CHAPITRE XX

iVlorl du nouveau dauphin et de son fils aîné. ■ — JËspoir de Philippe d’étre appelé à la Couronne de France. — Négociation pour empêcher Punïon des deux Couronnes. — Correspondance entre Louis et Philippe. — Philippe consent à renoncer à ses prétentions au troue de France. — Progrès de ^arrangement entre la France et l’Angleterre. — - L’Angleterre se sépare des alliés f et consent à une suspension d’armes. — - Succès des Français dans les Pays-Bas. — Philippe fait solennellement sa renonciation. — Etablissement de la nouvelle colonie française de la Louisiane. - — Les Hollandais forcés d’accepter la médiation de PÂnglcterre, — Les ministres de Philippe admis au Congrès. — Conclusion des négociations pour la paix. — Traités d’Utrecht , Rastadt et Eaden.

Philippe se trouvait enfin assuré de la possession de l'Espagne et des Indes , au moyen de sacrifices faits , il est vrai, non sans répugnance , mais qui, au fond, ne préjudiciaient en rien aux intérêts de la couronne, puisqu'ils ne contribuaient pas à cimenter Tunion des puissances mêmes qui les avaient exigés. Tout à coup des craintes et des espérances nouvelles vinrent le troubler au moment où il jouissait du bonheur

PHILIPPE Y

de voir l'accomplissement de ses vœux* Une mortalité affreuse se répandit sur la branche aînée de sa famille. Dès Tannée précédente (17 1 1) la mort avait frappé son père, le dauphin; cette perte fut bientôt suivie de celle de son frère le duc de Bourgogne, et de son neveu le duc de Bretagne. Une seule barrière séparait Philippe du trône, c'était le duc d'Anjou, âgé de deux ans, seul héritier de la couronne, mais né avec une faible constitution.

Philippe sent renaître dans son cœur son vif attachement pour la France; il se flatte de F espoir assez naturel que devaient lui inspirer ces tristes événemens. Il croit qu’il va recevoir, d’un moment à Fautre, la nouvelle de la mort de ce jeune rejeton qui le séparait du trône. Le voilà tourmenté du désir de retourner en France pour soutenir les droits de sa naissance. Vendôme et Bonnac ont toutes les peines du monde à lui faire suspendre son départ. Enfin il reçoit de plus amples informations; et il obéit , en restant, à la volonté de son grand-père, à qui il doit de la reconnaissance et du respect.

Une correspondance très active s’établit , à cette même occasion , entre les cours de France et d’ Angleterre, dans la vue d’obvier aux conséquences de ces événemens inattendus. Une des conditions des articles préliminaires convenue avec cette dernière puissance était la séparation des deux couronnes; mais Louis XIV, d’accord avec son petit-

fils , cherchait à en éluder T exécution : il se flattait d’atteindre ce but par F ascendant qu’il avait gagné sur le ministère anglais. Il finit cependant par s’accorder avec la reine Anne, pour empêcher F union qui êtkit devenue V objet de tant de craintes* Aussitôt le ministère anglais envoie Gaultier a Versailles avec une note circonstanciée , par laquelle on demande formellement que Philippe renonce à la couronne d’Espagne, et que cette renonciation soit sanctionnée par les Cortès espagnols, avec exigeante qu’elle soit une clause précise et explicite du traité prochain, sous la garantie des puissances contractantes* (l)

En moment de silence et d’incertitude trahit, à tous les yeux , l’embarras et les dispositions secrètes du monarque français* Ce ne fut qu’après beaucoup d’instances qu il fît connaître enfin sa résolution par une note en réponse à celle qu’il avait reçue* Il s’exprimait avec franchise au sujet de la renonciation exigée* Les termes dont il se servait étaient les plus énergiques qu’aucune langue moderne pût fournir* La renonciation serait de nulle valeur, y disait-on, selon les lois fondamentales du royaume* Selon clics (les paroles soulignées avaient été émises autrefois par un magistrat célèbre, Jérôme Bignon, avocat-général), le prince qui est le plus proche

( 1 ) Correspondance de Bolynghrokc , vol* U , page 207 -

Philippe y.

de la couronne, en est héritier de toute nécessité, C est un. héntage qu’il ne reçoit ni dit roi son prédécesseur, ni du peuple , mais en vertu de la loi; de sorte que , lorsqu’un roi vient à mourir, l’autre lui succède immédiatement sans demander le consentement de personne. Il succède non comme héritier, mais comme le maître du royaume dont la seigneurie lui appartient ; non par choix , mais par droit de naissance; il n’est obligé de sa couronne, ni à la volonté de son prédécesseur , ni à aucun édit, ni à aucun décret, ni à la libéralité de qui que ce soit : il ne l’est qu’à la. loi. Cette loi est estimée l’ouvrage de celui qui a établi les monarchies , et l on tient en France qu’il ny a que ■et eu qui puisse. T abolir, par conséquent qu’il n’y a aucune renonciation qui puisse la détruire. Et si le roi d’Espagne renonçait à son droit pour I amour de la paix et pour obéir au roi son grandpère, ce serait se tromper et bâtir sur le sable, que de recevoir une telle renonciation comme un expédient suffisant pour prévenir le mal que l’on se proposait d eviterï (*)

H était donc clair, par ce qui se passait, que ceux qui avaient conçu et resserré les liens de la grande alliance, avaient agi d’après les conseils de la sagesse et de la prévoyance , tandis que les

( ) i orcy , tome HT , page aga. Correspondance de Bolyngbroke , vol. II , page aaa.

