II

Zjl8

Saïento, a Quatre lieuses de Palerme, saus les ordres du m ar qu i s de Lè de , q u i d eva i t ré u n i r a u eo m mandement en chef de l'armée les fonctions de la vice-royauté de Sicile, quand on aurait pris possession de cette île*

Les grandes puissances de l'Europe virent avec étonnement l'Espagne , telle que le lion emblème de ses armes , se réveiller après un siècle de léthargie, déployer une vigueur et une fermeté digne des plus beaux jours de la monarchie, et faire craindre le renouvellement d\me guerre qui venait h peine d'être terminée par le traité d'Utrecht. En Angleterre, la crainte de nouveaux troubles affermit encore plus le gouvernement dans sa résolution , et en France , fixa la politique incertaine du régent; une nouvelle alliance fut aussitôt conclue entre Dubois et Stanhope, ministres influons des deux pays* On s'occupa de suite des mesures à prendre pour la conclusion du traité entre l'empereur et les Turcs; un corps d’armée considérable se porta des frontières de la Hongrie jusqu'en Italie. L'empereur, afin de mieux s'assurer le secours des alliés , annonça qu’il était prêt à accepter la médiation de l'Angleterre, pour terminer à F amiable les contestations qui existaient depuis si long-temps entre Philippe et lui. On prit aussi des mesures pour obtenir l'adhésion des Hollandais.

Ce traité conclu d'abord entre l'empereur,

chap. xxvm. — 1717-1718. 4iç)

France et l’Angleterre, et qu’on appela ensuite , lors de 1 adhesion des Hollandais, la quadruple alliance, fut hase sur les memes principes, generaux qui avaient été proposés auparavant. Mais on j stipula formellement que la Sicile reviens drait à l’empereur, et que la réversion de la Toscane et de Parme serait assurée à don Carlos. Pour l’accomplissement de cette condition , les places fortes des deux duchés devaient être occupées par six mille Suisses à la solde des puissances médiatrices. Comme il fallait aussi satisfaire à l’honneur de Philippe, l’empereur consentit a quitter le vain titre de roi d Espagne. V ictor- Arnédée devait avoir en partage la Sardaigne, comme compensation pour la perte de la Sicile ; et l’empereur non seulement confirmait les cessions faites à la maison de Savoie en 1703, mais il reconnaissait son droit à la succession éventuelle d Espagne , dans le cas où la descendance de Philippe viendrait à s’éteindre; enfin le terme de trois mois fut fixé pour l’accession de Philippe et du roi de Sicile. Ce terme expiré , toutes les forces des parties contractantes devaient être employées pour leur arracher leur consentement.

Avant la signature formelle du traité, on en communiqua les conditions à la cour de Madrid. C’est alors qu’ Alberoni donna libre carrière à son indignation, éclatant en invectives contre les deux parties contractantes, mais plus particulier

/pO

rement contre le duc d’Orléans. «Le régent, disait-il, s’est déclaré k la face du inonde l’ami d’une, puissance ennemie du roi son oncle, et le moment est arrivé, selon toute apparence, où il va s’engager dans une guerre contre son auguste parent. Le maréchal d’Uxelles, en signant cette alliance dans le but d’éviter une rupture, verra la France en armes contre le roi d’Espagne* Sa Majesté Catholique est décidée pour sa part à faire la guerre à jamais , plutôt que de consentir à une proposition aussi infâme; tant qu’il lui restera et la vie et la force, elle fera tomber sa vengeance sur ceux qui prétendent lui arracher violemment son acquiescement. Si Stanhope veut nous parler le langage d’un maître, il sera mal accueilli : les passe-ports qu’il a demandés lui sont accordés, on entendra ses propositions; mais on ny fera pas la moindre attention si elles ne sont différentes du projet; il sera surpris d’apprendre que le roi ne veut maintenant prêter l’oreille à aucune offre de la Toscane , et qu’il fera valoir ses droits à cet Etat en temps et lieu, n Pendant cet accès de dépit et d’indignation , le comte de Stanhope se présenta dans Madrid ; et l’escadre anglaise commandée par l’amiral Byng entra dans la Méditerranée, pour appuyer les propositions de paix. Avant l’arrivée du comte, les Espagnols avaient opéré leur débarquement en Sicile; l’amiral doubla le cap Saint-

Vincent , et envoya un courrier avec r annonce officielle de son arrivée , et des instructions pour le ministre M. Stanhope.

et Vous voudrez bien , disait l'amiral, informer Sa Majesté Catholique de mon arrivée avec l’escadre sous mes ordres dans la Méditerranée, et lui notifier que je suis autorisé à appuyer, au nom du roi mon maître, toutes les mesures qui peuvent contribuer à aplanir et concilier les contestations existantes entre elle et T empereur,

« Si Sa Majesté Catholique ne consent pas h accepter la médiation de mon souverain, et si elle persiste dans sa résolution d'attaquer les Etats de l'empereur en Italie , le roi mon maître m'a ordonné de maintenir la neutralité de cette contrée, de défendre les possessions de l'empereur, et de repousser toute attaque (J) qui pourrait être tentée de ce coté-là. »

J /envoyé britannique eut une entrevue avec le cardinal. Après s’être étendu sur les soins extrêmes que se donnaient la France et l'Angleterre pour maintenir la paix de l'Europe, il lui communiqua cette lettre pour donner encore plus de force à ses raison nemens. L'altier et impétueux ministre fut très irrité de ce message, qui contenait des raisonnemens si péremptoires; il répondit avec colère : « Mon auguste maître courra toutes les chances; il s'exposera meme à

('} Saiîït-Simqn , tome VIII , page 2G/K

4 2 2 * PHILIPPE y.

être chasse de l'Espagne plutôt que de consentir au rappel de ses troupes, ou a une suspension d'armes. Ne croyez pas que les Espagnols s’effraient si aisément ; j’ai une si grande confiance dans la bravoure de notre escadre, que si votre amiral se décidait à l’attaquer, je ne suis pas en peine du résultat. » Il n’y avait rien à répondre à une pareille sortie; l'envoyé anglais se borna à montrer la liste des vaisseaux qui composaient l'escadre anglaise; il engagea le cardinal à la comparer avec celle d’Espagne. Le sang-froid avec 'lequel il présenta sa liste enflamma la colère du ministre, qui la prit, la déchira en mille morceaux, et la foula aux pieds. L’envoyé lui faisant quelques autres observations, « je communiquerai votre message au roi, lui répliqua-t-il avec vivacité, et je vous informerai dans deux jours de ce que Sa Majesté aura résolu. » Mais, soit mépris ou dessein de gagner du temps pour que l'escadre espagnole pût se réfugier a Malte, il fut neuf jours à apporter la décision. Au bout de ce temps il renvoya la lettre de l’amiral avec cette apostille : « Sa Majesté Catholique m'a fait l’honneur de me dire que le chevalier Byng peut exécuter les ordres qu'il a reçus du roi son maître.

« tY l’E^uHa! , te t5 juiNct.

« Signé ÀLBEHOM. » (J)

( '} L* amiral Byng à M. Stunhope > 20 juin 1 7 r 8, Tiw d ai,, a o K XiX , page 20 2*

CHâP. XX VU J. - - — 1717-1718* 423

Pendant ce temps-là, les troupes espagnoles avaient commencé, sous les auspices les plus favocables j leurs opérations en Sicile* Tout présageait un succès éclatant. Elles s’avancèrent sur Païenne trois jours après leur débarquement; elles lurent jointes par un grand nombre de nobles qui applaudissaient au rétablissement, de l'administration espagnole* La ville ouvrit ses portes ( i3 juillet); la citadelle se rendit après un blocus de quelques jours* Alors la révolte devint générale : un faible corps de sept mille hommes, qui était tout ce qui existait à peu près de troupes pi é montâmes, ne pouvait suffire pour contenir la populace, et tenir tête à un ennemi supérieur; plusieurs forts, les moins considérables de T île, furent pris par les partisans seuls de T Espagne (23 juillet)*

Après la soumission de Païenne, l'escadre transporta l'infanterie devant Messine, qui était déjà cernée par la cavalerie du côté de terre* Là, comme à Paiera] e et comme partout, l’arrivée des troupes victorieuses devint le signal d’une révolte populaire. Les habitans eux-mêmes enfermèrent les Piémontais dans la citadelle, où ils furent de suite assiégés. Toute la population salua les Espagnols avec des acclamations d’allégresse, (’)

Les choses se passaient de manière que la Si-

(') SiisfT-PBULiPPE , tome III, page 270, H i$ tançai register, page

PHILIPPE Y

ciie eût été facilement conquise , si F escadre anglaise ne se fût pas présentée sur les côtes* L’amiral mouilla, pendant quelques jours , dans la baie de Naples; et comme les arrangement pour le transfert de la Sicile à l’empereur étaient achevés , il consentit à protéger le passage de trois mille Allemands à travers le détroit de Reggio pour renforcer la garnison qui défendait la citadelle de Messine. L’arrivée d’un renfort si considérable embarrassa beaucoup les Espagnols dans leurs opérations terrestres et maritimes. Les commandans de l'escadre espagnole délibérèrent assez long-temps sur la question de savoir s’ils repousseraient: la force par la force > ou s’ils battraient en retraite. Ils s'arrêtèrent à ce dernier parti, quio tèrent leur station devant Messine , et prirent leur direction vers le sud. L’amiral Byng termina Fopération de l'embarquement des troupes allemandes ^ gouverna vers le phare de Messine , et, à son passage , envoya une lettre au commandant espagnol pour éviter les hostilités et proposer une suspension d’armes, La proposition n’ayant pas été acceptée , F amiral , qui recevait à tout moment des avis sur l’arrivée de l’escadre dans le détroit y renvoya les Allemands à Reggio, prit la mer, et le n août les deux escadres se rencontrèrent dans les eaux de Syracuse. (*)

(*) L escadre espagnole, comme nous Tarons déjà dit, consistait en vingt-deux vaisseaux do ligne1, trois vaisseaux

CHÀF. XXVIII, - 1717-1718- 425

V amiral espagnol Gastaneta (*), quelque brave et excellent marin qu’i! fut, n’avait pas la capacité qu’exige le commandement d’une escadre considérable. 1) se trouvait d’ailleurs dans une fausse position, faite pour embarrasser le général le plus habile. IVous avons vu que le ministre espagnol pensait que probablement Fescadre se retirerait à Malte en cas d’attaque* mais aucun ordre positif n’avait été donné à cet égard. L’amiral espagnol n’ avait aucune donnée pour diriger sa conduite, 11 ne se croyait pas autorisé à être F agresseur; d’un autre côté, il ne voulait pas quitter les côtes de la Sicile. M. Patino , commissaire du gouvernement, étant le chef principal de l’entreprise, l’amiral lui demanda des instructions; celles qu’il reçut augmentèrent son embarras, au lieu de le dissiper. Il n ignorait pas que son escadre était de beaucoup inférieure k celle des Anglais pour la force, la discipline et F équipement; il ne pouvait donc que chercher à

marchands armés en guerre , quatre galères , et une galiote raajorqttine.

L'escadre anglaise se composait de vingt vaisseaux de ligne , dont un était de quatre-vingt-dix canons , deux de quatre-vingts et de soixante-dix , le reste de soixante. Le plus petit , le Hochester3 n’avait que cinquante canons. Saint-Philippe , tome ÏÏ , page

(*) On lui conféra le commandement de l’escadre, parce qu'il était le général de marine le pins ancien en grade* Il passait pour être nn bon marin, mais il manquait d’expé rience pour les combats . Saint- Philippe.

