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pourparler pour une négociation avec le duc de Brunswick -Wolfenbuttel , relativement à l’occupa lion de Brunswick, qui faciliterait l’entrée dans les Etats de Hanovre et dans les Provinces- Unies. (')

Mais ces espérances flatteuses, que les deux puissances n'avaient fondées que sur un changement probable de gouvernement, furent aussi promptement dissipées qu’elles avaient été légèrement conçues. Le gouvernement français non seulement résista à toutes les promesses et à toutes les menaces de l’Espagne, mais Fleuri lui-même écrivit au nouveau roi pour le prier de ne pas changer le système de l’administration (a). Georges II prit tranquillement possession de son trône , conserva le même ministère , et adopta le système politique suivi par son père. L’ascendant qu’avait pris l’Empereur momentanément en Allemagne, céda aussi à l’influence puissante des subsides anglais, et la défection de ses plus utiles alliés fît avorter ses plans d’attaque contre la France , les Provinces-Unies et le Hanovre. Son inaction devint ainsi, pour la cour de Madrid, un motif de suivre son exemple; elle songea à obtenir pour elle des conditions plus avantageuses, au moyen d’une négociation séparée.

C) Mémoire* de sir Robert Walpole , chap. xxxu.

(a) Mémoires de tord Walpole , chap. xv.

II fallait préparer cet arrangement; Philippe et la reine ne négligèrent donc aucune démarche pour hâter la réconciliation entre les deux cours de la famille des Bourbons* Nous avons dit plus haut qu’ils avaient refusé d'agréer aucune excuse , quelque humble qu’elle fut* de la part du duc de Bourbon , et quils avaient eu une joie extrême en apprenant sa disgrâce : ce grand obstacle se trouvant alors écarté , ils se servirent de Montgon > qui était alors à Madrid , pour témoigner leur satisfaction, et#leur désir de renouveler Faneienne correspondance, pourvu, toutefois, que le roi de France, dans F intérêt de leur religion commune, embrassât la cause catholique, et accédât à F alliance de Vienne. Cette ouverture fut suivie d’une réponse très amicale du ministre français des affaires étrangères; il représentait la démission du duc comme une mesure à laquelle on s était décidé, dans le but de faciliter la réconciliation; mais il exprimait en même temps le regret de son souverain de ne pouvoir écouter aucune proposition contraire à la fidélité promise aux alliés. Lorsque Fleuri annonça son élévation à la pourpre romaine, sa lettre officielle était dans ce même sens*

Cependant le roi d’Espagne avait encore Fespoir de former une liaison avec la France et 1 Autriche ; il éludait toute réconciliation qui ne serait pas opérée par la médiation de FEmpe-

leur, et sous la condition que les escadres anglaises quitteraient les côtes de ses États. Cette résolution paralysa tous les efforts tentés pour parvenir a une union plus cordiale.

Mais l’idée d’un accommodement e'tait si populaire en I rance, et cet accommodement était si avantageux par lui-même, que Fleuri redoubla d activité pour atteindre un but si désirable. La situation de 1 Espagne, et le caractère changeant des souverains, offraient des circonstances propres à ce dessein. Lorsque son premier ressentiment fut passé, Philippe revint a son attachement affectueux pour sa famille et pour son pays natal; et s il eût été libre d’agir d’après sa propre volonté, le peu d obstacles qui restaient à vaincre eussent été aisément surmontés : mais le ressentiment de la reine , dont le caractère était porté à la vengeance, et qui avait une haine secrète contre la fiancé, prenait une force nouvelle dans le désir d établir ses enfans. Les chimères agréables dont elle s’élait bercée par l’alliance de Vienne , et la perspective flatteuse dont l’avait amusée l’Empereur, avaient fourni un puissant aliment à sa passion.

fleuri chercha en vain à apaiser la reine par f entremise de dona Laura et de la duchesse de Saint-Pierre <■). 11 essaya de gagner l’esprit de

i1) Sœur de Tore y] et une des dames attachées au service de la reine d’Espagne,

Philippe, sans qu’elle en eût connaissance; il employa à cet effet l’intervention du confesseur , le père Bermudez, dont nous avons raconté la disgrâce .