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nouveaux ministres d Angleterre avaient mis leur pays à la discrétion de la France, puisqu’ils ne s’étaient ménagé aucune ressource pour empêcher une bien plus considérable réunion de puissance et d’influence sur une même tête, que celle qu ils avaient affecté de craindre dans la personne du nouvel empereur*

H y avait pourtant une réponse facile à faire a cette déclaration aussi positive , que le droit divin et inviolable des successions à la couronne de France ne pouvait être annulé par aucun pouvoir sur la terre : « Puisque Philippe ne peut pas renoncer aux droits de sa naissance, il faut qu il quitte l’Espagne n. Mais on ne devait pas s attendre à une réponse aussi juste et aussi courageuse de la part d’hommes qui voulaient tout sacrifier a la paix , et que Mesnager iuimertie appelait , avec raison , les plénipotentiaires du roi de France (’), lis persistèrent à demander une formalité qu’ils savaient bien mètre qu’illusoire; et Bolynghroke se contenta de faire, dans sa réponse, le raisonnement suivant : e< Nous voulons bien croire qu’en France on est persuadé qu il n y a que Dieu qui puisse abolir la loi sur laquelle les droits de la succession sont fondés. Mais permettez-nous aussi d etre convaincus dans la Cxrande— Bretagne, qu’un prince peut renoncer volontairement à ses droits, et que

(’) Sommee vit t,e , de tare me Anne ^ page 497*

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celui en faveur de qui cette renonciation se fera, sera soutenu dans ses prétentions par les puissances qui garantiront le traité, a

Comme 1 .ouis XIV vacillait encore , le ministère britannique prit un ton de fermeté qu’il n’avait jamais osé prendre jusque-là. M, Harley, cousin du trésorier, fut envoyé à Ut redit pour annoncer l’irrévocable résolution de l’Angleterre de ne se désister jamais de sa demande. On rappela lord StrafFord, un des plénipotentiaires anglais; et jusqu a ee que la réponse de Louis XIV fut connue , toutes les communications avec les ministres, français furent interrompues; on rejeta les propositions de la France relatives à une suspension d armes. Le gouvernement anglais songea alors à regagner la confiance des alliés, qu’il avait si honteusement abandonnés, et quelques renforts qui arrivaient dans les Pays-Bas annonçaient 1 intention de recommencer les hostilités.

Déjà la saison favorable aux opérations de la guerre était arrivée- Louis XIV était trop prudent pour livrer la destinée de sa couronne aux hasards de nouvelles batailles. Il consentit à la demande, et Torcy engagea l’honneur de la parole royale pour obtenir l’acquiescement de Philippe. « J’ai lien de croire, disait-il, que le roi d Espagne suivra l’avis du roi; mais si , contre mon attente, il ne s’y conformait pas, le roi prendra toutes les mesures que la reine d’ Angle-

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terre jugera convenables pour obtenir, même pat' la force , si cela devenait nécessaire j le consentement du roi catholique, et assurer la paix de 1? Europe, » (*)

On accepta cette promesse avec empressement; le courage momentané du cabinet britannique se dissipa tout d’un coup, et I on communiqua des instructions secrètes à Ormond, pour le prévenir de ne plus engager aucune affaire sérieuse, ni entreprendre aucun siège, quoiqu’il se fût conduit jusqu’alors de manière à ne pas donner d’inquiétude aux ennemis. Cette tacite suspension d’armes qui, de l'aveu de Boljngbroke lui-même, saoya l’armée française, fut récompensée immédiatement, de la part de la France, par une attaque contre des lies occidentales anglaises dans le but de ruiner leur commerce dans cette partie du monde au moment même du retour de la paix, (')

(') Correspondance de Boljngbroke, vol. II , page 27 B.

On voit que les temps étaient bien changés r l'idée de faire la guerre à ses propres enfans avait jadis rempli d'horreur l'Ame noble du monarque français; U s y était refusé avec gloire lors des conférences de Gertruydehberg : 011 s'engageait maintenant à la déclarer à son petit-fils , si cela était jugé nécessaire par la reine d'Angleterre*

(a) “Nous nous attendions bien, écrivait le ministre dans son désappointement, à ce que l'escadre de Cassart * se

* 11 s'agit de l'expédition dans laquelle M. de Cassait, chef d'escadre , brave et habile marin , dévasta les îles de Montférat et de Saint- Christophe , colonies anglaises dans les Antilles.

