CHAPITRE XXL

Départ des troupes anglaises de là Catalogne. — Situation fâcheuse des Catalans. — Leur résolution courageuse. — Traite pour ^évacuation de la Catalogne conclu par £ empereur, -r- Négu~ dation entre l'Angleterre et l'Espagne /relative à la constitution catalane , et aux privilèges de cette province; — L’Angleterre abandonne sa cause. — Les Catalans rejettent Coffre du gouvernement de Castille, et se préparent à une défense obstinée. — Opérations militaires dans la Catalogne, — ■ Marche de 1 armée française ; siège , défense et assaut de Barceloime. — La constitution catalane abrogée. — Majorque se rend. — Lettre de l’empereur au général Stanhope sur le sort des Catalans.

Philippe, ,avant d’avoir signé le traité définitif; avec le Portugal, s était assuré la possession de tous les pays qui lui avaient été assignés par la paix d’Utrecht, en soumettant la Catalogne, Majorque et ïviza.

La campagne de 171 2, en Catalogne, n avait pas. été plus décisive que celle de Tannée précédente : la mort du duc de Vendôme, arrivée à Vimeros, dans le royaume de Valence, au com-

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mencement du printemps , suspendit subitement toute operation militaire. (*)

Aussitôt apres la conclusion de l’armistice general entre la France et l’Angleterre, les troupes anglaises quittèrent Barcelonne au milieu des clameurs et de l’indignation du peuple que le gouvernemenfc cinglais avait excite a se ranger sous le drapeau autrichien. Pour prévenir les suites du desespoir des hahitans , 1 impératrice jugea nécessaire d’envoyer quatre personnes d’un rang distingué, jouissant d’une grande considération , pour faciliter leur départ et leur fournir des provisions. Ces troupes, après avoir campé pendant quelque temps dans l’endroit même où Charles avait autrefois débarqué, et avoir fait des vœux en faveur du brave peuple catalan quelles étaient forcées d’abandonner, s’embarquèrent à bord de 1 escadre commandée par sir John Jennings, et furent transportées à Minorque.

Malgré le départ des troupes anglaises, la campagne ne fut , de la part de Philippe , que pure-

O Vendôme mourut d’une attaque d'apoplexie, qu’on attribue à un long souper qu’il fit : ce général était âgé de cinquante-neuf ans. Sa dépouille mortelle fut déposée dans le Panthéon de 1 Eseurial, à côté de celles de tous les princes et princesses d’Espagne qui n’ortt pas régné. Il résulte du procès-verbal de la réception de sou corps dans le monastère , qu’il y arriva le <j septembre 1712. Bourgomg dit avoir vu cet acte.

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mëht défensive , ne voulant pas courir les chances de la guerre, lorsqu’il avait dieu d’espérer que l’issue des négociations lui serait favorable. 11 ny eut, pendant toute l’année, aucun événement militaire qui mérite d’être mentionné , si ce n’est une attaque infructueuse de Starenberg contre Gironde, où le marquis de Bran cas soutint un blocus de neuf mois.

Le général de l’empereur reparut vers )a fin de l’automne à Barcelonne. H voulait connaître les dispositions des Lata) ans. Il fallait aussi concerter avec les états le plan de la campagne prochaine. En arrivant, il retrouva dans ce peuple magnanime la même énergie qu’il avait auparavant; il vit qu’il ne montrait aucun abattement, malgré la défection des Anglais. Quoique tout annonçât que la paix serait le résultat des négociations commencées, il restait inébranlable dans rattachement au souverain de son choix, et prêt à sacrifier sa fortune et sa vie à la défense de sa constitution chérie.

L’empereur fut profondément ému de ce témoignage de dévoûment et de générosité. Mais les revers dans les Pays-Bays, la défection des Hollandais qui en fut la suite, la complaisance toujours croissante de l’Angleterre pour la maison de Bourbon, ne lui laissèrent d’autre ressource que de réunir toutes ses forces sur les frontières de l’Empire, et de tenter un coup décisif pour

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sauver son honneur et sa propre personne. (Je ne fut pourtant pas par de vains regrets qu'il répondit à T affect ion de ses fidèles Catalans ; et, lorsqu'il fallut traiter pour 1J évacuation de la principauté, il chercha à préserver au moins leur constitution* Malgré tous les désavantages qui V assiégeaient , il parvint à obtenir une amnistie générale pour tous ses partisans en Espagne ; il arracha à la France et à l'Angleterre la promesse solennelle, qui fut insérée dans laPconvention, d'employer leur médiation à la paix future, pour que les Catalans conservassent leurs privilèges. Par suite de ce consentement qui fut accordé par l’Angleterre, il devait retirer ses troupes et ne plus donner aucun secours aux Catalans. L’exécution de F armistice devait commencer par la remise, entre les mains de Philippe, deBarcelonne ou Tarragone,. à son choix. Lorsque le temps fixé pour cette exécution arriva, et au moment où F impératrice allait monter à bord d'une escadre anglaise, les Catalans, qui F avaient toujours regardée comme le gage assuré de la protection de Charles, témoignèrent la plus vive indignation. Le respect qu'ils avaient pour la personne de la princesse, à laquelle ils étaient sincèrement dévoués, comprima Fexcès de leur ressentiment, lorsque la première division des troupes s'embarqua; mais il fallut toute Fadresse et tous les ménagemens que sut, employer Starenberg pour

empêcher les effets de leur désespoir au moment de rembarquement de la dernière. Dans 1 intervalle qui se passa jusqu’au retour de l’escadre anglaise , il les calma par la promesse de rester avec eux pour défendre la ville; et lorsque le moment fatal fut enfin arrivé (i5 mai), il amusa les chefs avec des propositions de capitulation , pendant que les troupes quittaient leurs postes et ée dirigeaient en silence sur'le rivage.

Les Cataldhs , quoique sans espoir de secours extérieurs , et abandonnés de tout le inonde , ne voulurent point céder à leur mauvaise fortune. Un corps peu nombreux, mais bien déterminé, fît une marche rapide pour occuper Tarragone , au moment où les Impériaux quittaient cette place et il y serait arrivé probablement avant les troupes royales, si les habitans n’avaientpas fermé les portes pour empêcher leur entrée : cependant, quoique trompés dans leur projet de s’emparer d’une des clefs principales de la province, ils eurent la satisfaction de voir une grande partie de la garnison venir les rejoindre, ainsi que quatre mille hommes qui avaient déserté les drapeaux de l’empereur, du consentement de Starenberg. De plus, six mille hommes de troupes régulières étaient restées dans Barcelonne, outre la garnison de Cardonne, et des nombreux partis de miquelets qui gardaient encore les défilés de ce pays montagneux. Ils étaient décidés de tenir bon avec