PHILKAPE V.

éviter tout engagement avec un ennemi qui avait une supériorité reconnue* Cette hésitation tourna à l'avantage de l’amiral anglais* En effet, aussitôt que Gastaneta fut instruit de l'apparition de l’escadre anglaise, il passa le détroit pour prendre une position près de Messine, et se mettre à l’abri des batteries de la côte ; mais , lorsqu’il vit By ng s’avancer dans la baie de Naples, il leva l’ancre, et fit voile vers le sud, dans T intention de rejoindre une division qui avait été détachée, afin de se ménager une retraite assurée vers Malte ou la Sardaigne* Il doutait encore, à la vue même des vaisseaux anglais, qu’ils commençassent l’attaque; c'est ce qui lui fit continuer son mouvement sans crainte apparente; car il ne voulait montrer ni méfiance ni inquiétude* (*)

Le i l au matin, l’approche de l’amiral Byng ne laissa plus de doute à Gastaneta, qu’il ri était plus temps d’éviter la bataille* De fortes brises et les courans opposés qui se trouvent dans cette mer resserrée forcèrent les vaisseaux à se séparer, et l’ empêchèrent, si toutefois il est vrai qu’il en eût l’intention, d’esquiver l’escadre anglaise qui

(*) Les Espagnols ne pouvaient que se méprendre sur les intentions des Anglais ; car le marquis de Lède ayant témoigné à Tofficier envoyé par l'amiral Byng sa surprise de ce que son escadre eût escorté les transports ayant à bord des troupes autrichiennes , 1* officier répondit que l’acte de protéger ces transports ne saurait être considéré comme tine hostilité* Saint-Philippe, Commentarios f tome II , page 190*

CHÀP. XXVIII. — 17 17-17 i 8. 427

se trouvait déjà mêlée avec la sienne. Dans cette situation, F amiral espagnol, le marquis Mari, quitta ie corps principal de F escadre, avec six vaisseaux les plus légers et avec les galères , pour s'approcher de la côte; car les vaisseaux de ligne , quoique tirés à la remorque, ne pouvaient y prendre leur ligne de bataille.

L’amiral anglais profite d'une brise favorable, détache une division pour couper Mari, continue de s’avancer sur le corps principal, et Fengagement commence. Les vaisseaux espagnols mis en désordre , et séparés les uns des autres , sont presque tous attaqués en détail par des forces supérieures, et tour à tour obligés de se rendre. Du reste, ils se battirent en désespérés; et cet engagement, qui devint célèbre > fut plutôt une retraite qu'un combat régulier* Le commandant en chef, après une résistance opiniâtre, fut blessé dangereusement et fait prisonnier. Toute F escadre espagnole fut prise ou détruite , à l'exception de quatre vaisseaux et six frégates, formant la division de l 'amiral Cammock (*), qui put se sauver et gagner le port San- Valeta, La division de Mari fut jetée à la côte, près d' À os ta; elle eut la même destinée que F escadre.

Après cette affaire si funeste pour FEspagne , Famiral anglais, craignant ou feignant de craindre

{*) On ne trouve aucun amiral de ce nom dans la relation de Saint-Philippe. Cet historien dit que les galères d Espagne , commandées par Griinaud , ne pouvant pas se* courir l'escadre, se retirèrent à Païenne.

PHILIPPE y.

qu’on pût lui reprocher d’être l’agresseur, envoya un de ses capitaines avec une lettre d’excuse au marquis de Lède, alléguant que les Espagnols avaient commencé le combat. Il prétendait que cet accident ne devait pas être considéré comme une rupture entre les deux nations. (')

Avant que cet événement désastreux fût connu à Madrid, le comte de Stanhope, de concert avec le plénipotentiaire français, le marquis de Nancré, avait offert la médiation des puissances neutres , et proposé l’accession de l’Espagne à la quadruple alliance, qui était alors sur le point d’être signée par la France, l’Angleterre et l’empereur. Alberoni y consentit d’abord avec sa dissimulation accoutumée. Il les berça de l’espoir que leur négociation aurait un résultat pacifique ; mais les nouvelles de l’heureux débarquement en Sicile, l’enthousiasme qu’il excita dans la capitale, et l’arrivée des trésors de l’Amérique lui firent jeter le masque. La cour, par ses conseils, reprit le langage hautain qui lui était familier.

Cependant les alliés n’épargnaient ni les caresses ni les menaces pour détourner Philippe de faire de nouvelles agressions. Le roi d’Angleterre désirait le maintien de la paix avec tant de sollicitude, qu’il offrit, par le canal du régent d’abord , ensuite par la bouche du comte de Stanhope , la restitution de Gibraltar, sous condition

(’} État politique , voL XVI 7 pages 56 , 488. Saint-Phi-1 lippu j tome II!, pages 297, 3o6> Tiniul, ^rol. XXX, page 2 16*

chap. xxvm. — 1717-1718. 42 g

que Philippe voulût accéder de suite à la quadruple alliance ('). Mais les brillantes espérances que la conquête de la Sardaigne et l’heureux débarquement en Sicile avaient fait naître étaient tellement exaltées, que cet objet même, si cher autrefois, avait perdu tout son intérêt. L’offre fut définitivement rejetée comme n’étant pas une compensation proportionnée aux prétentions auxquelles on croyait avoir droit d’aspirer, et que Philippe voyait déjà réalisées. (a) (*)

( 1 ) Dépêches de M. Stanhopc à Horace Waipole r 11 octobre

(a) L'offre de Gibraltar faite par l'intermédiaire du régent j fut enveloppée d’un tel mystère , qu'on ne l'a jamais su d'une manière positive. L'assertion de ce prince , qui ne fut jamais contredite par la cour d'Angleterre , ne laisse aucun doute que le roi Georges Pr Fait dûment autorisé à faire cette offre ; mais dans quels termes, et stelie fut ou non conditionnelle, c'est ce qu'on ne saurait affirmer. Les discussions qui survinrent font croire toutefois qu'elle dépendait de certaines conditions, indépendamment de celle de la prompte accession de FBspagne à la paix-

Ducïos fait à l'égard de ce projet d'arrangement un récit qui paraît tout-à-faît invraisemblable. Il dit que l'objet de la mission de Louville à Madrid fut de communiquer cette offre de Gibraltar, et que toutes les mesures étaient prises pour la reddition clandestine de la place. Au moment de signer le traité , Philippe recevrait un ordre signé du roi d'Angleterre , adressé au gouverneur de Gibraltar , pour remettre la place à l'armée espagnole qui devait s'en approcher et sommer la garnjson. de se rendre- En vertu de cet ordre , la garnison espagnole F occuperait sans oppo-

Dans deux audiences accordées aux ambassadeurs, le roi et la reine témoignèrent avec une vivacité extraordinaire leur déplaisir au sujet du traité proposé, comme étant injuste par lui-même, et comme non moins préjudiciable à leurs inté-

sition , et le gouverneur anglais avec la garnison se retirerait à Tanger»

La simple relation de ces circonstances suffit, ce nous semble , pour en démontrer l'invraisemblance.

(*) Les mémoires secrets du marquis de Louville ne disent pas que ce dernier ait été chargé de la part du régent de faire an roi d’Espagne Coffre de Gibraltar. Cet argument, quoique à la vérité mûrement négatif, est, à notre avis, d’un grand poids.

S’il faut en croire Belando dans son Histoire civile tV Espagne , ce fut M. Stanhope qui , dans ses premières conférences tenues à TEscurial aussitôt après son arrivée, déclara qu'il avait Tordre du roi son maître de céder Gibraltar, et que si la paix ne tenait qu'à cela, elle aurait lieu certainement. Cette offre fut-elle sincère ? L'Angleterre n’aurait- elle pas fait naître des difficultés et des obstacles , dans le cas où elle eut été acceptée, pour se dispenser de l'accomplir? Le ministère anglais souliaitait-il si ardemment la paix entre V empereur et l'Espagne , qu'il eût consenti à céder de son plein gré la place la plus importante qu'il avait sur la Méditerranée , seulement pour obtenir le but de 4a médiation? Il est permis d’en douter. Tout porte à croire, au contraire, qne , si la proposition de céder Gibraltar eut réellement lieu, elle ne fut qu'un leurre pour entraver les opérations du ministre espagnol. Ou verra dans le cours de ces mémoires quelle clameur a excité dans le parlement et dans le peuple d'Angleterre la seule proposition de délibérer sur le projet d'échanger Gibraltar contre d'autres acquisitions importantes*

eu AP. XXVIII. — 1717-17 r8. 43 ï

Pets qu a leur honneur. L'indignation qui les animait fut a son comble, quand on leur présenta un ultimatum qui ne leur accordait que trois mois pour 1 acceptation de la quadruple alliance , et annonçait que* passé ce terme fatal, la France et les puissances maritimes se verraient dans la nécessité de déclarer la guerre. Pour toute réponse a cette menace , le cardinal eut ordre de déclarer que son souverain ne poserait pas les armes jusqu’à ce que la Sardaigne et la Sicile fussent cédees a 1 Espagne, et sans que l'empereur, apres avoir indemnisé la maisbn de Savoie pour la perte de la Sicile, se fut engagé à maintenir seulement un nombre déterminé de troupes en Italie.

Tout espoir d’accommodement s’étant évanoui, le comte de Stanhope se disposa à partir; mais avant qu il ne quittât Madrid , Âlheroni avait sans doute reçu quelque avis sur les malheurs de 1 escadre; car, dans sa visite d adieux, il revint à ses premières protestations d’amitié, insista sur ses dispositions en laveur de la paix, et jeta tout le blâme de la rupture sur l’aversion particulière du roi contre Fempereur et contre le régent. Il déclara dans sa douleur, et les larmes aux jeux , qu’il avait été entraîné malgré lui dans des mesures hostiles, et qu’il désirait sincèrement négocier un prompt accommodement*

(< cardinal, disait lord Stanhope, nous

trompe, M. de Nancré et moi, c’est ce que je ne saurais dire; mais j’avouerai à votre seigneurie

452 PHILIPPE Tl

que je crois qu’il voudrait bien arriver à un armistice, et qu’il cherchera à arranger les affaires. 11 se plaint amèrement de l’opiniâtreté du roi , qui est mu dans cette querelle , dit-il , plutôt par son animosité contre l’empereur et le régent que par aucune raison politique; il le représente comme extrêmement jaloux, et se méfiant de tous ceux qui sont autour de lui. Pendant un laps de temps considérable aucun des autres ministres n a pu jamais parler au roi que devant la reine et le cardinal; autant que je puis en juger,' ils sont jaloux les uns des autres. Le cardinal versa des larmes en me quittant; il a promis de m’écrire, et de ne laisser passer aucune occasion propre a concilier les affaires. » (')

Voulant garder encore les apparences à l’égard de Victor- Amédée , le ministre espagnol ne publia pas une justification sur l’attaque de la Sicile, ainsi qu’il l’avait fait dans d’autres occasions , et ne la représenta pas comme un pays conquis; au contraire , il écrivit une lettre flatteuse à ce prince, pour lui annoncer le débarquement des troupes espagnoles et la prise de Palerme. Il représentait l’occupation de File non comme un acte d’agression, mais comme une mesure de précaution, pour empêcher qu’elle ne fût ravie au proprietaire légitime par ces mêmes puissances qui l’avaient garantie par le traité d’Utrecht, et il protestait

(‘) Bayonne, a septembre 1718. Papiers de Schaub,

quelle resterait en dépôt jusqu’à ce quelle pût lui être restituée en toute sûreté. (■)'

Cette démarche ne produisit pas l’effet qu’il avait en vue. Victor-Amédée , soit qu’il fût réellement offensé de l’invasion , soit qu’il espérât peut-être tirer un meilleur parti de l’empereur que de l’Espagne, s’adressa à l’Angleterre et à la France comme garantes du traité d’Utrecht; il accompagna son exposition de plaintes amères contre la perfidie et l’injustice d’Alberoni, qui l’avait trompé , disait ce prince , par de feintes pi otestations d amitié, afin d obtenir une occasion plus favorable pour l’invasion de ses États.