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Aussitôt que Louis XIV fut tombéd’accord avec le ministre anglais, il s’ouvrit à Philippe sur ses intentions. « Les instances de l’Angleterre pour la réconciliation, lui marque-t-il, sont chaque jour plus pressantes j la nécessité de la paix augmente aussi chaque jour, et les moyens de soutenir la guerre étant épuisés, je me verrai enfin obligé de traiter à des conditions également désagréables , et pour moi et pour votre majesté, si elle ne prévientcette extrémité en prenant incessamment son parti, sur le compte que le sieur de Bonnae lui rendra des ailaires. 11 vous dira ce que je pense dans une conjoncture si difficile, et qui exclut tout raison nement,

« Comme je compte sur la tendresse que vous avez pour moi et pour votre maison, je m attends que vous suivrez le conseil qu’il faut importerait sur les îles du Brésil ou sur Surinam ; mais nous ne nous serions jamais imaginé qu’elle attaquât nos colonies, dans un moment où nous travaillions à renouer, par tous les moyens possibles , les liens d’amitié entre les deux nations... Bapprochez cette conduite de celle de la reine. Dés l’instant que je lui eus lu la lettre de M, de Torcy, par laquelle il. parut que le roi de France obligerait son petit-fils d’accepter 1 alternative de renoncer à lune des deux monarchies , elle donna ordre an duc d’Ormond tle ne s’engager dans aneuu siège ou bataille , et même elle en prévint la demande de la part des Français. Je ne dirai pas que cct ordre évita à leur armée d’étre battue ; mais je le crois en conscience.»

( Correspondance de Bolyngbrokc. )

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cessairement que je vous donne, et qui n’est point contraire à l’amitié que j’ai pour vous; c’est de conserver la possession actuelle de l’Espagne et des Indes, et d’accorder à l’opiniâtre té des Anglais de renoncer à la succession incertaine de la couronne de France , condition dont ils se contenteront, persuadés qu’ils sauront bienen assurer l’ejffet. » (')

Philippe ayant, en vertu de cet ordre, opté pour la couronne d’Espagne, le ministère anglais, à qui Torcy avait fait accroire que ce prince ( ’ ) se déciderait pour la succession à la couronne de France, s’aperçut alors que par cet arrangement , tout restait exposé aux incertitudes et aux chances du hasard ; car si Philippe conservai t FEgpagne, rien ne pourrait empêcher sa succession éventuelle à la couronne de France ? si ce n était rengagement solennel qu’on avait

(' } Torcy , tome III , page 299,

(s) « Si vous demandez, Monsieur, quelle précaution Fou prendra pour assurer une renonciation que je vous ai représentée comme contraire a Tordre établi en France pour ia succession de la couronne, je répondrai premièrement qu il n5 y a pas lieu de croire que le roi d1 Espagne choisisse la couronne t¥ Espagne préférablement à celle de ses pères > par mille raisons aisées à comprendre eE trop longues à dé^ duire. » ( Torcv à Eolyngbroke, B avril 1712.) »

Il est à remarquer que cette lettre n’avait été écrite que dix jours seulement avant ceMé de Louis XIV* qiTon vient de lire dans le texte*

pourtant déclare nul dans des termes non équivoques, Pour rengager donc à quitter TEspagnè, la reine Anne se détermina à lui proposer une autre alternative , savoir : de laisser 1? Espagne pour la maison de Savoie , et d’accepter en échange la Sicile et les états du Piémont, la Savoie et le duché de Montferrat, qui seraient tous réunis à la France s'il venait à être appelé à la possession de cette couronne, excepté la Sicile , laquelle dans cette supposition passerait k la maison d'Autriche,

Philippe fut très agité pendant le cours de cette négociation; ce qui P affectait surtout, c’était la dernière proposition qui accordait à la France de trop grands avantages pour n’étre pas accueillie très favorablement par Louis XIV, Torcy nous a conservé la correspondance intéressante des deux monarques dans cette occasion,

fc devons avoue , écrivait Louis XIV, que nonobstant la disposition des États , j'ai été sensiblement touché de penser que vous continueriez de régner : que je pourrais toujours vous regarder comme mon successeur, et que votre situation vous permettrait de venir de temps en temps auprès de moi. Jugez en effet du plaisir que je me ferais de pouvoir me reposer sur vous pour 1 avenir; d'être assuré que si le dauphin vit, je laisserais en votre personne un régent accoutumé à commander, capable de maintenir Tordre dans

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mon royaume, et d’en étouffer les cabales; que si cet enfant vient a mourir, comme sa complexion faible 11e donne que trop sujet de le croire, vous recueillerez ma succession suivant l’ordre de votre naissance; que j’aurai la consolation de laisser à mes peuples un roi vertueux capable de les commander, et qui me succédant, réunirait à sa couronne des états aussi considérables que la Savoie, le Piémont et le Montferrat. Je suis si flatté de cette idée, mais principalement de la douceur que je me proposerais de passer avec vous et avec la reine , une partie du reste de ma vie, et de vous instruire moi-même de l’état de mes affaires , que je n’imagine rien de comparable au plaisir que vous me ferez, si vous acceptez ce nouveau projet.

tf Si la reconnaissance et la tendresse pour vossujets sont pour vous des motifs pressans pour demeurer avec eux , je puis dire que vous me devez les mêmes sentimens. Vous les devez à votre maison, à votre patrie, avant que de les devoir à l’Espagne ; je vous en demande l’effet. Je regarderai comme le plus grand bonheur de ma vie que vous preniez la résolution de vous rapprocher de moi , et de conserver les droits que vous regretterez inutilement si vous les abandonnez.

