II, PT

yiHLifi'E v.

lier; qu’il se servait d’un secrétaire extrêmement habile à contrefaire toutes sortes d’écritures , et qu’il leur avait fait voir des lettres fausses, tendantes à perdre auprès d’eux et à éloigner ceux qui lui étaient suspects; que ses soupçons se portaient communément sur des personnes de haut rang, et qu’il n’y avait aucun crime dont il ne fût capable , sans en excepter l’empoisonnement et l’assassinat. Par ces motifs calomnieux, ils priaient le roi d’Angleterre d’engager le régent et l’empereur a obtenir du pape qu’il lui retirât la pourpre romaine , en le confinant pour toujours dans une forteresse (')• Ces reproches injustes et cruels furent suivis des plus atroces persécutions. L’Espagne même se ligua avec les puissances alliées pour poursuivre Alberoni avec une ardeur et un raffinement de vengeance dont les temps modernes ont rarement présenté un pareil exemple à l’égard d’un ministre contre lequel on ne peut articuler aucun crime spécial et déshonorant.

On s’intéresse vivement à ces hommes extraordinaires que la fortune se plaît à mettre aux plus rudes épreuves; on les voit avec admiration rester inébranlables au milieu des situations les plus épineuses , tels qu’un rocher battu des flots d’une

( ] j Dépêche de sir Duke. Schaub au comte de S (an hop e (Madrid, 17 février 1720}. Papiers de Hardwtcke.

ClfÀP- XXX.

nier orageuse. Heureusement aussi l’intérêt que on montre généralement pour connaître le caractère et les autres circonstances de la vie d’Alherom nous permet de satisfaire à cet égard la curiosité des lecteurs. Éloigné du choc turoul-

, * t 6S Passions apposées qui Agitaient après

la consommation de sa disgrâce, le ministre exilé chercha et trouva de la consolation dans un livre sublime, fait pour prouver la vanité des choses

!, lCï baS et ,mPirer le m épris des grandeurs dont I éclat trompe si souvent l’aveugle ambition. On conserve a Parme , dans la bibliothèque du duc un exemplaire de l’Imitation de Jésus-Christ , de homas A Kempis, avec des notes marginales le la propre main d’AIberoni. Elles rappellent

f eVL‘neraens de son voyage et d’autres circonstances qui prouvent que ce livre avait été son compagnon de tous les jours (■). Cependant à peine le vent cruel de l’adversité eut-il cessé de sou Hier, qu 1] se livra aux lettres dans le silence JU Cahmf- Plusieurs anecdotes que l’on raconte sur ses dernières conversations, font voir que pent unt es intervalles d’une vie si agitée, il avait donne quelque temps à l’étude de la littérature dassique, et qu’en lisant les plus belles pages de Tameo, do Tite-fjive, il aongéai, élévation et a ses entreprises passées.

On a jugé trop sévèrement Alberoni en lui (') Poe G1 ALI.

appliquant la maxime exagérée d’un ministre aussi heureux que puissant (') : Le malheur est synonyme cCimprudence. Pendant que scs amis n’ont rien épargné pour atténuer ses fautes-, ses ennemis Vont désigné comme un homme à projets hasardeux, sans but, sans autre motif qu’une ambition inquiète et démesurée. Les historiens eux-mêmes n’ont pas craint d’emprunter à son égard les expressions dont on se servait à l’époque où ce ministre tomba victime des haines particulières et politiques qui se plaisaient à le noircir : il est pourtant certain que le caractère de ce grand homme d’état a été transmis à la postérité sous les couleurs d’une diffamation non méritée.

Quant à la nature des négociations dont il fut chargé , et à ce qui regarde son administration militaire , le lecteur pourra en juger d’après les témoignages authentiques de ses rivaux et de ses contemporains, recueillis avec soin dans les pages précédentes ; et relativement à la question de savoir s’il connut ou négligea le gouvernement intérieur, s’il agit enfin avec imprudence ou habileté dans l’exécution de ses projets pour l’amélioration de l’État , il suffit de jeter un coup d’oeil sur les mesures adoptées pendant son ministère , en remarquant toutefois que son pouvoir a duré trop peu pour qu’elles fussent efficaces et pour qu’il pût les conduire à maturité.

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€hài>, xx*, — 1719-1730, zJ85

(Nous ne dirons rien des mesures qu’il prit pour se procurer des subsides an commencement de la guerre , attendu qu on ne doit les considérer que comme des expédions provisoires propres à le tirer d affaire dans une occasion qu’il ne pouvait laisser échapper ni ajourner. Mais plus prévoyant pour l’avenir qu’inquiet du présent, il se proposa d améliorer d’une manière successive et permanente tout le système de la monarchie espagnole* 11 détruisit Fimmense commerce interlope, qui se faisait en vertu du privilège dont jouissait le peuple de la Biscaye d’introduire les objets manufacturés et les productions de cette province sans assujettissement aux droits* 11 fît un nouveau tarif de douanes, diminua par ce moyen

I importation des objets *de fabriques étrangères, qui avaient jusque-là encombré les marchés, au grand préjudice des manufactures espagnoles*

