Id. des fermiers des rentes

1 arnii les mesures financières renfermées dans le tableau tracé parM. Canga Arguelles, une des plus utiles fut celle d avoir régularisé les opérations du trésor par la création qui eut lieu, en 1726 , de la charge de trésorier-général, avec lequel tous les trésoriers— payeurs et dépositaires particuliers auraient à s’entendre; c’était la seule manière d’établir de l’ordre dans la perception et dans la distribution du revenu public, et de simplifier la comptabilité.

Pour mieux régulariser les opérations financières, et pour pouvoir compter sur des données positives en matière statistique, un cens général des familles fut dressé en 1726, lequel donna un million quatre-vingt-quatre mille six cent trentetrois familles, sans compter les maisons privilégiées; en calculant à raison de cinq individus par famille, il y avait cinq millions quatre cent vingt-

trois mille cent soixante -cinq personnes dans tout Le royaume* On est fonde a croire qu il ny eut pas toute Inexactitude nécessaire dans la formation de ce cens*

Dette publique*

y. Ces divers moyens ne furent pas süffisans pour faire face à toutes les obligations du gouvernement* Philippe légua en mourant a la nation espagnole une dette de quarante- cinq millions de piastres, somme qui ne paraîtra peutêtre pas excessive eu égard au grand nombre d’entreprises coûteuses qui marquèrent son règne, mais qui est néanmoins exorbitante par rapport aux ressources limitées de la monarchie. La dette de l’Espagne était à son avènement d’un milliard six cents millions de réaux, selon quelques écrivains; M. de Sempère ne la fait monter qu’à un milliard deux cent soixante millions. C’est de cette source que sont venus les juros , ainsi appelés parce qu’ils étaient des obligations souscrites par le trésor pour des sommes -avancées sur les fournitures , ou des emprunts faits par des gens d’affaires , lesquelles obligations énonçaient , en. faveur des porteurs, un droit possédé par juro de heredad (transmissible par lie* ritage) jusqu’à leur remboursement définitif. Les guerres contre les Maures de Grenade, en r56g, et celles de Flandre, avaient mis Philippe II dans le cas d’emprunter de l’argent à des maisons de

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banque étrangères, en affectant pour le paiement des intérêts, ainsi que pour leur remboursement, les rentes générales et provinciales. U eût été peu aisé de rembourser les capitaux : on préféra de payer des intérêts qui étaient de cinq, de dix, et quelquefois même de quatorze pour cent. Les maisons étrangères qui tenaient à rentrer dans leurs capitaux, vendaient les obligations du trésor à des Espagnols. Des sommes énormes furent retirées de la circulation en Espagne, par suite de ces opérations; car dans la décadence des manufactures et du commerce sous Philippe II et ses successeurs, il n’y avait pas de maisons espagnoles en état de faire par elles-mêmes, au gouvernement, 1 avance des sommes dont il se trouvait avoir besoin pour ses entreprises.

Les rentes générales et provinciales ayant été hypothéquées pour le paiement des juras, tous les gens d affaires se pressaient d’en devenir les fermiers. Les engagemens souscrits par la couronne étaient tellement nombreux, que le revenu public ne suffisait pas pour payer les intérêts promis. Les choses, sous Charles II, en vinrent au point qu’il fallut prélever les sommes nécessaires pour l’entretien du monarque, et classer ensuite les juras pour acquittemens des intérêts, en dis tribuant entre eux ce qui restait du revenu public, et en désignant les provinces chargées d’acquitter chacune de ces obligations; f iu

Une des mesures financières du règne de Philippe V, ainsi qu’on l’a déjà dit, fut la réduction de l’intérêt des juras à trois pour cent. La pragmatique , ou ordonnance du 12 août 1727, diminua ainsi la dette nationale de moitié. Lampomanes, en parlant de cette réduction, trouve quelle fut juste, et il en donne pour raison que le trésor public ne devait pas etre traite d une manière différente des particuliers, qui ne payaient un intérêt que de trois pour cent dans des emprunts sur hypothèque. Les intérêts avaient été en effet ainsi fixés et réduits par décret de 1706 pour les c en sos.

L’accroissement de la dette , sous Philippe "V , s’explique par les entreprises fréquentes et souvent malheureuses dans lesquelles il se vit engagé, et surtout par son goût pour la magnificence. Il dépensa des sommes énormes pour bâtir le château de Saint-Ildephonse, ses superbes fontaines et ses jardins, et pour l’embellir d objets d’arts. Bourgoin dit, dans son Tableau de l’Espagne moderne (t. 1, p. 1 35), que les finances de l’Espagne auraient peut-être suffi à trois guerres longues et ruineuses , à toutes les dépenses d’une vaste monarchie , cju elles auraient résisté en un mot aux secousses de l’ambition et delà politique, mais qu’elles pensèrent succomber sous les efforts mal calculés de la magnificence. Élisabeth Farnèse, qui caressait avec adresse tous les goûts de