(f Je suis cependant engagé à traiter, sur le ■ bndement que vous y renoncerez pour conserver

seulement l’Espagne et les Indes, si Votre Majesté rejette la proposition d’échange avec le duc de Savoie ; et ce que je puis faire est de vous laisser encore ce choix, la nécessité de conclure la paix devenant tous les jours plus pressante. »

A u milieu du conflit d’affections contraires que cette proposition fit naître dans l’esprit de Philippe , son ambition crut devoir prendre les dehors de la piété. Il ne voulut pas prendre une résolution définitive avant d’avoir demandé le secours et les inspirations de celui par qui régnent les rois. Il s’approcha de la sainte table : après la cérémonie, il fit venir le marquis de Bonnac, et lui dit avec fermeté : « Mon choix est fait ; l’ien n’est capable de me faire abandonner la couronne que Dieu m’a donnée. » 11 lui remit ensuite sa réponse à la lettre qu’il avait

reçue du roi de France.

Cette réponse commençait par les remercimens dus au roi son grand-père, pour tant démarqués d’amitié contenues dans ses dernières lettres, puis elle portait : « L’idée que Votre Majesté me met devant les yeux de pouvoir me trouver auprès d’elle serait bien flatteuse pour moi, si je croyais pouvoir embrasser le nouveau parti que l’Angleterre me propose; mais trop de raisons s’y opposent pour que je puisse l’accepter. 11 me semble qu’il est bien plus avantageux qu’une branche de notre famille règne en Espagne que de mettre

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cme couronne sur la tête d’un prince, de l’amitiê duquel elle ne pourrait s’assurer; et cet avantage me paraît bien plus considérable que de réunir un jour à la. France la Savoie, le Piémont, et le Montferrat. Je crois donc vous marquer mieux ma tendresse , et à vos sujets aussi , en me tenant a la resolution que j’ai déjà prise , qu’en suivant le plan projeté par l’Angleterre. Je donne par là également la paix à la France; je lui assure pour alliée une monarchie, qui sans cela pourrait un jour, en se réunissant aux ennemis, lui (aire beaucoup de mal , et je suis en même temps le parti qui me paraît le plus intéresser ma gloire et le bien de mes sujets, qui ont si bien contribué par leur attachement et leur zèle à maintenir la couronne sur ma tête. » (‘)

On fit part de cette résolution an ministère anglais, et l’on s’occupa aussitôt de régler les formalités de ces renonciations, ainsi que celles des conditions pour l’armistice. Afin d’assurer l’accomplissement de ces engagemens solennels, ce ministère proposa que les actes par lesquels on voulait garantir la séparation de la France d’avec l’Espagne, fussent sanctionnés par les états-généï aux de France et par les Cortès d’Espagne, comme étant les autorités législatives principales dans ces deux royaumes. Mais la confirmation des états-

(’) Torcv, tome III, page 3 1 ?..

l%2 PHILIPPE V.

generaux ne pouvant que rendre toute évasion difficile (*) pour 1* avenir , Louis XIV éluda La demande, sous prétexte qu’il y avait du danger pour r autorité royale à convoquer cette assemblée, et qu’elle pourrait occasionner des troubles, comme cela était arrivé maintes fois. Pour suppléer à cette formalité , il offrit la sanction du parlement , ce qui , disait-il , était plus conforme aux usages reçus et à la constitution de la monarchie. Bolyngbroke ne fit aucune objection contre ce moyen supplémentaire qui réduisait rengagement à une simple formalité : il obtint aisément le consentement de la reine et des ministres ses collègues. On convint tout de suite d’une suspension d’armes, et Louis XIV consentit à remettre Dunkerque en dépôt entre les mains des Anglais le jour ou commencerait l'armistice.

Les choses étaient en cet état, quand on ouvrit la campagne; et quoique Ormond ne prît aucune part dans les opérations offensives, la

(J) Il est inutile d’examiner la sincérité de ces renonciations , parce qne là déclaration de Lotus XI Vf que nous avons déjà rapportée, et la conduite postérieure de Philippe , prouvent que ccs princes ne les considéraient que comme de simples et vaines formalités* Le lecteur peut consulter à cet égard une brochure du temps ; The sighs of Europe f Les vues de l’Europe, où cette question est traitéo avec autant d esprit que de raison.

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présence de f armée anglaise ne laissa pas de tenir les Français en respect, pendant qu’Eugène, avec F armée impériale et hollandaise , assiégeait et prenait la ville du Quesnoy (4 juillet).

La perte de cette place fut compensée , néanmoins, par la publication de Tarmisti ce avec l’Angleterre ( ï 7 juillet), et par la séparation des troupes anglaises d’avec T armée des alliés. Cet incident ne fit qu’augmenter les dissensions auxquelles Tinaction et la défection de l’Angleterre avaient donné lieu. Les Hollandais s’opposèrent a la marche des troupes destinées à prendre possession de Dunkerque; les auxiliaires à la solde des deux puissances maritimes refusèrent d’obéir aux ordres du commandant anglais, et prirent la résolution généreuse de partager le sort de ceux avec lesquels ils avaient si souvent triomphé.

