Alpes ( j 742) , ou voit que les dépêches Adressées par T infant au duc étaient signées par son secrétaire Je marquis de la Ensenada * Ainsi il portait ce titre avant son élévation au ministère*

FEKDINÀÏÏD VJ*

ii est question de lui comme premier ministre et le plus goûté de Philippe. (')

La mort de ce roi parut porter atteinte à son crédit par le changement de souverain j mais ayant fait connaissance avec Farinelli, à l'époque où tous deux se trouvaient placés en sous-ordre , il fut recommandé par celui-ci , et, à la faveur de quelques prcsens, offerts en temps utile à la nouvelle reme , il obtint sa protection , ce qui lui fit conserver ses fonctions et son crédit*

Ses qualités brillantes , sa rare intelligence , sa grande aptitude et sa facilité dans ¥ expédition des affaires , firent une impression profonde sur F esprit du faible et indolent monarque, à qui toute attention était pénible et insupportable* Pendant ce temps-la, il faisait des pas rapides dans la faveur de la reine, en flattant adroitement ses moindres caprices et en montrant une habile déférence à ses vues.

Ensenada se rappelait avec un sentiment d'orgueil Y obscurité de son origine , en songeant que c’était à la supériorité seule de ses talens qu’il devait son élévation. Quand il fut honoré du titre de marquis, il prit, par une humilité affectée, le nom de .Ensenada (*) y sorte de jeu de mots signifiant rien par lui -même

{ A) Mémoires de' Nouilles *

p) Succinta relation y al lima desgracia acaecida ai marques de la Ensenada ( manuscrito ).

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(En sinada) {*)* Entiché d'une fausse modestie , il était vain et présomptueux; sa manière de vivre tenait de T extravagance* Il était tellement, passionné pour la mise recherchée et le luxe, qu'il portait dans ses décorations la valeur de cinq cent mille piastres (*)> Malgré son désintéressement assez universellement reconnu, et F absence à son égard de tout soupçon de vénalité , on sait cepen-

P) Ce jeu de mots n’est pas plausible ; il tt’en est même pas un : iï serait plus raisonnable de croire que les services rendus par ce restaurateur de la marine espagnole lui avaient valu, le titre de la Ensenaday mot qui signifie une petite baie ou anse.

On sait qu'on construisit dans le chantier de Guàruko douze vaisseaux de ligne à la fois nommés El Apostolado f parce qu'on leur donna les noms des douze apôtres. Le vaisseau le Saint-Philippe > de cent vingt canons, sur lequel le pavillon amiral était arboré dans le combat de Toulon , en faisait partie.

Comme don Zenon de Somodevilla en surveilla la construction ? il se peut que cette circonstance ait donné lieu au titre de marquis de la Ensenada* (*)

{*) Clarke disait de lui dans scs derniers temps t « Il porte le joui' d égala, on de réception à la cour, plus de croix , dedîamans, de décorations et de cordons qu’aucun grand d'Espagne; comme Simon, dans Y Énéide , il a l’air d’une victime parée pour le sacrifice : Plttasque Deum quâs hos lia gessL Clarke, Voyages en Espagne, page 33>.. Dépêches de Keene.

(*) Nous avons déjà fait voir, dans la note sur le ministre Campillo, que Soitiodevilk servait sous ses ordres à Guarnizo.

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dant que sa profusion , son goût pour la magnificence, surtout les présens considérables qu'il fut oblige de faire pour affermir son crédit, le rendirent très avide d'argent. Dans la crainte d'offenser la reine, il lui cacha ses véritables maximes de politique. 11 facilita, pour ne pas la contrarier, le renvoi de Villarias, et appuya la nomination de don Joseph de Carvajaî au département des affaires étrangères. C'était un gentilhomme dont le caractère posé et la circonspection semblaient annoncer qu'il ne lui ravirait pas la faveur dont il jouissait auprès du roi, et que, content des apparences de sa supériorité, il se soumettrait sans murmure à agir sous ses ordres.

