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reux de se retirer par les chemins difficiles du Parmesan , devant un adversaire actif et entreprenant. Il ne pouvait revenir dans les États du pape et prendre le chemin de la mer sans traverser un pays épuisé par les campagnes précédentes , et sans tromper la vigilance des escadres anglaises; enfin , c était une entreprise hérissée de mille difficultés que de traverser les Apennins, par Lucques, dans le commencement de l’année.

Il préféra de courir de grands dangers, mais douteux, à des dangers moins graves, mais certains. Il mit autant de célérité qu’il eut de bonheur à suivre ce dernier parti. Pour rendre sa marche moins embarrassante, il envoya ses équipages et 1 artillerie avec une escorte de cinq mille hommes par les Etats de 1 Eglise; et lorsque ce convoi eut gagné un jour de marche, il leva tout à coup son camp, et se dirigea par la route de Gordano, au passage de Monte-San-Pellegrino. Arrive au bas de la montagne, il divisa so'n armée en trois colonnes, et commença à la gravir. Deux d’entre elles n’éprouvèrent que de très faibles obstacles; mais la colonne du centre, qu’il conduisait en personne, fut plongée dans de grands embarras. Arrivés sur les hauteurs escarpées où nul etre n avait passé encore , et qui , dans leur élévation, forment le sommet delà chaîne, la plus glande partie de ses chevaux de bagage tombèrent d’inanition, saisis d’un froid glacial: ses

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soldats, chargés de leurs effets, ne pouvaient, dans un espace de trois milles , marcher que sur une neige épaisse de quatre pieds. Encouragés cependant par l’exemple et les exhortations de leurs chefs, ils effectuèrent enfin ce pénible passage ; mais à peine étaient-ils descendus de ces hauteurs qu’il se forma sur ces montagnes une de ces terribles tourmentes, si communes dans les Alpes, et dont l’horreur ne peut être bien décrite qu’en empruntant à la poésie son langage pittoresque et énergique. Une heure seule de suspension de la marche aurait entraîné infailliblement la perte totale de l’armée.

Cette colonne , trop heureuse d’échapper aux effets terribles de l’ouragan , surprit deux postes autrichiens à Castel-Nu ovo et à Veracula , entra dans l’État de Lucques, où elle trouva des rafraîchissemens dont elle avait grand besoin après tant de fatigues et de privations , et passa par ce dernier pays à Sarzana , sur la frontière de Gènes. La position de Gages était extrêmement critique, malgré l’activité qu’il déployait dans ces parages. En effet , il avait à passer le torrent rapide de Magra qui descend des Apennins, et que les dernières pluies, la fonte des neiges, avaient considérablement grossi. Il avait devant lui un pays coupé et montagneux , hérissé de forêts, rempli de précipices. et de défilés. Il pouvait craindre d’être attaqué par les Autrichiens

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qm se trouvaient sur ses derrières. Rien n’était plus facile pour eux que de détacher quelques corps a travers les montagnes de Pontremolî pour inquiéter sa marche. Son armée était harassee par les souffrances et les marches pénibles. S il faut en croire Bionamici , l’habile narrateur de cette expédition. Gages n’eut connaissance du traité récemment passé entre les cours des Bourbons et le pays génois, que lorsqu il arriva dans les Etats de la république.

Son courage, ses tajens et sa persévérance surmontèrent tous les difficultés. Encouragé par un message qu’un ami lui envoya Vie Gênes, il commença la construction d’un pont sur le Magra A peine formé, le torrent l’emporta. Gages renouvela ses efforts ; il réussit à rétablir le pont et armee se remit en marche, étant toujours environnée de dangers. Le 9 mai, l’arrière-garde qm resta de l’antre côté du Magra, fut vivement attaquée par un corps de troupes autrichiennes irregulteres qui avaient passé les montagnes environnantes; mais les assaillans forent repoussés et le passage s’opéra en entier. On détruisit le pont sur-le-champ pour empêcher tonte poursuite. Gages prévoyait que l’ennemi pourrait envoyer des détacheraens à travers les Apennins, et s’empara des défilés difficiles de Sestridi-Le vante. Il envoya en tonte hâte des troupes pour en occuper les postes les plus importans -

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en même temps il accéléra sa marche. Celle précaution lui Ht passer la rivière orientale sans éprouver d’accident. En dépit du manque de fourrage et de provisions, maigre les difficultés de toute espèce qu’il éprouva à travers un pays aride et inhospitalier , il atteignit Gènes et s’avança pour occuper le fameux passage de la Bocchetta.