Par suite de ces disputes, T Angleterre se sépara de la grande alliance. Les discussions d’Utrecht furent suspendues, et un accommodement fut négocié séparément entre les deux cours de France et d’Angleterre : celle-ci ne fournit plus la paie des auxiliaires. Une garnison fut envoyée par mer de Douvres à Dunkerque. Ormond occupa Gand et Bruges pour assurer la retraite des troupes sous ses ordres, et Ton s’entendit pour conclure sur-le-champ une suspension d’hostilités tant par mer que par terre.

Malgré le départ des Anglais, les Impériaux et

PHILIPPE T

les Hollandais , avec les auxiliaires soldés par eux , continuèrent leurs opérations offensives. Après la reddition du Quesnoy, ils investirent La tidredes* On se flattait que leurs forces réunies , dirigées par un general aussi habile que le prince Eugène, remporteraient quelques avantages signalés, qui pourraient sinon faire avorter, du moins suspendre les négociations entamées; mais cet espoir fut trompé. Non seulement la séparation des Anglais releva le courage des soldats de Viilars, mais elle les rendit supérieurs en nombre. Cet adroit général prit à son tour l’offensive : il força les lignes de Denain, où on avait placé un corps considérable qui devait protéger le prince Eugène, et tua ou fît prisonniers cinq mille hommes (juillet ^4)* Ce brillant succès décida du sort de la campagne. Le siège de Landrecies fut levé aussitôt. Les Français, profitant de la retraite précipitée des alliés , s’emparèrent de Marchiennes ou se trouvaient leurs principaux magasins (5o juillet). Ce coup, aussi heureux que brillant, fut suivi d’un cours rapide d’autres succès, Le prince Eugène fut témoin de la prise de Douai, du Quesnoy, de Bouchain. A la fin de la campagne, aucune armée ne fut capable d’arrêter les progrès des armes françaises.

Le cabinet anglais apprit les malheurs des alliés avec autant de joie que les Français eux-mêmes ; mais des obstacles imprévus dans la négociation

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troublèrent le contentement des ministres : leurs concessions impolitiques leur firent ouvrir les yeux. Pour parer aux inconve'niens qui n’étaient que trop à craindre, ils crurent nécessaire de créer une nouvelle puissance en Italie , pour servir de contrepoids à la maison de Bourbon. Après avoir remis Dunkerque, ils présentèrent une note qui contenait des demandes en faveur du duc de Savoie ; ils sollicitaient pour lui une barrière du côté des Alpes , afin de lui faciliter l’entrée dans le Dauphiné , la cession de la Sicile , et la succession éventuelle à la couronne d’Espagne, en cas d’extinction de la race de Philippe.

Ces propositions , auxquelles les princes de la famille des Bourbons étaient loin de s’attendre après la générosité que le gouvernement anglais avait montrée jusque-là à leur égard, refroidirent la confiance qui régnait entre eux et l’Angleterre. Bolyngbroke lui-même parut à Fontainebleau , après quelques vaines démarches : il était chargé de conclure à la hâte un arrangement définitif ( ig août).

Louis XIV eut alors la satisfaction de voir arriver dans. sa cour le même ministre auquel il s’était adressé quelques mois auparavant pour demander la paix , demandant à son tour, luimême , des conditions bien moins avantageuses que celles qu’on lui avait d’abord offertes inutile-

I 36 PHILIPPE V

ment. Des considérations d’humanité oit de reconnaissance n’auraient peut-être pas été assez puissantes pour empêcher ce monarque de prendre sa revanche des mortifications qu’on lui avait fait éprouver j mais il était trop adroit pour laisser entendre qu’il comptait avec une confiance aveugle sur la complaisance du ministère anglais. La reine , de concert avec le parlement , avait déterminé les principes généraux qui devaient servir de base à un accommodement solide. L’esprit national, si accoutumé à n’éprouver aucune résistance, et fier des victoires précédentes, était trop exalté pour recevoir la loi d’un prince qui avait naguère demandé la paix en suppliant. D’un autre côté , la santé chancelante de la reine Anne faisait croire que le trône serait bientôt occupé par un prince d’un caractère bien différent, et qui aurait d’autres principes ; tandis que le grand âge de Louis XIV, et l’enfance de son héritier présomptif, devaient naturellement lui inspirer le désir de prévenir les troubles du dedans par un prompt rétablissement de la paix extérieure.

Louis pesa toutes ces considérations. Bolyngbroke et Torcy arrangèrent à l’amiable, dans un petit nombre de conférences , les points les plus im portans de la discussion. Un armistice de quatre mois fut conclu entre les deux nations, et

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dans leur correspondance subséquente ils se réjouissaient de la consternation des alliés on voyant la paix comme terminée.

