CHAPITRE XLV

Expéditions espagnoles en Italie* — Opérations militaires peu* liant les campagnes de 174* et 174 s . — * Le général espagnol Monïemar est repoussé et contraint dè se retirer sur Naples. — Le roi de Naples forcé d’accepter la neutralité* — Funestes suites du rappel de ses troupes, — Campagne de — Monte mar

remplacé par Gages, — Bataille de Gampo-Santo. — Nouvelles et inutiles tentatives pour gagner le roi de Sardaigne. — Traités de Worms et de Fontainebleau. — Mariage du dauphin avec l’infante Marie-Thérèse. — Evénemens de i#44* —Expédition contre P Angleterre manquée, — Combat naval dans la Méditerranée. — Divisions entre les escadres espagnole et française. — Expédition malheureuse de don Philippe et du prince de Conti j en traversant îes Alpes. — Opérations dans l’Italie méridionale Le roi de Naples viole la neutralité* — Les Autrichiens surprennent les Espagnols à Yelletri,

Aussitôt que les troupes espagnoles furent débarquées en Italie , Philippe ne se donna plus la peine de déguiser ses vues et ses projets de conquérir toute la Lombardie autrichienne ; tout paraissait, au premier coup d’œil, lui eu assurer le succès. Outre qu’il comptait sur la coopération de la Sardaigne , il s’attendait à être soutenu par une armée française, qui descendrait en Italie, sous le commandement de l’infant don Philippe; il avait effrayé le pape, ou, si l’on aime mieux,

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il lui avait persuade d accorder sa permission pour le passage de quinze mille Napolitains à travers les États de l’Eglise. L’intervention de la 1 rance lui assurait la neutralité de la Toscane. Quant au duc de Modene , il remit provisoirement ses places importantes en vertu d’un traité qui devait être suivi de son mariage avec une princesse de France. Enfin, les Génois, soit par crainte , soit par intérêt , se montrèrent très disposés à accorder le passage des troupes espagnoles par le territoire de la république. Ces divers moyens lui donnaient la faculté de rassembler et de maintenir une puissante armée dans le cœur de 1 Italie, tandis que les Autrichiens, privés de toute coopération, étaient à peine en nombre suffisant pour fournir les garnisons nécessaires. Le duc de Montemar, qui commandait l’expédition rassemblée dans les ports de l’est de i’Espagne, débarqua avec la première division à Orbitello, le 5 décembre 1741 , et marcha immédiatement après sur les États ecclésiastiques pour faire sa jonction avec les Napolitains. En même temps des troupes fraîches continuaient à débarquer sur les côtes de Gênes (février 1742); mais, dans cette conjoncture importante, la défection du roi de Sardaigne déconcerta les projets formidables de la cour de Madrid. Ce prince lusé avait négocié a la fois avec les deux parties contendantes. Quoiqu’il eût conclu un traité

avec la maison de Bourbon , h peine se fut-il assuré des vues de l'Espagne sur le Milanais, qu'il profita de la médiation de V Angleterre pour faire un arrangement avec la cour de Vienne, seul

cî

moyen de soutenir ses intérêts personnels, et de prévenir rétablissement d’une puissance rivale en Lombardie* Il obtint un subside de f Angleterre , et conclut un traité provisoire avec Marie- Thérèse ? par lequel, sans abandonner ses* propres prétentions au Milanais, il consentit à s’unir avec elle pour prévenir tout envahissement de l'Italie. Dans le même esprit qui avait dicté ce traité, il y inséra une clause qui réservait à chaque partie contractante la liberté de se séparer de l'alliance, en notifiant cet acte un mois auparavant. En même temps, il continuait à tromper avec adresse les cours de France et d’Espagne , afin de gagner du temps pour fortifier ses places et pour se préparer à la guerre; et, lorsque toutes ses mesures furent prises , ü laissa les premiers alliés stupéfaits en publiant (en mars) son alliance définitive avec l’Autriche, et ses prétentions au Milanais i II mit alors ses troupes en mouvement vers Modène et Plaisance, pour empêcher les Espagnols d'avancer, et pour faire sa jonction avec ses nouveaux alliés* Vers la même époque, les affaires prirent une tournure favorable en Allemagne , et la reine de Hongrie put envoyer des renforts en Italie. Le général Traun détacha un

corps considérable au sud du Pô , et parvint à occuper avant l’arrivée des Espagnols une partie du Modenais.

Le général espagnol 11e pouvait plus se maintenir en Italie qu’en tentant un effort décisif, E11 conséquence il se réunit aux Napolitains {29 mai) ; et ses diverses colonnes se portant sur le Pô, se réunirent dans les environs de Bologne au nombre de quarante mille hommes, U occupa sur-le-champ Modène et Mirandole; et le duc ne voulant pas courir la chance des combats, abandonna son territoire, et se retira à Venise (22 juillet)- Le général espagnol avait des ordres précis pour risquer la bataille; mais il n’était pas même assez fort pour se tenir sur la défensive- Après avoir été témoin de la réduction de Modène et de Mirandole, il se retira vers la frontière de Naples; les Austro-Sardes le suivirent jusqu’à Rimini-

Au moment même ou Montemar était forcé d’abandonner la Lombardie avec perte de presque la moitié de son armée, une division de l’escadre anglaise se présentait à Fimproviste devant Naples , et demandait que le roi se déclarât neutre, en menaçant, dans le cas contraire , de bombarder la ville- Les ministres reçurent le capitaine anglais qui vint faire la sommation , et cherchèrent à éluder cette demande impérieuse par une négociation- Mais l’officier leur dit, en mettant sa montre sur la table, qu’il lui fallait

une repense dans une heure (20 août)* Toutes les reflexions étaient superflues avec ce mode prompt et expéditif de traiter* Pour sauver la capitale de la destruction dont elle était menacée, le roi prit le parti de céder, et donna sa promesse solennelle par écrit d’observer la plus exacte neutralité* Cette négociation extraordinaire forme un contraste asse& singulier avec les congrès et les discussions qui traînaient en longueur depuis tant d’années sur des traités d’une moindre importance. Vingtquatre heures seulement s’écoulèrent depuis l’arrivée de l'escadre devant le port jusqu’à son départ. (0 (*)

La retraite des troupes napolitaines porta un coup funeste à la cour d’Espagne , et déconcerta tous ses beaux projets de conquêtes. Montemar, à qui on reprocha le mauvais succès de la campagne , et qu’on représentait comme hors d’état de service, fut rappelé. Le comte de Gages, général plus jeune et plus actif, qui avait gagné la faveur de ses souverains , le rem plaça.

