A LA REINE

« Après avoir témoigné au roi mon oncle ma reconnaissance pour son consentement à notre

ci] AP. xxxym. — 1726.

réconciliation, je ne pais me dispenser de rendre grâces aussi h "V otre Majesté, étant bien persuadé que vous y ave# beaucoup contribué. Tel est le tendre attachement qui vous unit, qu’il ne saurait avoir aucun sentiment qui ne soit pas le vôtre; je vous prie d’en conserver aussi pour mm, tel qu un neveu peut V espérer d’une tante. V ou s pouvez compter sur une amitié parfaite de ma part. Je prie instamment le ciel quil vous accorde une prompte et heureuse délivrance, et je souhaite pour vous en particulier tout ce qui peut contribuer à votre bonheur. » (')

TJne lettre de Fleuri, qui était jointe à celle du roi, était moins satisfaisante. Après quelques expressions banales sur sa joie du rétablissement de la bonne intelligence, et sur son zèle pour 1 union des deux couronnes, il insinuait que la seule chose qui manquait à sa satisfaction était une réconciliation avec le roi df Angleterre , moyen essentiel pour obtenir une pacification générale. Mais quoique cette fâcheuse insinuation attiédit 1 ardeur des espérances conçues par les deux souverains , ils reçurent l’ouverture avec complaisance; la reine, séduite par la flexibilité

{ ') Papiers de JValpolc * 1er août *727.

La relation de cet accommodement est tirée principalemeut de Montgon , et d’un exposé des transactions entre la France et l'Espagne dans les Papiers de ÏValpole et d* Oxford. Mémoires de Villars, tome lit pas sim. Mémoires de tord lValpole> ehap, xvi.

Subterfuges et tâtonnemen$ de h cour de Madrid sur l'exécution des préliminaires. — Préparatifs de guerre de la Grande-Bretagne. — Mission de M* Keene et du comte de Rottembourg , plénipotentiaires anglais et français à Madrid. — Audience de Rottembourg* — Caractère et ressent imens de la reine* — Elle détermine Rottembourg à accepter la modification des préliminaires selon les demandes de la cour d’Espagne* — Acquiescement des ministres anglais et hollandais, - — Effet de ce prétendu accommodement, — L’Angleterre persiste à rejeter la modification proposée par EEspague* — Elle exige la concurrence de la France* — Remontrances et menaces des alliés de Hanovre. — Tracasseries ei obstination de la reine, — Motifs qui la déterminent à se relâcher de ses prétentions. — * Maladie du roi. — Acte du Pardo.

Le roi et la reine dJ Espagne acceptèrent les préliminaires, seulement pour éviter les attaques imminentes de l’escadre qui croisait sur la côte f et interceptait les communications avec 1? Amérique; mais on ne peut s’imaginer l’esprit tracassier qui signalait toutes leurs démarches- Il nJ a pas de subterfuges qu’ils n’ employassent pour éluder l’exécution de ces préliminaires* Ils firent en sorte que la cessation de l’attaque

Contre Gibraltar dépendit du départ de 1 escadre anglaise des côtes de FEspagne. ils gardèrent le Prince Frédéric ^ non en qualité de prise faite dans la dernière guerre , mais comme une compensation pour d? autres pertes y ou comme ayant été condamné pour commerce illégal ; ils refusèrent également de distribuer les effets de la flotte , sous prétexte que les préliminaires n avaient pas été exécutés par F Angleterre.

L'Empereur , dont les subsides devaient cesser à l'ouverture du congrès, ne négligea, de son côté, aucun artifice ni aucune intrigue pour prolonger la querelle, tandis que 1 esprit tracassier de la cour de Madrid était entretenu par les révélations secrètes du marquis de Ch au vélin, et par la disposition générale du cabinet français. Fleuri n'était pas éloigné de contenter 1 Espagne ; mais un grand obstacle était la jalousie irascible de F Angleterre qu'il était important d apaiser-

Plusieurs autres circonstances contribuèrent aussi à favoriser ce système ternporiseur* Le seul canal de communication diplomatique avec la cour de Madrid, était M, Vamdermeer, 1 ambassadeur de Hollande ; de lui naissait une source de nouveaux embarras* Ce ministre manquait d'aplomb , et n avait nulle considération ; hésitant sans cesse, faute d’accord, entre la France et F Angleterre, ou plutôt éprouvant lu i-rnème l'effet. de ses ordres contradictoires.

Pour surcroît d'embarras, le roi, attaqué de sa maladie de vapeurs, était hors d’état de donner la moindre attention aux affaires, La reine était a peine relevée de couches , et elle ne permettait pas que Ton traitât aucune matière importante, jusqu’à ce qu’elle fût assez bien rétablie pour prendre part à la délibération, Konigseg était, pour ainsi dire, le chef du gouvernement; le marquis de la Paz était sa créature, et Tinconstant Monteleon , qui , sans le caractère de ministre, avait neanmoins une grande influence, en courtisan adroit, brûlait de Pencens devant 1 idole du jour. Patifio, en sa qualité de ministre des finances, tout dégoûté qu’il était de Favidité insatiable de la cour de Vienne , connaissait trop bien les bases peu solides sur lesquelles reposait la conservation de sa place , pour contrarier en rien la passion dominante de la reine , ni la toutepuissance du parti allemand.

Plusieurs jours se passèrent dans la même incertitude. Vandermeer allait sans cesse d’un ministre à un autre, sans obtenir une réponse décisive; on Tempêchait de s’adresser directement au roi et à la reine par plusieurs considérations. D’ailleurs, comme une guerre réelle était presque préférable à une paix illusoire , le gouvernement britannique prit enfin Tattitude qui , dans les occasions précédentes, avait vaincu à la fois la tiédeur de ses amis et l’opposition de ses enne-

mis. Les escadres anglaises furent renforcées , le port de Cadix fut bloqué ; on arrêta des mesures vigoureuses pour porter le coup que l’espoir de la paix avait seulement fait suspendre. L’Angleterre envoya un ministre à Madrid pour faire connaître officiellement et avec solennité les sentimens qui l’animaient.