II abolit plusieurs privilèges onéreux, créa des surin te n dans dans les difFérens ports pour prévenir les abus, détruisit celui de l’ancienne division en royaumes séparés, établit des douanes sur la frontière, et rétablit dans leur liberté pleine et entière toutes les communications intérieures du commerce. Des considérations particulières paraissent avoir empêché que ce changement n ait eu lieu dans le royaume de Séville, où le commerce était plus considérable avec le Nouveau-Monde par le port de Cadix, C’est sur

PHILIPPE y.

sa proposition que les taxes municipales du royaume de Valence furent abolies. Il remplaça le monopole royal des liqueurs fortes par un droit sur la consommation intérieure du poisson. Il fit accorder la libre exportation des vins qui avait langui jusque-là, à cause des frais de transport et du peu de demandes; de nouveaux réglemens eurent lieu pour une des branches les plus lucratives de la couronne , savoir le commerce du tabac de la Havane. On prit des mesures pour empêcher le commerce interlope des Canaries avec l’Amérique; enfin un plan fut arrêté pour étendre et améliorer le commerce sur les côtes occidentales du Nouveau-Monde au moyen des vaisseaux d’Acapulco, sans taire tort aux fabriques de la mère patrie. Ï1 est très honorable pour la fermeté du ministre de rappeler que la plupart de ces réformes et améliorations furent faites non seulement en opposition avec les intérêts privés, mais, dans plusieurs occasions, malgré les efforts coupables d’une résistance ouverte qu’il fallut vaincre.

Outre les mesures prises par Alberoni pour ouvrir d’utiles débouchés au commerce, il en fit adopter d’autres pour fonder de nouvelles manufactures ( iy 18). On essaya d'en établir une de cristaux. On bâtit un édifice destiné h recevoir des imprimeries pour des ouvrages de religion , importés jusque-là d ' Àntuerpia ( Âix - la - Cha-

pelle). Une manufacture de draps fut établie à Guadalajara, ainsi qu’une autre de toiles fines, à l’instar de celles de Hollande. Un grand nombre de familles hollandaises furent attirées à cet effet en Espagne; les matériaux et ustensiles furent pris en Angleterre. Cet établissement , encore dans 1 enfance , fut encouragé par des ordres précis, communiqués aux intendans et gouverneurs des provinces, pour exciter l’achat et la consommation des objets manufacturés et autres produits du pays, pour restreindre le luxe des frivolités, source de la dépendance des nations étrangères, et pour arrêter les vagabonds et les faineans (1718). Enfin, aussitôt que la fabrique de Guadalajara eut atteint un peu de consistance, on rendit un décret royal qui ordonnait qu’à l’avenir toutes les troupes fussent habillées avec le drap sorti des fabriques d’Espagne (1719).

Un plan fut aussi arrête pour s’enquérir au juste de létat des productions et des ressources du royaume, afin que ce travail pût servir de base a des ameliorations ultérieures. Divers officiers de génie furent envoyés pour reconnaître les provinces, avec des instructions qui prouvent qu’aucune source de prospérité, même la plus inaperçue, n échappait a 1 attention du ministre (4 juillet 17-18),

Quant aux deux moyens d’assurer la splendeur

et la dignité de la nation, nous voulons dire l'armée et la marine, les vues d'Alberoni ne furent guère moins étendues ni moins importantes que ses autres projets économiques* Il conçut le dessein de rendre Cadix un des premiers ports de r Europe ; il chercha à améliorer celui du Ferrol ; et dans ces deux places maritimes, comme dans les autres d’une moindre importance, il établit des chantiers, des arsenaux, des ateliers de construction et des magasins. Pendant la durée courte, mais agitée, de son administration, quatorze vaisseaux de ligne furent lancés à la mer dans les ports de la Péninsule; un nombre presque égal était à la veille d’etre terminé. On forma le projet de construire à la Havane des vaisseaux qui, par Tanalogie du climat , devaient être meilleurs pour la navigation dans les mers d'Amérique, que ceux de l’Europe . Afin d’avoir en tout temps des officiers habiles et intelligens, il fonda un collège à Cadix, pour y élever cinq cents jeunes gens auxquels on devait apprendre tout ce qui concerne la théorie de la navigation et toutes les autres parties des sciences abstraites. Il chercha partout à encourager les officiers de mérite dans chaque département, soit de la guerre, soit de la marine.

