CHAPITRE XLVIT

Ambassade de Mes à Madrid. - Peilltul, rp„ fait du Rüj e( de ]a Berne - Il parvient à calmer leur ressentiment contre la I idiice, — La confiance est ï on mentaient rétablie — Dcr mer «ppel de Philippe* Louis XV en faveur de sa famille. J

Jort de Pinbppe. ~ Son Testament cL sa famille, — Retraite de la Reine,

A l’époque où ce combat sanglant avait lieu on était à la veille de voir d’importans changemens à la cour de Madrid, Le gouvernement rançais, desabusé, un peü tard, de l’espoir de <- e tacher le roi de Sardaigne, redoubla seè efforts pour calmer le ressentiment de Philippe et de la reine. IN oailles fut envoyé' encore une fois comme ambassadeur à Madrid, chargé de rétablir l’ancienne confiance et de les engager à se désister ce leur demande du Milanais en faveur de don nhppe, que les derniers revers en Italie avaient laisse sans espoir fondé de l’obtenir. Ses lettres et dépêches offrent un tableau fidèle de la courc es sont d’autant plus intéressantes quelles montrent Philippe dans un état d’agitation extraordinaire , qui semblait être le prélude de sa mort

ni.

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( 20 avril.) « J’ai trouvé, dit-il, le roi d Espagne tellement changé que j’aurais eu peine à le reconnaître, si je l’avais vu ailleurs que dans son propre palais* Il a grossi considérablement, et me paraît plus petit qu’il n’était. Il a beaucoup de peine à se tenir debout et à marcher , ce qu’il faut attribuer à un défaut absolu d’exercice. Quant à ses facultés mentales, elles m’ont paru les mêmes. Son esprit montre toujours beaucoup de sens; et quand on lui parle d’affaires et qu’il veut bien s’en donner la peine, il répond avec justesse et précision. 11 conserve parfaitement le souvenir de ce qu il a vu et lu, parle avec plaisii des événemens passés. Il n’y a pas un seul rendez-vous de chasse dans la forêt de Fontainebleau dontil ne se souvienne; il vous chérit. Sire, et me parle de Votre Majesté avec beaucoup de tendresse et le plus vif intérêt. Tout le monde ici s’accorde à dire qu’il a appris vos succès en Flandre avec plus de plaisir que ceux de 1 infant en Italie, et qu’il a le cœur vraiment français.

« La reine me paraît avoir de l’esprit et de la vivacité ; elle entend avec finesse et répond juste; elle a une politesse noble. Je n’ai pas encore eu assez de relations avec elle pour avoir pu approfondir son caractère; mais, en général, je crois qu’on a pu être extrême dans le portrait qu’on en a fait. Elle est femme, elle a de l’ambition , elle craint d’être trompée, elle l’a été, ce qui lui

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donne une défiance quelle pousse peut-être un peu trop loin ; mais je crois qu un homme sa^e, désintéressé, et qui aurait gagné sa confiance, la ramènerait avec patience à ne prendre que des partis raisonnables. Il ne s’agit que de trouver des hommes de cette espèce , et l’on m’a dit qu’ils étaient assez rares dans tous les temps et dans tous les pays.

<c Chaque fois qu’elle entend prononcer le nom de Votre Majesté, la reine s’exprime toujours dans des termes de la plus grande et la plus sincère affection,

«Le prince des Asturies, à la figure près, paraît fort aimable et avoir grande envie de plaire. H m a questionné plusieurs fois d’une manière qui ne laisse aucun doute sur l’intérêt qu’il prend a Votre Majesté. La princesse est plus polie; elle parait avoir plus d’esprit et cherche toujours à dire des choses obligeantes ; elle a maintenant trop d embonpoint, et son visage est tel, en ce moment, qu’on ne peut la regarder sans éprouver un sentiment pénible. Du reste, elle est grande : on dit qu elle a eu une belle taille ; aujourd’hui, comme je viens de le dire, elle est trop grasse. »

Lorsque l’ambassadeur vint à parler de la guerre d’Italie et de l’établissement pour don Philippe, et qu’il insista sur la nécessité de former un plan qui embrassât plutôt ce qui était