Par amour-propre ou par politique la France suivit le même exemple : on trouva dans la naissance récente de l’infant don Philippe un motif pour annoncer la réconciliation solennelle des deux cours de la même famille, par l’envoi d’un ambassadeur. L’usage voulait qu’il fût porteur de l’ordre du Saint-Esprit pour l’infant nouveauné, et qu’il complimentât la reine à l’occasion de sa délivrance.

L’Angleterre choisit pour la représenter M. Keene, qui avait résidé long-temps en Espagne en qualité d’agent de la compagnie de la mer du Sud, et qui, par son intelligence, sa sagesse et sa connaissance parfaite de la langue et du pays, avait acquis la confiance du gouvernement. L’ambassadeur de France était le comte de Rottembourg, gentilhomme d’un mérite éminent et d’une amabilité rare , mais qui était très attaché à l’ancienne cour; il fut nommé au poste d’ambassadeur sur la proposition du roi et de la reine d’Espagne. lies deux ministres, pour maintenir la cordialité et l’union

nécessaire, se1 communiquèrent réciproquement leurs instructions générales; ils avaient reçu l’ordre d’agir dans le plus parfait accord, et avec toute la confiance possible. On leur recommanda d’exiger que la cour d’Espagne levât le blocus de Gibraltar , restituât toutes les prises, sans exception , et distribuât les effets conduits par la flotte.

Les instructions particulières de Rottembourg renfermaient des ordres spéciaux relatifs à la situation respective des deux cours de Versailles et de Madrid. Indépendamment des renseignemens d usage sur les caractères et les vues des différens ministres, on lui traçait d’une manière très détaillée la ligne de conduite et le langage qu’il devait tenir avec la reine , qui était le ressort principal de toutes les affaires politiques.

(t Vous éviterez (lui disait-on) d’entrer volontairement dans aucun détail à la première audience. Vous demanderez secrètement au roi et à la reine quel jour il vous sera permis de les entretenir de quelques affaires qui intéressent les deux monarchies; vous ajouterez que, malgré votre désir de les traiter directement avec un prince et une princesse doués d’une si grande capacité, vous vous adresserez volontiers au ministre, quand il plaira à Leurs Majestés de l’ordonner. En même temps, sans laisser voir la moindre défiance des ministres , vous ferez entendre qu’il y a cependant des choses que vous avez ordre de

confier au roi seul ou à un autre lui-même ; quant à celles-là, le roi de France sera enchanté si Sa Majesté ne se sert d’autre ministre que de la reine son épouse. 11 est nécessaire de flatter ainsi la reine; car elle n’ignore pas que ses desseins ont été l’objet de bien des soupçons , et souvent elle a fort bien accueilli ceux qui, par leur naissance ou par d’autres liens , sont censés avoir de l’affection pour ce pays. Il ne faut pas oublier non plus que quoique la reine ait une grande influence sur son mari, elle se trouve parfois forcée de lui céder à son tour sur des choses qui blessent ses sentimens en faveur de la France. ïl résulte de cela que de grands ménagemens devront être employés; il ne faut pas qu’elle puisse soupçonner qu’on fait des démarches pour diminuer son influence et la confiance que le roi a en elle. « (“)

Les deux plénipotentiaires arrivèrent à Madrid presqu’en même temps ; mais ils eurent une réception bien différente. Pleine de son ancien ressentiment contre l’Angleterre, et voulant probablement aussi donner une preuve de préférence marquée pour la France, la reine ne permit pas à M. Keene de présenter ses lettres de créance pendant plusieurs semaines. En conséquence, la

(') lus tractions du roi de France au comte de Hottembourg, 16 septembre 1727, Copie authentique, papiers d'Oxford.

CHÀP. XXXIX. - ■ 1727-1728. 25<)

négociation passa entièrement entre les mains de Rôttembourg, honore de toutes les prérogatives d ambassadeur de famille. La cour d’Espagne se trouva par la a meme de réussir dans ses projets. Rottembourg, très attaché aux anciennes maximes des Bourbons , et entrevoyant déjà le cordon bleu qui devait être la récompense de sa mission , commença a ne plaider que faiblement pour ce qu il appelait, dans sa correspondance confidentielle , « les petits intérêts de l’Angleterre » (■). Cependant la cour de France, ainsi que son ambassadeur, témoignaient la plus vive amitié pour l’Angleterre; et dans les premiers temps de sa négociation, non seulement une confiance parfaite fut établie entre les deux ministres, mais ils se communiquaient leurs dépêches officielles. INous sommes heureux de pouvoir faire connaître au lecteur les progrès de cette singulière négociation, et de montrer, dans tout leur jour , la fierté , 1 esprit et le caractère impétueux de la reine, qui s’empara de tout ce qui concernait cette affaire.

La première audience suffit à Rottembourg pour connaître l’opiniâtreté de ce caractère. Lorsqu’il fut introduit dans l’appartement du roi, après les complimens d’usage, il pria Leurs Majestés Catholiques d’oublier les injures qu’elles

(') Mémoires de ViUars , tome III , page 362.

avaient reçues de l’ancien gouvernement de la France. La reine, qui s était mise exprès a broder, ne daigna pas l’honorer d’une réponse, ni même d’un seul regard. Philippe témoigna beaucoup d’ affection pour son neveu et pour son pays natal. 11 accueillit l’ambassadeur avec les expressions d’une grande bienveillance, le présenta a la reine , et la pria de conserver pour la France et le roi, son neveu, l’estime et la considération qui leur étaient dues, et de prendre le plus grand intérêt à l’union qui aurait dû toujours exister entre les deux couronnes.

La reine hésita un moment : bientôt elle prit un air affectueux; mais, ne pouvant contenir son ressentiment contre l’ Angleterre, elle blâma l’alliance de la France avec elle comme impolitique et contraire aux sentimens de famille. Dans cette audience, qui fut courte, elle répéta vingt fois avec emphase : « Vous vous êtes livrés vous-mêmes aux Anglais dont le souverain règne sur vous en maitre. »Rottembourg avait a peine quitté la chambre du roi , qu’une querelle assez vive s’éleva entre le roi et la reine : on entendit celle-ci répéter, d’un ton haut et avec humeur : « Votre Majesté peut-elle se lier encore à sa famille , après en avoir si souvent été dupe ? (')

(') Dépêches de M. Keene.

