CHAPITRE ADDITIONNEL. $jj

gcuse opiniâtreté avec laquelle ils ont su les défendre.

Caractère personnel du Roi,

§. 2, En réfléchissant sur cette absence d’institutions qui auraient pu tempérer l’autorité illimitée de Philippe, tout en l’affermissant et la rendant utile à ses sujets, si l’on est forcé de chercher dans le caractère personnel du monarque la source de toutes les mesures qui ont signalé son règne, on trouve l’explication de la marche progressive de son gouvernement dans ses vertus, dans ses passions, et jusque dans ses caprices. Son règne porte en effet l’empreinte de l’assemblage bizarre des qualités et des défauts dont le caractère personnel de Philippe était composé.

Si pour bien gouverner les peuples il ne fallait aux monarques que la droiture d’intention et l’amour de la justice , on pourrait citer le règne de Philippe V comme une des époques les plus distinguées de gloire et de prospérité pour l’Espagne. 11 est impossible d’avoir un plus grand amour pour son peuple , des intentions plus pures et plus patriotiques, un sentiment plus exquis d’intégrité et de justice ; ce prince en était le vrai modèle. 1\ Idlhen reusem ent , la faiblesse de son caractère rendit souvent inutiles d’aussi précieuses qualités; quelquefois même elles devinrent funestes. Philippe obéissait à des impulsions étrangères, alors qu il aurait pu faire le honheur de son peuple

en ne suivant que son penchant vertueux vers la justice , et en n écoutant que les sentiment de son cœur. Mais , esclave de ses deux femmes par Fardeur de son tempérament, et fidèlement attaché à la couche nuptiale par principes de religion et de morale, tout son règne se ressentit de la dépendance absolue dans laquelle il vécut près de ses deux compagnes : joignez-y une indolence habituelle, suite de cette maladie de vapeurs qui fut toujours si nuisible à son esprit, et qui finit par être très près d’une aliénation mentale vers le déclin de sa vie. Ces causes réunies expliquent assez pourquoi on s'est plu à partager la durée de son règne en deux parties , celle de Marie-Louise de Savoie, et celle d’Elisabeth Farnèse. En effet, les affaires les plus graves de F administration furent décidées d’après la volonté ou les intérêts de ces deux princesses.

Malgré cette faiblesse de caractère, et cette

déférence continuelle à la volonté de ses épouses, Philippe avait des sentimens très exaltés; l’amour du grand le dominait; la passion du gigantesque même se montrait dans toutes ses entreprises : disposition d’esprit très funeste chez les princes qui se livrent sans contrainte à la poursuite de projets romanesques, et ne savent pas tempérer la vivacité et l’ardeur de leurs désirs par la réflexion et le calme indispensable pour obtenir un heureux succès.