Ç Montemar fît voir pourtant dans l’apologie qu’il publia à Madrid de sa conduite militaire, sous ce titre : Exposition des causes qui contri -

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huèrent à empêcher le succès des armes du roi dans la Lombardie Lan 1 7 /j 2 , que; s’il n’attaqua pas 1 ennemi, malgré les ordres réitérés de la cour, ce fut parce que le conseil de guerre, convoqué à ce sujet, ne le jugea pas convenable par des considérations puissantes. V oici la résol u tion du conseil militaire :

« Réunis en vertu d’un ordre du général en chef, pour délibérer sur la question de savoir si I on doit attaquer ou non les ennemis dans la position qu’ils occupent, la majorité s’est prononcée pour la négative.

« La force de notre armée 11’est plus que de vingt-quatre à vingt-cinq mille hommes, en ayant perdu malheureusement, par diverses causes, quinze mille, ainsi que cela est constaté par les états qui nous ont été présentés.

« Le roi de Sardaigne a trente bataillons et deux mille chevaux j cette armee a fait ses preuves dans la dernière guerre devant les yeux de son souverain ; elle est remplie d’enthousiasme.

« L’armée des Autrichiens se compose de dixhuit bataillons et de deux mille cinq cents chevaux, sans compter l’infanterie de Croates. En munissant ces vieilles troupes à celles du roi de Sardaigne, leur nombre doit s’élever à plus de trente mille hommes.

« Il resuite donc que la force de l’ennemi est supérieure à- la nôtre de cinq à six mille hommes.

ce qui rendrait hasardées et dangereuses les deux opérations difficiles qu’on voudrait tenter* savoir, de passer une rivière a la vue d une armee supérieure en nombre, en possession des points principaux qui commandent les passages * et de lui présenter la bataille.

« L’armée souhaite ardemment V occasion de combattre; mais il faut que cette occasion vienne s’offrir et qu’elle promette des chances probables de succès : ce sont les mouvemens de l’armée de la Provence qui devront déterminer les opérations de la nôtre. On risquerait trop à les commencer imprudemment de notre côté, tandis que quelques jours seulement pourront nous les rendre faciles et avantageuses. Nous sommes tous prêts à répandre notre sang pour la defense de notre souverain; le sacrifice de nos vies ne nous coûtera rien ; mais il s’agit de nous déterminer d après les règles de la prudence militaire, et celle-ci réprouve un engagement general en ce moment, n

Quartier-gé aérai de jFuerte-Ùrbâïio , 9 juin 174^*

Signé :

Le duc de Càstrüfinano ,

Le marquis de Castels, Don Juan de Gages,

[Suivent un grand nombre d’autres signatures. )

La considération de T infériorité numérique de l’armée espagnole n’aurait peut-être pas suffi pour

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justifier la deliberation du conseil, ni excuser le general en chef de n’avoir pas rempli les internions de la cour de Madrid; car cinq ou six mille hommes déplus du coté de l’armée austro-sarde ne pouvaient pas arrêter un général actif et bien détermine. Mais il paraît que la désertion était très considérable dans les armées espagnole et napolitaine; Monterai s’en plaint du moins avec beaucoup de vivacité. En outre, l’esprit pu J ic des habitons du pays n’était point du tout favorable à la maison de Bourbon; circonstances l’une et l’autre très essentielles et qui justi fient la sagesse et la circonspection du duc de Montemar,

Une antre considération, qui certes n était pas la moins puissante, occupait sans cesse la pensee du général en chef; elle finit par le décider plus tard à se porter sur Kimini : c’était la nécessité de conserver à don Carlos le royaume e Naples. Les Anglais menaçaient sa capitale avec une escadre ayant à bord quatre mille hommes de troupes; les Autrichiens, de leur côté apres avoir signé la paix avec la Prusse, réunissaient a Trieste et à Sienne un corps d’armée de dix mille hommes. Une bataille perdue dans ces circonstances aurait infailliblement soulevé e mécontentement des partisans secrets de la maison d Autriche : il fallait compter en ce cas sur la perte assurée de la couronne de Naples ni. r

45ü PHILIPPE V.

Montemar sentit la nécessité (le couvrir ce pays contre l’invasion de l’ennemi; c’est ce qu’il lit avec une grande sagesse. De Bondino , ou il avait son quartier-général, il entreprit sa marclie vers Rimini, où les Autrichiens se portaient aussi en même temps dans une (Erection parallèle. Le général espagnol gagna ses ennemis de vitesse , et occupa cette excellente position de laquelle il pouvait secourir Naples, si ce royaume se trouvait attaqué, ou se réunir à l’armée de l’infant don Philippe, si elle parvenait à pénétrer en Italie par la côte de Gênes, seul endroit que Montemar croyait convenable pour opérer la réunion des armées, ainsi qu’il l’avait proposé à plusieurs reprises depuis le commencement de la guerre. Dans cette intention, il se porta sur Foligno. Ce fut là qu’il apprit la promesse extorquée au roi de Naples de retirer ses troupes : bientôt il reçut de Madrid l’ordre de remettre le commandement de l’armée au comte de Gages, lieutenant-général, le plus ancien de l’armée, Castelar, commandant en second, ayant reçu aussi l’injonction de passer en Espagne. (*)

(*) Don Joseph Carrîtlo d’AÏbornoz , duc de Montemar, est un des premiers hommes de guerre de l’Espagne, peutêtre le plus distingué de tous au dix- huitième siècle. Il rendit des services signalés pendant la guerre de la succession. Après la pacification de la Catalogne, on le voit déjà commander dans cette province comme capitaine général depuis le 19 novembre 1722 jusqu’au i5 mai 1725. Il commanda

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Mais ce changement n’eut pas de grands résultats pendant la campagne. En effet, le général comte de Gages, après un mouvement sur Modene, dans le seul but de se faire une réputation d activité, se retira dans ses quartiers d’jdver. Les Austro-Sardes suivirent son exemple et se retirè-

) expédition contre la côte d’Afrique en ,732 1 Wement considérable dont Philippe V lui confia la direction et le commandement. La noblesse s empressa de prendre part d une expédition commandée par un chef aussi brave qu’experimenté. On y comptait au moins trente titrés de Castille et antres personnes de distinction qui suivaient l’armée comme volontaires.