Duclos , le seul écrivain qui ait rendu compte de cette première audience , affirme que 1 ambassadeur se mit à gc-

CHAP. XXXIX. — i727-I728. ^

Cette première audience ne fut qu’une simple cérémonie ; la discussion de l’affaire fut renvoyée a la seconde. Comme les points principaux de la question devaient être traités dans cette audience, et que le rapport de l’ambassadeur offre un tableau aussi fidèle que piquant des manières et du caractère de la reine, nous allons le reproduire ici dans ses propres expressions, autant çju une traduction peut le permettre.

“ J’ai dû croire, après ma première audience, qu d n’y avait pas d’autre moyen, pour toucher le cœur du roi d’Espagne, que d’employer des raisonnemens basés sur sa tendresse et sa défé¬

rence pour son neveu et pour son pays natal. Ce moyen paraissait plus sûr que toutes les considérations politiques; car je ne pouvais les aborder sans parler des engagemens entre la France et l’Angleterre ; la reine avait été sur le point de se trouver mal de colère, en entendant seulement prononcer le nom d’Anglais. J’eus donc som, avant d’aller à l’audience, de mettre dans mes intérêts plusieurs personnes qui me parais¬

sons devant elle, et. sollicita l’oubli de. l’affront que Leurs Majestés avaient reçu de i’ancien gouvernement. Nous n avons pas cité cette particularité dans le texte parce qu’elle nous paraît douteuse, malgré une autorité si respectable.

n en est nullement question dans les Dépêches du comte de Rottemhourg, „i dans celles de M. Keene, ni enfin dans les Mémoires de Monfgan.

saient jouir d’un certain crédit auprès de Leurs Majestés Catholiques , spécialement les deux confesseurs et les marquis de La Paz et de Castelai . Ce dernier me promit non seulement son appui , mais celui de son frère Patino ; ils m’assurèrent l’un et l’autre qu’on ferait tout pour la France et rien pour l’Angleterre.

« Je commençai mon audience par témoigner à Leurs Majestés Catholiques mon grand chagrin en apprenant les bruits qui couraient sur le but de ma mission , savoir , que j’étais venu pour leur mettre le couteau sur la gorge, et leur déclarer la guerre, si elles ne se soumettaient. point, les yeux fermés, aux ordres des Anglais. En France, leur dis-je, jamais on ne montrait d’humeur ni de dureté dès qu’il s agissait d’une négociation avec Leurs Majestés Catholiques. Quelquefois..., quelquefois, interrompit la reine en souriant et regardant le roi. Rien, continuai-je, n’était plus éloigné de cela que ma mission présente et les ordres dont j’étais chargé. Ils portaient d’exprimer d’abord, de la part du roi mon maître , son estime pour Leurs Majestés Catholiques, et la joie vive qu il avait éprouvée en apprenant la réconciliation ; en second lieu, de les prier d’exécuter les préliminaires, et enfin de leur donner l’assurance du désir sincère qu’il a de concourir à l’établissement de leurs enfans.

^ CHÀP. XXXIX. - 1727-1728. 245

(t La reine m’interrompit encore une fois avec vivacité en ces termes : « Ce n’est pas le moment de parler de cela; je n’ai point d’autres intérêts que ceux de mon mari. » Je la priai alors de croire que telle était mon opinion. Elle ajouta : « Fort bien; et qu’est-ce que vous nous demandez ? nous accuse-t-on encore de différer le congrès? le roi n’a-t-il pas envoyé à Vienne ses ratifications il y a plus d’un mois? 11’a- 1- il pas ordonné à son plénipotentiaire de se présente!' sur-le-champ en France ? »

, " Je répbquai en souriant, que le congrès aurait ete ouvert plus tôt si les préliminaires eussent été exécutés. L’arrivée des plénipotentiaires aurait été plus patiemment attendue.

« Qu’est-ce que vous entendez par préliminaires ? demanda-t-elle. — La restitution du prince Frédéric , répondis-je, et la distribution des effets de la flotte* — À merveille, reprit la reine , ce n’est donc que cela ? Voyez les Anglais, les maîtres du monde, comme ils présentent les choses sous le jour qui leur plaît. — Cette explication, Madame, a été signée par Sa Majesté: c est la lettre des préliminaires ; le roi , mon maître, ne demande pas pins. — Si le vaisseau appartenait au roi de France, reprit-elle, il lui serait rendu à l’instant même; mais les Anglais ne 1 auront pas. — Aussi, Madame, lui dis-je, le roi, mon maître, vous aura bien plus d’obïiga-

lion que si vous le lui rendiez a lui-meme ^ le mevite sera égal. Il ne demande autre chose sinon que la réconciliation ait lieu ; il y met un grand prix , et cela ne peut se réaliser qu’en donnant satisfaction aux alliés selon ses engagemens. — Mais par qui croyez-vous, dit-elle, que cette satisfaction doive être jugée? Le roi demande ce vaisseau comme lui appartenant par suite de mille contraventions a 1 jési&Tito ; les Anglais prétendent qu il leur appartient j que le congres décide. — Je répondis par une explication de l’article en question .

<( Le roi répéta alors deux ou trois fois : « On y faisait la contrebande. » Je répondis que les ministres n’avaient jamais allègue cette raison parmi celles qu’ils avaient opposées aux préliminaires; on n’en fait aucune mention dans les lettres du marquis de La Paz. « En supposant, dit la icinc, qu’on eût oublié cette raison, elle n’en est pas moins une très forte. » Comme je combattais l’idée de la contrebande, la reine m’interrompit encore une fois : te Nous vous ferons, üit— elle, remettre un mémoire. » Je m’empressai de l’accepter, croyant par là pouvoir les embarrasser.

