CHAPITRE XLV

Campagne de J 745 en Italie. — Jonction des armées de la maison de Bourbon dans les États de Gènes. — Leur heureuse irruption dans la plaine de Lombardie. — Défaite des Sardes à Alexandrie, et conquête âa Milanais , Parme et Plaisance. — Don Philippe fait son entrée à Milan, — Blocus de 3a citadelle de Milan , Alexandrie et Asti. — Opérations de 174b- ■— * Négociation entre La France et le roi de Sardaigne. — Mécontentement de la cour de Madrid. — Arrivée des renforts autrichiens. — Revers éprouvés par les armées de la maison de Bourbon. ■ — Le Milanais et autres conquêtes abandonnés. — Bataille de Plaisance.

A peiwe trouverait-on dans l’histoire des guerres une campagne comparable à celle d’Italie , en 1745, soit par la hardiesse des plans militaires, soit par la rapidité de leur exécution. L’expérience des années précédentes avait appris aux cours de Versailles et de Madrid que tous les efforts pour conduire une armée à travers les Alpes seraient en pure perte tant qu’elles ne pourraient ou compter sur un appui durable dans les possessions des États italiens, ou rqunir une escadre assez puissante pour être sûres des communications maritimes. Elles avaient appris également l’inefficacité des attaques particulières et

eiiAP. xlvi. — 1745-17/16. 477

isolées contre les armées réunies d’Autriche et dè Sardaigne ; il était évident que l’armée ennemie pourrait réunir, quand elle le voudrait, toutes ses forces sur un point donné; et qu’étant maîtresse des défilés qui communiquent de l’Allemagne à l’Italie, elle pourrait faire arriver continuellement du secours sur le théâtre de la guerre*

Le plan de cette nouvelle campagne fut donc plus hardiment conçu, et offrit une perspective de résultats plus importans , s’il réussissait, que tous ceux des années précédentes. Les Bourbons profitèrent de la jalousie et des alarmes excitées à Gênes par la cession de Finale au roi de Sardaigne, pour mettre dans leurs intérêts une république encla vée dans la ligne escarpée des Apennins, d’autant plus qu’elle présentait un excellent point d’appui pour toutes leurs opérations militaires, une position centrale d’où ils pouvaient attaquer la partie la plus vulnérable du territoire ennemi, Le plan consistait à réunir, dans les environs de Gênes*, les deux armées, qui avaient eu des cantonnemens d’hiver sur des frontières éloignées , telles que Naples et la Provence. Là elles devaient être augmentées de dix mille hommes auxiliaires que fournirait cette république. Elles devaient ensuite descendre le long du Taro et de la Scrivia pour traverser la ligne de montagnes qui bordent le Pô, afin de

séparer les Autrichiens dès Sardes , en pénétrant dans le Milanais ; et lorsqu’elles commanderaient tout le pays qui s’étend depuis les Apennins jusqu’aux montagnes du Tyrol , elles devaient tomber avec leurs forces réunies sur les divisions isolées de l’armée ennemie.

L’année était à peine commencée que Gages , avec son activité ordinaire , se disposait à profiter des avantages qu’il avait remportés sur les Autrichiens à la fin de la campagne précédente. Il rassembla son armée à Viterbe , força par diverses manœuvres l’ennemi à disséminer ses forces sur toute la frontière du Bolonais, et, après avoir traversé ( 1 8 mars) la partie basse des Apennins , il mit tout en œuvre pour les surprendre dans leurs ean tonnera ens ; mais la vigilance de Lobcowitz fît échouer son projet. Il harcela cependant les Autrichiens dans leur retraite , et les suivit jusqu’à la Secchia ( 18 avril), où ils prirent une forte position dans les environs de Modène.

11 se préparait à 16s déloger et à envahir., le Milanais lorsqu’il reçut l’ordre de se rendre dans les États de Gênes pour former cette réunion de forces, par laquelle les cours de Versailles et de Madrid s’attendaient à décider le sort de la guerre d’Italie. Il avait trois routes à choisir pour exécuter l’ordre qu’on lui donnait; chacune avait pour lui des dangers particuliers. Il était dange-