Don Joseph de Oirvajal, le premier espagnol d'une haute naissance qui eût depuis long- temps occupé une place dans le ministère, était le plus jeune fils du duc de Linarês (*). Il naquit en lyoS, suivit la carrière diplomatique , et paraît avoir été secrétaire du comte de Montijo, quand celui-ci était ambassadeur près la diète d'Allemagne , du moins c'est en cette qualité qu'il rédigea les notes su j' les droits de Philippe à la succession de la maison d' A u triche, il fut ensuite nommé ministre auprès d'une des cours d'Allemagne , et a son retour en Espagne il fut désigné pour déjouer les machinations de la reine douairière, et chargé de

(') M. Keeue au duc de Newéastlej Lisbonne, i5 décembre 1746,

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la direction des affaires étrangères, sous le titre de ministre d’état, regardant celui de secrétaire comme étant au-dessous de sa naissance. Quoiqu’il eut été lié d’amitié avec Ensenada pendant assez long-temps, il parvint à obtenir la laveur du roi et l’estime publique par la liberté avec laquelle il professait des principes politiques opposés à la France.

Carvajal 11e fut pas long-temps sans s’apercevoir que le rôle secondaire qu’il jouait dans l’expédition des affaires , était au-dessous de son rang et de son caractère. Il eut dans le premier moment l’idée de se retirer ; mais la confiance, toujours croissante de ses souverains, et la bienveillance de l’opinion publique à son égard, l’engagèrent à garder la place qu’il occupait, s’imaginant qu’il pourrait peu à peu se soustraire à une dépendance qu’il 11’aimait pas , et déployer alors à volonté tout le zèle qui l’animait pour le bien de son pays .

Carvajal, sans être doué des talens faits pour briller dans le monde , avait de la profondeur dans le jugement; son esprit était droit; il ne manquait pas de lumières : lourd et roide dans ses manières, il aimait beaucoup l’étiquette ; il se méfiait de lui-même et surtout des autres; il était travailleur, mais lent dans ses décisions et très entêté dans son opinion quand il l’avait une fois émise. Dans le commencement, il était U-

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mide à raison de sa position et du peu de prolection dont il jouissait; mais l’expérience lui donna peu à peu de la fermeté, et il se montra par la suite d’une habileté peu commune pour les négociations. Ses ennemis même étaient forcés de rendrejustice à son intégrité. Il était d’une véracité si sévère, on pourrait dire, si sauvage, qu’il ne fit jamais un compliment même à ses souverains, de peur qu’on ne l’accusât de flatterie. Avec la conscience de la droiture de ses vues, et une pureté d’intentions qui lui servait toujours de guide, il ne s’abaissa jamais aux petites intrigues, dédaigna de faire sa cour à Farinelli , et évita de se lier avec le confesseur.

Les mesures les plus convenables furent conseillées par lui pour l’indépendance etï’honneur delà couronne, commepourle bonheur des peuples. 11 donnait cependant ses avis avec une sorte d'indifférence, ayant l’air de se soucier peu qu’ils fussent accueillis ou rejetés; toutefois en agissant ainsi il avait le tort de contrarier son souverain qui aimait à s’épargner la peine de la délibération, et attendait que son ministère dirigeât ses moindres résolutions. Sou vent le ministre s’étonnait dece qu’un homme qui montrait comme lui aussi peu de prétention , put main tenir son influence auprès du roi et de la reine , malgré toutes les menées des Français. il formait en général un contraste frappant avec bnsenada. Simple et modeste dans sa mise

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comme dans sa manière de vivre * il montra V austérité et le désintéressement d’un ancien romain. Quoiqu'il pensât convenablement su rsa haute naissance , il faisait peu de cas des titres et des honneurs. La réputation d'honnête homme le flattait bienplusquecellede grand ministre. S'il conserva sa place , ce fut moins par amour pour le pouvoir , que par la conviction où il était , que son devoir était de la remplir pour délivrer son pays de sa longue et humiliante dépendance des Français, qu'il craignait et n'aima jamais.