« Mais s’il ne s’agit que de demander, continua-t-elle, rendez-nous Gibraltar, nous vous rendrons le vaisseau. » Je dis en riant : « Si Gibraltar appartenait au roi , mon maître , je suis persuadé qu’il vous le sacrifierait. Mais ce n’est

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pas le moment de traiter des nouvelles compensations , après que l’on a signé les préliminaires qui remettent les choses sur le pied où elles étaient en 1725. »

k Savez-vous, Monsieur, dit-elle, pourquoi nous avons consenti à cette date de 1726? — Sans doute, répondis-je, dans le seul motif de fàqiliter l’accommodement et de lever les obstacles qui l’avaient empêché, et en attendant que le congrès de Cambrai ait terminé à l’amiable. — .le vous donnerai d’autres raisons, répliqua la reine. Elle demanda au roi la clef de sa cassette; il la lui donna : elle s’approcha de la tête du lit pour l’ouvrir. Je saisis ce moment pour presser le roi, au nom du tendre amour qu’il portait à sou neveu et à sa patrie, de faire en sorte de terminer cette affaire d’une manière amicale, et j’ajoutai qu’un prince aussi généreux et désintéressé, le dépositaire de tous les trésors du Nouveau-Monde, ne saurait encourir le reproche de provoquer la guerre pour un seul vaisseau. La reine se retournant tout à coup, m’interrompit en disant : « Ne serait- il pas juste aussi que les Anglais qui sont si riches, donnassent au roi quelques millions? Si nous étions assez fous pour nous en dessaisir, on se moquerait de nous. Les trésors du Nouveau-Monde passent, il est vrai, dans les mains du roi ; mais il n’en reste en Espagne qu’une très petite partie , et vous voudriez encore nous l’en-

lever pour la donner à vos bons amis les Anglais. »

(f Comme je voulais lui faire sentir que le roi devait être fidèle à ses alliés , elle résuma son discours en cherchant toujours dans sa cassette ; « En France, vous n’êtes qu’ Anglais. Vous n’êtes devenus les ennemis de l’Empereur que lorsqu’il s’est allié' avec mon mari; auparavant il était votre grand ami. Ne vous rappelez-vous pas que pendant le congrès de Cambrai nous vous pressâmes d’obtenir pour l’Espagne quelque satisfaction de la part de l’Empereur? Vous ne le voulûtes pas; il n’y avait pourtant rien à craindre. Mais aussitôt que nous finies la paix , vous vous réunîtes contre nous par caprice, et sans savoir trop pourquoi. »

te A la fin elle trouva une lettre du roi d’ Angleterre, promettant la restitution de Gibraltar, datée du icr juin 1721. Pendant que je la lisais, « hé bien , dit-elle , cette lettre est-elle controuvée? » Ayant répondu que je la croyais originale, « je cherchais, ajouta-t-elle en plaisantant, à vous fournir là une excuse. C’est là, Monsieur, la principale raison pour admettre les conditions de 1725. Que les alliés les remplissent pour leur part, nous le ferons aussi pour la nôtre; qu’ils nous rendent ce qu’ils ont pris. De quel droit viennent-ils bloquer nos ports? » Croyant qu’elle m’avait forcé au silence, elle se tourna du côté du roi.

CllAI'. XXXIX. - I727-I728. 2/t7

« Cependant, comme je cherchais à prouver que leurs engagemensne pouvaient pas troubler la tranquillité de l’Europe, elle fît cette observation : « Si nous avions voulu la troubler, nous avions beau jeu; nous avions une armée puissante en Catalogne. Toutes vos places de ce côté-là étaient sans défense. » Je dis alors que c’était là une preuve évidente de notre confiance dans Sa Majesté Catholique; « vous ne deviez pas l’avoir si grande après l’exemple que vous avez donné , vous, qui avez fourni defargent à l’Empereur pour qu’il nous enlevât la Sicile; vous, qui vous étiez emparés de Fontarabie et de Saint-Sébastien ; vous, qui vous étiez réunis aux Anglais pour détruire notre marine , pour brûler nos vaisseaux dans nos chantiers mêmes; vous enfin, dont la conduite ne pouvait qu’être hostile, puisque le roi, votre maitre , ne faisait aucun cas des conseils de son oncle, et n’écoutait que les conseils des personnes vendues à l’Angleterre. M. Walpole est votre maitre en France : je voudrais voir ici M. Walpole et le cardinal, nous disputerions sur la religion et sur la politique; nous verrions si mes argumens ne seraient pas les plus forts. »

« 11 devenait urgent de terminer un entretien qui s’échauffait trop. Je dis que c’était un grand malheur pour moi de ne pouvoir pas faire agréer mes propositions; et, glissant ensuite quelques mots sur l’ affection du roi , mon au-

PHfLJPl’E V,

guste maître, je me disposais à me retirer. La reine reprenant alors l’entretien, me demanda si je n’avais pas quelque expédient à proposer. Comme je lui répondis que je n’en avais point, et que je continuais à prendre congé d’elle, elle m’arrêta pour me faire cette question : « Ne pourrait-on pas mettre le vaisseau en séquestre jusqu’à la décision du congrès ? » Je répondis froidement : « Entre les mains de qui ?— Du roi, votre maître, ajouta-t-elle. »

« J’essayai de faire sentir les inconvéniens et l’insuffisance de cet expédient. Mais la reine persistant, je me tournai du côté du roi; et réfléchissant que toute obscurité serait dangereuse, je demandai si l’on m’autorisait à faire la proposition. La reine m’interrompit en ajoutant : « Oui ; mais de son côté le roi , votre maître , prendra l’engagement de ne pas le rendre sans le consentement du roi , mon mari. » A cela , le roi dit : oui.