La cour d’Espagne répondit au bout d’un certain temps à ce mémoire. Elle accusait à son tour la cour de Turin de perfidie et de duplicité. Le roi déclara alors qu’il ne regarderait désormais la Sicile que comme un dépôt; qu’il était décidé à empêcher qu’elle ne passât entre les mains de son implacable ennemi , et à la réunir à la monarchie espagnole, dont elle avait été démembrée. Le manifeste se terminait par une insinuation dont le but était de jeter le blâme de 1 entreprise sur les cours de Paris et de Londres, représentant que dans leur candeur apparente elles avaient , dans le mois de mai précédent, laissé entendre au ministre espagnol qu’il existait une négocia-

(’) Ortiz, tome VII, page 536

4^4 PHILIPPE T

tion secrète pour transférer la Sicile à l’empereur. Cette communication seule avait suffi, y était-il dit, pour mettre le roi dans la nécessité de repousser la force par la force. (’) w

('} Fie d’Alberoni , page 44°- Manifeste de la cour d’Espagne sur lf entreprise de la Sicile ; dans Hoïtsset , tome I , page

GHAÏ>. XXIX. — 1718-1719. 435

Remontrances de la cour d’Espagne contre la conduite de l’Angleterre. — Intrigues d’Alberoni avec diverses puissances de l’Europe. - Arrangement avec la Suède et la R„ssie pc)ur faire - l,ne tîescen,e e" Angleterre. — La conspiration contre le régent de France découvert. — Papiers et manifestes publiés à cette occasion. - La France déclare ta guerre. - Philippe se met à la tête de son armée. — Campagne malheureuse. — Prise des places frontières et destruction des chantiers et des arsenaux. — Mort

de Charles XII , et neutralité de la Suède et de la Russie

L’expédition en Écosse en faveur du prétendant manquée — Vaine tentative sur la Bretague. - Malheur des armées espagnoles en Sicile. - Accession des Hollandais à îa quadruple alliance. - Manœuvres inutiles d’Alberoni pour diviser les alliés

Alberoni , tout mortifié qu’il était des évériemens, et quoique trompé dans ses espérances, ne se laissa pas décourager par la défaite d’une escadre qu’il avait préparée avec tant de peine, et qui, pour employer l’expression énergique des Espagnols , parut sortir de dessous terre. On adressa sur-le-champ les plaintes les plus vives au gouvernement anglais, contre cette violation de la bonne foi qui avait jusqu’alors si honora-

blement distingué cette nation à l’égard de l’Espagne. L’ambassadeur Monteléon écrivit au secrétaire d’état une lettre destinée à être rendue publique ; il se plaignait de cet outrage inouï , qui faisait un si grand contraste avec la déclaration par laquelle l’amiral, dis ait- on, avait sei dément l’ordre de défendre les États de l’empereur. L’ambassadeur disait que le roi et tous les vrais Espagnols avaient ressenti la plus vive indignation en apprenant cette attaque inattendue de la part d’une nation à laquelle ils avaient montré un attachement tput particulier; il terminait par une déclaration qui ne pouvait manquer de faire une grande sensation sur des cœurs généreux , savoir : Que malgré ces agressions non méritées, le roi son maître distribuerait avec la fidelité la plus scrupuleuse les chargemens précieux de la flotte, aussitôt quelle arriverait d’Amérique; qu’il conserverait religieusement les rapports de bienséance et de commerce entre les deux pays ; qu’il maintiendrait enfin aux Anglais toutes les concessions et les avantages dont ils avaient joui jusqu’à cette époque.

Le cardinal lui- même confirma , bientôt après , les déclarations de l’ambassadeur, par une lettre où il disait sans détour que tels étaient les sentimens de son souverain ; niais revenant à plusieurs reprises , et avec adresse, aux plaintes exprimées par Monteléon , il laissait tomber à dessein quel-

GHÀP. XXIX* — 1718-1719. 4^7

ques insinuations tendantes h faire soupçonner et même croire que l'amiral, de connivence avec le ministère , s’était écarté des instructions qui lui avaient été données, par suite des instances et des présens du vice-roi impérial, le comte de Daim* Il prétendait même que Ton trouvait dans ie rapport officiel de la bataille, des expressions de regrets, et même de remords, sur cette injuste agression* (')

Le ministre espagnol ne se borna pas à montrer son ressentiment par des notes et des écrits polémiques - il employa tous les ressorts de sa politique pour embarrasser et confondre les alliés, surtout pour diriger le fléau de la guerre contre la F rance et T Angleterre*

Ce fut principalement dans le Nord où ses efforts eurent le plus de succès* Pendant la dernière guerre, le roi de Danemarck avait fait la conquête du Holstein , de Slevie, de Brème et Verden; mais ne pouvant résister aux attaques de Charles XII , après son retour de sa captivité en Turquie, il céda Brème et Verden à Georges Ier, comme électeur de Hanovre, afin d'obtenir par cette cession qu’il accédât à la confédération for-

{ 1 ) Saint-Philippe, tome III , page 3 4 . O R ti z , fom e Vil , fat. XXI IF j ehap. VI Tin d al , volume XIX, pages 38CÎ , cj63. Lettres de Montelëon et d* A IberonL HLstor. regist. , pour

PHILIPPE Y

mée contre la Suède, et de pouvoir s’appuyer sur une escadre anglaise dans la Baltique.

Charles XII s’offensa hau tement de cette intervention . Il entra a son tour dans des cabales avec les jacobites d’Angleterre, et avec les exilés en France et en Hollande. Sa fierté fut encore bien plus blessée par l’arrestation de ses deux ministres Gorte et Gyllembourg, par suite de la découverte de ses intrigues avec les mécontens, et de ses projets d’invasion en Angleterre. (‘)

Pierre-le-Grand n’était pas moins irrité contre le gouvernement anglais , qui voulait paralyser ses projets d’avoir des états dans l’empire d’Allemagne* Son ressentiment le fît donc aussi intriguer avec les jacobites et tout le parti mécontent , quoiqu’il affectât le plus grand éloignement pour les suggestions de la cour d’Angleterre, tendantes à l’impliquer dans les charges avancées contre Charles XIL

Alberoni profita de la circonstance pour ménager une réconciliation entre ces deux monarques rivaux, et tâcher qu’ils concentrassent toutes leurs forces contre un pays qui les avait offensés tous deux également* Il envoya le duc d’Ormond en Russie pour négocier un mariage entre Anne , fille de Pierre Ier, et le fils du prétendant; et quoique Pierre fît semblant de ne pas accueillir

' Saint-Philippe, tome III j pages 25 a et 34

cette mission , la demande du ministre espagnol n en eut pas moins une heureuse issue- Les ministres de Suède et de Russie s’assemblèrent { 1 7 mai) dans Tile d’Àland ; et sous la médiation d un agent delà cour d’Espagne, ils y signèrent les articles préliminaires d’un accommodement par lequel Charles devait céder à la Russie des territoires sur la côte de la Baltique à titre d’échange j on devait l’aider dans la conquête de la Norwége, et à reprendre Brème et Verden. Leurs forces réunies devaient concourir avec celles de l’Espagne, pour faire une invasion dans les îles Britanniques , à l’effet de remettre sur le trône la famille des Stuarts, (*) (*)

(') Saint-Philippe , tome III t page SSy,

(*) Ees plans convenus entre la Russie, la Suède et l'Espagne étaient vastes. Les deux premières puissances devaient armer une escadre de cinquante vaisseaux de ligne s avec un nombre proportionné de bâti mens de transport pour trente mille hommes , qui, ayant Charles XH à leur tête, débarqueraient en Écosse où se rendrait aussi la première expëdition de l'Espagne. Pour opérer une diversion , Je czar Pierre entrerait en Allemagne avec cent cinquante mille hommes ; l'Espagne , dans une seconde expédition, conduirait le roi Jacques en Angleterre et le replacerait sur le trône de ses ancêtres. Ce n'était pas tout : quand la famille des Stuarts aurait été rétablie, les forces des alliés se se~ raient dirigées contre la Bretagne pour appuyer en France les prétentions du roi Catholique , en confiant le gouvernement de ce royaume à une personne sûre qui aurait soin de veil-

PHILIPPE Y

La situation des partis qui s'agitaient en France* offrait un vaste champ aux menées du ministre espagnol; il ne balança pas à ourdir des intrigues dans ce pays, ainsi que le régent l'avait fait à Madrid pour le renverser. Tous les partisans et admirateurs de l'ancienne cour s'étaient déclarés contre son gouvernement, à raison de sa liaison avec l’Angleterre en dépit des maximes politiques qui avaient été suivies depuis si longtemps. Le maréchal de Villars présenta un mémoire très énergique contre la nouvelle alliance, ïl conseillait au régent de se réconcilier avec l'Espagne , et d'unir par un lien durable les deux couronnes de la famille de Bourbon contre l'empereur. Le duc du Maine et Villeroi appuyèrent ces représentations dans le conseil d'état; leurs raisonnemens firent une si forte impression sur leurs collègues, que le maréchal d'Uxelles, chef du département des affaires étrangères, n’apposa sa signature au bas du traité avec l'Angleterre

1er sur les jours de Louis XV, et dissiper ainsi les craintes que l'on avait à ce sujet.

Ces plans étaient tenus dans le plus grand secret ; Alheroui seul les connaissait en Espagne ; mais il eut l'imprudence de s’ouvrir au baron de Walef , lieutenant-général au service du roi Catholique , qui en instruisit les ennemis de l'Espagne, Bel an do, Historié civil de Espana > vol. III, page 222.

GHÀP * XXIX. - 1718-1719, 44 1

que lorsqu'il s’y vit forcé par T autorité directe du duc d’Orléans lui-même, (*)

Le parti contraire à la politique du régent était soutenu par tous les princes légitimés , et par les princesses , sans en excepter réponse du régent, qui étaient offensés de ce qu’on voulait leur ravir les prérogatives et les honneurs que le feu roi leur avait accordés. Cette opinion n’était pas seulement celle des ennemis politiques ou particuliers du régent; Saint-Simon, qui était son ami dévoué, ne se fît aucun scrupule de reconnaître la supériorité des droits de Philippe au gouvernement, ff Si le roi d’Espagne , disait-il en s’adressant au régent, entrait en France désarmé et se confiant entièrement à la nation, et s’il demandait la régence pour lui , j’avoue que malgré rattachement que j’ai pour vous, je vous quitterais les larmes aux yeux, et je le reconnaîtrais pour le vrai régent. Si moi , qui vous suis dévoué depuis que j’existe , pense et sens de la sorte , que pouvez-vous espérer de tous les autres (a) ? a Les parlemens qui ne jouissaient d’aucune considération, soit comme corporation, soit comme individus, se rangèrent sous la bannière de la noblesse mécontente, croyant qu’ils parviendraient k recouvrer leur ancien pouvoir en défendant les

(*} Mémoires de Fillars f tome II, page 388. Saint-Simon, tome X \ page a5i .