Une lettre, communiquée dans le temps à M. Walpôle, pourra donner une idée du style et des argumens employés par cet habile ministre.

t( Quelque temps après que j’eus fait connaissance avec le pere Bermudez, dit ï'ieuri, je me décidai à entretenir Votre Majesté de quelques matières particulières, aussi secrètes qu’importantes , sur lesquelles je suis force de revenu aujourd’hui pour soulager ma conscience : mon devoir et mon dévoûment à vôtre personne m’en imposent la loi. .1 ai lieu de croire, d apres votre piété reconnue , et a raison du secret inviolable de la confession, que j’exige de vous, que vous ne révélerez pas ce que je vais vous confier.

« Sur le bruit qui s’est répandu concernant le dessein de Votre INlajeste d abdiquer la couronne, et sur quelques expressions un peu vives dont le prince des Asturies s’est servi à l’égard du pouvoir excessif des Allemands dans votre cour, on a bâti à Vienne un conte non moins exécrable qu’absurde; on a dit que l’Angleterre et la France avaient formé, d’un commun accord, le plan d’enfermer Votre Majesté et la reine dans un couvent, en faisant proclamer le prince des Asturies. On envoya à Londres ce projet supposé, pour

chip, xxxvm. — 1726. aa5

Palm COmmUfi<Tuë à P-obueno (■); raais Mm, a qui on n’avait pas bienfait la leçon, ou qm avait fort mal comprise , on qui peut-être ne paS Se Premunir assez contre l’absurdité toujours compagne du mensonge et de la calomnie, ci ut faire merveille d’embellir ce projet de circonstances tellement extravagantes qu’il lui êta pai la toute apparence de probabilité. Si donc cette relation est arrivée par hasard jusqu’à Votre Majesté, j ai une trop bonne idée de votre esprit et de votre intégrité pour douter que vous ayez pas découvert tout de suite l’imposture « A Dieu ne plaise que je mette sur le compte de 1 Empereur une telle scélératesse je connais < p bien sa religion et sa droiture pour l’en soupçonner; mais ses ministres sont moins scrupuleux que ui. ]\ ous avons eu réellement trop de preuves e aura machinations pour les croire incapables une telle calomnie, quel qu’indigne qu’elle soit do ministres et de chrétiens. Je ne prendrai pas sur moi d en nommer aucun d’eux, quoiqu’il ne

&0t paS ,dlfficiIe de deviner; mais j’ose affirmer que ce 11 est pas le prince Eugène. Le but principal est de brouiller Votre Majesté avec la lance, et de rendre la mésintelligence si grande, qud ny ait plus d’espoir de réconciliation. On

à Ladres'!131 qUU ^ passade™ d’Bspagne

2^6 l'HlLIPPIÏ V.

s’est servi des moyens les plus honteux pour atteindre ce but coupable.

« Je ferais une injure aux Français, en voulant, ne fut-ce qu’un instant, les laver d’une tache si noire . Votre Majesté connaît trop bien le caractère de la nation pour en avoir un pareil soupçon. Ils éprouvent, à la vérité, une très grande peine de F indifférence que vous ayez montrée pour eux, ainsi que de votre répugnance a vous réconcilié! avec le roi votre neveu ; mais ils ne sont pas capables de concevoir un dessein aussi diabolique : leur chagrin n’a d’autre cause que leur respect pour Votre Majesté.

« Je ne puis guère croire que les Anglais se rendent méprisables au point de prendre pari a un système aussi chimérique ; car s’ils avaient des intentions semblables , ils nous les auraient communiquées \ et je connais si bien la vertu et 1 intégrité du roi et de ses ministres, que je puis répondre d’eux. La différence de religion n’autorise en aucune manière des vues contraires à la probité et à l’honneur.

« Le motif qui a déterminé les ministres impériaux à inventer cette fable est probablement le mécontentement général parmi les Espagnols, suite des grands envois d’argent a Vienne , et la crainte que cela ne décidât Votre Majesté à se rapprocher de la France.

u Je crois également de mon devoir d’informer

CII4P. XXXVIII. — 1726. 32r,

Votre Majesté d’une autre affaire d’une grande importance ; je n’ai pas la présomption de vouoir connaître !es engagemens secrets qui existent cu ie otre Majesté et l’Empereur; mais il y en a un trop public pour qu’on puisse le mettre en doute, savoir, que l’Empereur a consenti à donner en Barrage les deux archiduchesses ses mits a don Carlos et a don Philippe. Je ne prétends pas, je le répète, pénétrer ce mystèremats je me crois obligé de dire à Votre Majesté; qne Itmpereur a remis une déclaration écrite de sa main a 1 électeur de Bavière, par laquelle il me avoir donne un semblable consentement Avec votre ordre j’en fournirai la preuve écrite quoique je vous fasse cette communication sous t p us grand secret, pour ne pas exposer l 'électeur de Bavière au ressentiment de l’Empereur II a donne aussi les assurances les plus solennelles au dut de Lorraine, que les deux archiduchesses n épouseron t jamais d’autres princes que ses deux

J 6t iÊ n?en aie ^ la P^uve écrite , je

pourrais affirmer sous serment. Je crois de mon deymr de communiquer ces circonstances, parce qu il y a toute probabilité que la promesse de ces mariages, faite par l’Empereur h la reine d’Espagne, auradécidé SaMajesté à entrer dans toutes les vues de la cour impériale.