» Je demandai alors au roi s’il comptait distribuer les effets de la flotte. La reine prenant encore la parole, « Oui , dit-elle, lorsque les Anglais auront quitté les côtes d’Amérique et de l’Espagne. — Cela sera fait, répliquai -je en même temps, car il n’est pas juste qu’une partie fasse tout et que l’autre ne fasse rien. — Mais, continua-t-elle, si le roi, votre maître, devenaitlui-mêmegarantde la retraite des escadres anglaises, nous consentirions à rendre les effets de la flotte; et lorsque les

CHÀP. XXXIX. - 1727-1728. 2^9

vaisseaux anglais se seraient en effet retirés , nous rappellerions les troupes qui, par un point d’honneur seulement, sont encore devant Gibraltar, »

«Je récapitulai très distinctement ces trois propositions, en ajoutant que je comptais qu’elles pouvaient être agréées; je dis ensuite quelques mots en passant, pour leur faire entendre qu’il était peu politique à Leurs Majestés de montrer si peu de déférence envers les Anglais qui étaient aussi garans des États d’Italie de don Carlos : « V ous revenez toujours à vos successions , s’écria la reine, je les abandonnerai volontiers, si Gi— lirai tar est restitué au roi ; vous pouvez voir par ce que je viens de dire en sa présence, que sa gloire et ses richesses me touchent seulement. »

« La conversation durait déjà depuis plus d’une heure et un quart, je fis mon salut pour me retirer. La reine me congédia avec un compliment : « Revenez nous voir, me dit-elle, quand vous voudrez, sans cérémonie, nous serons bien aises de causer avec vous. » (*)

Il n est bas besoin de raconter ce qui se passa dans d’autres audiences subséquentes de l’ambassadeur, sur ce sujet; on n’y fit que répéter à peu près les mêmes propositions ; la reine les défendit

(’) Lettre du comte de Roltembourg à M, de C.hauveUn , 16 octobre 1727. Papiers d’Oxford .

par tous les raisonnemens que son entêtement, sa perspicacité et sa colère pouvaient lui suggérer. D’un autre côté, elle ne négligea rien pour lasser la patience ou pour changer les sentimens (lu ministère français, en saisissant le moindre prétexte pour temporiser, et mieux régler sa conduite d’après les insinuations du cabinet autrichien. Le comte de Konigseg dirigeait le cours de la négociation, ou au moins conseillait toutes les démarches. Les ministres espagnols, qui n’étaient pas aveuglément soumis à ses volontés, se trouvaient réduits à la nullité la plus complète. 11 daignait à peine leur communiquer quelques données relatives à la transaction.

La proposition de mettre en dépôt le prince Frédéric fut transmise à Versailles ; Louis XV écrivit une lettre par laquelle il refusait d’une manière explicite d’adopter cet expédient. Elle était accompagnée de plaintes affectueuses'- sur l’aversion et sur les soupçons que la reine avait laissé voir contre les Anglais. Elle finissait par une péroraison adressée au roi d’Espagne , sur l’exécution prompte et absolue des préliminaires, comme le seul moyen de conserver la tranquillité et l’union des deux couronnes. (’)

(l) Extrait de la lettre du roi de France au comte de Rottemhourg) Fontainebleau * novembre 1727

CIlAr. XXXIX * — 1727-1728. MI

« J’ai lu cette lettre à Leurs Majestés (Catholiques^ écrivait Y ambassadeur , le i5 novembre, La reine fit quelques grimaces, lorsque j’arrivai h l’endroit ou l’on parle de son ressentiment ; niais elle finit par sourire. Le roi parut très touché des passages affectueux qu’elle contenait; il les écouta avec une attention singulière. Quand j’eus fini cette lecture 5 la reine dit : « c’est bien ; nous avons déjà fait tout ce qu’ils demandent , ils doivent être satisfaits maintenant. » Je fis entendre que cette nouvelle garantie était superflue } et qu’elle invaliderait en quelque sorte la première j qui était comprise dans les autres articles. — Pourquoi voulez- vous, reprit la reine, nous refuser une satisfaction qui ne vous coûte qu’une feuille de papier ? vous donneriez dix garanties équivalentes que toutes se trouveraient exécutées en en remplissant une seulement. Je répondis en souriant qu’il lui en coûtait beaucoup de se défaire de sa prévention contre les Anglais, qui n’étaient pas tels qu’on les avait dépeints a Leurs Majestés Catholiques, En parlant ainsi , ajoutai-je , je risque peut-être de déplaire à Leurs Majestés dans ce moment; mais ayant contracté rengagement de leur dire la vérité, j’aurai un jour la satisfaction d’apprendre qu elles approuvent cette liberté. L’alliance avec les Anglais a des avantages* particuliers qui tien-

nent à leur position; ils consistent en ce que leurs alliés peuvent sans inconvénient s’étendre audehors , et que leur continent est aisément garanti. Me tournant alors vers le roi , je continuai en disant : Votre Majesté en conviendra. Si à la mort de Charles II nous eussions eu les Anglais de notre côté , la monarchie espagnole n’aurait pas été, démembrée. Le temps viendra où les Anglais pourront bien n’être pas inutiles pour réparer ces pertes ; d’ailleurs nous sommes occupés de former un congrès pour une pacification qu’il conviendrait d’accélérer,

« M’apercevant que Leurs Majestés m’écoutaient avec plaisir, j’assurai la reine que si elle connaissait M. Walpole, elle serait forcée de lui accorder son estime , à cause de la modération et du respect avec lesquels il parle de Leurs Majestés Catholiques . Je ne désespère poin t de voir arriver le temps où Sa Majesté approuvera l’union du cardinal et de M. Walpole, qui lui paraît si suspecte maintenant; elle en profitera elle-même, La reine dit alors en souriant : « vous êtes trop charitable. » La voyant d’une si belle humeur, je la priai de se rappeler l’ardeur qu’elle montra dans mes premières audiences; et j’ajoutai : « faites en sorte , Madame, que le roi puisse se mettre à la tête des alliés du roi , mon maître ; vous verrez alors le cardinal aussi intimement

CIIAP. XXXIX, - 1727-1728. 253

lie pour le moins avec l’ambassadeur d’Espagne qu’avec M. Walpole. » (')

A en juger par la satisfaction apparente qui régnait dans cette audience , et par les ordres précis transmis à l’ambassadeur français , on s imaginera peut-être que cette négociation embrouillée tirait vers sa fin. La veille même de l’audience , une discussion eut lieu entre l’ambassadeur et le ministre La Paz , malgré intervention inévitable de Konigseg. Le résultat de cette conférence fut un mémoire en forme de lettre , adressée par La Paz à Rottembourg, présentant la question du séquestre ou dépôt du prince, Frédéric, sous un nouveau jour, et modifiant l’article entier relatif à cette affaire, de manière à justifier les prétentions de l’Espagne à une indemnité , pour les dommages que son commerce avait éprouvés par le blocus de ses ports et de ses côtes. Par une inconséquence qu on ne saurait attribuer qu’à des insinuations secrètes de M. de Chauvelin , Rottembourg reçut et transmit ce mémoire à sa cour, quoiqu’il eût sollicité en même temps une lettre ostensible de rappel, au cas que le roi d’Espagne refusât d’accepter sans aucune condition les préliminaires.