Pendant cette marche difficile, les troupes se mirent en mouvement en Provence " des approvisionnerons furent envoyés à Nice et à Villa* Franca sur des bâtimens légers qui longeaient la côte hors de portée des croisières anglaises. Ces troupes traversèrent les Alpes maritimes sans éprouver d autres obstacles que ceux qui cl crivaient de l’àpreté et de l'infertilité du pays ; elles pénétrèrent dans la rivière occidentale, arrivèrent à Savone dans le commencement de juin, et détachèrent un renfort à Gages au passage de la Bocchetla. Après des marches aussi pénibles que surprenantes , les armées se trouvèrent réunies à la distance de quelques milles; l’infant don Philippe, accompagné du général français Maillebois , commandait celle de Provence ; Gages commandait l’autre, arrivée de la frontière de Naples. Au moyen de la réunion de dix mille Génois, leur armée combinée montait à soixante-deux mille hommes.

Sur ccs entrefaites, le général autrichien comte

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bcbulemburg, successeur de Lobcowkz, traversa rapidement Pamie et Plaisance, s'empa^ Gavr et de Novi, et occupa la valide an-osée par

» U]m0’ P°m’ Vnptoher Gages de sortir de la Bocchetta. L armée sarde se porta aussi vers les J pennms, et prit les positions qu’elle jugea convenables pour mettre le Montferrat à couvert de invasion des troupes de l’infant. Mais ces pré cautions devinrent inutiles contre des ennemis supérieurs en nombre et maîtres des positions principales D’un côté, Gages forçait leLetrancbemens autrichiens dans la vallée du Lemo les chassait du village fortifié de Voltaggio entrait dans w, et faisait occuper, par ses. postes avances INoyi et Serravalle , sur la Scrivia De -n cote don Philippe traversait les A ’J' se répandait avec rapidité dans le Montferrat’ rejetait les Sardes au-delà de la Borrnida eI s empara, t d Acqui. La route étant ainsi ira J

lus deux armees dirigèrent leur marebesur Alexanl

drie, qui était le rendez-vous convenu.

Lorsque les positions enlevées eurent été fortiiccs , et que la communication avec Gênes eutété assurée les généraux des Bourbons se bâtèrent

' l7mP*ete[ leufPlan hardi qu’étendu. Des Austro-Sardes s étant déjà réunis, et occupa"

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place aussi forte qu'Alexandrie, tan, f.’elfe

vait recevoir à tout moment des secours des armées alliées, ni attaquer leurs forces réunies dans une position aussi formidable. Pour les tenir en haleine et faire diversion, ils s’emparèrent de Tortone, Voghera, Castel-Nuovo et Provera (août), jetèrent des détachemens dans le Parmesan , et oexupèrent Bobbio avec Parme et Plaisance , sujets principaux de la dispute.

Après s’être ainsi répandus sur une étendue considérable, maîtres des villes principales au sud du Pà, ü ne leur fut pas difficile de le passer près de f embouchure du Tessino (22 septembre). Ils surprirent Pavie avec une division de leur armée. Ces avantages préparèrent des résultats plus importans. Les Autrichiens se séparèrent des Sardes, afin de couvrir le Milanais qui se trouvait sans défense (27 septembre); les troupes des Bourbons se réunirent tout à coup , gagnèrent le Tanaro par un mouvement rapide qu’elles firent pendant la nuit, et après l’avoir traversé en trois colonnes, quoique les soldats eussent de l’eau jusqu’au visage, surprirent les Sardes qui ne s’attendaient pas à être attaqués, culbutèrent leur cavalerie presque dès la première charge , et jetèrent l’ennemi vers Valence dans une confusion. et un désordre inexprimables. Le roi luimême se sauvant avec quelques cavaliers seulement, ne put retenir ses troupes qu’au moment où elles atteignirent Casale. Le général autrichien

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qui s aperçut, quoiqu un peu tard, du dessein de l'ennemi, n’arriva que pour être témoin de la déconfiture de ses allies et pour voir l’armée des Bourbons maîtresse des rives du Pô. 11 fit un long détour par Casalc, rejoignit l’armée battue, et la sauva d’une perte totale.