(â) Saint-Simon , tome VIL, page 146,

droits de la nation* Cette espèce d’aversion gèneraie contre Je régent prenait sa source dans sa conduite ; quant an désordre qui régnait dans les finances, quoiqu’il provint réellement des guerres de Louis XIV, la malveillance le lui attribuait* Le mal ne fît qu’augmenter par l’adoption du système financier de l'écossais Law, et par les extravagances et les mauvais choix du régent . Par surcroît de malheur les dissensions religieuses se réunirent aux querelles civiles* Les jansénistes et les jésuites, deux partis implacables, s'étaient vus humiliés tour à tour; ces derniers surtout étaient très mal disposés contre le duc* L’ordre avait perdu sous lui sou influence à la cour par le renvoi du père Le Tellier de l’emploi de confesseur du roi . Toutes ces causes réunies et le honteux libertinage du régent, ainsi que la conduite plus que scandaleuse de son favori le cardinal Dubois, effacèrent bientôt les dernières traces du respect et de T affection qu'il s’était attirés dans le commencement par d’heureux talens et des manières aimables.

Les mécontens trouvèrent bientôt un chef dans la duchesse du Maine , cette fille courageuse du grand Condé ; elle ouvrit une correspondance avec la reine d’Espagne , par l’entremise de Celïamare, ambassadeur de Philippe, qui était dans tout le secret de cette intrigue* Leur parti s’accrut des personnes marquantes de toutes les

classes, ainsi que des officiers supérieurs de l'armée. Des vues différentes, comme c'est l'ordinaire, animaient ces divers chefs de parti : les uns souhaitaient seulement 1 exécution des dernières dispositions de Louis XIV ; d'autres se flattaient d'user de la faveur de Philippe pour leur propre avancement, ou celui du corps dont ils étaient membres; plusieurs, enfin, n'avaient d'autre but que de satisfaire leur ressentiment particulier ou leur jalousie politique. Mais Àlberoni combina tous ces interets divergens ; il en fit habilement un amalgame général qui n'avait qu'un seul et meme principe. Par lui toutes les classes et toutes les professions, même des partis contraires, n’eurent qu'un but commun , celui de renverser le gouvernement du duc d'Orléans , de conférer la régence à Philippe , comme le seul moyen de rompre l'alliance impolitique avec F Angleterre et FÀulriche, et de faci lit er sa succession éventuelle à la couronne dans le cas où le’ jeune roi viendrait à mourir.

Le gouvernement espagnol, dans le dessein de diminuer a la fois les ressources du régent, et de réunir un corps considérable de Français audelà des Pyrénées, n’épargna ni démarches ni flatteries pour engager à son service une foule d officiers non employés, parmi lesquels nous distinguerons, au milieu de beaucoup de militaires d’un grand mérite, le célèbre tacticien h ollard . Au moyen de leurs relations, et de leur

activité* on fil des enrôlemens secrets et nombreux dans les provinces mécontentes; on ouvrit une communication avec un fort parti en Bretagne* très mécontent du gouvernement* et qu’on excitait à ^insurrection en lui promettant des secours de V Espagne- Enfin ces desseins étaient favorisés par un parti puissant parmi les jésuites* à la tête duquel se trouvait le fameux père Tourneraine, qui entretenait une correspondance secrète avec la cour d’Espagne* par le canal du confesseur d’Àubenton.

La conspiration parvint à un tel point de maturité qu’on faisait déjà des dispositions pour s’emparer de la personne du régent * et pour convoquer les Etats-Généraux qui devaient sanctionner un nouveau gouvernement. Le cardinal de Polignac et d’autres adhérens instruits et lettrés de la maison du Maine* préparaient déjà les adresses qu’on devait présenter au roi * au parlement ët aux Etats au nom de Philippe.

Dépareilles démarches ne pouvaient échapper à la vigilance d’un gouvernement ombrageux* quelque précaution qu’on eût pu prendre ; mais Celiamare semblait * par sa conduite imprudente* vouloir les divulguer. Il accueillait lesmécontens de tous les bords , avait des réunions nocturnes chez la duchesse du Maine. Un air de mystère devait exciter plutôt que dissiper la curiosité ; il se servait du carrosse du marquis de Pompadour*

CHAP. XXIX» — lyiB-Iyig. 445

conduit par le comte de Laval, faisant les fonctions de cocher; enfin, pour mettre le comble à une indiscrétion aussi inconcevable, il employait, soit pour copier, soit pour rédiger les objets les plus importans, des personnes peu connues et d’une fidélité équivoque.

11 est aisé de concevoir que le secret de la conspiration devait percer de toutes parts. L'ambassadeur de France à Madrid , le roi d’Angleterre, les émissaires nombreux qui surveillaient toutes les démarches de Celïamare prévinrent le régent sur l'existence d’un vaste complot contre lui. Le gouvernement eut l’adresse de ne montrer aucun symptôme de soupçon ni d’alarme; les conspirateurs crurent avoir tout le temps de mûrir leurs projets et de préparer l’amorce, qui, selon l’expression figurée du ministre espagnol, « devait faire sauter la mine n ("). Pour plus grande sûreté, des dépêches importantes furent confiées à don Vicente Portocarrero , neveu du cardinal de ce nom , dont le rang et les liaisons de famille paraissaient devoir lui faire éviter les risques d'un courrier ordinaire* La tranquillité qu’inspirait l'insouciance apparente du gouvernement était si grande, que l'on négligea une foule des précautions d’usage dans des affaires aussi graves.

{■')■ Lettre interceptée d'ABberoiii. à Celïamare*

PHILIPPE Y

Alberoni comptait les momens, et attendait dans la plus grande anxiété F arrivée de ce messager important 7 quand il apprit avec la dernière surprise que le complot venait d’être découvert, Portocarrero* fut arrêté à Poitiers (*) : on saisit les papiers f dans lesquels on parvint à trouver la clef dont on se servait pour désigner les agens et l’ensemble de la conspiration, Cellamare reçut la nouvelle de cet incident assez k temps pour détruire les documens les plus dangereux; mais il fut arrêté , et ses papiers furent soumis à la plus exacte perquisition. On s’assura en même temps de la personne de plusieurs chefs de la conspira-

{*} Buclos raconte ainsi la découverte de cette conspiration : « Cellamare imagina qu’il uJy au rait rien de moins suspect que le jeune abbé Portocarrero , neveu du cardinal de ce nom. Ce jeune homme était depuis quelque temps à Paris, Monteléon, dis de l'ambassadeur d’Espagne en Angleterre, était aussi venu de la Hollande, et ces deux jeunes gens se rencontrant ensemble dans Paris se lièrent naturellement d'amitié , cherchaient les mêmes plaisirs , s'embarrassaient peu d'affaires , eî firent la partie de s'en retourner ensemble,

Cellamare crut quelle pareils courriers seraïent.à l'abri de tout soupçon : l'abbé Dubois n’en prenait point en effet , et cependant tout fut découvert,

a II y avait alors à Paris une femme nommée La Fillon , célèbre appareilleuse , par conséquent très connue de l'abbé Dubois, Elle paraissait même quelquefois aux audiences du régent , et n'y était pas plus mal reçue que d’autres. Un ton de plaisanterie couvrait toutes les indécences du Palais-

CHAP. XXIX. - I 718-1 71g. 447

tion, particulièrement du duc et de la duchesse du Maine, de leur fils le comte d’Eu, du prince de Dombes, du cardinal de Polignac, du duc de Richelieu, du marquis de Porapadour et de plusieurs autres personnes de tout rang et de tout état, dont les papiers saisis chez eux donnèrent encore de plus amples détails sur le complot. Un conseil privé fut chargé d’examiner tous ces doeumens. Le régent publia, pour justifier sa conduite, un rapport circonstancié delà conspiration : ce rapport, accompagné de tous les renseignemens nécessaires, fut adressé avec une lettre circulaire à tous les ministres étrangers résidans à Paris. (')

Royal , et cela s’est conservé dans le grand monde. Un des secrétaires de Cellamare avait rendez-vous avec une des filles de La Fillon le jour que partait l’abbé Portocarrero. H y vint fort tard , et s’excusa sur ce qu’il avait été occupé à des expéditions de lettres dont ii fallait charger nos voyageurs. La Fillon laissa les amans ensemble, et alla sur-lechamp en rendre compte à l’abbé Dubois. Aussitôt on expédia un courrier muni des ordres nécessaires pour avoir main-forte. Il joignit les voyageurs et les fit arrêter; tons leurs papiers furent saisis et rapportés à Paris le jeudi 8 décembre. Le courrier arriva chez l’abbé Dubois, précisément a l'heure où le régent entrait à l’Opéra, «

( ) Pour rendre compte de cette conspiration mystérieuse , on a consulté et comparé les Mémoires de Saint- Philippe, tome III, pages 833, 336. Saint-Simon , tome VII page i37. Richeuku, tome III, chap. x. Mémoires de ma -

PHILIPPE Y

On publia des extraits de la lettre qu’on se proposait de présenter au roi et de l’adresse au parlement j on y trouvait les plus fortes protestations de dévoûment à la mémoire de Louis XIV , les déclamations les plus violentes contre la personne du régent, contre son gouvernement et ses liaisons politiques ou particulières,- et enfin une demande tendante a convoquer les Etats-Généraux, organes de l’opinion générale, comme le seul moyen convenable d’affranchir le roi et le peuple de l’esclavage, de remédier aux maux présens, et d’en empêcher de plus grands à l’avenir. Mais dans le projet d’adresse aux États, les accusations étaient plus vivement exprimées et exposées plus en détail. Elle renfermait les plaintes les plus amères contre la cruauté et l’injustice de la quadruple alliance , ainsi que contre le pouvoir illimité du duc d’Orléans, seul dépositaire de l’ autorité royale. On y accusait le régent d’oser se lier avec les ennemis naturels de la maison de Bourbon , sans consulter ni la nation , ni les parlemens, sans même s’en rapporter à la délibération mûre et réfléchie du conseil de régence.

Les autres écrits renfermaient les mêmes lieux

dame de Staal , ou Anecdotes de la Régence, tomes lï et III. L’auteur , mademoiselle Uelaunay, était alors dame d honneur de la ducliesse du Maine , et un de ses âge ns j elle fait un récit des plus authentiques de la part que sa maîtresse avait puise à la conspiration.

CIIAP. XXIX. — I 7 I S-1 7 I9.

communs; mais c était dans la note qui devait être approuvée et signée par les États, que se trouvaient complètement détaillées les véritables vues de Philippe V.