Enfin il fit revivre les fonderies d’artillerie et les fabriques nationales des autres armes qui étaient tombées dans une inaction presque totale, et iJ réussit à affranchir le pays de la dangereuse

CIIAP. XXX. - 1719-1720. 4S9

dépendance des puissances étrangères pour la fourniture de plusieurs articles essentiels d’équipement maritime et militaire. (')

Si l’fjn en croit les renseiguemens donnés par les contemporains, Æberoni était petit de stature, plutôt gros que maigre; il avait le visage un peu aplati. Sa tète était trop grosse par rapport à sa taille ; mais il avait le regard vif et perçant. Ses jeux peignaient son esprit ardent et ambitieux , quoique cependant ils fussent tempérés par une certaine expression de douceur et de dignité. Sa voix était flexible et mélodieuse. Lorsqu’il cherchait à plaire ou à persuader, il prenait un ton et un accent qui donnaient une force irrésistible à son langage. Quoique habitué au commerce des cours et au tumulte des camps, quoique accoutumé à vivre dans la bonne société et avec des gens instruits, et à prendre un air de dignité convenable à sa situation dans les occasions qui donnaient de 1 énergie à son âme élevée, il ne put cependant jamais se défaire tout-à-lâit d’une certaine grossièreté dans les manières, qui

{ ) INirus avons trace 1 esquisse de ces plans importuns , d après 1 examen que nous avons fait de l’excellent traité d Us tari /, , sur la théorie et la pratique du commerce et des affaires maritimes ,* et de celui d’ÏJ Lloa , sur le rétablissement des fabriques et du commerce espagnol , ainsi que d’après les diverses Apologies d’Alberoui , et les Réponses respectives de ses adversaires. Voyez aussi les Mémoires de Saint- Philippe et. Or tri.

PJiILIlJlJE V',

provenait de sa basse extraction et des premières liaisons contractées dans l’enfance.

Quant aux qualités de l’esprit et du cœur, la nature paraît en avoir été aussi prodigue envers lui qu’elle s’était montrée avare d’avantages extérieurs. Littérateur et homme du monde à la fois, il avait beaucoup profité à l’école de l’expérience et dans les veilles studieuses. Sans compter ses connaissances en littérature classique, il était versé dans presque toutes les branches des connaissances humaines. Ses conversations et sa correspondance nous le montrent aussi familiarisé avec les langues espagnole et française qu’avec la sienne propre. A une application infatigable et profonde, il joignait une mémoire prodigieuse. 11 comprenait avec une facilité merveilleuse, et s’exprimait avec beaucoup de grâce. La fécondité de ses ressources commandait l’admiration. Insinuant, persuasif au suprême degré, il avait un air si naturel de sincérité, de franchise et de candeur, qu’il savait entraîner à son gré l’opinion de ses auditeurs, ou même leur donner le change si son intérêt le demandait. Irritable, impétueux, mais sachant contenir cette véhémence si dangereuse pour ceux qui sont chargés de négociations, il était tellement maître de luimême, que, dans toutes les conférences qui nous ont toutes été exactement rapportées par les envoyés d’Angleterre et de France, nous ne trou-

CIIAP. XXX. -1- 1719-1720. ' /jQl

vous jamais dans ses conversations, au milieu des sorties les plus vives, un seul exemple d’entraînement de sa part au-delà de ce qu’il voulait dire, ni aucun geste ou parole indiscrète qui ait laissé transpirer son impénétrable secret. Tempérant par habitude, sobre dans sa manière de vivre, il se vantait, sans jamais avoir été contredit par ses adversaires, d’avoir toujours, au milieu de tant de distractions d un poste elevé, mené une vie régulière, et rempli avec exactitude les devoirs de sa profession ecclésiastique.

Doux et afïàble avec ses inférieurs, il était opiniâtre, lier et tranchant avec ses égaux ou ses supérieurs. La plus petite contradiction lui était insupportable , à moins qü’il n’en vît clairement la justesse. A peine contenait-il son esprit altier devantsessou verains. Ses amis eux-mêmes avouent qu il avait éminemment l’esprit vindicatif qu’on attribue a ses compatriotes ; mais il savait encore mieux dissimuler, défaut qu’on leur reproche également. Son ambition était ardente et extrême : il était en général peu délicat sur les moyens, pourvu qu ils le menassent au but. Plus d’une fois il lui arriva d échouer dans ses desseins gigantesques, par la manière de les exécuter. En un mot, c’était un de ces caractères romanesques qui, réunissant de rares qualités à des défauts extraordinaires , n’ont nulle analogie avec les autres hommes ni dans le succès ni dans le malheur, et o firent: des différences

notables dans la puissance comme dans l’adversité.

Les esprits, tant en France qu’en Angleterre , ont été fortement et long-temps prévenus contre Alberoni. Il est vrai que, lorsqu’il s’agit d’examiner tant d’intérêts généraux ou particuliers, il n’est guère possible de juger, d’une manière tout-à-fait impartiale, les opérations de son ministère. Pour bien apprécier le mérite d’un ministre en Espagne, il faut être Espagnol; et d’ailledrs les témoignages de l’opinion publique sont trop faibles et trop incertains dans un pays où la presse éprouve tant d’entraves, pour qu’on puisse former un tableau vrai de ce qui s’est passé à une époque déjà loin de nous. Cependant on a une multitude de preuves qu’au moment même où Alberoni tomba dans la disgrâce, un nombre considérable de personnes de tout rang et de toute condition se firent un devoir de reconnaître qu’il avait rendu d’immenses services à leur pays. Ortiz, le plus moderne des historiens espagnols, a dernièrement rendu une justice éclatante à sa mémoire, et n’a pas hésité à le placer à côté de Richelieu et de Mazarin.

