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ces forces, comptant sur les promesses de T Angleterre, et sur l'encouragement secret qu'ils devaient recevoir de leur souverain bien-aimé.

Philippe, qui brûlait de soumettre tous ses Etats à la même forme de gouvernement, et qui avait déjà affranchi sa couronne des entraves qu'opposait la constitution d'Aragon, était bien décidé à abroger aussi les privilèges de la Catalogne, qui j avaient plus d'une fois favorisé la rébellion et disposé les esprits à appeler l'étranger à son secours. 11 évita, en conséquence, de signer aucun engagement contraire à ces vues; il offrit aux Catalans une amnistie générale avec l’oubli du passé, et leur proposa la constitution de Castille dans des termes qui paraissaient exprimer une faveur* Cette offre fut reçue avec mépris par un peuple qui partageait avec les Àragonais un attachement prononcé à ses usages et à ses institutions primitives, et qui n’avait pas moins d’aversion pour les lois de Castille*

Piqué de cette opiniâtreté, Philippe n'épargna aucune démarche pour les priver de l’assistance et des secours de l'Angleterre* On vit avec surprise le gouvernement anglais donner encore de nouveaux témoignages de sa complaisance, oublier ses premiers engagemens, et se jouer de la situation et des intérêts de ses alliés, malheureux par sa faute*

Lorsque la reine d'Angleterre eut engagé les

Catalans à prendre les amies en faveur d’un prince autrichien, elle promit de leur conserver leurs privilèges. Cette promesse venait d’ètre ratifiée de nouveau dans le traité pour Y évacuation; mais ■Philippe trouva moyen à! influencer une partie du cabinet anglais , et de le déterminer à éluder F execution d’un engagement garanti deux fois devant 1* Europe entière. Ainsi dans les articles soumis à Y approbation de la cour d’Espagne % en vertu des arrangemens préliminaires avec la, France, lord Lexington ne faisait pas mention de la constitution des Catalans, et bornait sa demande à un simple armistice. Dans la correspondance de Bolyngbrohe avec les plénipotentiaires à Utreeht , on représentait ces privilèges comme contraires aux intérêts de la Grande-Bretagne, et la constitution de Castille, qu’on offrait en place, comme bien plus favorable aux sujets qui cherchent à vivre dans l’ obéissance légitime envers leurs souverains. La reine, pressée d’obtenir la paix, ne fît aucune difficulté d’employer ce langage, qui lui était conseillé par son secrétaire d’état,

11 y eut cependant une opposition momentanée de la part des membres les plus indépendans de F administration. Ils témoignaient parla leur désir de défendre T honneur national i faisant ce qui dépendait d’eui pour que les promesses royales reçussent leur accomplissement, La divergence

des opinions * l'incertitude dans les conseils , des ordres et des instructions contradictoires , furent les suites nécessaires de ce dissentiment* On voit lord Lexington tantôt demander seulement un armistice , tantôt insister sur les privilèges des Catalans; cédant sur ce point dans une occasion, et renouvelant la question au moyen d'une vaine protestation dans une autre*

Philippe était trop bien assuré de F état réel et des véritables dispositions du cabinet britannique,* pour s'alarmer de cette incertitude et du conflit de ces sentimens divers* Il envisagea les remontrances comme de simples formalités pour maintenir les apparences et pour sauver F honneur de la reine - U dit froidement à F ambassadeur anglais : (f Vous avez besoin de la paix autant que nous ; vous ne voudrez pas rompre avec nous pour une bagatelle* y> En voyant la protestation de lord Lexington, Bedmar, ministre des affaires étrangères, témoigna sa surprise, et ajouta : cc Votre Excellence doit se rappeler qu'elle a signé cet article de sa propre main* Le roi ne remettra pas en question un point déjà convenu* »

Ce refus net, et, avouons-le, un peu brusque, fit taire toutes les objections , ainsi que Philippe F avait prévu * Le traité avec l'Espagne fut ratifié à Londres sans aucune hésitation ni remontrance* Il fut^ envoyé à Utrecht pour qu'on l'insérât dans les conventions concernant la paix générale* Cette