D’après ces a frange mens , les renonciations convenues eurent lieu d' une manière solennelle . Philippe en fit l’annonce à sa cour et à son conseil. Après avoir fait entrevoir les conditions de la paix, il ajouta (8 juillet) : « Le roi, mon grand-père, m’a pressé de préférer le royaume de France à celui d’Espagne; mais ni ses instances, ni la perspective de succéder à la grande puissance possédée par mes ancêtres, n’ont pu 1 emporter sur la reconnaissance que je dois aux Espagnols , dont le zèle* et la loyauté ont maintenu la couronne sur ma tête. Par amour pour eux, non seulement je préférerai l’Espagne à toutes les monarchies du monde , mais je me contenterais de la plus petite partie de ce royaume , plutôt que d’abandonner un peuple aussi fidèle. Pour mieux prouver la vérité de ce que je viens de dire, et mon désir sincère que cette couronne soit transmise a ma postérité , je déclare que je renonce de mon plein gré, en mon nom et en celui de tous mes descendant à mes droits à la couronne de France, en faveur de mon frère le duc de Berri et ses héritiers , et de mon oncle le duc d? Orléans. » (')

( 1 ) État de r Europe en 1712, page

Un decret royal annonça le même jour cette résolution à la nation espagnole* Bientôt après, lord Lexington arriva en Espagne pour être témoin de la renonciation au nom de T Angleterre.

Dans toute autre négociation que celle-ci, il aurait pu paraître extraordinaire que la reconnaissance de Philippe ne devant avoir lieu qu’après avoir rempli les conditions stipulées en son nom , la condition qui le regardait fut éludée par un subterfuge. Torej fît observer que le traité n’étant que conditionnel > la reconnaissance était aussi conditionnelle Bolyngbroke avec sa complaisance accoutumée , déclara a que cela était naturel et parfaitement juste, et que toute autre manière d’agir serait absurde et intolérable h* Il révoqua donc de sa propre autorité les ordres positifs donnés à lord Lexington. La reconnaissance eut lieu dans une audience privée , et il fut loisible à Philippe de rendre presque illusoires les conditions stipulées pour f Angleterre , et d’éluder les demandes en faveur des Catalans (‘). On prit cependant les mesures convenables pour assembler les Cortès. Lord Lexington convint avec le ministre espagnol des ^formules et des termes de la renonciation.

(') Rapport du comité secret. État politique . Tïtïdal ? t oh XVÏH , page 257, Correspondance de Boljngbrohc , vol. III, page 63,

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Le 5 novembre, Philippe la signa , et prêta serment de s y conformer, dans un conseil d'état auquel le ministre anglais assista comme particulier* Dans l'après-midi il se rendit à la salle où les Cortès étaient assemblés, accompagné du président de Castille et des membres du conseil, et après avoir déclaré sa renonciation , il leur demanda de la sanctionner par leur adhésion* Nous ne pouvons mieux décrire les circonstances de cette cérémonie qu'en empruntant les paroles de la reine elle-même , dans une lettre qu'elle écrivait à madame de Main tenon*

cf Vous apprendrez parM* deBonnac, ma chère madame, ce qui s’est passé hier, dont il fut luimême témoin. Ainsi il est inutile que je vous en fasse un grand détail* Je vous dirai seulement que le matin le roi fît faire la lecture de l’acte de sa renonciation à la couronne de France, avec toutes les clauses qu’on y a souhaitées, le signa et jura solennellement de le garder, ayant nommé pour témoins tous les chefs de nos maisons et les conseillers d'état* L'après-diner, ce fut l’assemblée de tous les états du royaume dans une grande et belle chambre remplie de beaucoup de inonde bien paré, mais pourtant sans confusion* Le roi commença par faire un discours dont il s'acquitta parfaitement bien, et dont toute l’assemblée fut fort contente; car, si ce n'était que moi, vous ne voudriez peut-être pas vous y fier* Ensuite on lut

P HJ LIPPE V.

un papier ou Fou disait et marquait plus au long les raisons pour lesquelles le roi assemblait les états, et tout ce dont on est d’accord avec la France et F Angleterre pour parvenir à une bonne paix. Après cette lecture , un député de la ville de Burgos prit la parole pour tout le royaume, et fît une réponse au roi, pleine de tous les $en~ timens qu’on peut souhaiter d'eux, et surtout d’une reconnaissance extrême, voyant le grand sacrifice que le roi faisait pour l’amour de ses sujets. Je regrettai bien en F entendant parler que milord Lexington ne sût pas F espagnol; car il me semblait qu’on ne pouvait pas le traduire aussi bien que le député le disait. Ces états s’assembleront présentement entre eux pour terminer tout ce qu’ils ont à faire et passer pour loi la renonciation du roi , et puis celle qui doit venir des princes de France, 11 y aurait bien de quoi s’entretenir sur un pareil sujet; mais je ne le fais déjà que trop longuement. J’y ajouterai encore pourtant que le roi espère que cela va contribuer à avancer le repos de l’Europe, et surtout celui de la France et du roi son grand-père, qu’il souhaite si passionnément* Pour y parvenir, voyez tou! ce qu’il sacrifie. » (*)

En conséquence, les Cortès ratifièrent la renonciation. On rendit une loi par laquelle, à défaut

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de la succession de Philippe , la couronne et les possessions de l’Espagne passeraient à la maison de Savoie.

Philippe saisit cette occasion pour établir un nouvel ordre de succession , qui éloignât encore plus le cas de translation de la couronne à une famille étrangère. Il avait déjà porté atteinte aux dispositions contenues dans le testament de Charles II , en appelant la maison d’Orléans à la place du duc de Berri , avant l’archiduc et le duc de Savoie. Il proclamait maintenant une espèce de loi salique , qui décernait la couronne aux enfans mâles de sa descendance selon l’ordre de leur naissance, à l’exclusion de toutes les femmes tant qu’un seul mâle existerait, n’importe la distance, sous la seule réserve que le prince appelé à la succession serait né et élevé en Espagne. Si la couronne venait à échoir à une femme, le même ordre serait irrévocablement suivi à l’égard de sa descendance masculine.