Philippe, affectant de respecter la pourpre romaine dans Alberoni, ne voulut point le faire arrêter, et lui accorda la permission de quitter l’Espagne ; mais voulant rendre le pape l’instrument de sa vengeance, il lui communiqua les

chap. xxx, — 1719-1720. 493

chefs d accusation contre l’ex— ministre , accompagnes de documens et de pièces à l’appui. 11 se servit de toute l’influence de la couronne d’Espagne pour obtenir son arrestation, son procès et sa condamnation. En conséquence , aussitôt qu Alberoni eut mis le pied sur le territoire génois , le pape, par 1 entremise de son ministre le cardinal Imperiali, obtint du sénat un ordre pour le mettre en arrestation comme coupable envers la sainte foi catholique, et soutint cette accusation en communiquant les articles fournis par F Espagne. Ces articles portaient :

1". Qu’il avait employé l’argent tiré de la Cruzada et d autres contributions ecclésiastiques à faire la guerre contre les princes catholiques; 2°. qu il avait entrepris la guerre contre l’empereur au moment où il était engagé dans une querelle avec les Turcs, au grand préjudice de 1 Italie et de 1 Europe ; 3°. que, par des motifs d’un intérêt personnel , il avait défendu aux sujets de l’Espagne de demander des bulles pour les bénéfices à la nomination du pape.

Après une vive discussion, le sénat de Gênes déclara que les articles de l’accusation contre Alberoni ne lui paraissaient ni assez graves, ni assez prouvés, pour violer le droit des gens et pour trahir 1 hospitalité qu il demandait. Il refusa noblement de satisfaire la haine et le ressentiment du pape, du roi d’Espagne et des alliés. Alberoni fut donc mis en liberté; mais la république ne se

souciant pas d irriter les souverains les plus puissans de 1 Europe 7 elle lui ordonna de quitter son territoire* (*)

Pendant le peu de temps qu'Àlberoui séjourna dans les Etats de Genes, il publia plusieurs lettres

(*) La conduite noble et généreuse de Ja république de Gènes, envers Alberoni , contraste singulièrement avec l'acharnement de Philippe V, de la cour de Rome , du régenl de France, et même du gouvernement d’Angleterre contre ce ministre* Voici quelques détails puisés dans les Commentaires du marquis de Saint-Philippe , qui était alors ministre d’Espagne près le gouvernement génois, sur les vives in stances de différentes cours , pour qu'on livrât Ja personne du cardinal , et sur le noble refus du sénat de Gênes.

Les cours d’Espagne et de Rome ne voulaient pas qu*0 eut P évêché de Malaga auquel il avait été nommé , et il n’y avait d’autre moyen de l'empêcher , que de le déclarer coupable de grands crimes , par suite d'un procès instruit formellement. Le pape fit écrire une lettre au sénat, par le canal du cardinal Joseph-René Imperiaîi , parent et ami du doge , dans laquelle il disait que l'Église, le Saint-Siège, et le sacré collège étaient intéressés à ce qu'Àlberoni fût arrêté et envoyé sous bonne escorte au château Saint- Ange, Le sénat se contenta d’ordonner qu’Alberoni fût gardé dans sa propre maison à Ses tri, jusqu'à ce que la cour de Rome eût présenté les motifs sur lesquels elle demandait qu'on le lui livrât. Ces motifs ne furent pas trouvés valables. Dans une lettre très respectueuse, adressée au pape, le sénat disait qu'il n’y avait pas lieu à agir contre Je droit des gens, et qu’on ne pouvait priver le cardinal de la liberté à laquelle il avait des droits sacrés, dès qu'il avait cherché un asile dans les États de la république; qu’enfin on devait lui accorder l’hospitalité , tto fui -ce que pour

CIUP. XXX. — 1719-1720. 4g5

et doc u mens en réponse aux accusations intentées contre lui. Il rejeta le blâme de la guerre, ainsique la violation de la promesse faite au pape, sur le roi d Espagne, et il mit à découvert les intrigues

les égards dus à sa dignité. Cette réponse offensa à la fois le pape et le roi catholique. Celui-ci avait fait de son cote, par sou ministre, des démarches pour que le cardinal fut détenu; il avait demandé la remise de tous les papiers relatifs à son ministère. Loin de faire droit à ses demandes , on rendit, à Alberoni sa liberté; mais les gouvernemens français et anglais prenant part à cette affaire pour le roi d Espagne , et la république n'étant pas en état de soutenir une guerre contre toute l'Europe , le gouvernement génois fit entendre à ce ministre qu’il ferait bien de quitter IcsÉLats de Gènes. Alberoni alors se sauva en Suisse. Leroi d’Espagne ne voulut point permettre l’entrée de ses États à M. Balbi , nommé envoyé extraordinaire par la république, pour lui témoigner ses regrets de n’avoir pu entrer dans ses vues dans l’affaire de l’arrestation d’Albcroni. Le pape refusa également de recevoir un envoyé dans un but semblable.