Dans le même temps le roi d’Angleterre faisait

(') Lettre du comte de Rottembourg h M. de Chauvelin , Escurial , i5 novembre 112 7,

de nouvelles concessions par une lettre du comte de Broglie, ambassadeur de France à Londres , à M, de Chauvelin. La substance était l’exécution des préliminaires en général , et la restitution du prince Frédéric; mais la question de la contrebande devait être réservée pour le congrès , en s’en rapportant entièrement à l’honneur du roi d’Espagne pour la distribution des effets de la flotte , lorsque les escadres anglaises se seraient retirées. Les contraventions aux traités et aux autres engagent ens, tant publics que particuliers, antérieurs à 1725, seraient également soumises à la discussion du congrès. Enfin on admettait la garantie du roi de France pour l’exécution de ces articles.

Cette proposition fut communiquée par Rottembourg , qui , en même temps, fit sentir la sincérité et la bonne foi du roi d’Angleterre, et la confiance qu’il avait témoignée à Leurs Majestés Catholiques, précisément au moment où elles montraient de la défiance envers lui, parce qu’il avait demandé de nouvelles garanties de la France et de l’Empereur. Le roi fut frappé de cette générosité, qui parut avoir fait aussi sur la reine une impression sensible. «Je ne douterai plus, dit-elle, de tout ce que vous pourrez me dire. Jusqu’ici j’avais regardé tous vos discours en faveur des Anglais comme prenant leur source dans votre désir de hâter la réconciliation;

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main tenan t je suis pleinem ent satisfaite » ( ' ‘) ; Uo ttem bourg répliqua : «puisque les principaux articles sont maintenant arrêtés, il n’est pas besoin d attendre le retour du courrier avec la réponse à la proposition de Vos Majestés; je compte sur la permission d envoyer un courrier à ma cour avec de si heureuses nouvelles-». La reine parut embarrassée de cette proposition, et après quelque hésitation elle répondit ; « avant de prendre une resolution définitive, il faut que vous consultiez le marquis de La Paz, et le comte de Konigseg » . On le congédia alors très gracieusement; et comme il sortait de l’appartement, la reine dit d’un ton de complaisance : «je voudrais que tout le monde vous ressemblât , car vous nous apportez toujours de bonnes nouvelles. » (’)

Une conférence eut lieu en conséquence avec La Paz et Konigseg; M, Keene y assista comme particulier, sans aucun caractère diplomatique. La dispute , au grand étonnement du ministre français, recommença sur les mêmes points qu’auparavant. U fut pourtant décidé, à la fin, que Rottembourg présenterait sa dernière proposition par une note officielle, qui serait acceptée et approuvée par La Paz au nom de son souverain.

(') Lettre du comte de Rottembourg à M. de Chauvelin . Eseurialj *5 novembre 1727.

(*} M, K ce ne au duc de Netpcastle , 3 décembre 1727,

Néanmoins, au lieu d’une simple approbation, La Paz fit une rédaction à sa manière, répétant les propositions du roi d’Angleterre en général , mais changeant l’article relatif au prince Frédéric , et le reproduisant dans les mêmes termes qui avaient déjà été rejetés. D’après cette rédaction , le vaisseau devait être rendu j mais le congrès aurait à décider s’il ne devait pas rester en dépôt pour servir à l’indemnité, pour les dommages éprouvés par le commerce espagnol de la part des escadres anglaises dans les mers d’Amérique.

L’ambassadeur français accepta, sans hésiter un seul instant, le document ainsi modifié, quoiqu’il eût déjà reçu l’ordre de rappel qu’il avait demandé. Ses collègues Keene et Vandermeer lui donnèrent, quoiqu’à regret, leur consentement, par l’assurance où il était que ces seuls termes pouvaient satisfaire la reine. Ils se fiaient à sa franchise et à sa candeur apparentes , surtout à l’importance d’être le seul canal de communication directe avec le roi et la reine d’Espagne. Ces divers motifs les avaient entraînés; on communiqua la convention aux cours respectives comme un arrangement avantageux et satisfaisant. On leva à la cour l’interdiction politique à laquelle on avait assujetti M. Keene; il fut averti que bientôt il pourrait déployer son caractère public.

La cour d’Espagne ne s’était pas beaucoup trompée sur l’effet que cet accommodement ap-

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parent produirait en France. Quoique ces conditions eussent déjà été rejetées , il est assez remarquable que l’ordre du rappel de Rottembourg était accompagné d’un contre-ordre pour faire traîner la négociation en longueur, et sans doute aussi d’instructions particulières poursaisir 1 occasion favorable de contenter l’Espagne aux dépens de 1 Angleterre. L’ accommodement fut donc regardé, parles partisans de l’ancienne cour, comme un gage de paix, comme le prélude d’une union plus intime avec l’Espagne, tandis que les classes de négocians, qui avaient souffert de la suspension du commerce, se flattaient de l’espoir que les effets de la flotte allaient enfin être fidèlement rendus.