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désirable , en priant le roi et la reine d’observer que l’établissement du prince, tel que l’Espagne et la France même le désiraient, ne pouvait guère avoir lieu dans l’état actuel des choses , le rouge monta au visage de Philippe. «Allez-vous me répéter, M. le maréchal, dit le roi d’un ton sec , que le traité de Fontainebleau est l’ouvrage de la colère et de l’ambition comme on l’a déjà dit? » Force fut alors de différer la discussion et de lui laisser le temps de se calmer. 11 fallut à l’ambassadeur tou te sa prudence et toute sa douceur pour obtenir qu’on prit ses demandes en considération; car le souyenir des offenses passées lui revenait toujours. Philippe n’accusait que les ministres et les généraux ; il se plaignait douloureusement au sujet de ce que les deux couronnes auraient pu exécuter en agissant toujours de concert. 11 se plaignait qu’on avait manqué d’égards pour lui en diverses occasions, tandis qu’il s’était prêté à tout ce que pouvait désirer la France. Par vos instances, disait-il, je me suis engagé dans la guerre de <733; je n’ai déclaré la guerre aux Anglais, en 17 39, que sur la promesse de la France d’envoyer une flotte considérable en Amérique. Devais-je m’attendre, après cela, aux procédés qu’on a eus dans la négociation secrète de Turin? (')

Le marquis d’Argenson, trop accoutumé à

(' ) Noaillis , tome Yïj pages 176-1H8.

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Iraiter légèrement les affaires politiques, très prévenu d’ailleurs contre l’Espagne, renouvela encore ses soupçons, en lui laissant ignorer ce qui se traitait avec la Hollande. Le roi de France étant à l’année, n’instruisait plus le maréchal de NoaiHes. Philippe et la reine demandaient sans cesse des nouvelles d’une négociation qu’ils ci oyaient intéresser leur fils et leur couronne. Un jour que le courrier Tenait <T arriver ; « Eh bien ! M* le maréchal, lui dirent-ils , quel partage, les Hollandais font-ils à Finfant? 11 iFest pas considérable selon les avis qu’on nous a donnes, )> Noailles ayant répondu qu’il ignorait abso* itmient de quoi il était question; « puisque vous êtes si mal informé, répliquèrent-ils, nous sommes bien aises de vous apprendre qu’il y a un nouveau projet de paix générale présenté par M. de Wassenaer; qu’on y donne un très mince partage à 1 infant; qu’il y a eu sur cela des conseils tenus à Paris; que le marquis d’Àrgenspn, le maréchal de Belle-Isle et les envoyés de Hollande se sont assemblés chez le cardinal de Tencin, où F affaire a été discutée dans quelque conférence. » U ambassadeur se hâta de finir la conversation, et, en rentrant chez lui, il apprit du comte de Noailles que le président Hénault lui marquait précisément la même chose*

En dépit des obstacles qui se présentaient h chaque pas, Noailles parvint enfin k remplir le

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but de sa mission. Il calma le ressentiment du roi et de la reine par la promesse de leur communiquer , à l’avenir , toutes les négociations avec le roi de Sardaigne et la Hollande, 11 les convainquit de l’impossibilité où se trouvait la France d’envoyer des renforts en Italie , et. qu’il fallait borner leurs opérations à un pays qu’on aurait assez de force pour conserver , Il obtint même d’eux qu’ils abandonneraient leurs prétentions sur Milan et sur Mantoue , à condition que ces deux duchés ne seraient jamais cédés au roi de Sardaigne , et qu’ils consentiraient à recevoir Parme , Plaisance, et quelque autre compensation pour l’infant : enfin, il parvint à $e faire donner les ordres nécessaires pour la réunion des armées des Bourbons; c’est ce qui amena la bataille de Plaisance.

Philippe reprit alors son style affectueux avec le roi, son neveu, et remit à l’ambassadeur un mémoire où ses sentimens étaient vivement exprimés. Après y avoir rappelé tout ce qu’il devait a la France, il exposait la justice de la guerre de Lombardie , ses droits à cette partie de la succession autrichienne; et il se plaignait en termes modérés du reproche d’ambition que lui faisaient quelques uns des ministres français. Voulant bien se désister du Milanais et du Mantou an , qu’on lui avait assurés par le traité de Fontainebleau , il se montrait persuadé que le roi

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de France procurerait un équivalent à don Phi- Jippe. Il disait que son honneur , que sa tendresse pour la reine, l’ obligeaient de ne se départir jamais de l’article qui assurait à cette princesse, sa vie durant, la jouissance de l’état de Parme. Pour maintenir l infant dans son partage, il proposait que les deux couronnes lui fournissent par moitié un subside annuel, d’autant plus considérable, que ce partage était plus restreint. Il demandait comme première preuve d’amitié, que si I’Espagne manquait un jour aux engagemens contractés pour l’Italie, Louis XV voulût bien y suppléerencasde besoin. En un mot, « il mettrait poui toujours entre les mains du roi, son neveu, le sort de la reine son épouse, celui du roi don Charles et de 1 infantdon Philippe, les plus tendres et les plus chers dépôts qu’iJ fui possible de confier à la garde de son amour et de son cœur. » ( ) Philippe ne vécut pas assez pour mettre fin à cette négociation. Quoique depuis son retour de Séville il n’eût pas éprouvé de nouvelles attaques de sa maladie, assez longues ni assez fortes pour affecter son esprit, chaque jour il altérait sa constitution en s’abandonnant à cette indolence apathique , effet d’une mélancolie habituelle. Il restait. au lit la plus grande partie du temps, et se levait seulement la nuit pour prendre ses repas. C’est après avoir offert ainsi dans cette misérable V ) IN o ailles j tome VI y pages i5o—ic)3.