Alberoni, avant de quitter Sestri, adressa une lettre très mesurée au cardinal Paolucci, le ao mars, et une autre au doyen du sacré collège , dans lesquelles il témoignait la plus profonde vénération pou? Je pape . et se justifiait des charges élevées contre lui. Dans ces lettres , dit Saint-Philippe, dont le témoignage n’est pas suspect, il prouvait presque d’une manière évidente qu’il n’avait pas été l’auteur de la guerre d’Italie, et qu’au contraire il s’y était opposé ; il y expliquait les raisons qui avaient déterminé le roi catholique à rendre quelques décrets contre la chancellerie de Rome , auxquels il n’avait eu aucune part. (1 invoquait, à ce sujet , te témoignage de plusieurs

et les projets ambitieux de la reine* Son premier écrit est daté de Scstri, le 1 1 février; c’était une réponse à la défense du pape d’entrer dans les Etats de l’Église : le second également daté de Sestri* le

ministres du roi d’Espagne et du confesseur Daubenton.

Une des accusations contre Alberoni était , qu’il avait envoyé un ministre près de la Porte , le colonel Ban cari Roissinïenc ? qu’il avait adressé à Ragot zi* Le marquis de Saint- Philippe, qui accueillit ce coloncFau x'etour de sa mission avec la plus grande bienveillance, pour obtenir de lui la communication de ses papiers , et qui l’envoya à Madrid , accompagné d’un officier de confiance, affirme que les papiers de Roïssimene ne contenaient que la dépêche de sa mission auprès de Ragolzi , et une instruction dans les règles pour of frira ce prince de l’argent s afin de l’aider à reconquérir la Transylvanie sur Tempereur, et encourager les rebelles de la Hongrie, Alberoni se justifiait d'ailleurs d’avoir agi eu faveur des Turcs par l’exemple de Grégoire IX , qui avait donn é Tordre aux Templiers , aux chevaliers de Saint- Jean-de- Jérusalem, et aux prélats de TO rient , de ne pas obéir à T empereur Ferdinand II, lorsqu’il allait faire la conquête de Jérusalem, parce que ce pape était brouillé avec lui ; il Texcommunia même , et lui fit la guerre dans laPouille pendant qu’il était aux prises dans la Syrie avec Saladïn , faisant ainsi échouer une entreprise si chère aux catholiques , au moment ou l’infidèle venait de s’emparer du saint -sépulcre. Le marquis de Saint-Philippe parle de beaucoup d’autres accusations sur des crimes secrets qu’on attribuait à Aïberoni, bien plus graves que celles rendues publiques ; mais il ne rapporte que des on dit , sans oser rien garantir.

Ce qu’il affirme comme certain 7 c’est que le pape chargea spécialement l'évêque de Barcelonne donDiegue d’Astorga,

X /V iiV t ^

20 mars, renferme sa fameuse apologie. Un troisième écrit qui ne porte point de date, était accompagné. de deux lettres de lui, l’une pour le roi, 1 autre pour le duc de Popoli; enfin le quatrième, du 5 mai , a pour but de défendre son adrainistraîion* (x)

Les dures vérités contenues dans ces écrits courageux offensèrent bien fias encore la. cour de Madrid. On redoubla les instances pour sa dégradation; mais les membres du sacré college euxmemes s’opposèrent ouvertement cette fois aux demandes de l’Espagne, sentant fort bien que ce serait un précédent dangereux pour le corps tout entier ; on se borna donc à nommer une commission dequatre cardinaux pourjuger les charges elevees contre lui, ”

Alberom, forcé de quitter les États de la république, demanda à son souverain, le duc de arme, un asile dans son pays natal; et il paraît que, ne recevant pas de réponse, il s’adressa à

J ors qu'il fut nommé graÏ0-inq«isite«r , d’instruire ie procès on re Alberom. Ou est fondé à croire que cette instruction n eut pas desmte; car l’historien de 1 ’ Inquisition cC Espagne ,

‘ “ ’ " aiJrMI l>as tna’iqnc d’en rendre compte avec

son exactitude ordinaire , Alberoni ayant été un pcrsonnage célébré , et son procès se rattachant si intimement à I histoire religieuse et politique de la Péninsule.

- « Notes marginales écrites par Alberoni, dans sa copie de 1 homas J Kempis, Poogiali.

quelques cantons de la Suisse, où sa demande fut accueillie. En conséquence, après un séjour de quelque temps à Sestri, il fît voile pourSpezzia, traversa les Apennins près de l’Etat de Modène; et, au quatrième jour de son voyage, on n’entendit plus parler de lui; il semblait avoir disparu du monde. (’)

La route qu’il avait prise et l’endroit qu’il choisit pour sa retraite étaient encore inconnus, lorsque nous avons appris qu’il fixa sa résidence à Lugano, un des bailliages italiens. Il y fut protégé par le gouvernement; car son biographe observe que des tentatives pour s’emparer de sa personne ayant eu lieu , la régence de Coire le fît passer dans un charmant château situé dans une vallée des Alpes, et envoya des ordres positifs pour qu’il fût à l’abri de toute surprise. (s)

Il avait passé un an dans cette agréable solitude , lorsque la mort de Clément XI1Ï vint lui offrir une perspective plus favorable, et faire diversion à son isolement. A cette occasion la cour de Madrid employa tous ses efforts pour qu’il fut exclu du conclave , sous prétexte que des accusations graves pesaient encore sur lui, sans qu’il fût justifié; mais les intérêts du sacré collège étaient en sa faveur. Non seulement il eut

(’) Storiadel card. dlberoni, part. II, pages i?.8 et 146.