On sait qu’il réussit à opérer le débarquement des troupes, et qu’apres avoir battu l’armée des Maures, il se rendît maître d’Oran. Philippe V le vit revenir victorieux trois mois après le départ de l’expédition d’Alicante.

Sa campagne d'Italie en i734 le placé au rang des généraux les plus habiles. Ce fut surtout par la victoire de Bitonto qu’il eut la gloire de placer la couronne des Deux- Sieiles sur la tête de l’infant don Carlos. Pendant les années 1734 et 1 735 il soumit l’une après l’autre toutes les places fortes de Naples et de la Sicile, qui tenaient pour les Autrichiens. Les deux généraux espagnols qui lui succédèrent plus tard dans le commandement de l’armée d’Italie, et qui soutinrent l’honneur des armes de Sa Majesté Catholique dans ce pays, le comte de Gages et le marquis de la Mina se formaient alors à l’école de ce général habile. On s’empressait partout de rendre des honneurs extraordinaires au duc de Montcinar en Italie, qu’il „e consentait pas toujours à recevoir; En février i736, à l’arrivée de Montcmar ‘i ’ orence, ie duc de Toscane envoya au-devant de l«i , à

vent* savoir : les Autrichiens dans le pays sur le Panaro ? et les Sardes dans leur propre territoire* Maigre la retraite forcée des ^Napolitains et l'extrême difficulté de recruter l'armée espagnole d'Italie, tant que les escadres anglaises croiseraient dans la Méditerranée, la reine avait si h

trois lieues de la ville, le marquis Renunciny pour ie complimenter et lui offrir un de ses palais, orne avec la plus grande magnificence; Montemar remercia le duc de cette attention 9 mais il n'accepta point son offre, en donnant pour raison qu’il se rendait en toute hâte à Livourne * il fut descendre chez le père Ascanio ÿ dont il préférait la modeste cellule aux palais les plus somptueux. En 1737 , lorsque le duc sc rendait à Madrid par ordre du roi Plul ippc, qui voulait profiter de scs conseils, la république de Gènes lui rendit aussi des honneurs singuliers; elle envoya une frégate a Spezzia pour transporter le duc à Antibes; 011 le salua de trente coups de canon à son arrivée dans le port. Aussitôt après son débarquement, une députation de six principaux nobles se présenta pour le complimenter sur son heureuse arrivée.

Par un décret daté du Pardo 7 le 1 6 mars 1737, Montemar fut nommé ministre de la guerre , avec les mêmes prérogatives accordées jadis au feu marquis de Badina r , il en remplit les fonctions jusqu’en 1 7 4 1 * Diverses mesures sur l’administration militaire, qu’il chercha à rendre plus économique, sur le mode de remplacement de l'armée, sur l'organisation de la cavalerie , sur la discipline , etc, , signaler eut son ministère,

La guerre étant sur le point d’éclater de nouveau en Italie , Montemar eut le commandement de rarmée espagnole qu’on réunissait à Barccloiine, destinée aux opérations dans ce pays* Campillo l’avait remplace dans le ministère de la guerre. Ce fut alors que commença, une mésinteU

tiflÀP. XLY* 1741-17/14. /,5 5

cœur de faire une nouvelle invasion en Lombardie pour appuyer l'irruption projetée de la I1 rance par les Alpes , qu'elle envoya des ordres précis à Gages d’attaquer l'ennemi trois jours après leur réception, ou de quitter le commandement* 11 obéit a cet ordre impératif (3 février 1 743) avec

licence funeste entre le ministre et le général en chef de l’armée d'Italie* Montemar fut d'avis qu'il fallait réunir farinée à S es tri di Levante, ou Lien au port de la Spezzif^ points préférables à tout autre pour les opérations qu'on avait en vue : Je ministre, au contraire, désigna Orbitello pour rendez-vous de l'expédition , soit parce qu'il avait négligé de faire des approvisionnemens sur îa côte de Genes , soit parce que tous les préparatifs se trouvaient déjà avancés sur ce point. Le général et le ministre se trouvèrent ainsi en opposition sur un objet très essentiel, duquel devait dépendre le résultat de la campagne. On voit dans la correspondance officielle entre Campilfo et Montemar, pendant l’année 1743, de l'irritation et de l'aigreur, mal déguisées par des expressions polies du général envers le ministre 7 et par des témoignages d'estime et de considération de la part de celui-ci pour les taiens et le savoir du général en chef.

Ce désaccord entre Montemar et Campillo fut très malheureux pour 1 Espagne et pour l'ensemble des opérations que le cabinet de Madrid avait en vue«,.On a déjà dit pourquoi le duc n attaqua point les ennemis, malgré les ordres de la cour, et quelles furent les raisons sur lesquelles il se fonda. La cour se fâcha du mauvais résultat de la campagne : Moutemar fut rappelé. À son arrivée à Barceloune, non sans avoir couru de grands dangers dans la traversée, il reçut l’ordre de se rendre a sa commande rie de Moratalla , et de ne point

autant de courage que de promptitude. II fit quitter en silencè à ses troupes leurs cantonnemens, se déroba à un bal qu’il ne donnait à Bologne que pour masquer son dessein, et fît une marche rapide dans Fintention de surprendre les Autrichiens cantonnés sur le Panam. Ses mouveniens ne purent cependant échapper à un général aussi vigilant que Traun* A son arrivée à Campo Santo, il trouva Fennemi prêt à le recevoir. Quoique trompé dans son attente , il ne balança

quitter ce séjour sans la permission expresse du roi. C'était une rigueur non méritée , qu'on peut; appeler une vengeance particulière du ministre, à cause de la différence d'opinions qui existait entre le due et lut II y resta jusqu'à la mort de Canipïfll ; il eut alors la permission de se rendre à la cour, h' Apologie dé sa conduite, qu’il fit: paraître aussitôt après, dissipa toutes les préventions que le ministre décédé avait répandues contre son commandement de farinée d’Italie; le roi lui donna de nouvelles marques de sa faveur souveraine. Il mourut en 1747*