Ce changement à la loi fondamentale et à l’ordre de succession , qui avait amené l’union de la couronne de Castille avec celle d’Aragon , et auquel Philippe devait lui-même sa couronne , ne s’opéra pas sans exciter un certain mécontentement. On s’arrangea de manière à s’assurer l’approbation du conseil d’état ; mais dans le conseil de Castille, le projet éprouva une vive opposition de la part du gouverneur Ronquiüo et de plusieurs autres

ï4^ PHILIPPE Y.

membres, La première résolution fut tellement contraire aux vues du roi , qu’il donna Tordre de brûler 1 acte qui la renfermait comme une source de doutes et de divisions pour T avenir : de plus d demanda a chaque membre de lui exposer son opinion séparée dans un écrit cacheté. On s'arrêta à cet expédient comme étant le meilleur pour obtenir des avis conformes à la volonté de la cour. En effet , ceux-là même qui s’étaient déclarés en opposition contre cette mesure lorsqu'ils délibéraient ensemble , se montrèrent alors très complaisans et très jaloux d’obtenir la faveur du monarque : pas un seul des conseillers ne contraria ses désirs. Ce changement, ainsi sanctionné, fut converti en décret royal, et reçut la ratification des Cortès comme loi du royaume.

(*) Quelque temps apres, le président du conseil de Casnlle, ftonquiüo, comte de Gramedo , perdit sa place. On attribua cette disgrâce, dit Saint-Philippe, au refus de donner à la princesse des Ursins le titre d’altesse. Mais le biographe est dans 1 erreur : ce fut là le prétexte pour sa destitution j caria véritable cause venait de la vive opposition qu’il avait montrée dans le conseil, an sujet du changement de la loi sur la succession à la couronne. Le roi 1 envoya en exil. La résistance du président du conseil aux volontés de la cour, lui fait honneur, puisqu’il croyait de son devoir de veiller à la conservation des lois et des anciennes coutumes de la monarchie espagnole.

Les Cor tes furent convoqués exprès pour délibérer sur

cette matière. Les députés qui formaient cette assemblée

CBAP* XX. - 1712-1714- ï45

Comme le gouvernement anglais n’avait pas insisté sur la sanction des états-généraux de France, on se contenta seulement de faire enregistrer les renonciations de Philippe et des princes français,

disaient au roi qu’ils s’étaient réunis en vertu des lettres de convocation que Sa Majesté avait daigné adresser à leurs commet ta ns. Les provinces et villes représentées étaient au nombre de vingt-sept, savoir : Burgos , Léon, Saragosse, Grenade , Valence, Séville, Cor doue, Murcie, Jaen, Galice , Salamanque , Catalogne , Madrid , Guadalajara 7 Tarragone, Jaea, Àviïa , Fraga, Badajoz, Palencia, Toro, Pé~ niscola, Borja, Zamora* Cuenca, Valladolid et Tolède.

M. Marina, dans sa Théorie dei Cortès , voL II , page 9 5 (édition espagnole) , dît. « que les Cortès 11e furent convoqués ni légitimement 7 ni selon la forme accoutumée; que des lettres de convocation 11e furent pas expédiées ; que Ton ne lit point d’élection de députés dans les villes qui ont voix aux Cortès , et que L’on se contenta d'écrire aux municipalités pour qu’elles eussent à envoyer leurs pouvoirs aux députés du royaume , qui se trouvaient alors à Madrid, et dont le gouvernement connaissait bien le dévoirmeiit h ses volontés, y

On serait fort embarrassé de déterminer quelle a été la forme accoutumée employée pour la convocation des Cortès de Castille ; car le temps a fait subir à ces assemblées de nombreuses et très fréquentes modifications relativement au nombre de députés , à la forme de convocation , à la manière de délibérer, etc- Il serait surtout plus difficile de trouver des Cortès légales depuis l’avénement de la dy* nastie autrichienne , si Ton mettait pour condition néees^ sa ire de la validité de leurs actes l'indépendance du caractère des députés ; car ^ si l’on excepte les premières années

PHILIPPE Y

dans une séance solennelle du parlement de Paris. Louis XIV annula aussi les lettres patentes qu’il avait expédiées auparavant, pour réserver à Philippe ses droits à la couronne de France, Le duc

du règne de Charles Y, les Cortès ont montré constamment de la complaisance , pour ne point dire de la servilité ? et une obéissance aveugle aux volontés des divers gouvernera en s qui les ont convoqués. Quoi, qu’il eu soit , la circonstance de convocation ne manque pas aux Cortès de Madrid de J 7 i 4 ? ainsi que nous venons de le voir,

Ls exclusion de la dynastie autrichienne , qui y fut sanctionnée, en appelant la maison de Savoie dans le cas éventuel de l’extinction de la ligne masculine descendante de Philippe , quoiqu’elle fut sans contredit une ' innovation fondamentale dans les lois de Castille , lesquelles n’avaient pas jusque-là reconnu l’agnation rigoureuse pour la succession de la couronne, était néanmoins hautement politique , en ce qu’elle était agréable aux Espagnols qui venaient de conserver la couronne à Philippe par d’immenses sa end ces , et qu elle tarissait la source de nouvelles guerres pour l’avenir ; elle était en même temps une garantie de la conclusion de la paix si necessaire au peuple espagnol après lant d’années de désastres et de combats , puisqu’elle contentait la b rance , qui voyait avec joie la maison d1 Autriche , sa rivale, exclue à jamais du tronc espagnol; elle flattait aussi 1 Angleterre, qui ne craignait pas moins la réunion des couronnes d’Autriche et d’Espagne que celle de L’Espagne et de 3a France.