(») Ibid, part. Il, page

un passe-port pour voyager, mais on afficha sur les portes de la cathédrale de Gênes une citation dans les règles, qui l’appelait à faire partie du conclave. La même formalité eut lieu dans Sestri , ou il avait résidé avant sa disparition. Grâce au zèle d’un noble Génois, l’abbé Yielato, il en fut informé à propos ; alors il quitta sa retraite avec le même secret qui avait fait jadis échouer les projets de ses persécuteurs , et il apparut tout-à-coup dans la maison d’un de ses amis à Bologne ; de là il se rendit à Rome pour assister et concourir à l'élection du nouveau pape. (')

Un écrivain contemporain décrit ainsi sa réception dans cette ville : « U est impossible d’exprimer l’extrême impatience des Romains pour voir le cardinal au moment de son entrée ; mais comme on ne savait pas 1 heure de son arrivée , les habitans, pendant six ou huit jours de suite, affluaient aux portes pour voir cet homme extraordinaire. Ce 11’est pas une exagération que de dire, qu’à la différence près de. la population, il y eut un plus grand concours de spectateurs que dans les processions triomphales des anciens empereurs dans la capitale du monde.

Il n’y avait pas une seule personne, grande ou petite, de tout état, qui ne se rendît à la porte de la ville pour le voir arriver. Ce con- (') Pocgiatj, Saint-Philippe , tome IV, page 70.

PHILIPPE Y

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cours extraordinaire continua tous les jours , et à toutes les heures, lorsqu’ enfin il parut; on eût dit alors que les habitans de Rome avaient oublie leurs propres affaires pour ne s’occuper que du cardinal qui, en traversant seulement les rues de la ville dans son carrosse, charma toute la population par son affabilité, son maintien et sa complaisance à se faire voir ; il alla meme jusqu'à ralentir le pas des chevaux. Le peuple n était pas rassasie de l'avoir vu deux ou trois fois. Sa voiture prenait-elle une autre rue , la même foule s’y trouvait, et se rendait dans celle où Ton savait qu'il devait passer ; il fut ainsi accompagné jusqu'à son hôtel par des acclamations et des applaudissemens sans nombre* Sa réception ne fut pas de même au conclave; plusieurs cardinaux s’opposèrent d'abord à son admission, sous prétexte qu’il n’avait pas rempli les formalités requises pour avoir le droit de voter; le plus grand nombre évita d'avoir des communications avec lui, n Ç)

Peu à peu ses manières insinuantes et la dignité de sa conduite surmontèrent les préventions qui existaient contre lui* 11 lui fut permis de prendre part aux actes du conclave. Le nouveau pape Innocent XIII se trouva disposé en sa faveur ; mais pour satisfaire aux instances de Philippe et de la France , il nomma une commission

{ ') Voyage historique d* Italie , lomt: il , page 436,

CHàP. XXX.,.— 1719^17^0, 5m

de cardinaux pour instruire son procès , et prononcer un jugement.

Alberoni non seulement se défendit lui-même en présence de ses juges avec courage et assurance , mais il publia une apologie de sa conduite ^ encore plus énergique et plus concluante que ses précédens écrits; elle était sous le titre supposé de ; Lettre d'un Gentilhomme romain à un de ses amis (‘). Cette production eut un si grand succès que le parti espagnol se crut obligé de publier une réplique dans laquelle la vérité perça d'elle-même à travers les invectives les plus amères; ces diverses pièces servirent a éclairer plusieurs particularités sur sa vie et son administration, qui, sans cela, seraient restées inconnues.

L'impression produite par sa défense fut telle, que la commission conclut à ce qu'il fût condamné à se retirer dans un couvent pendant trois ans; mais le pape commua les trois années en une, Lnfîn son persécuteur le plus acharné, le d u c d O ri e ans , vin t a m o u ri r ; Y indigna tic n di 1 roi et de la reine d'Espagne se calma , Innocent XI fl finit par l'absoudre de toutes les censures, et lui conféra le chapeau de cardinal avec toutes les cérémonies d’usage. À la mort d’innocent il contribua a l’élévation de Benoît XIII, et

C) Storja , part. II , et À p pend U. —

pinum^ v.

le nouveau pape h son tour le consacra évêque de Malaga , en lui accordant la pension ordinaire dont jouissent les cardinaux.

Les ennemis d'Àlberoni ont avancé qu'il avait amassé des richesses immenses en Espagne , et qu’il les dépensait à Rome dans toutes les jouissances d'un grand luxe. Le contraire résulte clairement du témoignage du cardinal de Polignac, ambassadeur de Finance à Rome , qui le représente comme étant sinon dans la détresse, au moins très loin de cette opulence que la malveillance lui supposait.