« Sire , disait-on , tous les ordres de l’État se jettent à vos pieds, et implorent votre assistance dans la cruelle position où ils se trouvent réduits par le gouvernement actuel. Votre Majesté sait nos malheurs , mais elle n’en connaît peut-être pas toute rétendue. Notre respect pour l’autorité royale, réimporte dans quelles mains elle se trouve , ni de quelle manière elle est exercée , ne nous laisse d’autre espoir que dans votre protection.

a Cette couronne est le patrimoine de vos ancêtres : celui qui la porte maintenant vous est attaché par les liens les plus forts; la nation vous regarde comme l 'héritier présomptif , et vous croit animé des mêmes sentimens que ceux de votre auguste grand-père, dont elle déplore tous les jours la perte. Dans cette vue nous venons vous exposer nos malheurs et implorer votre secours. i> Après avoir rappelé la conduite immorale du régent, ses rapports avec les ennemis de la religion et des monarchies de France et d’Espagne, le manque de confiance en son gouvernement, le desordre dans les finances, et la protection accordée aux étrangers ; après avoir signalé la maniéré arbitraire et despotique avec laquelle on

traitait les parlemens, et les mesures prises contre les naturels de la Bretagne, le Mémoire continuait :

« Si Votre Majesté nous demandait quel est le remède à ces maux, nous répondrions : Il est ' entre vos mains. Quoique vous portiez un diadème etranger , vous êtes toujours un fils de France. En votre qualité d’oncle du roi mineur, qui pourrait vous contester le pouvoir de convoquer les États pour le rétablissement de l’ordre, ainsi que pour les arrangemens indispensables sur la régence et la tutelle?

« La France entière a compris qu’en renon- , cant à vos droits vous n’aviez eu en vue que la tranquillité publique, et elle a reconnu, dans cette conduite, les sentimehs d’un véritable père du peuple. Votre Majesté peut être assurée que, si vous vous présentiez ici avec les gens de votre service domestique seulement, tous les cœurs voleraient au-devant de vous; chaque citoyen se disputerait l’honneur de vous escorter. Mais si, pour une plus grande sûreté, vous entriez en France avec dix mille hommes , et que le duc d Orléans voulût vous en opposer soixante mille, vous pouvez être sûr que les troupes dans lesquelles il a plus de confiance, seraient très disposées à vous obéir. Il n’y a pas un seul officier qui ne déplore, pas un soldat qui ne remarque la perversité du gouvernement, pas un seul sujet qui rie vous regarde comme son libérateur. Tous

rivaliseront de reconnaissance et d’admiration pour le petit-fils de ce souverain bien-aimé qui régné encore dans nos cœurs. Que pouvez-vous craindre du peuple et de la noblesse, puisque vous viendrez leur apporter la sûreté et la vie ? Vous avez une armée en France, et vous pouvez espérer de devenir aussi puissant que Louis XIV; choisissez, on vous recevra, ou comme tuteur, ou tomme regent, ou comme un prince qui rétablit avec honneur le testament de son auguste grandpère.

« C’est ainsi que vous verrez, Sire, revivre cette union si nécessaire à la sûreté des deux couronnes qui les rend toutes deux inébranlables; c’est ainsi que vous rétablirez la tranquillité chez un peuple qui vous regarde comme son père, et que vous empêcherez des malheurs auxquels on ne peut songer sans frémir. Quels reproches n’auriezvous pas à vous faire si l’événement ('), que nous craignons tant, venait à se réaliser? quels pleurs ne répandriez- vous pas pour avoir méconnu les vœux de cette nation qui implore votre secours ? » Lorsque la conspiration fut découverte, le roi d Espagne avoua sans détour les mesures adoptées contre le régent , et bâta les préparatifs militaires déjà commencés pour soutenir ses prétentions L’ambassadeur français, à Madrid, avait préli-

(') ljii m*rt possible de Louis XV.

minai rement été arrêté pour être ensuite honteusement chassé du territoire espagnol. On vit, de tout côté, des troupes se mettre en marche et se diriger vers les frontières.

Philippe justifia sa conduite dans un manifeste daté du 20 décembre ; il y parcourait les différons griefs dont on l’accusait ; il annonçait que ses préparatifs de guerre n’avaient d’autre but que d’attaquer seulement la personne et l’autorité du régent; il finissait par faire un appel à l’honneur et à la loyauté de la nation française. Ce manifeste fut distribué avec profusion dans Paris et dans toute la France.

La découverte du complot et le ton offensant de cës écrits forcèrent le régent à déclarer la guerre; il avait refusé de le faire jusqu’alors, malgré les exhortations et les exemples de l’Angleterre et de l’empereur. Le parlement de Paris condamna le manifeste de l’Espagne, et le regarda comme séditieux. La déclaration de guerre de la France (g janvier 1719) était accompagnée d’un contre-manifeste dans lequel on exposait les motifs de la rupture, et les causes qui avaient amené la quadruple alliance. On y accusait l’Espagne d’une opposition k toutes les mesures tendantes au rétablissement de la paix de l’Europe. Comme Philippe avait accompagné ses accusations contre le régent de protestations de respect pour la personne du roi, le régent, à son tour,

chap. xxtx. — 1718-iy ig. 455

ménageait le monarque, et appelait l’indignation publique contre Àlberoni.

La cour d’Espagne répliqua par une contredéclaration où elle cherchait à se justifier de n’avoir pas accepté les conditions proposées pour un accommodement. On y lisait, entre autres raisons, que « la convention pour la neutralité de 1 Italie était nulle, parce qu’elle avait été violée plusieurs fois par 1 empereur j la cession projetée de la Sicile au duc de Savoie ne l’était pas moins, puisque le duc n’avait pas exécuté les conditions dont elle dépendait. L acceptation de la quadruple alliance avait été proposée par les puissances coalisées, qui voulaient maîtriser l’Europe d’une maniéré si absolue et si despotique qu’elles semblaient n avoir d autre but que de priver les rois (les droits de souveraineté émanés de Dieu. » On s’y plaignait aussi de l’ingratitude de l’Angleterre envers 1 Espagne, dont elle avait obtenu des stipulations très avantageuses pour son commerce, et qui avait répondu à ces services par l’attaque perfide de l’escadre espagnole sans qu’elle fût précédée par une déclaration de guerre. On y ajoutait de véhémentes déclamations contre l’ambition de la maison d’Autriche , et on faisait une nouvelle récapitulation des charges portées contre le régent.

Malgré la découverte du complot, la cour d Espagne était très satisfaite de l’esprit public

en France , et surtout des dispositions que témoignaient tous les rangs de l'armée. Villars, le plus distingué des généraux par les éminens services qu’il avait rendus, non seulement refusa d’accepter le commandement contre un prince de la maison de Bourbon , mais il avait adressé au régent et à son conseil une profession de foi par laquelle il déclarait franchement qu’il blâmait la guerre, et recommandait la convenance d’un arrangement entre deux couronnes si intimement unies par le sang et par des intérêts réciproques ('). Indépendamment des officiers qui avaient trempé dans la conspiration, plusieurs corps partageaient les memes senümens 2 les provinces voisines de f Espagne fourmillaient de mécontens, (*)

(*) Mémoires de Villarsj tome II* page 383-

(*) Le duc d’Orléans rappela les Français qui étaient en Espagne , leur accordant le délai de six mois pour qu'ils pussent retirer leurs capitaux , et mettre de V ordre dans leurs affaires, Philippe, au contraire, cherchant par tous les moyens possibles à se faire des partisans en France , rendit au Pardo , le q novembre 1718, un décret en faveur des négociant français et de tout autre individu de cette nation , en leur promettant sûreté et protection* Il en résulta que dans l’état de mécontentement qui existait en France , une foule de personnes des provinces voisines de FEspagne, passaient les Pyrénées malgré les ordres du duc d'Orléans, Le moyen que plusieurs d’entre eux employaient était assex plaisant* ils s'habillaient en pèlerins ? et , munis

Les agens et les partisans de Philippe relevaient dans leurs rapports toutes ces circonstances : ses espérances prirent de nouvelles forces. Il quitta Madrid le 26 avril pour se mettre à la tête de l’armée qui devait lui rendre son héritage, et donner la première impulsion à ce mouvement général qu’il se proposait d’opérer en faveur de la religion catholique et des intérêts de la maison de Bourbon. 11 commandait en personne la première division ; la reine accompagnait Ja seconde; la troisième était commandée par Alberoni qui, semblable à Ximenez ou à Richelieu , avait la prétention de réunir aux vertus d’un ecclésiastique les talens d’un général d’armée. Ce n’était pourtant pas dans la force seule que Philippe mettait sa confiance; il se flattait qu’aucun soldat français n’oserait tourner ses armes contre le premier prince du sang. Il s’était si fort attaché à cette idée , qu’il désigna d’avance les régi mens où devaient être placés ceux qui abandonneraient les

de lettres de leurs évêques , ils disaient que leur voyage avait pour objet de visiter les reliques de Saint- Jacques de Compos telle. Ce déguisement appela l'attention du gouvernement ? qui lit publier de fortes peines contre ceux qui faisaient ces pieux pèlerinages, sans en excepter même les étrangers; car beaucoup d'Allemands et de Hollandais qui étaient en route pour se rendre en Espagne , reçurent Tordre de rétrograder* Belando , Historia civil de Es pana , vol. III t page 221.

drapeaux du régent. Dans cet espoir il adressa une proclamation aux militaires français- Après avoir parlé des avantages réciproques que la France et l’Espagne devaient recueillir de leur union ; après avoir blâmé rattachement du régent pour l’Angleterre * comme devant troubler cette heureuse harmonie* et placer les deux nations dans une honteuse dépendance * il engageait les soldats à joindre ses drapeaux et à prêter leur assistance pour régénérer la nation et lui rendre son énergie, « Si les troupes françaises* disait la proclamation* prêtent leur aide à ce noble dessein* leur jeune roi* lorsqu’il entrera dans sa majorité* reconnaîtra ce service* et s’empressera de récompenser tous ceux qui auront contribué h lui assurer la couronne et la vie. Par cette union nécessaire* nous remplirons tous les devoirs qui nous sont imposés* moi* ceux de la naissance et de la régence qui m’ appartient * les Français ceux de sujets généreux et braves qui se sont élevés eux-mêmes au-dessus de vaines appréhensions déguisées sous le masque de T obéissance * et extorquées violemment par le prétendu régent . » Le roi terminait en promettant de conserver les bataillons qui passeraient de son côté avec leurs officiers* et de leur accorder les honneurs et les récompenses qu’ils seraient en droit d’espérer d’après Fimportance de leurs services et en vertu de sa parole sacrée. Il avait une si grande confiance

dans 1 impression favorable que cette proclamation devait faire sur T esprit de fermée , qu’il eut 1 idée de s’avancer seulement avec une petite escorte vers les rangs français , et de se fier entièrement a la loyauté et à rattachement des soldats. Àlheroni fît avorter ce projet romanesque en faisant ralentir la marche de T escorte commandée , au moyen d’un contre-ordre supposé,

D aussi belles espérances s’évanouirent bientôt , et il fallut quitter les idées flatteuses de dévoûmentdont 011 s’était bercé. Quoique Villars eût refuse le commandement, un général non moins aimé et respecté que lui, le maréchal de Berwich, consentit a s en charger. Malgré la secrète disposition de 1 armee pour Philippe , elle fût contenue dans les bornes d’une discipline sévère. Son chef sut se faire entendre; elle obéit sans murmurer a ses ordres. La fidélité de l’armée entraîna celle des provinces, et le gouvernement, tel qu’il était, fut respecté, La déclaration de Philippe fut flétrie avec les marques du sceau du déshonneur et du mépris public. Le régent employa le nom du roi pour justifier les mesures qu’il prenait; il s’en prit encore une fois à Àlberoni, qu’il traduisit comme l’objet de l’indignation générale, et annonça qu’il était résolu à ne jamais conclure la paix tant que ce mortel ennemi des deux royaumes resterait à la tête du cabinet espagnol. (l)