Apres un court délai, employé à faire les préparatifs nécessaires, l’armée des Bourbons s’établit entre le Tanaro et le Pô, occupa la ville d’ Alexandrie, bloqua la citadelle, et s’empara de Valence. Elle s avança ensuite sur Casale, trouva à son approche la ville abandonnée, s’empara de la citadelle, prit Asti avec la même facilité, et fit dans le pays au sud du Pô plusieurs incursions partielles.

La saison déjà très avancée rendant impossible toute autre opération, une partie des troupes prit des eantonnemens dans des positions convenables et propres à assurer de nouvelles conquêtes. Don Philippe ramena le reste dans le Milanais, et entra en triomphe dans la capitale ( 20 décembre). Lés autres villes s’empressèrent de rendre hommage au vainqueur. La vigilance de Gages empêcha les Autrichiens de passer le Tessino, et le duché de Modene fut restitué à son souverain. De toutes les possessions autrichiennes dans Je Milanais, il ne restait que la place de Mantoue et la citadelle de Milan ; car pour les citadelles d’Asti et d’Alexandrie, on s’attendait à les voir tomber

entre les mains du vainqueur avant' le commencement de la campagne suivante, (l)

À u retour de la saison favorable aux opérations de la guerre, les efforts pour se disputer l’empire d’Italie recommencèrent avec une nouvelle force* La reine d’Espagne voyait déjà la couronne de Lombardie orner le front de son second fils;

À l’est, les armées française et espagnole s’étendaient jusqu'à Reggio, Plaisance et Guastalla* An nord, elles possédaient tout le pays entre FÀdda et le Tessinfï* Elles bloquaient les passages du lac de Como et ceux du Lago Maggiore, et se préparaient à s’emparer de la citadelle de Milan, À l’ouest, leurs postes avancés s’étendaient jusqu’à Oasale et Asti, quoique la citadelle de cette dernière ville fût encore entre les mains des Sardes, fje corps principal des Français maintint la communication avec Gênes et le pays au sud du Pô ; une forte division qui occupait Reggio, Parme et Plaisance, couvrait les conquêtes du côte de l’est, et les Espagnols étaient maîtres du pays entre le Pô elles montagnes du TyroL Les Sardes s’étaient concentrés dans les environs de Triiio , tandis que les Autrichiens se retiraient dans le

(l) Buqnàmici, Guerre d'Italie. Mémoires de Richelieu f tome Yï, page 33^ Mueatori, anno 1745. Maison d* Autriche , cïiap. xxyii. Pièces officielles contenues dans les feuilles périodiques,

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Novarèse pour recevoir de plus près des renforts qu’ils attendaient chaque jour d’Allemagne.

Dans cette situation , la fortune de la guerre changea tout à coup. L’impératrice, par suite de son traité de paix avec la Prusse ( 20 décembre 1745). P1]t renforcer son armée d’Italie avant la dn de février. Trente mille hommes étaient déjà descendus aes Alpes-Trentines et s’étaient avancés jusqu’au Pô.

L’avis de cet accommodement avec la Prusse déconcerta la cour de Versailles, et détermina le roi de France à faire des ouvertures au roi de Sardaigne, déjà mécontent de la cour de Vienne, parce qu elle 11’avait pas confirmé ses cessions de Lombardie, prix convenu de sa coopération. Avant la conclusion de la paix avec la Prusse, Champeaux, ministre de France à Gênes, fut envoyé secrètement à Turin avec des propositions pour faire un arrangement. La France offrait de régler les prétentions respectives de l’Espagne et du roi de Sardaigne par le partage du Milanais, Le roi recevrait le pays au nord du Pô, et à l’ouest de la Scrivia. Le reste du duché avec Parme, Plaisance et Cremone, en y comprenant la forte citadelle de Pizasighitone, était destiné à don Philippe. Aucune partie de l’Italie n’appartiendrait désormais ni à la France, ni à l’Empereur, ni à 1 Espagne : en conséquence la Toscane passerait au prince Charles de Lorraine à la place de son

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frère François, à qui on destinait déjà le trône de l’Empire*