Le cardinal de Polignac fît tout ce qu'il put pour faire obtenir à son collègue quelque compensation pour la persécution qu’il avait éprouvée de la part du gouvernement français. Il obtint d’abord pour lui un don de dix mille écus, et plus tard une pension de dix-sep t mille livres. Il rend un témoignage honorable de son désintéressement, et de l’élévation de son âme; il loue sa magnanimité d’avoir oublié le traitement indigne qu’il avait reçu de la cour d’Espagne, et rejeté tontes les ouvertures de l’empereur, Polignac essaya même de le réconcilier avec son ancien souverain; il chercha à obtenir pour lui le poste d'ambassadeur d’Espagne à Rome , vacant par le décès du cardinal Àquaviva; plus tard il employa le crédit du maréchal de Tessé, alors en mission près la cour de Madrid , pour oh--

CI1AP. XXX, — 1-719-1720. 5o3

tenir un honoraire de quatorze mille et us affecté à cette charge, en compensation de la perte de sa pension sur l7 évêché de Malaga; le pape luimême appuya ces démarches, (’)

De si vives instances en faveur d’Àlberoni semblèrent porter ombrage au cabinet britannique, qui craignait de voir rentrer dans le maniement des affaires un ministre qu’il avait offensé sans espoir de réconciliation , çt il chercha à neutraliser de tout son pouvoir T effet des démarches que Ton faisait pour lui.

« Sa Majesté , écrivait le duc de Newcastle à Horace W alpole , alors ministre à Paris , le 25 janvier 1726, se repose sur vos soins au sujet de 1 avis que vous transmettez, relativement au cardinal Àlheroni; elle compte que si vous avez quelque occasion d’agir, vous vous arrangerez de maniéré a obtenir de la cour de France qu’elle prenne interet, avec l’Espagne, à contrarier ses vues ainsi que celles du cardinal GualfîerL 11 serait convenable d’en instruire aussi M.Stanhope , afin qu il cherche , par tous les moyens possibles, à empêcher qu’il ne soit employé par la cour de Madrid, On a écrit au duc de Parme de la part des ministres, il y a quelque temps, sur le bruit qui circulait qu’Àlberoni aurait la permission de

(') Mémoires du cardinal de Polignacf tome U, pages 2i$ et t\G2.

Philippe y.

rentrer en Espagne* Cette cour a constamment rejeté les instances réitérées du pape en sa faveur, tendantes à ce qu'il pût être réinstallé dans son évêché de Malaga , dont il avait été obligé de sc démettre p cependant aucune précaution ne doit etre oubliée pour éloigner de toute intervention dans les affaires un homme aussi dangereux , surtout si Ton considère combien cet événement devrait paraître étrange aujourd'hui* » (*)

Ces instances et les préventions déjà existantes contre Àlberoni , firent évanouir toutes les espérances d'obtenir la plus petite faveur de la cour de Madrid. La reine, sur la demande positive du ministre anglais, s'empressa de répondre : a Je me garderai bien de relever un ministre qui ne me juge pas capable de gouverner même mon ménage. » (l) (*)

( 1 ) duc de Newcastle h H. PValpole , 2,5 janvier i yü 5., Papiers de fp^aipole,

(fl) Dépêche de M. Keene. Celte remarque est le meilleur éloge de la fermeté, et de l'économie de ce ministre.

{*) C'est cette ligue des potentats de l'Europe contre le fils d’tm paysan obscur, qui a singulièrement contribué à la renommée et à la gloire d'Alberoni. Elle est d’autant plus digne de remarque , que ce ministre était loin d’avoir mérité la haine qu'on lui montrait, comme auteur des troubles de 1 Europe* Ce ne fut point lui qui voulut l'expédition contre 3a Sardaigne , ni celte dirigée contre la Sicile, ainsi que nous l'avons déjà dit. D'un côté, Philippe,

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En iy52^ Àlbcroni fut très bien reçu par Vin lant don Carlos , qui avait alors pris possession des duchés de Parme et de Plaisance ; il eut la permission de fixer sa résidence dans sa ville natale ? où il fonda et dota un séminaire à grands frais.

Pendant la campagne de 1 746 en Italie , son séminaire fut occupé par les troupes allemandes pour favoriser leurs attaques sur Plaisance. Il se réfugia dans la ville. Sa situation est décrite de

entraîne par son caractère contre son coin petit eu r, devenu empereur tFAUemagne; d'un autre côté, l'ambition d’Élisabeth Farnèse, qui avait de s vues sur les États d’Italie pour 1 établi ss euient de ses enfans , amenèrent les entreprises hardies et malheureuses auxquelles Alberoni travailla avec tout le zèle d'un ministre fidèle et dévoué à ses souverains.