(“) Tiqs divers écrits et documens auxquels on s'est rap-

Ce fut au milieu de cette guerre diplomatique et de plume que commencèrent les véri tables hostilités- Les Français ouvrirent la campagne par des succès qui firent évanouir les espérances de Philippe et renversèrent les plans de son ministre* Vers le commencement de mars, Berwick passa les Pyrénées avec une armée de plus de trente mille hommes, entra dans la Biscaye, détruisit l’arsenal du port du Passage où il y avait six vaisseaux de ligne sur le chantier et des magasins de munitions navales* Avant le mois de mai il avait déjà investi Font arabie, L’armée espagnole, affaiblie par les garnisons qu’on en avait détachées, et qui n’allait pas au-delà de quinze mille hommes, se concentra sur Pampelune ; mais elle se trouvait trop faible pour songer à délivrer la place* Philippe voulait, à la vérité, venger l'honneur de sa couronne et soutenir celui de ses armes en attaquant l'armée assiégeante; mais les représentations et les prières de son ministre le détournèrent de ce dessein, a Jusqu’ici, disait Albero ni, on m’a accusé d’être fauteur de la guerre; je me suis attiré la haine universelle; g est un sacrifice auquel je me suis dévoué , et que je me sens disposé à accepter s’il le faut : mais je ne saurais voir de sang froid Votre Majesté essayer de faire lever le siège

porté dans ce texte , peuvent être consultés dans Rqusset * tome I, EisloricaL régtster and Political State for 1718-1719, et autres collections de papiers officiels*

CH AP* XXIX* — 171 8-1 71g* 4?9

de Fontarabie à la tête d’une poignée d’hommes* La place est assiégée par une armée nombreuse; elle est située avantageusement; ce serait courir à une perte certaine , et vous exposer à la plus terrible catastrophe. On met sur mon compte tout ce qui arrive de malheureux : F échec qui résulterait d’une tentative de cette nature justifierait encore plus ce que Fon dit généralement , que mes projets extra vagans ne peuvent autrement finir, et qu’on ne peut espérer rien de bon en suivant les conseils d’un lunatique, » (*) Philippe, sans rien écouter, employa tous les moyens qui étaient en son pouvoir dans sa position pour débusquer F ennemi et lui faire lever le siège; il eut la douleur d’ètre témoin de la reddition de Fontarabie (18 juin). Dans le même temps San Antonio fut pris avec Fassistance d’une escadre anglaise ; 011 détruisit les effets maritimes qui existaient dans les magasins ; les vaisseaux qui étaient en construction furent brûlés sur le chantier. On attaqua ensuite Saint-Sebastien, et après un blocus de six semaines, la place se pendit à la suite d’un bombardement : on termina la campagne de ce côté-là. Les Etats de Biscaye, Àlava et Guipuscoa furent assemblés; ils offrirent de se soumettre à la domination de la France, pourvu que leurs anciens privilèges fussent maintenus; mais cette proposition ne fut pas goûtée par le régent, qui voulut faire voir qu’il ifétait pas guidé

( 1 ) Storia del cardinale dlberoni , part* II , page 117,

par des vues d’agrandissement , ni par aucun ressentiment contre Philippe.

Pampelune était une place trop forte pour être attaquée sans de grands préparatifs j elle renfermait une garnison nombreuse. On aurait eu à combattre an dehors une armée espagnole inférieure en nombre, il est vrai, à l’armée française, mais elle était commandée par un souverain déterminé à venger son honneur et celui de son peuple. Berwick aima donc mieux se retirer en France , et dirigea sa marche vers le nord des Pyrénées pour pénétrer en Catalogne. Philippe ordonna à l’armée de suivre son mouvement. Ce prince humilié attendit les événemens, et, dans sa douleur et son indignation, il crut devoir rentrer à Madrid. Les Français s’emparèrent d’Urgel , et mirent le siège devant Roses ; mais les opérations du siège, dans un pays si montueux, furent contrariées par le mauvais, temps et des pluies continuelles, surtout par le voisinage de l’armée espagnole. Ces obstacles réunis furent cause que les Français, après avoir tenté une attaque difficile , renoncèrent à pousser le siège ; et voulant prendre , ainsi qu’ils en avaient le projet, leurs cantonnemens au-delà des Pyrénées, ils se retirèrent dans le Roussillon. (') (*)

(l) Mémoires de Berwick 5 tome II , pages 196, 322. Sàïïït-Philïfpe, tome IIIj pages 353? 402, Oïitiz, tome YÏI* page 344.

(*) Maeanaz instruisit Philippe de Tétât déplorable ou $c

CUAP. XXIX.

Cette campagne où l’on s’était promis un succès assuré, et qui berçait Philippe de si brillantes espérances au moment où la guerre commença, cette campagne, dis-je, avait été des plus malheureuses; mais les événemens qui se passaient hors de l’Espagne donnèrent au roi bien d’autres sujets d’affliction. Charles XII, dont le courage héroïque faisait tout Fespoir (FÀlberoni pour mie invasion en Angleterre, venait de succomber, victime de son opiniâtreté, devant une petite forteresse de la INorwège (5o novembre). Avec lui s’évanouirent les espérances de la coopéra™ lion de la Suède et de la Russie. Ulriea sa sœur, qui devait lui succéder, avait à cœur de rétablir la paix dans un pays épuisé par une longue suite de guerres. Quanta ia Russie, Fapparition d’une escadre anglaise dans la Baltique suffit pour la forcer à la neutralité.

Cependant Alberoni ne perdit pas courage : électrisé de plus en plus par les revers , indomp-

t roux ait l’année qui repassa les Pyrénées après le siège de Poses. Mais le gouvernement français, qui connaissait le dévoûment de Macanaz à son souverain , lui intima F ordre de s’éloigner de la frontière d’Espagne j il se fixa à Bordeaux, et entretint dans cette ville, pendant tonte la durée de la guerre, une correspondance suivie avec Philippe, Le père Belando prétend avoir rédigé plusieurs chapitres de son Histoire civile concernant cette époque , d apres les notes et les lettres originales de Macanaz , conservées dans la secrétai rerie du ministère d'état à Madrid.

table sous les traits de ia mauvaise fortune , il ne songeait qu’à frapper un grand coup ; il semblait vouloir appeler toute Y attention et toutes les forces de F Angle terre à sa propre défense ; il était encouragé par les clameurs de 1? opposition et des partisans qui renchérissaient encore sur le langage des manifestes espagnols , au sujet de cette guerre impolitique contre un allié naturel de F Angleterre , et qui représentaient Fattaque de F escadre par Farairal Bjng comme une violation éclatante de la foi publique , et comme une honte pour Fhonneur national. Ces vociférations lui paraissant F expression véritable de F opinion publique , il s’imagina que la moindre perspective de secours extérieurs serait le signal d’une nouvelle révolution qui rétablirait la famille des Stuarts sur le trône. Dans cette persuasion, il arma à Cadix une escadre de six vaisseaux de ligne avec six mille hommes et des armes pour trente mille autres, sous prétexte de renforcer Y armée de Sicile, Lorsque F escadre fut prête à mettre à la voile, on invita le prétendant, qui était alors à Rome, à entrer dans le projet et à tirer parti des événemens qui se préparaient. L’expédition , sous les ordres du duc d’Ormond exilé, appareilla pour les côtes de l’Ecosse, le ïo mars 1719; mais le même malheur qui avait poursuivi les précédentes tentatives pour rétablir les Stuarts accompagna cette entreprise. On doit

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la considérer comme un coup desespéré de cet audacieux ministre, qui jouait le tout pour le tout. Une tempête horrible assaillit l’expédition au Cap de Finistère , et presque toute l’escadre fut anéantie ou dispersée; deux frégates seulement atteignirent Txintail, lieu du rendez-vous, ayant à bord les comtes de Marshal et de Seaforth, le marquis de Tullibardine, quelques officiers de terre, trois cents hommes et des armes pour deux mille. Alberoni, qui s était trompé sur les effets de 1 opinion publique en France, où se trouvait pourtant un parti nombreux qui souhaitait un changement dans l’administration , se trompa bien plus grossièrement encore en comptant sur la lutte des partis opposés en Angleterre, surtout en prêtant l’oreille à ce que lui disait le comte de Monteléon, que les Whigs, les Torys et les Jacobites tomberaient d’accord pour rétablir sur le trône le prince exilé, et pour affranchir leur gouvernement de ce qu’on appelait le joug honteux d’un gouvernement allemand. E11 épousant la cause du prétendant, Alberoni toucha une corde dont la vibiation se fît sentir en Angleterre dans tous les membres du corps politique; les partis opposés oublièrent leurs haines mutuelles pour se rallier autour du trône, tandis que d’un autre côté, les Jacobites, humiliés de leur dernière défaite, furent encore plus découragés par cette

PHILIPPE Y

explosion universelle de loyauté et d’attachement à la famille régnante*

Avec autant de chances favorables , il fut aisé au gouvernement anglais de repousser toutes les attaques qu’on tramait contre lui* Deux mille Hollandais débarquèrent en Angleterre; trois mille impériaux arrivèrent des Pays-Bas; une forte escadre fut destinée à garder les cotes d’Ecosse; on rassembla sur-le-champ une armée dans les comtés du nord de l’Angleterre. Le parlement soutint le roi avec zèle, le régent lui offrit en outre un secours de dix mille hommes ; mais la rébellion, si toutefois on peut lui donner ce nom, était déjà étouffée; deux mille montagnards, qui avaient pris les armes à la première approche des forces ennemies , furent attaqués par les troupes du roi cantonnées à ïnverness , et rejetés dans leurs montagnes; les Espagnols mirent bas les armes, et les chefs des rebelles se retirèrent dans les îles d’occident, d oit ils passèrent snr le continent, (■)

Cette agression ne resta pas impunie : le gouvernement anglais fît une attaque sur les côtes d’Espagne ; l’escadre qui avait favorisé les opérations de l’armée française dans la Biscaye,

(l) Tindàl, y oh XIX , pag. s3/t , Ouvrages périodi¬

ques , surtout Vîlistorical fegister et Volhical State . Saint- Philipi#, tome III , page 358.

s empara de Vigo avec sa citadelle et de Pontevedra, dévasta les pays environnaiis , détruisit les vaisseaux, les chantiers et les magasins; puis parcourant la cote de la Galice, elle fit les mêmes ravages à Rivadeo. On prépara dans les ports d Angleterre des expéditions maritimes d’une Ibrce considérable, pour porter la guerre jusque dans les colonies d Amérique, qui se trouvaient alors dans l’impossibilité presque Absolue de résister à une agression quelconque.

Alberonij tant de fois contrarié, ne se laissa pas abattre. Il fit tous les efforts imaginables pour réunir et équiper de nouveau l’expédition qui avait été dispersée par la tempête au cap Finistère; son dessein était de la diriger contre les côtes de la Bretagne, et de tromper par là l’attention du regent. Mais il ne fut pas plus heureux dans ce nouveau projet que dans le débarquement qu’il avait tenté sur les cotes de l’Ecosse; l’incertitude ou la mésintelligence entre les chefs firent différer le départ. Avant que la flotte eût cinglé vers la côte, une armée de vingt mille hommes avait déjà été rassemblée par le gouvernement. On effraya les mécontens ; tout espoir d’exciter dés troubles fut perdu. (')

Les Espagnols éprouvèrent aussi les plus fâcheux revers en Sicile. Leurs premiers succès les avaient enorgueillis; ils se flattaient, dans l’ivresse

C) Saint- Philippe, tome III, page 36/;.

ir.