Le roi Charles III , qui lui devait sa couronne de Naples, lui fit présent d'une armure , avec cette inscription : Armure cV Alexandre Farnèse, duc de Parme , général en chef des armées d} Espagne f offerte à don Joseph Carrillo d1 A lbornoz , duc de Montemar? par Charles , roi de Naples. Elle a appartenu à un héros , et elle ne saurait être mieux destinée qu’à un antre grand homme de guerre.

On a élevé au duc de Montemar un tombeau magnifique, par ordre du roi, dans leglise métropolitaine de Saragosse ; ou reposent dans une chapelle, dont le patronage appartient à ses descendant, les restes d'un des hommes qui ont le plus honoré f Espagne dans les temps modernes.

G II A1J f XLV * — i74ï-1744* ' 455

pas à engager un combat désespéré qui commença à quatre heures après midi, et dura jusque pendant la nuit par un beau clair de lune. Supérieur par le nombre, il eut d'abord quelque avantage sur la cavalerie autrichienne; mais n’ayant pu forcer la position de l'infanterie, il se retira de nouveau, après ce combat opiniâtre et sanglant, à Bologne, non sans avoir essuyé une perte considérable- La prise de quelques drapeaux, caisses de guerre et pièces d’artillerie, servit de prétexte a la cour de Madrid pour s'attribuer la victoire (*); mais des secours étant arrivés â Traun (mars), Gages montra son infériorité en

\+) Le maréchal de camp La Torre fut envoyé à Madrid pâte le comte de Gages pour porter au roi huit étendards et un drapeau enlevés aux Autrichiens et Piëinontais dans la bataille de Campo Sauto* L’action jfut sanglante; eüe commença par un feu très vif d’artillerie. Le due d’ Attise g fit ensuite une brillante charge a la tête de la brigade de carabiniers royaux et des régimens de la reine et de Sagunfo : il culbuta les cavaliers ennemis , au nombre de dix -huit escadrons, sans compter les hussards et les Croates , et les poursuivit l’espace de deux milles sans leur donner le temps de se rallier. L’infanterie espagnole, particulièrement les six bataillons de Gardes, ne sc distingua pas moins; à la vérité , l’infanterie de l'aile droite perdit quelque terrain , mais elle le regagna bientôt , car les gardes wallon es ayant chargé à la baïonnette l'infanterie piémontaise, enfoncèrent ïa première et la seconde ligne de l'ennemi. La nuit vint surprendre les deux armées au moment où l’on combattait avec un égal acharnement.

Les Espagnols couchèrent sur lé champ de bataille. Le

se retirant à Rimini avec une armée réduite h. quatre mille hommes. Pendant le reste de la campagne, cas armées ne firent aucun mouvement , parce que les principales opérations, tant politiques que militaires, avaient lieu du côté du Piémont, (J)

L’échec de Gages fit sentir aux Français et aux Espagnols qu’il fallait forcer aussitôt le passage des Alpes, et gagner ou vaincre le roi de Sardaigne (1742)- Pendant la dernière moitié de Tannée précédente , des troupes avaient été peu à peu réunies en Provence et en Dauphiné, On avait tiré des renforts de la Corse , et don Philippe en avait pris le commandement. Tous ses efforts s’étaient bornés a une tentative sans succès pour pénétrer sur la côte de Nice et forcer ensuite le passage par la Savoie,

(1743.) La saison de T hiver s’était écoulée peu-

lendemain , n'ayant pas de magasins , iis repassèrent le Panaro sans être inquiétés par F ennemi*

Le maréchal de camp don Nicolas de Mayorga fut tué* Le lieutenant général Maedanell , le duc d’Àrcos le marquis de Villadarias et le comte de Janehe, maréchaux de camp, furent blessés *

L’ennemi fit aussi des pertes considérables. Les lieutcnans généraux Ci ce ri, Bayersberg, et le comte d'Àspremont furent blessés et prisonniers. Les deux derniers moururent de leurs blessures, l'un a Mantoue, l’autre à Parme.

(Rapport officiel espagnol,).

Le comte de Gages fut nommé capitaine général.

( 1 } Mituatohi , 1743. Maison d1 A utriche , cl 1 ap . xxm.

dant que la 1 rance cherchait à obtenir l’assistance (lu roi de Sardaigne, en l’amusant avec l’offre d’une princesse française pour son fils le prince du Piémont, et avec la promesse de secours pour 1 acquisition de Gênes. D’un autre côté, comme Marie -Thérèse , dans la confiance du succès, commençait a mettre un prix très haut h ses services , et ajournait les cessions qu’elle avait promises comme récompense de sa coopération, il prêta une oreille favorable aux ouvertures de la France et de 1 Espagne. 11 continuait néanmoins ses négociations avec la cour de Vienne, profitant tour a tour des besoins et des jalousies des deux parties pour laire ses affaires a leurs communs dépens. Il réussit par la à paralyser les mouvemens des armees de France et d’Espagne , jusqu a ce que le refus de celle-ci de consentir à la demande de tou t le Milanais , et le changement opéré dans les dispositions du cabinet autrichien par les remontrances de l’Angleterre, lui eussent fait voir que le moment était arrivé de prendre un parti définitif.