Apres que 1 assemblée des Cortès eut sanctionné le droit de succéder, accordé à la maison de Savoie, et qu’elle eut egalement donné sa sanction a la renonciation , les députés de l’Ara go n firent une demande tendante à faire partie de la

de Shrewsbury et M. Prior, ministres d ’ Angleterre , et le duc d’Osura , ambassadeur d’Espagne, assistèrent à cette cérémonie.

Ea renonciation de Philippe fut confirmée par un serment solennel; mais les ducs d’Orléans et de Berri (et ce fait est digne d’être remarqué), soit par négligence | soit par projet concerté, se bornèrent à une simple déclaration. Cette circonstance est rapportée dans une lettre du duc de Shrewsbury à Bolyngbroke; celui-ci, dans sa réponse, trace un exposé assez curieux du raisonnement qui détermina sa conduite , dans Je cours de cette négociation.

« C’est ici une chose convenue que les princes du sang de France ont juré leurs renonciations

junte de Mil fane s. Cette junte réside toujours à Madrid , et se composait alors de cinq députés de Castille , qui étaient de droit, membres du conseil des finances. Les députés de Castille s’y opposaient eu donnant pour motif que les Arag ouais ne payaient point l’impôt connu sous le nom de millones; cependant la dispute fut décidée en faveur des députés de l’Aragon. On se fonda sur la considération que si 1 Aragon n’était pas sujet à ladite contribution, ce royaume payait néanmoins d’autres impôts éqnivalens. Il fut donc décidé que les villes de Valence et d’Aragon tireraient entre elles au sort deux députés, lesquels concourraient avec ceux de la Castille au tirage pour la députation de milîones. Il s’ensuivait qu’un de ces députés , ou tous les deux ensemhïe , pouvaient en devenir membres.

Les Cortès terminèrent là leuiwéances*

respectives à la couronne d’Espagne, ainsi que le roi Philippe l’a fait pour celle de France ; et les paroles qui terminèrent les renonciations des ducs de Bcrri et d’Orléans, confirment cette opinion, ïl y est dit : Nous jurons solennellement sur les évangiles contenues au Missel, etc.

« Je vous avouerai pourtant, milord, que dans 1 insertion de ces paroles ainsi que dans l’omission de la solennité du serment, il y a quelque chose qui ne satisfait point. La reine pense de même , et si je n’ai aucun ordre à vous transmettre à cet égard , c est , je crois , parce qu’on regarde les choses comme si avancées, qu’il n’est plus temps de revenir sur cette circonstance; dans ce cas il vaudrait peut-être mieux supposer que les princes ont juré, que d’entrer dans des discussions, et fournir par là occasion à l’autre peuple maintenant , et aux Français un peu plus tard, de chicaner sur la validité de ces actes. Votre grâce me permettrait-elle d’ajouter ici mon opinion personnelle ? Si vous croyez qu’on puisse suppléer à ce manque de solennité avant la conclusion de la paix , ou au moment de la ratifier, les princes devaient jurer, ce me semble, non comme faisant cet acte sur votre demande, mais comme remplissant cette formalité dans le temps et le lieu convenable. » (')

CHAP. XX. — I7I2-,7i4. >47

Une circonstance qui, certes, n’est pas la moins extraordinaire de cette transaction , c’est que, malgré les protestations les plus solennelles de la part de Louis XIV, sur sa résolution de ne s’approprier aucune partie du territoire espagnol, il saisit cette occasion pour tenter un nouvel cflort contre la prospérité commerciale de 1 Angleterre , et contre les possessions espagnoles dans le Nouveau - Monde. Nous voulons parler de la concession faite à un négociant appelé Crozat, en l’autorisant à coloniser le pays que la 1 rance s’était efforcée en vain jusque-là d occuper, avec l’intention de former un établissement dans le golfe du Mexique, et de circonscrire les colonies anglaises etespagnoles à l’ouest. On sait que ce pays, qui, sous le nom de la Louisiane , se trouvait en réalité démembré des provinces espagnoles, de la Floride et du Mexique , et qui, arrosé par le Mississipi , contenait une étendue très considérable de territoire, offrait les moyens des emparer du commerce très lucratif du Mexique, et divisait les colonies septentrionales de 1 Espagne , en dominant la navigation entre la Vera-Cruz et la Havane. Les transactions subséquentes, et les guerres en Amérique, n’ont que

1713 et 1713, Correspondance de Bolyngbrôkè , vol. III page 5o9,