Attaché à F Angle terre par habitude et par principes, il se rappelait avec orgueil qu'il descendait de la famille de Lancaster, et il cherchait à jeter les fondemens d'une union stable entre les deux paysj mais pour mettre ce projet â exécution, il ne fût jamais disposé à sacrifier rhonneur et F indépendance de sa patrie , et il se refusa constamment à prendre des mesures qui pouvaient altérer la neutralité de l'Espagne, persuadé que s’il agissait ainsi, il échangerait l'asservissement à la France contre la dépendance de F Angleterre* II dit au roi , à son entrée dans le ministère, que pour être grand et maintenir son indépendance, il ne fallait ni prendre des engagemens ni faire des alliances avec la France, qu’ autrement il serait traité et regardé comme un prince inférieur (*). « Son principe, dit M. Keene, est ce-

f1) M. Keene au due de Newcastle; août 3o? 17 £>fc.

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« lui- ci ; Que l’union intime de la France avec tout

autre pavs, mais surtout avec F Angleterre ou cf l’Espagne , doit être funeste à toutes les deux, ff II a une triste idée des ministres de la France * « qu'il accuse de mauvaise foi* et il m'a souvent ce répété que tant qu'il sera au ministère 7 les France çais ne se mêleront de rien dans les affaires qui cf regardent seulement l'Angleterre et l’Espagne, « En un mot ^ je ne peux pas le rendre aussi Àn- (< glais que je voudrais f mais j'ose prendre sur i< moi d’assurer qu'il ne sera jamais Français. » (T)

L intégrité * la bonne foi et l’indépendance de Cax’vajal lui gagnèrent l'estime du souverain qui possédait les mêmes qualités. Ses maximes devinrent la règle de politique que suivit Ferdinand : l’estime du roi lui rendit aussi celle de la reine ^ et il arriva par degrés jusqu'à balancer le pouvoir d’Ensenada,

Le père Ravago dut à Carvajal sa nomination à la place de confesseur du roi. Ce jésuite parvint a obtenir une grande confiance dans l'esprit de Ferdinand > moins par ses qualités personnelles que par le respect que ce prince religieux portait a son caractère et à ses fonctions augustes. II chercha à imiter Daubenton dans l’influence

{*) M* Keene an duc de Bedfort; juin 285 1749. Les caractères de Carvajal et d Ensenada sont tracés d'après les importantes dépêches de ce ministre de la cour d'Angleterre à JVtadrid.

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qu’il avait exercée sur Philippe, et à vouloir s’immiscer dans les affaires du gouvernement. N’ entendant rien à la diplomatie , il prenait conseil d’une junte composée de ses confrères très instruits dans cette partie , et , soit par conviction , soit par calcul, il adopta le principe de son souverain , savoir , que l’Espagne devait tenir la balance entre la France et l’Angleterre. L empressement avec lequel toutes les puissances convoitaient sa protection , et son facile accès auprès du monarque dont il calmait la conscience scrupuleuse, l’encouragea à aspirer à une certaine indépendance, et à former un parti séparé de Carvajal et d’Ensenada. Une des premières preuves de son influence, fut le renvoi du gouverneur du Conseil de Castille.

« La séparation de l’évêque d’Oviedo, dit M . Keene , du gouvernement du Conseil de Castille , eut lieu d’une manière aussi pen flatteuse pour le prélat que pour M. de Carvajal, dont la protection l’avait élevé a cette dignité importante. Ce changement pourrait bien en amener d’autres, parce qu’il augmentera la division entre les deux ministres, et donnera à une autre personne l’occasion de profiter de cet emploi contre eux et contre les intérêts de Sa Majesté Catholique. Je veux parler du confesseur du rûi qui s’est servi avec adresse d’Ensenada pour renvoyer )’ évêque, et de Carvajal pour empêcher Ensenada