(f ^ ^aut parler sans détour à l’Angleterre, disait-on généralement; il faut lui déclarer que nous sommes satisfaits des offres de l’Espagne; des mécontens peuvent seuls désirer d’envelopper 1 Europe dans une guerre générale. » (■)

Ea sensation produite par cette convention fut bien différente a Londres. Des sommes considérables avaient déjà été employées pour les préparatifs de guerre; les armées navales languissaient dans 1 inaction, et diminuaient par les maladies. Le commerce lucratif avec les posses-

C) Mémoires de Villars , (orne HI , page 360,

sions espagnoles d’Europe et d’Amérique se trouvait interrompu , et l’on ne retirait aucun des avantages dont on aurait joui, si Ion eût fait la guerre ouvertement . ^

Cette incertitude pénible ne pouvait qu’exaspérer les esprits. La clameur nationale était : « Nous voulons la paix ou la guerre; mais ne nous faites pas répandre notre sang et nos trésors seulement dans des préparatifs et dans des expédiens du moment, qui refroidissent l’esprit public et déshonorent la couronne. » On s’attendait à voir convoquer le parlement d’un jour à l’autre; le ministère, au lieu d’annoncer que la paix était assurée 7 n osait pas meme proclamer cette trêve incertaine à un peuple impa¬

tient et indigné.

Quelque désir que le ministère eût de la paix, il s’aperçut qu’il ne lui était plus possible de temporiser. On prit sur-le-champ les mesures les plus énergiques : on différa de convoquer le pailertiènt; on s’adressa à la cour de France pour exiger d’elle l’accomplissement et l’exécution du traité. On insista principalement sur l’exécution des préliminaires , hormis les concessions que le roi d’Angleterre avait faites par pure complaisance. De deux choses l’iine, observait-on, il faut que la France désavoue le comte de Rottembourg , ou , si on ne le desavoue pas , 1 al-

impérieuse de la rein Le comte de Rôti lettre écrite au nom dans les termes les prompte et littérale d

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dance de Hanovre reste dissoute, et les liens oui unissaient les deux couronnes pour leurs avantages réciproques sont dès à présent rompus.

Cette demande décisive surprit la cour et le ca met de France; à peine se trouvait- il un îomme de cour ou un ministre qui ne fût d avis qu il était plus convenable à l’honneur national de s unir avec l’Espagne, que de se soumettre aux ordres du cabinet anglais. Fleuri lui. meme flottait entre les deux partis, et n’avait aucun espoir de déterminer l’Angleterre à se relâcher sur ses demandes; mais, ayant trouvé Je ministère anglais inflexible, il prit le sage paru de conserver la paix et l’union avec l’Angleterre plutôt que de sacrifier le bonheur et la la nation à un honneur pointilleux e > pour ne pas dire à reine d’Espagne. (l)

bourg reçut alo du roi, laquelle insistait les plus forts sur l’exécution des préliminaires, a Je suis

danS ^ * **** prieur

Dep^es fort curieuses à ce sujet, qui fout voir l’éuergi • efficacité avec lesquelles il soutint les demandes de^ cour, et arracha à Fleuri son consentement à une coopérag j ^ct^euse avec 1 Angleterre ; particulièrement les Dë tes ru uc de Newcastle offrent un grand intérêt, Paris H et a7 décembre 1727,

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aussi surpris que fâché , disait-il, de ces conditions qui ne peuvent avoir d autre effet que d entraver l’exécution de ce qui doit précéder l’ouverture du congrès, et qui tendent à annuler les articles préliminaires , ou du moins à gagner du temps pour faire naître de nouvelles interprétations. 11 serait peu honorable, honteux même pour mes alliés, par conséquent pour moi-même, de consentir à les accepter. J’encourrais avec raison les reproches de toute 1 Europe. » Cette lettre était accompagnée d’un ordre ostensible de rappel et d’un mémoire rédigé dans le meme sens pour le secrétaire d'état.

Quelque forte que fut la sensation occasionnée par ces propositions en France et en Angleterre , elle fut bien plus vive encore à Madrid quand on y apprit qu elles avaient ete rejetees.

« J’ai trouvé, dit Rottembourg, le marquis de La Paz, qui est ordinairement très flegmatique , dans un accès de colère , par suite de la lettre qu’il venait de recevoir de Paris. Comme il parle sans interprète, j’ai fort peu compris ce qu’il disait , si ce n’est qu’il allait révoquer les ordres qu’il avait donnés conformément à sa lettre , et qu’il allait empêcher la présentation de M. Reene, qui devait avoir eu sa première audiense ce jour-là même à quatre heures. 11 trouva tous mes raisonnemens inutiles : je lui dis que son impétuosité occasionnerait plus de maux dans un

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quart d’heure qu’il ne pourrait y remédier pendant toute sa vie.

« Pour empêcher les suites funestes d’un tel emportement, je fus trouver l’archevêque d’Andda, et je 1°' persuadai de se charger lui-même d’obtenir l’audience promise à M. Keene, laquelle eut lieu en effet à l’heure convenue et avec l’accueil le plus gracieux.

if Hier je fus admis en la présence du roi et de la reine à leur retour de la chasse. Je leur remis la lettre du roi, et leur dis que sans entrer dans l’examen des raisons qui déterminaient Sa Majesté à 11e pas approuver les conditions proposées par M. de La Paz, je faisais observer seulement que je leur avais fidèlement communiqué les ordres de Sa Majesté des 3 et 10 novembre et la lettre de M. de Broglie, qui devaient être la base de notre conduite. L’extension donnée aux conditions, ai -je dit, contenues dans la lettre de M\ de La Paz, m otait tout moyen d’y adhérer, puisqu on y déclarait que sans cette extension Leurs Majestés Catholiques ne consentiraient jamais aux demandes.

« J ajoutai : je vois maintenant, par les remarques de M. de Chauvelin, que l’extension du second article ne sera jamais admise. Alors , j’ai présenté le mémoire , et j’ai lu celte clause avec d autres qui avaient rapport aux puissances neutres.