Au moment même où les cours de Madrid et de \ ersailles se flattaient le plus de sa coopéra^* lion, ou tout au moins de sa neutralité, il les surprit encore une fois par la déclaration de 1 alliance offensive de Worms , conclue avec 1 Autriche et F Angleterre {2 septembre 1743). Ea reine de Plongrie voulant récompenser son service, surpassa son attente, en lui cédant la

ville et une partie du duché de Pavie et du comté d’Anghiera , ainsi qu’en renonçant en sa faveur a ses prétentions au marquisat de Finale , qui avait été hypothéqué aux Génois; elle s’engagea à maintenir trente mille hommes en Italie pour agir avec quarante raille Piémontais sous ses ordres, L’Angleterre lui accorda un subside annuel de deux cent mille livres sterling , avec une autre somme de trois cent mille , pour le rachat de Finale, et elle promit d’envoyer une forte escadre dans la Méditerranée pour favoriser les armées alliées- (*)

À cette nouvelle alliance de l’Autriche, de r Angleterre et de la Sardaigne, les cours de la famille de Bourbon s’empressèrent d’en opposer une plus intime par leur traité de Fontainebleau, qui fut intitulé : Alliance perpétuelle , offensive et défensive. La France et l’Espagne se garantissaient mutuellement toutes leurs possessions avec tous leurs droits, présens ou futurs, s’engageant à ne poser les armes ni entrer en négociation que d’un commun consentement- Le roi de France garantissait à don Carlos la possession de Naples et de la Sicile, et promettait de l’assister pour avoir le Milanais avec les duchés de Parme et de Plaisance pour don Philippe, à condition que la reine d’Espagne aurait la jouissance des deux derniers duchés pendant sa vie , comme étant

(*) Dépêches de sir Thomas Robinson , datées de Vienne, ï7/t3.

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son patrimoine. Le roi de France devait recommencer les hostilités contre le roi de Sardaigne , conjointement avec l’Espagne, déclarer la guerre à l’Angleterre, donner des secours pour reconquérir lîle de Minorque, et ne faire jamais la paix que Gibraltar ne fût restitué. (')

Tel était Tétât des choses lorsque les hostilités recommencèrent en Italie, Du côté de Naples , Lobcowitz j qui avait remplacé Traun dans le commandement , chassa les Espagnols de leur position a Bimini , et les força de se retirer près de la frontière de Naples. Du côté des Alpes, don Philippe, laissant trente mille hommes en Savoie, tenta un coup desespéré pour s’ ouvrir un passage avec vingt mille hommes par la vallée du Château-Dauphin; mais il fut forcé de rétrograder en vertu des sages mesures du roi de Sardaigne, Ayant d'ailleurs à lutter contre l’intempérie de la saison et contre les obstacles qu'offrait le pays, il descendit encore dans le Dauphiné. Ces opérations terminèrent la campagne de 1743, en Italie. (3) (*)

(’) Mémoires de Nouilles , tome VI , pages i35 et i3&

(“J Maison d* Autriche t chap* sxv, Muratori , 1743* Mémoires de Richelieu t tome VI, passim. Annales de V Empire f pour 1743-

(*) Vers la fin de 174 a le marquis de la Mina prit le commandement de l’armée espagnole dea Alpes, sous les ordres de 1 infant don Philippe % à la place du comte de Glimcs , dont les opérations militaires avaient été désapprouvées.

Les pertes que Les Espagnols avaient essuyées , surtout le dépérissement de leur commerce et les dépenses qu’avait occasionnées une guerre maritime soutenue par l’Espagne seule contre T Angleterre, occasionnèrent les plus grands mecon-* tentemens. La cour de Madrid fît les instances les plus vives à la France pour qu'elle réunit sa marine à la sienne contre Fennemi commun. La reine s’indignait à la vue des obstacles qui empêchaient de transporter des troupes en Italie, L’orgueil de la nation se trouvait principalement offensé en voyant une escadre espagnole bloquée dans le port de Toulon par une escadre anglaise, inférieure en nombre aux forces combinées de la maison de Bourbon. L’issue malheureuse des négociations en Allemagne, et le changement opéré dans les principes du cabinet français par la mort du cardinal de Fleuri, donnèrent de Feffîcacité à ces représentations* À la fin, la France prit parti dans celle querelle, qu’elle épousa franchement.

On arrêta, en conséquence, un plan dont l’effet, s’il avait pu réussir, eût été décisif. 11 s’agissait de profiter des troubles intérieurs de l’Angleterre et du mécontentement qui existait contre la famille régnante, en épousant ouvertement la cause du prétendant, en la soutenant avec toutes les forces maritimes des deux nations, et avec une partie de leurs armées. On

G CAP* XLV. — ï74ï»I744. 46 1

signa un traite secret, par lequel L'Espagne s'engageait a avancer Les fonds nécessaires pour F entreprise, Les escadres combinées de Toulon de valent attaquer celle de F amiral Mathews dans la Méditerranée, pendant que Fon préparerait une expédition dans les ports du canal pour porter sur la côte anglaise quinze mille hommes, avec le jeune prétendant, sous les ordres du maréchal de Saxe. L'opération devait être protégée par les escadres combinées de Rochefort et de Brest regardées comme suffisantes pour détniire F escadre anglaise stationnée dans le canal. On espérait que, si ce grand dessein pouvait être mis a exécution sans une déclaration formelle de guerre de la part de la France, la côte d'Angleterre se trouverait sans défense, et que F escadre ne se trouverait poin t en mesure d’y remédier * mais la vigilance du gouvernement anglais et F union intime de toutes les classes et de tous les partis contre F ennemi , quelque divisés qu'ils fussent d’opinions politiques, trompèrent les espérances et déjouèrent les calculs. Les escadres françaises sortirent, il est vrai, de leurs ports, entrèrent dans le canal et croisèrent dans les endroits convenus pour couvrir le passage des transports, savoir, une division entre Calais et Boulogne, et une seconde devant Dunkerque , pendant qu’une escadre jetait F ancre devant Bungenest, L'amiral sir John Norris , instruit