« Je n ajouterai plus qu’une remarque, dont votre ministre à Florence est plus à même que

qui que ce soit de vous prouver l’authenticité. Les ministres impériaux font les plus vives recherches pour se procurer des registres et documens de plusieurs siècles sur tous les fiefs de la Toscane, qui dépendent encore de l’Empire, pour se les approprier ou les vendre; afin que si don Carlos venait à succéder dans ces États , il ne lui restât qu’une carcasse mise en pièces.

« Votre Majesté s’imaginera peut-être que je vois les choses ainsi parce que j’ai un vif désir d’arriver à la réconciliation entre l’Espagne et la France ; mais je puis vous assurer que je n’ai pas d’autre motif que mon devoir et mon attachement pour vous, et l’intérêt que je prends à votre honneur et à votre dignité.

« Nous venons d’apprendre à l’instant que le comte de Palm a parlé de la prétendue conspiration contre vous, et qu’il dit que vous avez l’intention de demander le rappel de M. Stanhope. Vous pouvez connaître aisément par là les vues des impériaux; s’ils désirent l’éloignement du ministre dont ils ont lieu de craindre la perspicacité, c’est afin d’être les maîtres dans votre cour. » (’)

Les échecs précédens, et la disgrâce que la dernière tentative avait attirée sur le confesseur, finirent par convaincre le cardinal que toutes les

(i) Lettre de M, Walpolè a M . Stanhope ^ datée de Fontainebleau d 11 i5 septembre 18^7.

démarchés seraient inutiles sans la coopération de la reine. Il changea donc ses batteries; il se servit du ministère de Montgon pour ouvrir une correspondance directe avec son confesseur, à qui il donna 1 espoir d’obtenir le chapeau de cardinal. ïl parvint à décider cette princesse à entier en correspondance épistolairc avec le roi de France. La démission de Morville, et la nomination de Ghauvelin, qui était un préliminaire nécessaire pour le changement de politique, furent représentées connue une marque de déféience envers la cour d Espagne; et lorsque l’entremise de Montgon cessa, la communication eut lieu par le moyen des nonces du pape à Madrid, Paris et Vienne.

Les représentations de Fleuri s’accrurent en raison de la défection de l’Empereur et des embarras de 1 Espagne. La reine alors jeta un regard favorable sur la France; de simples formalités et un reste de jalousie politique empêchaient seulement un accommodement ouvert et durable. On saisit habilement celte occasion, et 1 on apprit enfin que la cour de Madrid était disposée a déclarer publiquement la l'éconciliation, pourvu que le roi de France en fît les avances par une lettre de complimens et d’excuses. Par suite de cette convention , Louis XV écrivit au roi et à la reine les lettres affectueuses ei après :

Aü H0(.

« J’ai appris par une lettre du nonce Âldobrandini , que vous ne vous opposez plus à notre réconciliation, et que vous voulez bien oublier la circonstance qui occasionna l’interruption de la bonne intelligence naturelle entre des princes du même sang et si proches parens. Aucune nouvelle ne pouvait m’être plusagréable que celle-là; je ne puis vous exprimer ma joie, et je n’oublierai jamais cette marque de votre affection. Vous savez si j’ai toujours désiré avec ardeur cette réconciliation , non seulement parce qu’elle est nécessaire au bonheur commun de nos familles et de nos royaumes, mais à cause de ma tendre amitié pour vous. Je souhaite que vous me rendiez la vôtre, telle qu’elle doit toujours subsister entre oncles et neveux , et vous pouvez compter sur mon empressement à vous obliger en tout. J’envoie celle-ci par le courrier ordinaire; j’ai lieu de croire, d’après la lettre du nonce, qu’elle satisfera Votre Majesté pour le moment, et je différerai de nommer un ambassadeur jusqu’à ce que je connaisse vos intentions auxquelles je me conformerai volontiers. »