Charles-Emmanuel fit semblant de consentir à cet arrangement, et Champeaux, après un voyage à Versailles pour rendre compte de sa mission, reparut de nouveau à Turin pour conclure les articles préliminaires du traité* L’ intérêt du roi de Sardaigne étant évidemment de temporiser, on donna F ordre à Champeaux de ne rester à Turin que vingt-quatre heures, et de ne consentir à aucun armistice avant la signature des préliminaires* 11 était chargé aussi de déclarer que la cessation des hostilités ne serait pas publique et annoncée avant que la réponse ne fût arrivée d’Espagne. Il était néanmoins autorisé à promettre que si la cour d’Espagne refusait d’y consentir, les troupes françaises se retireraient, et qu’on donnerait des ordres particuliers à Maillebois de s’abstenir de toute hostilité contre les Sardes*

Cependant le rusé monarque réussit à amuser la cour de Versailles par une négociation captieuse; il obtint même la signature de l’armistice, dans la persuasion qu'il y aurait toujours moyen d’avoir le consentement de l’Espagne*

Pendant le cours de cette négociation, on communiqua avec la cour de Madrid; mais tous les ménagemens dont les Français usèrent avec leur habileté ordinaire, furent en pure perte auprès de

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souverains aussi impétueux et aussi indignés que le roi et la reine d’Espagne , dont les senti mens se trouvèrent vivement blessés de 1T abandon de leurs fils.

IjCuf ancien ressentiment contre la France éclata avec une nouvelle furie* Ils traitèrent cette négociation séparée de violation de confiance et de déviation des principes de F alliance des Bourbons* Philippe accusa le ministre français de donner des conseils pernicieux au roi son neveu , et rejeta avec hauteur ce qu il appela une proposition pour abandonner le traité de Fontainebleau , traité qui avait été originairement proposé par la France elle-même* <c Est-ce une saine politique, demandait-il* que de réduire rétablissement de l'infant à presque rien du tout* pour agrandir le roi de Sardaigne, alors même qu’il se trouvait dans la situation la plus critique, séparé des À u tri chiens, et sur le point de perdre Alexandrie? lorsqu’une armée de quatre-vingt raille . hommes faisait la loi en Italie? lorsque FÀu— triche se débattait en vain pour défendre ses possessions éloignées? Quand même ce traité déshonorant serait conclu, il ne terminerait pas la guerre* La formation d’une nouvelle fédération deviendrait necessaire ; car en privant FEmpe— rcur de la Toscane et anéantissant les droits féodaux de 1 Empire, le corps germanique prendrait part dans la querelle. Quant à la reine, avec la

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violence ordinaire de son caractère, elle imposa silence à l’évêque de Reims, ambassadeur de France, en lui disant : « La France nous menace comme si elle nous croyait des enfans; elle nous montre le fouet si nous ne consentons pas à ses demandes. >1 (l)

C’est dans ces senti mens que le duc de Huescar fut envoyé à Versailles en qualité d’ambassadeur extraordinaire, pour coopérer avec le ministre ordinaire, le marquis de Campo-Florido , a faire rompre la négociation. En même temps on fit d’autres ouvertures à la cour de Vienne, par le canal de sir Thomas Robinson, ambassadeur d’ Angleterre, pour rétablir les anciens rap~ ports entre l’Espagne et T Autriche. (a)

La cour d’Espagne fut encore bien plus contrariée par les funestes suites qu’eut cette tentative de négociation, dans la saison la plus favorable pour les moitvemeus militaires. À la vérité le roi de Sardaigne n’avait pu prêter l'oreille aux ouvertures de la France que pour arracher les cessions promises par l'Autriche f et pour donner par là le temps aux troupes allemandes d’arriver en Italie. Il profita du refus de la cour d’Espagne, à l’égard de l’acceptation des préliminaires; à peine écouta-t-il les modifications proposées par la France; et, après avoir amusé les agens fran

£ ' ) Mëtnaîrcv de No ai lies.

(*) TlTfDAL, VoL XXI J 173.

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çais par de courtes discussions, jusqu’à ce que son armée fût prête pour entrer en campagne , il fît savoir à Maillebois que l’armistice était rompu .