PHILIPPE Y

des plans et des mouvemens de l'ennemi * rétrograda devant lui vers Portsmouth, réunit , au moyen d’une presse sévère, un renfort de plusieurs vaisseaux, et se dirigeant vers les Dunes, fut rejoint par une autre escadre qui arrivait de Chatam. Etant devenu par là supérieur à l’ennemi, il rentra dans le canal, manœuvrant au nord de Foreland, au moment où l’escadre française, comme nous venons de le dire, jetait l’ancre devant Dungenest. La marée basse, ou peut-être une indécision momentanée , empêcha le combat; les Français, convaincus de leur infériorité, profitèrent de cet heureux délai- La nuit arriva; ils mirent à la voile, et, favorisés par un bon vent pendant quatre jours, ils regagnèrent leur station de Brest ; mais le vent qui sauva l’escadre devint funeste aux transports* Plusieurs furent jetés à la côte, d’autres éprouvèrent de fortes avaries, et ce grand projet, comme f entreprise de la fameuse Armada, se trouva tout-à-fait manqué au moment où le fils du prétendant et le commandant en chef se trouvaient en vue de la terre promise- (*)

En exécution d’autres mesures qui se rattachaient à ce plan, un combat eut lieu dans la Méditerranée- L’amiral anglais Mathews commandait vingt-neuf vaisseaux de ligne et dix frégates ; mais les amiraux espagnol et français, don Joseph

O Tiniïal , vol. XXI, pages ïq et s3.

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Navarro et M. Court, jugeaient avec raison que ses vaisseaux devaient se trouver en mauvais état, ayant tenu la mer aussi long-temps. Us étaient fondés à espérer aussi que la mésintelligence qui existait entre l-amiral anglais et son second, Lestock, empêcherait une coopération franche et cordiale de la part de ce dernier; ils comptaient également sur la grandeur et la force supérieure de quelques uns de leurs vaisseaux. Dans cette confiance ils se décidèrent à risquer un engagement , quoique leur force ne fut que de vingthuit vaisseaux de ligne et six frégates. Us quittèrent donc le port de Toulon, et se dirigèrent vers la baie d’Hyères, où l’escadre anglaise était stationnée. Mathews s’aperçut de leurs mouvemens : les deux flottes s’approchèrent (24 février 1744). Les amiraux alliés, ou du moins l’amiral français, faisant semblant de vouloir manœuvrer vers l’entrée du détroit, Mathews rompit sa ligne, et fit tous ses efforts pour commence! un engagement , se portant lui-même contre le B cal (vaisseau amiral espagnol), soutenu par le Marlborough. X..a bataille s’engagea entre une partie de l’escadre combinée, et la division qui suivit 1 exemple de l’amiral anglais ; elle fut vaillamment soutenue par plusieurs capitaines, tant français qu espagnols; mais ils auraient eu le dessous si Mathews eût été bien secondé par Leslock , qui , se tenant au large , laissa très tran-

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quillement l’amiral en chef lutter seul contre l’ennemi , et si l’amiral français n’eût pas déployé une grande habileté dans ses manœuvres, pour dégager ses vaisseaux qui avaient perdu leurs agrès. Quand la nuit vint séparer les combattons, on vit clairement que les effets de la bataille étaient tombés principalement sur les Espagnols. Leur vaisseau amiral le Saint- Philippe n’ayant plus que la carcasse, fut retiré du combat, à la remorque , après avoir coulé bas un brûlot envoyé pour l’incendier ; le Poder pris et repris deux fois, fut enfin abandonné le lendemain, et brûlé par les Anglais (*). L’action terminée, les escadres combinées firent voile vers la côte d’Espagne; un coup de vent les sépara. Les Français entrèrent dans le port d’Alicante, et les Espagnols dans celui de Carthagène. Mathews s’empressa de reprendre sa station devant Toulon , pour surveiller les mouvemens de quatre vaisseaux espagnols qui étaient restés dans le port, faute d’équipement; mais il fut obligé de se porter sur Minorque, pour réparer ses vaisseaux. Lestock et lui ne tardèrent pas à être rappelés pour faire une enquête sur leur conduite.

Quoique les escadres combinées se fussent retirées du combat dans le plus grand désordre, et

(*) D'après le rapport officiel espagnol , les Anglais perdirent le vaisseau le Marlhorough 5 qui fut coulé bas, Plusieurs autres vaisseaux furent aussi fort endommagés*

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qu’elles ne dussent leur salut qu’à la mésintelli genee qui régnait entre les commandans anglais cependant comme leurs forces réunies étaient inferieures en nombre, la seule circonstance d’avoir livré bataille sur un élément si propice aux / nglais, et sur lequel ceux-ci étaient si accoutumes a vaincre, fut pour eux le sujet d’une grande joie. Il leur semblait avoir remporté une espèce te victoire. Pendant que l’amiral anglais réparait ses avaries, les Espagnols faisaient passer des secours de toute espèce à leur&rmées d’Italie, qui furent en état de reprendre leurs opérations. La cour de Madrid s’attribuait, ou faisait semblant de s attribuer 1 honneur de la victoire par des réjouissances publiques. Elle récompensa l’amiral IV avarro en lui accordant le titre pompeux de marquis de la Victoria. .

Mais 1 événement ne fut pas favorable à la maison de Bourbon. Les circonstances du combat fournirent un nouvel aliment à l’antipathie nationale contre les Français, et donnèrent lieu à des contestations qui firent manquer par la suite toutes les opérations maritimes. Les habiles manœuvres de Court avaient sauvé son collègue mais le désir qu’il fît trop voir d’éviter un entament décisif fut taxé de lâcheté ou de trahisdn, et les Espagnols revendiquèrent pour eux tous les honneurs de cette journée. Philippe, à l’instigatMm de ses ««ers, fit les plus vives représenta-

/j6G Philippe v.

lions au roi du France, et obtint la disgrâce momentanée de Court, mesure évidemment impolitique , et qui ne pouvait qu’accroîLre la mésintelligence j car, depuis cette époque jusqu a la fin de la guerre, les deux nations n’osèrent plus réunir leurs forces maritimes. Les vaisseaux espagnols restèrent dans leurs ports, et' les Français éprouvèrent des pertes en détail. Ainsi les Anglais restèrent les maîtres absolus de la Médi terranée. (;)

Pendant le cou# de cette guerre maritime , les Français et les Espagnols redoublèrent leurs efforts pour tâcher de reprendre leur revanche par terre . Jaloux d’effacer les échecs qu’ils avaient éprouvés précédemment, voulant surtout punir le roi de Sardaigne dont la conduite avait contribué principalement à traverser leurs desseins, ils fournirent un renfort de vingt mille hommes de chaque côté, avec tout ce qui était nécessaire pour le passage difficile des Alpes. Une armée de soixante mille hommes fut rapidement organisée : l’infant don Philippe et le prince de Conti en prirent le commandement, ils essayèrent d’abord de pénétrer le long de la cote , et de passer par le col de Tende dans la plaine du Piémont, opérations pour lesquelles on comptait sur l’assistance des Génois, qui voyaient avec un grand déplaisir la cession de Finale au roi de Sardaigne.