PHILIPPE Y

t< La reine me demanda si ïa satisfaction exigée par le roi d’Espagne n’était pas stipulée dans le second article; je répondis qu’elle Tétait également pour toutes les parties contractantes. — -Nous y sommes donc compris? répliqua la reine. Si vos intentions sont droites , vous ne rejetterez pas cet éclaircissement; dans le cas contraire , nous n’avons rien à démêler avec le congrès , qui ne doit connaître que des infractions mutuelles. Nous ne demandons pas une vague compensation; nous exigeons seulement que Ton prenne en considération si nous devons avoir ou non une indemnité. Sur ma réponse * qu’aucune des parties n’avait le droit d’étendre les préliminaires réglés d’accord avec les autres , et que les additions à la lettre du comte de Broglie n’avaient pas été faites avec le consentement de la France et de l’Angleterre, elle m’interrompit en ces termes : C’est vrai, mais Bournonville , vous devez vous le rappeler* signa les préliminaires sans notre connaissance, — C’est vrai. Madame, répondis-je, mais M. de Bournonville signait pour son souverain, et moi pour un souverain étranger. — M. Keene était présent, dit la reine. Je répondis : Votre Majesté a raison ; mais il était là par hasard , comme quelqu’un qui venait rendre visite à M. de La Paz, et il n’a fait autre chose que traduire et copier, sans dire un seul mot de lui-mêra£. D’ailleurs, il n’avait ni présenté

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ses lettres de créance, ni apposé sa signature. Le roi me dit alors : Vous êtes juste. Je jetai donc tout le blâme sur moi qui avais outre-passé mes instructions. Alors la reine me dit que rien hors cela ne saurait mettre un terme à la négociation, Je n’hésitai pas à répondre que je m’étais trompé complètement , et que cette fâcheuse addition pourrait donner Heu à une guerre. La reine répliqua : 11 n’y aura point de guerre j les alliés de Hanovre ne s’engageront pas dans des dépenses aussi extraordinaires, tandis qu’avec cinq à six millions nous pourrions défendre la frontière d’Espagne. Si nous perdions quelques places, il faudrait nous les rendre à la paix ; d’ailleurs nous avons dans nos mains assez de gages pour que les alliés nous répondent de cette somme. — Mais l’Empereur, repris-je, n’en serait pas quitte à si bon marché , et nous avons assez de raisons pour croire que c’est la cour de Vienne qui élève toutes ces difficultés. — Non , réponditelle avec vivacité , c’est moi qui ai ordonné que l’article explicatif fût inséré. Si la France et l’Angleterre consentent, c’est fort bien; nous les croirons alors sincères dans leurs protestations relatives à l’indemnité pour l’Espagne. Si elles la rejettent, il est évident qu’elles veulent nous tromper. Au surplus, nous ne demandons aucune préférence , nous voulons seulement que les au-

très se soumettent aux mêmes lois que nous. » (')

Après quelques momens d’entretien sur le même ton, on congédia froidement l’ambassadeur, sans faire droit à ses demandes. Ses représentations furent appuyées de la manière la plus forte par M. Vandermeer, qui n’attendit pas des ordres pour faire sa rétractation, ainsi que par M. Keene qui exerçait déjà les fonctions de ministre accrédité près de la cour d’Espagne. Tous déclarèrent unanimement que de nouveaux délais ne pouvaient qu’entrainer des hostilités prochaines.

La reine , indignée et extrêmement contrariée, parut vouloir tenter le sort des armes; elle demanda à Patiïïo si l’Espagne était en état de se mesurer avec les autres puissances. Le ministre n’osa pas faire une réponse négative, il se borna à dire que les effets de la flotte suffisaient pour les dépenses de la guerre , si l’on ne fournissait pas des subsides aux princes étrangers. Elle ordonna alors qu’on imposât une forte contribution silices effets, et elle répondit aux remontrances que Rottembourg lui faisait à cet égard : «• Le roi est le maître dans ses propres États ; il peut lever les impôts qu’il lui plaira sur ses propres sujets.

( 1 ) Lettre du comte de Rottembourg à M . de Chauve lin , Madrid, décembre 1727.»

D’ailleurs, pourquoi les étrangers se mêleraientils de notre flotte? »

Pendant qu’elle hésitait ainsi, le premier parlement de Georges II s’assemblait. Le discours de la couronne annonça l’espoir d’un accommodement définitif et satisfaisant; mais il recommandait les mesures de précaution comme étant nécessaires dans la circonstance. Cet appel produisit une concession unanime et libérale d’hommes et d argent. On envoya sur-le-champ des renforts aux escadres qui croisaient sur les côtes d’Espagne.

Cependant les alliés non seulement ne s’en reposèrent pas sur l’effet des menaces publiques, mais ils ne négligèrent rien pour vaincre l’obstination du caractère de la reine, surtout pour gagner les courtisans qui l’entouraient. On prodigua des présens aux personnes attachées à son service ; on menaça le confesseur de lui imputer le lefus de la reine; on lui fît entendre que sa famille, à laquelle elle était tendrement attachée, ne pouvait que souffrir de son indiscrétion. L’imminence du danger ne laissa pas que d’alarmer ceux des ministres qui avaient été placés pour favoriser les vues du cabinet autrichien. Tous furent d accord pour présenter les conséquences funestes que le délai pouvait avoir; il fallait, disaient-ils, éviter une guerre dont l’objet était

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d’un aussi mince intérêt, puisqu’il ne s’agissait

que du prince Frédéric* ?

L’Empereur lui-même prit aussi l’alarme en voyant la fermeté et l’attitude des allies de Hanovre, surtout la froideur de ses propres adhei-ens. Convaincu que le poids principal de laguerre tomberait sur l’Autriche, il donna ordre a Konigseg de ne plus exciter le ressentiment de la reine , mais de s’unir au contraire avec les autres puissances pour demander la prompte acceptation des conditions proposées. Ce changement subit de conduite ne servit qu a enflammer davantage le ressentiment de cette princesse; cl c tourna son indignation contre l’Empereur, et dit publiquement à Konigseg qu’il était devenu

V avocat de F Angleterre.

Mais la véritable cause qui contribua principa lement à vaincre son opiniâtreté , fut la santé chancelante du roi, qui se trouvait précisément a cette époque dans l’état le pins alarmant. e prit le parti de le soustraire aux regards du public, et le conduisit au Pardo. Son incapacité pour les affaires augmentant chaque joui, cl e admit d’abord le prince des Asturies au conseil, et enfin obtint la signature d’un décret qui la nommait régente du royaume. Elle eut alors des craintes sérieuses que la mort de son mari ne fît évanouir son projet favori de l’établisse-