CHAPITRE ADDITIONNEL

Espagnols qui se sont distingues par leurs écrits pendant le règne de Philippe V,

g. 3. Les bornes de cet essai ne permettant pas de tracer une histoire particulière des sciences et des lettres sous le règne de Philippe V, je me bornerai à indiquer les écrivains espagnols qui les ont illustrées : c’est au reste la seule manière de bien connaître cette époque; car il en est de l’histoire littéraire des peuples comme de leur histoire politique; elle se trouve renfermée tout entière dans la vie et les écrits d’un petit nombre d’hommes supérieurs par leur savoir et leur génie.

Le père Feyjoo,

On doit mettre à la tête du catalogne des hommes qui ont honoré l’Espagne par leurs connaissances pendant le régné dé ce monarque , le savant bénédictin Feyjoo , parce qu’il fut le vrai restaurateur de la littérature. « La mémoire de cet homme illustre sera éternelle parmi nous, dit le comte de Campomanes (l), tant que la nation sera éclairée : le temps où il vécut fera toujours, époque dans notre littérature. » 11 conçut en èffet le projet aussi hardi qu’honorable, d’arrêter

(') Vie du père Feyjoo * insérée dans l’édition de s oui orages de ce savant bénédictin , faite par le comte de Cam^ pomanes.

le débordement des erreurs et des préjugés dont lJEspagne était inondée; et, nouveau Pelage, il s’élança de la petite cellule de son monastère, dans les Asturies, pour combattre contre lesmécréans et les infidèles de la littérature, dont l'irruption était bien plus complète, et bien plus funeste aussi, sous certains rapports, que ne bavait été naguère celle des Arabes, Tout paraissait devoir assurer son succès. Il était doué par la nature d'un esprit supérieur, et de toutes les qualités nécessaires pour faire goûter la vérité à ses compatriotes. Une naissance distinguée, de la piété, un grand amour pour sa patrie , une Vaste instruction et une éloquence entraînante, tels étaient les titres qui commandaient le respect et la vénération générale pour le réformateur.

Le premier volume du Théâtre critique terreurs communes parut en 1726; les sept autres suivirent à des époques très rapprochées. Le but de cet ouvrage important était d'attaquer toutes les erreurs généralement accréditées, et de frapper impitoyablement sur le charlatanisme, quel que fut le manteau sous lequel il cherchait à se cacher. Formé à b école de Descartes, du chancelier Bâeon et de Bayle, le père Feyjôo porta l'esprit d’analyse dans toutes les matières, hormis celles concernant bautorité civile et les croyances religieuses, dont il se défendit l'examen avec une louable sagesse. Ainsi, ces faux prodiges dont on