Immédiatement après cette communication , il attaqua une division française de cinq mille hommes qui bloquait la citadelle d’ Asti. Un courrier, qui en portait l’avis , fut arrêté. Maillebois, tranquille, et se reposant sur la négociation, considéra la rupture de l’armistice comme une nouvelle controuvée, jusqu’à ce qu’il fût déjà trop tard pour secourir ses troupes. Les détachements disséminés dans de petits postes furent faits prisonniers les uns après les autres. Les Sardes s’avancèrent pour délivrer la citadelle d’Alexandrie réduite à la dernière extrémité (10 mars); ils s emparerenl; ensuite de la garnison française, qui gardait la citadelle d’Asti, et mirent le siège devant Valence (19 avril).

Ces événemens forcèrent Maillebois à abandonner ses postes éloignés, et à concentrer ses forces entre Novi et Voghera, afin de maintenir la communication avec Gênes. La situation des Espagnols , au-delà du Pô, n’était pas moins critique, Une colonne de dix mille Autrichiens s’étant emparée de Codogno, et avancée jusqu’à Eodi, le général espagnol fut obligé de retirer ses troupes des défilés, et de les diriger vers le lac; il envoya son artillerie à Pavie, et sc dirigea

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vers le Pô. À peine Tintant eut-il quitté la ville de Milan qu'un parti de hussards autrichiens entrait déjà dans la place (i8 mars).

L'attention et les efforts de T armée francôespagnole étaient appelés pour lors à figurer sur un autre théâtre . Vers la fin de mars , une armée considérable, réunie sous les ordres du comte de Brown, se dirigea en deux colonnes sur Luzara et Guastalla ; elle chassa des deux premières places la garnison, forte de quinze mille hommes, repoussa un détachement envoyé au pont de Boccanello pour favoriser sa retraite , et jeta les troupes de Reggio au-delà de Y Euza par suite des avantages qu'elle avait remportés. Les Autrichiens coupèrent un corps de huit mille hommes aux ordres de Castelar, qui occupait Parme, et s'avancèrent sur le Pô pour empêcher T armée espagnole de venir à leur secours. Le prince de Lichstenstein établit sur-le-champ une ligne de postes tout le long de la partie septentrionale du Milanais, et paraissant alors sur le Tare, il prit le commandement en chef à la place de Schulemburg.

Sur le premier avis de ces mouvemens, Gages se hâta de porter ses forces principales au sud du Pô, jeta un pont sur le fleuve, et prit, position à Plaisance en face de l’ennemi. Lia détresse de Castelar à Parme augmentant à chaque minute, on fit une tentative pour le tirer de cette posi-

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lion dangereuse, pendant que Gages attirait Inattention de l’ennemi vers le Taro, par une fausse attaqué, en faisant semblant de vouloir forcer le passage* Cette opération réussit* Castelar se fit jour a travers les postes du blocus, et dirigeant sa marche vers les montagnes de Pontremoli, atteignit la rivière de l’est, quoique avec perte de presque la moitié de son monde, par les attaques des troupes irrégulières’ autrichiennes* Parme fut occupé sur-le-champ par F ennemi. Le peu d’Espagnols qui étaient restés dans la citadelle furent faits prisonniers de guerre. (*)

(*) Ce fut dans la nuit du 19 au ao avril , que le marquis de Castelar, après avoir laissé quatre cents hommes dans le château de Parme , et ses malades dans la ville, se mit en marche pour rejoindre l’armée de l'infant don Philippe, Les ennemis, avertis de son dessein, avaient pris diverses précautions pour leur couper la retraite* Ils avaient fait en plusieurs endroits des coupures, des puits, des retranchemens et des abatis d'arbres 4 et ils avaient garni d'infanterie toutes les cassînes qui se trouvaient sur son chemin ; mais ces obstacles ne purent: l'empêcher d’exécuter son entreprise* Ses troupes , auxquelles il avait défendu , sous les peines les plus rigoureuses, de faire feu sans un ordre exprès, se firent jour partout à la baïonnette* L'avant-garde était commandée par le brigadier don Francisco Bucarelli; barrièregarde par le marquis de Tovein, aussi brigadier, À une Üeue et demie de Parme l'avant-garde fut arrêtée par une coupure derrière laquelle il y avait quelques troupes; en même temps les ennemis, qui s'étaient aperçus de sa retraite, attaquèrent l'arrière -garde. Ce ne fut qu*après des efforts