(' ) Politique de tout les cabinets , tome II , page io5.

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L’armée combinée, enthousiasmée par le cou

ym défendaient les défilés à se sauver à bord de 1 escadre anglaise ou à se replier sur leur armée principale , qui occupait la position centrale de Lom‘ La se bornèrent tous ses succès. Les Génois , contenus par les menaces de l’amiral an-

x . , ^ ™ * «.mil <*4. clU—

giais, n osèrent livrer leurs défilés. La perte éprouvée par les deux armées dans les divers engagemens qui avaient eu lieu, et qui n’était pas moindre de douze mille hommes, affaiblit ems moyens d attaque. Elles trouvaient devant elles des montagnes escarpées, défendues par des troupes sardes, et un pays trop stérile pour fournir des approvisionnera ens, que la vigilance de 1 escadre britannique empêchait de tirer, soit d Espagne , soit de France.

Les princes formèrent alors le plan de pénétrer

de nouveau par la-vallée de la Stura, qui présentait des obstacles et des difficultés extraordinaires, mais offrait cependant des moyens plus faciles de communication avec la France, et dont le passage était bien moins dangereux que celui du co de fende. Le dessein fut exécuté avec une bravoure encore plus signalée que lors des premières opérations. Après avoir rassemblé leurs troupes, ils gravirent les montagnes qui sépa-

rent la vallée de la Stura. Là ils divisèrent leurs armées en colonnes différentes pour pénétrer à la fois par plusieurs défilés qui coupent la sommité la plus élevée* des Alpes. Arrivés sur ces hauteurs, ils eurent à lutter contre toutes les horreurs de la nature. Ils y* furent assaillis par la terrible tourmente, si fréquente dans les Alpes, arrêtés par les avalanches et par les torrens qui , roulant d’énormes rochers , fermaient toutes les communications. Dans une situation aussi critique, ils furent obligés de suspendre leur marche déjà si pénible. Un moyen singulier les tira de ce mauvais pas. Une cordc jetée sur le torrent offrait la facilité d’établir des câbles d’une rive à î antre. Ils fôr nièrent une sorte dé pont suspendu sur lequel ils purent passer. L’artillerie était traînée par les soldats : les colonnes , guidées par les pâtres des Alpes, parvinrent à leurs divers points d’attaque , chassant devant elles quelques détachemens isolés et avancés de l’ennemi. Parmi plusieurs exploits de cé passage mémorable, on cite le trait suivant. Le bailli de Givry commandait une colonne qui était dirigée contre les retrancherai eus de CastelpontetBellini, deux forts situés sur la partie presque la plus élevée, et défendus par deux mille hommes* Animées par son exemple , ses troupes montèrent à l’assaut , malgré un feu terrible (3o juillet), pénétrèrent par les embrasures au moment, où le canon reculait,

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et passèrent la garnison au fil de l’épée. Un assaut si téméraire frappa de terreur les Piémontais. Ni la présence ni le courage de leur souverain ne purent les engager à tenir tête à l’impétuosité de l’ennemi. Après une légère résistance, ils abandonnèrent les Barricades, ef- (i oyable délilé , large de trois brasses seulement, entre des rochers inabordables, défendu par un triple retranchement qu’un torrent rapide rendait encore plus inaccessible.

Les Espagnols enlevèrent la redoute de Monte- Cavallo , ensuite le poste de Castel-Delphino ; toute l’armée descendit le long dn cours de la Stura : elle attaqua Demont, dont les fortifications n’étaient pas encore finies. Quoique le roi de Sardaigne s’avançât avec son armée, la fortune se plaisait toujours à favoriser leur entreprise; car un des magasins ayant sauté, la garnison s’empressa de se rendre. Le roi se retira à Saluzzo pour éviter d’être coupé par quelque colonne que l’ennemi pouvait envoyer sur ses derrières par la vallée de Vraita; dès-lors il fut loisible au# allies de mettre sans obstacle le siège devant Coni, seule place qui leur barrait le chemin pour descendre dans la plaine du Piémont, Cette entreprise était cependant bien plus difficile que la precedente ; car la garnison montait à sept mille hommes, commandés par un vieil officier de beaucoup d’expérience, le baron de

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Leutrum. La place était parfaitement fortifiée , et non moins formidable par sa position que par ses ouvragés. Les citoyens coururent aux armes ; les habitans fidèles des montagnes environnantes infestaient toutes les routes par lesquelles l’armée pouvait maintenir sa communication avec la France. Dans cette conjoncture, un corps considérable d’Autrichiens arrivait au camp des Sardes , et remplaçait les pertes essuyées dans les combats qui venaient d’avoir lieu.

Ce surcroît de difficultés parut ne servir qu’à redoubler le courage des troupes françaises et espagnoles, et à déployer de nouvelles ressources de la part des chefs. Quoique, par la diminution de leur nombre et par la nature de la position, ils ne pussent pas cerner entièrement la place, on ouvrit la tranchée le 1 3 septembre, les batteries furent bientôt détruites, et les approches poussées avec toute la vigueur que la situation permettait. Les progrès furent si rapides que, le 5o, le roi se vit dans la nécessité de se présenter avec toute son armée pour faire une diversion ou pour introduire des secours dans la place. Soit par hasard, soit à dessein , les troupes engagèrent une affaire. Après un combat meurtrier auquel la nuit mit fin, le roi se retira et prit position à un mille et demi des ouvrages. Convaincu de 1T importance de la position pour laquelle il combattait, il tenta encore un nouvel

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effort au bout de quelques jours, et, au moyen de l’ imperfection du blocus, il parvint à faire entrer dans la place un renfort de mille hommes, avec une grande provision de munitions de guerre et de bouche.