/^g6 PHILIPPE V.

de leur joie , que l’occupation de Messine et de Palerme serait suivie de la reddition de Syracuse , Trapani et Melazzo, les seules places qui restaient à l’ennemi ; mais les circonstances étaient changées. À peine Victor- Amédée s’aperçut-il du changement survenu dans le système politique de l’Europe, qu’il adhéra aussitôt à la quadruple alliance. Il reconnut l’empereur comme roi de Sicile , et donna' l’ordre aux gouverneurs des places occupées encore par ses troupes d’y recevoir des garnisons autrichiennes. L’empereur , délivré de la guerre avee les Turcs, parla paix de Passarowitz qui amena aussi la soumission des mécontens de la Hongrie , se trouva en état d’envoyer une armée en Italie ; et il lui fut facile, avec la protection de l’escadre anglaise , de faire passer continuellement des renforts en Sicile. D un autre côté , le gouvernement espagnol , épuisé par des expéditions malheureuses et des revers inattendus, cherchait en vain à soutenir l’armée par des renforts et des approvisionnemens hasardés sur des vaisseaux isolés , ou sur des bâtimens légers , partis des côtes et des îles de la Méditerranée. L’armée espagnole avait chaque jour a surmonter des obstacles sans cesse renaissans , et soutenait la lutte avec cette fermeté qui caractérise la nation. Plusieurs combats eurent lieu , dans lesquels les deux partis déployèrent le même courage et la même habileté; mais chaque engagement, quelque

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heureux qu’en fût le résultat, devenait funeste a une armée qui ne pouvait réparer ses pertes; au lieu que i ennemi, grâce aux secours qu’il recevait constamment du rivage opposé, tirait de chaque défaite un véritable avantage. Ainsi, maigre la fidélité du peuple, malgré la défense la plus courageuse et la plus opiniâtre, les Espagnols se virent chasses sur tous les points; ils ne" purent

f ernr la campagne , et furent forcés de se renfermer dans les places. (')

Pendant ce temps-là, la négociation commencée avec les Hollandais échoua tout-à-fait, ce qui ne it qu augmenter les embarras elles suites funestes de tant d entreprises malheureuses. Jusque-là les Hollandais avaient différé, sous diverses prétextes, accéder a la quadruple alliance; et leur neutralité avait été récompensée par un commerce avantageux avec l’Espagne et les colonies, sous 1 approbation de la cour. L’attrait d’un commerce lucratif l’avait emporté chez eux sur les vives instances de la France et de F Angletere et le ministre espagnol, pour prix de son indulgence a leur égard , avait obtenu une semblable connivence de la part du gouvernement hollandes. 1] trouva dans les magasins bien approvisionnes de la république un fonds inépuisable de munitions navales et militaires. Le port d’Ams-

•$££££& Wra">"’“ *9. »«• 0.™.

terdam , ainsi que ceux de la Zélande , étaient constamment remplis de vaisseaux de toute grandeur, chargés d’effets pour 1 Espagne et pour la Sicile.

Mais, après un certain temps , les désastres des armées espagnoles , et le crédit chancelant d Alheroni , diminuèrent lé nombre des partisans de l'Espagne et du ministre en Hollande : la cause de la France et de l’Angleterre reprit le dessus, quoique le gouvernement hollandais , pour s en faire un mérite auprès de l’Espagne , lit les plus vives instances pour parvenir à un arrangement. Alberoni saisit avec beaucoup d adresse cette occasion pour entretenir une relation secrète avec les États , et leur demander leur médiation. Il envoya, à cet effet, le marquis de Scotti , agent du duc de Parme , à La Haye, avec des instructions pour M. Beretti-Landi , en lui ordonnant de passer par Paris, et de faire au régent une communication formelle de la proposition.

Cette démarche, dont le but était de gagner du temps , et de rendre les États arbitres de la négociation, blessa l’orgueil de la cour de France ; sans rejeter entièrement l’ouverture , le régent différa sa résolution, sous le prétexte de consulter l’ empereur et le roi d’Angleterre. Scotti fut forcé de s’arrêter à Paris, où il devint l’instrument d’une contre-attaque envers celui qui l’avait employé.

Le parti espagnol faiblissait chaque jour dans les Etats-Généraux. Après quelque hésitation de la part de la Zélande et d’Utrecht, la Hollande accéda a la quadruple alliance; les autres provinces ne tardèrent pas à suivre cet exemple; seulement I accession renfermait la réserve que l’on accorderait à l’Espagne un délai de trois mois pour accepter les conditions proposées. Alberoni fut alors forcé de céder aux circonstances. II communiqua aux États un plan pour servir de base à la pacification. Les conditions étaient la cession de Gibraltar et de Minorque par l’Angleterre , la restitution des conquêtes récemment laites par la France, la réversion de la Toscane et de Parme à don Carlos, comme succession héréditaire, indépendante de l’empire; le transfert de la Sicile a la maison d’Autriche avec le droit de réversion à l’Espagne ; la restitution de Castro et Ronciglione , ravis à la famille de Farnèse par les papes; enfin le rétablissement du commerce de l’Espagne et des Indes occidentales, selon les conditions du traité d’Utrecht. Un ministre fut envoyé en même temps avec une proposition semblable pour la cour d’Angleterre (') ■ mais il était trop tard pour éviter, au moyen de cette négociation, un danger qu’on avait essaye en vain d écarter par la force.

'O TrtfDAi, , vol. XIX, page 3i3. *

Décadence du crédit d'Albertini* — Cabales et machinations pour obtenir sa disgrâce* — Intervention des cabinets anglais et français. - Il perd 3a faveur de la reine. — Sa démission et son départ d’Espagne, — Ce qui lui arriva en traversant les États de Gênes, — II est arrêté et remis aussitôt en liberté* — Persécutions qu’il éprouve. — Son Apologie , et répliques auxquelles elle donna lieu, — Il reparaît à Home ; aventures dont son retour fut suivi* — Esprit de son administration , et améliorations dont on lui est redevable en Espagne. — Sa personne et son caractère* — Fin de sa vie.

Philippe ne put voir sans un grand déplaisir* s'évanouir les magnifiques espérances qu'il avait conçues * et le malheur qui suivait partout ses armées, Pendant la durée de la campagne il témoigna souvent du mécontentement à son ministre; mais ce qui l'ulcéra davantage* ce fut l'opposition qu'ÀIberoni mit à son projet romanesque d'exposer sa personne * et de compromettre le salut de l'armée pour délivrer Fontarabie. La reine parvint cependant à contenir* ou du moins h calmer son ressentiment et son impatience ; et tout donna a croire qu'au moindre retour de la

CHÀP. XXX. - 1719-1720. 47*

fortune, la faveur de cette princesse rétablirait le ministre dans le pouvoir dont il avait joui précédemment. Mais les puissances unies contre l’Espagne s’empressèrent de profiter des revers qu’avait essuyés Philippe pour hâter la chute d’un homme que ses talens et son expérience leur avaient rendu redoutable. Aussitôt que l’on aperçut le premier symptôme du déclin de son crédit, la cour d’Angleterre fît des démarches pour obtenir l’assistance du régent, dans des termes qui prouvent la haute importance qu’elle attachait à la disgrâce d’Alberoni.

(22 août :71g.) «Nous aurons tort, écrivait lord Stanhope au cardinal Dubois-, si nous n’affermissons pas la paix en renversant un ministre qui aime la guerre; et comme il ne consentira jamais à faire la paix que lorsqu’il se verra perdu, il faut que nous fassions de sa disgrâce une des conditions indispensables pour la paix. La guerre n’ayant eu lieu qu’à cause de lui seul, qui l’entreprit en violant les engagemens les plus solennels, et au mépris des promesses les plus sacrées, s’il se voit forcé de consentir à la paix, ce ne sera qu’afin de se tirer d’affaire pour le moment , et dans la résolution de profiter de la première occasion pour se venger. On ne doit pas s’attendre à ce qu’il perde de vue ses vastes projets, ni qu’il renonce à l’idée de tenter encore la fortune , pour les mettre à exécution , dès qu’il aura réparé

PHILIPPE Y-

ses pertes et que V insouciance des alliés pourra lui donner l’espoir d’un meilleur succès. Il est versé dans toutes les négociations qui peuvent assurer 1? accomplissement de ses desseins; il aura soin d’entretenir ses relations , et il les emploiera dans l’occasion d’autant plus dangereusement pour votre nation et la nôtre , que ses imprudences passées le rendront plus circonspect , et ses revers encore plus ardent que par le passé* C’est lui qui nous a appris le danger d’une paix trompeuse ; et il est incapable de consentir a une paix d’une autre nature* II pense qu’il est permis de faire tout ce que l’on peut; et nous devons rendre grâce au ciel de ce qu’il n’ait pas mieux calculé ses entreprises , et qu’il ait osé au-delà de ce qu’il pouvait* Puisqu’il est maintenant aux abois, ne le laissons plus relever; demandons à Philippe qu’il le renvoie hors de l’Espagne ; nous ne pouvons stipuler une condition qui soit plus avantageuse à lui et à son peuple* Donnons cet exemple à l’Europe, pour qu’il puisse servir d’une leçon salutaire à tout ministre remuant et ambitieux , qui serait tenté de violer les engagemens les plus solennels , et de compromettre les souverains d’une manière aussi scandaleuse.

« Le cardinal Àlberoni une fois hors d’Espagne , les naturels ne permettront jamais qu’il rentre dans T administration. Leurs Majestés Catholiques elles-mêmes se sont trop mal trouvées

CHAP. XXX* — - IJig-iyaQ-

de ses conseils pernicieux pour jamais désirer son retour* En un mot, une paix signée par le cardinal ne sera qu’un armistice de courte durée ■ et nous ne pourrons jamais compter sur aucun traite , tant que nous n’aurons point affaire à un ministre espagnol dont le système soit tout-à-fait contraire à celui du cardinal, à l’égard de la France en particulier, et de l’Europe en général* » (')

Les cours de France et d’Angleterre arrêtèrent en conséquence, pour renverser Àlberoni, un plan dont l’exécution fut laissée au régent, très versé lui-même dans l’art de l’intrigue, et qui avait tous les moyens de réussir auprès de la cour d Espagne. Il sut bientôt mettre dans ses intérêts le père Daubenton , qui haïssait Àlberoni parce qu’il avait voulu le faire supplanter par un italien, l’un de ses affidés, nommé le père Castro. Le confesseur indisposa le roi contre la personne et la conduite du ministre; il représenta ses plans L comme extravagans et contraires aux intérêts de l’Espagne; il s’étendit sur les désordres de toutes les branches de l’administration, désordres introduits seulement pour tenir le souverain dans la dépendance, en lui laissant ignorer la situation réelle des affaires. Cette attaque fut secondée par les représentations particulières de Platania et de

( 1 J ZtOrd Stanhopû au cardinal Dubois f Hanovre, 2 2 1719, Papiers d ’Sardw ick e .

474 Philippe v.

Garaecioli , deux abbés siciliens de bonne famille * que Philippe honorait de sa confiance * et enfin par les mémoires de Riperdà qui, après avoir changé de religion et de patrie pour s’établir en Espagne f était parvenu à obtenir une trop grande part de la faveur royale , pour ne pas exciter la jalousie et le chagrin du ministre.