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de le remplacer par la personne qu’il avait en vue. Dans ce conflit entre les ministres , il a mis en avant son ami r évêque de Rarcelonne, et il a fini par parler plus haut que de coutume et avec un ton d’autorité à ceux qui approchent de lui* « Les fonctions de ce jésuite loi donnent la facilité de parler seul au roi pendant une heure tous les jours, et son ami , le président de Castille, jouit du même privilège une fois par semaine* Ils agissent de concert; et ni la reine, ni les ministres ne peuvent parvenir à savoir ce qui se passe entre eux, si ce n’est ce qu’ils veulent bien révéler eux-mêmes. Ils ont un secrétaire d’état pour les affaires de F intérieur du royaume, qui est entièrement à la disposition du confesseur, et qui sera prêt à expédier les décrets du roi avant que Carvajal et Ensenada puissent en avoir aucune connaissance* ^ (*)

Parmi les personnes qui marquaient à la cour de Ferdinand, il ne ta ut pas oublier Farinelli. dont rinfluence auprès de la reine était telle qu’il fut désigné plaisamment par quelques écrivains étrangers comme premier ministre* Nous allons donner quelques détails sur ce personnage.

Charles Broschi, surnommé Farinelli , vit le jour à Naples , en iyo5. Après avoir étonné l’Italie par la beauté de sa voix et son excellente nié-

(*) M. Keene au duc de Bedfort; Madrid, septembre 6, *749-

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tbodede chant, il passa en Angleterre en 1734, où il fut engagé à l’Opéra italien. En peu de temps il sut amasser une fortune considérable. En 1737, il vint à Versailles ; Élisabeth Farnèse l’attira à Madrid. Cette princesse désirait essayer le pouvoir de la musique pour guérir l’aflèetion mélancolique de son mari. Aussitôt après sou arrivée, elle fît tout disposer pour un concert dans les appartenions attenant à la chambre du roi, qui gardait le lit depuis assez long-temps, et que rien ne pouvait engager à le quitter. Philippe fut touché du premier air chanté par Farinelli. A peine avait-il fini le second, que le roi demanda le virtuose, l’accabla de complimens, et lui promit de faire tout ce qu’il lui demanderait. farinelli, que la reine avait instruit à l’avance, Fengagea à se lever, à permettre qu’on le rasat, qu on 1 habillât, et ensuite à assister au conseil. Philippe consentit à tout. Depuis ce moment, sa santé parut éprouver une amélioration sensible. Cet incident fut l’origine de la haute faveur de Farinelli. 11 chantait tous les soirs devant le roi les mêmes airs qui l’avaient charmé. On le gratifia d une pension de cinquante mille francs par an : des présens considérables et souvent renouvelés lui furent donnés par Leurs Majestés Catholiques. 11 ne reçut pas un moins favorable accueil de la part de Ferdinand et de Barbe ,

FERHÏNAIS’D Vf.

prince ei princesse des Asturies, qui étaient extrêmement passionnes pour la musique*

À Favenément de Ferdinand, sa faveur ne fit que s’accroître- Il fut honoré de la croix de Calatrava. Comme directeur de l’Opéra, il devint le ministre des plaisirs du roi ; un théâtre élégant fut bâti dans le jardin de Buen-Retiro- On fit venir de toutes parts à Madrid des chanteurs, des danseurs et d’habiles machinistes, La capitale et les résidences royales furent animées et récréées par des représentations théâtrales qui pouvaient rivaliser avec les plus magnifiques spectacles de l’Europe* Le goût etFhabileté de Farinelli eurent également occasion de briller dans les superbes parties musicales que l’on faisait sur le Tage, pendant la résidence de la cour à Aranjuez* (*)

Les rapports directs que lui donnaient ces amu-

(4) Tout ce que l'antiquité nous a transmis sur les effets merveilleux produits par Timothée et Therpandre , qui attendrissaient les cœurs les plus endurcis, se trouve con^ firme par les prodiges de la voix de Farinelli, Il débuta dans le théâtre d’Aliberti , à Borne, en qualité de première chanteuse, ( On sait quautrefois les hommes remplissaient à Rome, dans les théâtres, les rôles de femmes. )

La reine Barbe attacha, dit-on, de sa propre main la croix de Calatrava à l’habit de Farinelli par reconnaissance pour l'heureux effet que la voix de ce virtuose faisait sur le caractère mélancolique de Ferdinand VL

On s accorde généralement à reconnaître dans Farinelli des sentimens élevés*