Le succès de cette tentative fit avorter les plans des généraux de la maison de Bourbon. Le siège durait depuis quarante jours, et ils n’avaient pu occuper encore les ouvrages extérieurs de la place. Leur armée avait horriblement souffert de la disette, des fatigues et des maladies. L’armée sarde était en face prête à recommencer son attaque , tandis que, sur les derrières , les tempêtes et les neiges, résultat de la saison qui s’avançait , menaçaient de fermer le passage à travers les Alpes. Bans cette situation, il ne leur restait d’autre ressource qu’une prompte retraite. Ils levèrent donc le siège avec précipitation (22 octobre ) , abandonnèrent leurs blessés et leurs malades, et commencèrent à gravir les montagnes qu’ils avaient passées avec tant de difficulté , étant poursuivis et harcelés par des nuées d’ennemis. Pour mieux assurer leur retraite, la cavalerie ouvrait la marche et l’infanterie formait l’arrière-garde; alors on fit sauter le fort de Demont, qu’on n’avait conservé que pour couvrir ce mouvement difficile s’il eût été nécessaire. L’armée, ne formant qu’une seule colonne , descendait lentement du sommet des

Alpes , à travers les neiges et les glaces. Après des souffrances et des privations encore plus fortes que celles qu'elle avait essuyées dans son mouvement d’attaque , elle arriva dans les vallées du Dauphiné , accablée de fatigue et de détresse, réduite à la moitié de son nombre, et n’ayant d’autre artillerie que celle que F honneur militaire ne permet d'abandonner quavee la vie, f)

La guerre ravageait avec non moins de fureur la partie méridionale de l'Italie. Des renforts considérables étant arrivés de F Allemagne , le prince Lobcowitz s'avança contre les Espagnols, les força d'abandonner leur position, et pendant qu'une escadre anglaise les incommodait sans cesse le long de la côte de F Adriatique , inquiéta leur retraite jusqu'à Tronto, sur la frontière de Naples, La proximité où était F ennemi réveilla la cour de Naples, Le roi rassembla dix-sep t mille hommes, et, sans désavouer la neutralité, prit la route de FAbruzzo pour rejoindre les Espagnols , sous prétexte de mettre son pays à couvert de toute insulte. Pour justifier sa conduite il accusait le général autrichien d'avoir provoqué ses sujets a la révolte.

Ce mouvement changea les plans d'opération de Lobcowitz ; au lieu d’avancer par la côte de

(' ) Mïïratori f 1744- — ’ Maison if Autriche , cbap. xxvi, Mémoires de Richelieu ^ tome VI , rliaj/ xxxiii,

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ï Adriatique , il prit une autre direction , et chercha à gagner de vitesse les troupes des Bourbons , en entrant dans le pays par la route qui conduit par Rome et Velletri directement à la capitale. 11 traversa rapidement la Péninsule , arriva à Rome le 24 de mai , et marcha immédiatement sur Albano. Le roi de Naples, qui le suivait de près, rejoignit les Espagnols à San- Germano , et s’avançant dans les Etats de l’Église (juin), il prit position à Velletri au moment où l’on découvrait l’armée autrichienne.

Les deux armées campées sur les hauteurs opposées , et séparées seulement par une vallée étroite , cherchaient à profiter des avantages de leur position respective par des canonnades et des combats d’avant-postes. Dans cette situation Lobcowitz tenta un coup pareil à celui du prince Eugene a Lrémone , pour surprendre le roi et ses généraux dans leur quartier général de Velletri , situé derrière la gauche de l’armée. Il forma la principale partie de ses troupes en deux colonnes. L’une dequatre miUehommes, chargée de tourner le flanc de l’armée combinée et de pénétrer dans la ville , chassant de,vant elle la brigade irlandaise, entra dans la ville, mit le feu aux faubourgs, et répandit partout la consternation. Plusieurs oflieiers de marque furent faits prisonniers. Le roi lui-même et le duc de Modène n’échappèrent qu’avec bien de la peine ; ils rejoi-

gnirent le camp sur les hauteurs. Les retards cle la seconde colonne donnèrent le temps à Gages d'envoyer des secours dans la ville, et les assaillans furent repousses avec une grande perte , laissant un nombre considérable d'officiers et de soldats prisonniers. (*)

Après cette échauffourée , lès degx armées continuèrent à s'inquiéter mutuellement, mais avec très peu de résultats. Toutes deux elles eurent beaucoup à souffrir des exhalaisons mortifères des Marais-Pontins, Enfin le général autrichien s'apercevant de la diminution rapide de ses troupes que les maladies avaient moissonnées , commença à battre en retraite à la pointe du jour, le Ier novembre. Il dirigea ses employés et

{*) Charles III , qui était (l’une rare crédulité , racontait que, s'il ne tomba pas entre les mains des Autrichiens à Velletri , ce fut par une protection tout-à-fait miraculeuse. Une batterie , fort heureusement placée à Centrée d'une rue par où les Autrichiens devaient déboucher, les arrêta. La batterie leur en imposa tellement qu’ils prirent une autre route, et que la victoire leur échappa, ainsi que la proie qu'ils allaient saisir. À Tisane de l'affaire , on voulut savoir quel était le serviteur fidèle et adroit qui avait si bien placé ses canons protecteurs* On le chercha dans toute l'armée , on lui promit une récompense , personne ne parut. Dès-lors don Carlos et ceux qui l'entouraient ne doutèrent plus que cette batterie ri* eût été placée par la main de Dieu meme. Charles 11 I a emporté cette croyance au tombeau.

(Bourg t>! N , Ta bien u de l ’Espagn e modem c . )