Aussi parmi les persécutions auxquelles Alberoni se trouva en butte, celle qui venait du roi et de la reine d’Espagne est sans contredit la moins excusable. Philippe et Élisabeth crurent peut-être la disgrâce d’Albcroni convenable pour se rapprocher des puissances étrangères , et obtenir déliés des conditions avantageuses dans les arrangerions qui se préparaient : cela se conçoit aisément; mais en tout cas il était fort peu ïionorable pour des souverains , qiCAlberoni avait servis avec tant de zèle et de fidélité,, d’accabler d’amertumes et de persécutions un homme d’état habile , qui n avait, ils Je savaient mieux que personne, excite la colère des autres eabinels que pour avoir travaillé à remplir leurs intentions. La politique pouvait rendre son renvoi necessaire , mais non pas racharncnient avec lequel on se conduisit envers lui. . : *>,

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la manière suivante par un officier français qui se trouvait alors avec Farinée combinée des Bourbons , et qui le voyait assez souvent : <( Son logement se composait d'une seule chambre, dont les meubles étaient un lit, une table et quatre chaises- Ne pouvant se procurer du bois, il abattit un abricotier qui était dans la cour de la maison où il demeurait; il allumait du feu et préparait son petit dîner de ses propres mains, il avait alors quatre-vingts ans, et il était très fort pour son âge; ses manières étaient faciles et enjouées; il aimait surtout à conter ; il le faisait avec la garrulité du vieil âge, et avec un esprit qui s’était beaucoup enrichi dans les diverses et importantes fonctions qu'il avait exercées- Il parlait tour à tour français, espagnol et italien, selon les matières ou les personnes qui faisaient le sujet de son discours; il s'exprimait dans ces trois langues avec une égale énergie et mêlait de temps en temps ses réflexions de citations de Tacite dans la langue originale- Les campagnes de Vendôme, sa propre administration en Espagne, les affaires de l’Europe à cette époque étaient les sujets de conversation qu’il aimait de préférence ; il s’arrêtait surtout avec une singulière complaisance sur son plan pour rétablir le prétendant sur le trône de la Grande-Bretagne* Les troupes espagnoles qui défendirent Plaisance ^traitèrent le cardinal Àlberoni avec la plus grande

vénération; elles rappelaient avec enthousiasme combien l’Espagne était redevable à son administration ; elles rendaient hommage à l’énergie de son gouvernement qui avait excité la jalousie des principales puissances de l’Europe contre un homme devenu redoutable par là force de son génie, l’étendue de ses projets et la profondeur de ses conceptions. » (')

Sous le pontificat de Benoît XIV, Alberoni fut nommé vice-légat de la Ro magne, et il y donna encore une preuve de son esprit remuant et de son amour pour l’intrigue , en faisant des démarches pour mettre la petite république de San-Marino sous la domination du Saint Siège; mais la destinée de cet homme singulier fut d’être malheureux dans les petites comme dans les grandes entreprises. 11 échoua au moment même où il se croyait sûr du succès, par suite d’un éclat soudain d’enthousiasme populaire en faveur de la liberté, pendant qu’on célébrait l'office de la messe. Ce dernier acte de son ambition, appelé avec raison une parodie comique de ses exploits en Espagne, excita l’indignation et le mécontentement qu’il méritait; le désaveu que le pape en fit le couvrit de confusion. (*)

(') Observations sur l’Italie , par Grosely , toi ne I , page 1 83.

(*) Benoit XÏV disait à celte occasion qu’Alberoni l'es-

Ce ne fut pourtant pas seulement par de petites intrigues qu'ÀIberoni se signala dans sa vice-légation de la Romagne : il combla les marais des environs de Ravenne; renferma les torrens Roneo et Moncone qui tous les ans sortaient de leur lit , et creusa une suite de canaux pour recueillir les eaux superflues, afin qu'elles se portassent dans T Adriatique : « Ce grand ouvrage, digne des anciens Romains, ajoute Fauteur à qui nous empruntons cette relation , tracé, exécuté aux dépens du Saint Siège , et achevé sous sa surintendance, passera à la postérité comme un beau monument de Fhabileté et des talens df Alberoni. »

Il survécut à sa chute à peu près trente ans, et mourut à Rome le 26 juin 175.2, dans la quatrevingt-huitième année de son âge. Il était né à Fiorenzuola , village du Parmesan, le 5o mars

semblait à un gourmand , qui , après avoir bien dîné , aurait envie d5un morceau de pain bis,

(*) Pour tracer Phistoire de ll&dmmistratrôn entière et du caractère d’ÀJberoni, nous avons consulté et comparé , outre les histoires générales de Saint-Philippe, Dés ormeaux et Ortiz, la Vie (VAlheroniy que Ton attribue à Rousset, Storia del cardinale Aiberoni t dont la première partie est ou originale, ou traduite du français, et la seconde une espèce de supplément renfermant IMiistoire de la suite de ses aventures; celte partie a été évidemment écrite par une personne qui ignorait complètement son apologie, et les

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autres documôns curieux que nous avons rapportés* Nous avons aussi consulté une esquisse intéressante de sa vie , par Poggiali ? dans ses^Jl Mémoires historiques de Plaisance y Je s Mémoires de No aille s, de Polignac et de YiiJars, do eumens et papiers dans Y Etat politique et dans ïe Registre historique , Correspondance de ministres et envoyés anglais, et une moderne et spirituelle dissertation sur Ja vie d’Âlberoni» par G. Moore,