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existence une image frappante de la faiblesse humaine, en contraste avec la magnificence royale, que frappé d’une attaque d’apoplexie, il expira le g juillet entre les bras de la reine, sa fidèle compagne, ayant d’avoir pu recevoir aucun secours de fart ni de la religion, (l) (*)

Nous avons déjà présenté le caractère de Philippe sous des aspects si divers, qu’il nous reste peu de chose à ajouter à cet égard en terminant l’ histoire de son règne « On trouverait di fficiiement, dans les deux derniers siècles, une époque où les intérêts et la prospérité de la nation espagnole fussent sacrifiés aussi souvent à des vues particulières, aux passions et aux préjugés des souverains* Cependant , lorsque Ton considère Philippe cédant à l’ambition de sa femme , et le caractère des ministres choisis par elle, il serait injuste de le rendre seul responsable des machinations qui amenèrent les troubles que la cour inquiète de Madrid sema dans l’Europe depuis le moment où il posséda paisiblement son royaume* Quant aux améliorations salutaires qui distinguent son règne, son vif désir d’être informé de tout ce qui portait le cachet de futilité, et l’accueil favorable qu’il fît constamment à ceux qui lui présentèrent

f1) Bbccàtini j page i5g. Ortiz, tome YI1 , page 5a8.

(*) Les restes mortels de ce monarque reposent à Salnt- Ildeplionse , d'après sa volonté formelle ment exprimée dans son testament.

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des projets de reformes et d’améliorations en tons genres, prouvent clairement que s’il n’eut pas assez de talent pour innover de lui -même, il eut du moins le mérite d’approuver et de sanctionner les plans qu’on peut croire qu’il jugeait bons. A son avènement, le royaume était épuisé d’hommes et d’argent. Sans marine, sans armée Lien organisée , sans aucun genre d’industrie ou de fabriques , il ne lui restait de son ancien pouvoir, de sa richesse et de sa grandeur passées qu’un souvenir presque éteint par les vicissitudes et les révolutions. Cependant, il laissa une armée qui, après avoir été décimée par la guerre d’Italie, avait vengé l’honneur national à chaque occasion qui s’en était présentée, une manne qui faisait trembler l’Europe, et une foule d’établissemens qui prouvaient la renaissance de l’industrie , du commerce et des arts en Espagne.

Philippe laissa plusieurs enfans. Il eut de Marie-Louise-Gabrielle de Savoie , sa première épouse :

i“. Louis Ier, roi d’Espagne et des Indes, né en 1707, couronné et sacré au commencement de 1723, mort en 1724.

20. Philippe, infant d’Espagne, né le 2 juillet 1709, mort le 8 du même mois.

3°. Philippe-Pierre-Gabriel, infant d’Espagne, né le 7 juillet 1712, reçut la cérémonie du haplème avec ses deux autres jeunes frères, le 2 5

août 1716, fut, tenu sur les fonts de baptême au nom du roi de France et de madame la duchesse d’Orléans j il mourut à Madrid le 26 décembre 1 71g : son corps fut déposé au Panthéon de l’Escurial.

4°. Ferdinand, prince des Asturies, roi d’Espagne et des Indes, né le 25 septembre 1713, couronné en 1746? mort le 10 août 175g.

De sa seconde femme , Élisabeth Farnèse :

i°. Don Carlos, infant d’Espagne, d’abord grand-duc de Toscane, de Parme et de Plaisance , ensuite roi de Naples et de Sicile , enfin roi d’Espagne après le décès de son frère aîné.

2°. Don François, infant d’Espagne, né à Madrid, le 21 mars 1717; baptisé aussitôt, mort le 2 1 avril suivant : ses restes furent déposés à l’Escurial.

3°. Don Philippe, duc de Parme et de Plaisance, infant d’Espagne, né le i5 mars 1720, prit possession de ses duchés le 7 mars 1749» mort le 18 juillet 1765. Ce prince fut doué de peu de capacité; il était dissipateur, très dévoué à la France, et abhorrait tout ce qui était espagnol; il allait jusqu’à affecter d’avoir oublié sa propre langue. Vain jusqu’à la puérilité, il épuisa son trésor pour imiter, dans la petite cour de Parme, la magnificence de Madrid et de Versailles. Sa mort fut singulière et malheureuse. Lorsque sa seconde fille Marie-Louise fut fiancée