Ce concours de représentations fit une vive impression sur Y esprit d’un souverain jaloux de son autorité; mais ce fut la reine, jusque-là protectrice d’ Alberoni, qui porta le coup décisif à son pouvoir. Pour gagner l’esprit de cette princesse, lord Peterborough, sous prétexte d’un voyage en Italie , ouvrit une négociation avec le duc de Parme. Il ne fut pas difficile d’obtenir le consentement et la coopération d’un prince dont la situation l’exposait à des insultes de la part des puissances, que les progrès des impériaux inquiétaient, et qui était blessé de F orgueil de celui qui avait été autrefois son sujet. On se servit de lui pour décider sa nièce , qui conservait toujours un vif attachement pour sa famille et son pays natal. Le marquis de Scotti fut donc renvoyé à Madrid avec d’amples instructions de son souverain, du régent et du roi d’Angleterre; et pour ranimer son zèle, on lui fit un riche présent de 5o mille écus, (J)

(') Notice sur Riperdà par les abbés siciliens. Papiers de iValpole,

CHAP. XXX. — 1719-1720. 4y5

Mais les privilèges mêmes de Scotti , en sa qualité de conseiller intime et de ministre de confiance, auraient à peine suffi pour tromper la vigilance ou empêcher la vengeance de son rusé compatriote, si cette intrigue compliquée n’eût été favorisée par un agent plus important que célèbre, par Laura Piscatori, qui avait été nourrice de la reine, et remplissait alors auprès d’elle la place d 'azafata (*), c’est-à-dire de première femme de chambre. Cette femme, par l’empire des premières habitudes, avait, sinon toute la confiance de son auguste maîtresse, du moins son affection particulière. Née dans la même paroisse qu’ Alberoni , et d’une extraction aussi obscure, elle avait cette vanité ridicule qui distingue ordinairement les parvenus. Son amour-propre bourgeois était blessé de l’ostentation de son compatriote parvenu comme elle. Elle se plaisait a chanter et à répéter à la reine les nombreux couplets que l’esprit satirique et fécond des Espagnols publiait chaque jour contre son administration. Elle frayait ainsi sourdement le chemin à une attaque plus sérieuse. 11 est bon d’ajouter

(*} Azafata , dit le Dictionnaire de l’Académie espagnole, femme de chambre de la reine, qui lui présente ses vétemens et les bijoux qu’elle doit porter, et qui les reçoit lorsqu’elle se déshabille. Nobilis matrona licgin a • cubiculana. Elle lire son nom A' azafate , pelile corbeille.

PïIItlPPE Y*

qu’on s’était attaché à tourner en ridicule la personne et le caractère du ministre, bien avant que son habileté et ses services n eussent cessé d’inspirer les égards et le respect qu’il pouvait mériter. (')

Scotti parvint à obtenir un entretien particulier avec la reine, par les soins de doiia Laura, dans lequel il développa les maux qui étaient le résultat des projets d’ÀlberonL II promit à cette princesse, de la part des gouvernemens anglais et français, des avantages bien plus sûrs et plus importons pour elle et sa famille, qu’elle n aurait pu en attendre même après les plus heureux efforts. La seule condition qu’on y mettait, c était de contribuer à renverser le ministre. Malgré la reconnaissance qu’elle avait pour ses services, et b estime qu’elle portait à ses talens , elle était trop découragée par ses propres revers passés pour résister à la tentation de profiter de T offre qu’on lui faisait- Les ennemis d’Àlberoni eurent donc sujet de se réjouir, en voyant la voix décisive de la reine se joindre aux intrigues déjà employées contre le pouvoir chancelant du ministre.

L’attaque fut conduite avec le plus grand secret, et sans qu’Âlberoni lui-même s’aperçût d’aucun affaiblissement de la faveur souveraine à son égard. En effet, le 4 décembre au soir, dernier jour de

(*) DucïhOS , tome II, page 61.

chàp. xxx, — 1719-1720. 477

sa vie politique , il travailla avec le roi, et eut une longue conférence avec Scott! ; mais le lendemain, le roi partit pour le Pardo, et comme s'il eût voulu donner plus de publicité à sa disgrâce, au lieu d’une lettre d’usage pour lui annoncer son renvoi , il laissa un décret royal pour être communiqué au marquis de Tolosa, Fun des secrétaires d’Etat, déclarant que le cardinal eût à quitter le ministère, et lui intimant Fordre de sortir de Madrid sous huit jours, et de l’Espagne avant trois semaines. (‘)

Âlberoni, frappé comme d’un coup de foudre à la lecture de cet ordre, demanda en vain une audience du roi. On lui accorda seulement la permission d’écrire au monarque; mais sa lettre, si toutefois elle arriva à sa destination, ne produisit aucun adoucissement à son sort. On lux enjoignit, au contraire, d’obéir sur-le-champ. 11 employa le peu de temps qui lui restait à tout disposer pour son départ , et à rendre compte de sa gestion,

À peine avait-il quitté la scène politique, que Fou vit s’opérer dans Fesprit public un changement dont il y a peu d’exemples dans Fhistoire des ministres disgraciés, Alberoni, détesté comme étranger et comme parvenu, chargé de la haine nationale pendant qu’il tenait en main le pouvoir,

{■) Saint-Philippe , tome III , page 4 29,

MHJPPE V.

obtint, au moment de sa disgrâce, un triomphe aussi flatteur qu’inespéré. La nation revint à des sentimens magnanimes et chevaleresques, oublia les erreurs, les fautes et les revei’s du ministre , pour ne se souvenir que de ses talens supérieurs et de ses importans services. La dernière fois qu’il put recevoir société chez lui , il y eut une foule si nombreuse de grands et de nobles, de la bourgeoisie et du clergé, qui accoururent lui rendre leur dernier hommage, et lui exprimer leur condoléance sur sa disgrâce, que jamais il n’avait eu une si grande cour quand il était au faite de la faveur et de la puissance. Le roi parut alarmé et offensé de ce libre témoignage de la publique estime; Alberoni reçut l’ordre de partir un jour avant le terme qui lui avait été assigné. (*)

En exécution de cet ordre royal , il partit le 1 2, et prit la route de Barcelonne comme la plus directe et la plus commode pour se rendre en Italie.

(*) Au sujet d’un incident de ce genre 7 nous aurions eu peu d'égard aux assertions d'Àlberoiû et de ses partisans ? si nous n'avions pas trouvé le fait tacitement avoué par son adversaire ? qui l'attribue à ïa curiosité et à la compassion. 11 lui échappe même l'aveu que tous les Espagnols qui résidaient alors en Italie parlaient du ministre renvoyé avec respect.

Voyez son Apologie et la réponse dans la *Storia del cardinale Alberoni 9 part. Il } et un extrait dans.ïe Reg* hist. *7 22, pages 209 et 298.

Il fut atteint, à Lerida, par un officier porteur <1 un ordre du secrétaire d’état pour examiner les papiers qu’il emportait. (*)

Quelques documens furent trouvés dans ses équipages. 11 mit lui-même en pièces une lettre de change de vingt-cinq mille écus , en présence des commissaires. On lui permit de continuer son voyage; mais, hélas ! à peine eût-il dépassé Barcelonne, qu’il fut attaqué par un parti de miquelets qui tuèrent un de ses domestiques et un soldat de l’escorte. Ses effets furent pillés; ce ne fut pas sans beaucoup de difficultés qu’il parvint à gagner (jironne a pied, a la faveur d un déguisement. 11 traversa le Languedoc et la Provence avec la permission du gouvernement français, quoique

(*) Les papiers emportés par Alberoni se rattachaient à sa propre justification. Quelques uns furent repris ; mais les plus importons échappèrent à la recherche des personnes chargées de leur examen, ainsi qu’A'beroni lui-même l’affirme dans son Apologie. On les avait déjà envoyés hors d Lspagne , par la route d’Alicante , avec ses équipages. Quelques écrivains ont prétendu qu’un des papiers repris élaitle testament de Charles II, par lequel Alheroni espérait se réconcilier avec l’empereur; mais il n’y a pas de preuve authentique de cette assertion. Saint- Phi lippe doute de ce fait. La réponse à l’Apologie n’en fait pas mention. On ne voit pas d’ailleurs de quelle utilité aurait été pour l'empereur ce document dans la situation où se trouvaient les affaires. Saint-Philippe, tome III, page 433. Ortiz , tome VII, page 447, Buenos , tome II, page 62.

PlIÏLljPPE V.

toujours surveillé et accompagné du chevalier de Massieu, chargé , par le régent, de capter son amitié, et de tirer des révélations qu'on croyait aisé d'obtenir d'un homme dont Fesprit devait être agité et troublé* Le rosé diplomate sentit le piège , et amusa F émissaire avec quelques prétendus secrets d'importance* Mais il crut au-dessous de lui de cacher ses sentimens à Fégard de sa disgrâce non méritée. Il jeta sur son souverain tout le blâme de la continuation de la guerre; il alla même jusqu'à reprocher au roi et à la reine la plus criante ingratitude, dépeignit le monarque comme un mari débonnaire mené par sa femme, qui disait d'abord d'un ton très bas ; Je veux être obéi; puis, le moment d'après, finissait par obéir; il signala la reine comme un esprit diabolique , un vrai boute-feu , qui, pour ses intérêts particuliers, embraserait le monde entier avec les torches de la guerre - (*) Il s'embarqua à Antibes à bord d'une frégate envoyée par le gouvernement de Gênes; on le

{*) Nous trouvons beaucoup d’erreurs dans les détails de Saint-Simon et de Duclos, entre autres Toffre qu’ils supposent avoir été faite par Alberonî au régent de lut découvrir ses relations avec les méeonlens de France. Cette assertion est d’autant moins fondée qu’elle est contraire au caractère (VAlberortî. Saint -Philippe f qui et ait peu disposé en faveur tîe l’ex-minîstre , doute de ce fait, et aucun témoignage positif ne le confirme.

débarqua à Sestri di Levante, d’où il se proposai td aller à Rome. Mais là il reçut une lettre du cardinal Paolucd, secrétaire d’état du pape, par aquelle on lui défendait d’entrer dans les États ecclesiastiques sous peine d’emprisonnement. Ætte Iettre fut suivie d’une seconde où 011 le menaçait des censures de l’Église s’il prétendait prendre possession de son évêché de Malaga. Ne pouvant obtenir un asile dans le territoire de la république, il passa dans un canot de Sestri à Spezzia, et prenant la route des Apennins, il se déroba à ses persécuteurs et au monde.

Autant les circonstances de la chute de ce ministre furent honorables pour lui, autant elles tournèrent à la honte du roi et de la reine. A peine Philippe et sa femme lavaient-ils renvoyé qu’ils jetaient déjà tout le blâme de la guerre sur son esprit remuant : ils déploraient avec aussi peu de grandeur que de dignité l’ascendant qu’ils lui avaient, laissé prendre sur eux, le chargeaient d accusations injustes, et se plaisaient maladroitement à noircir, en son absence, un ministre dont tout le Crime avait été le zèle et la fidélité avec lesquelles il avait travaillé à exécuter leurs vastes desseins. Dans la seconde audience qu’ils accordèrent à l’ambassadeur anglais, ils déclarèrent

qu Alberoni lus avait constamment trompés, qu’il

avait compromis leurs noms augustes, que ses importunités avaient nui au bien public et partie u-