CHAPITRE ADDITIONNEL. 60Ç

nourrissait la crédulité populaire, la fausse dévotion , les prétentions pédantesques du scholasticisme, les livres enfin où l’ignorance avait consigné ses rêves absurdes, tout fut traduit par lui devant le tribunal de la philosophie. Hâtons-nous d ajouter qu aussitôt que l’éloquence et la clarté des discours du savant bénédictin eurent mis les erreurs en évidence, la raison publique en fit justice. La révolution que le père Feyjoo opéra dans les esprits des Espagnols peu t être comparée à celle que le génie puissant de Descartes avait faite en dernier lieu , dans d’autres contrées de l’Europe, par son système du doute philosophique. Dès qu’il fut donc démontré que l’erreur appuyée, sur l'ancienneté des traditions, et à la faveur d’un assentiment, général irréfléchi, avait long-temps usurpé l’hommage qui n’était dû qu’à la seule vérité, on sentit la nécessité de tout traduire devant le tribunal de la raison. L’examen qui jusqu’alors avait paru un crime, apparut désormais comme le premier des devoirs*

Je ne saurais mieux décrire l’influence bienfaisante des écrits du savant Feyjoo sur tous les esprits justes, qu’en traduisant ici les expressions d un littérateur espagnol des plus distingués de notre époque (‘). En rendant compte de l’éducation toute monacale qu’on lui avait donnée à Sé-

{') Letters front Spain, by Leucaeiio Doblado. L’auteur caché sous ce nom, habite maintenant l’Angleterre.

PHILIPPE y.

6io

ville, et des épaisses ténèbres dont son esprit était offusqué, grâce aux erreurs dont on avait nourri sa jeunesse , il avoue avec autant de francliise que de reconnaissance qu il sortit de cet état déplorable par la lecture des ouvrages du père Teyjoo, qu’il trouva par hasard chez une de ses tantes. Voici comment il s’exprime : « Si, par un effet du charme de la lampe merveilleuse d’Aladin , on m’avait tout à coup transporté dans les magnifiques souterrains décrits dans les Mille et une. Nuits , je n’aurais pas éprouvé le ravissement que j’eus en tenant dans mes mains ce trésor intellectuel dont je me croyais déjà possesseur. La force physique de notre corps se développe très lentement; bien peu de personnes se sont trouvées surprises ou enchantées, je pense, d une vigueur corporelle soudaine; mais mou esprit qui, semblable au petit oiseau dans son nid, ne s’était point encore aperçu jusqu’alors qu’il eût des ailes, se vit tout à coup élancé dans un enchantement inexprimable, lorsqu’un directeur qu’il connaissait pour la première fois vint lui annoncer cette découverte, et le presser même d’en faire l’essai. Sortant tout à coup de la pesanteur d’une vie purement physique , je sentis que j’avais la faculté de penser. Je ne sais si l’ame, s’élevant après la mort dans un ordre supérieur, et recevant, une nouvelle existence, s’apercevra autant de son pouvoir et éprouvera des délices aussi vives que celles

CH4PÏTRE AOWfïOJfflSÉL. 6l3

que j’eus alors. Toutes rues connaissances se réduisaient, d est vrai, à un petit nombre de faits de physique et d’histoire; mais j’avais appris pour toujours à raisonner, à examiner, à douter. Quelques semaines s étaient à peine écoulées qu’à la grande surprise de mes bons parens j’étais déjà sceptique, respectant, à la vérité, toutes les matières concernant le dogme, mais ne laissant passer neanmoins aucun autre sujet religieux, aucune des idées généralement reçues sans les apprécier à leur juste valeur. »

Beaucoup de personnes, parmi les Espagnols , trouveront dans ces paroles de Doblado un tableau fidèle de l’affranchissement de leur esprit. Il y en a un plus g! and nombre qui, sans avoir éprouvé d’aussi vifs transports, sont néanmoins redevables a la lecture des ouvrages du père Feyjôo, d’avoir secoué les erreurs et les préjugés dans lesquels elles ont été élevées.

Il fallait s attendre à une guerre ouverte contre ce sage réformateur de la critique littéraire, de la part des faux docteurs. Du fond des antres des écoles où 1 on n’enseignait qu’une obscure métaphysique, on vit sortir des athlètes armés de toutes pièces pour le combattre. Cette guerre tourna, comme tou tes celles de l'erreur contre la vérité, au profit de la cause de cette dernière. Elle contribua a répandre le bon goût' de la littérature et les principes des vraies connaissances humaines. Le

g r 2 PHILIPPE V .

triomphe éclatant du père Feyjôo annonça le commencement d’une nouvelle ère pour la civilisation des Espagnols. Dans leur désespoir, les partisans des vieilles erreurs eurent recours à leur argument prétendu péremptoire, leur ulüma ratio. Le savant bénédictin fut dénoncé à l’Inquisition comme attaquant dans ses écrits les croyances religieuses. Heureusement sa piété reconnue et surtout la protection qu’il mérita de la part des ministres de Ferdinand VI le mirent à couvert de toute poursuite; ce monarque le nomma son conseiller honoraire. Charles III fit le plus grand cas de sa personne : le pape Benoit XfV , le cardinal Quirmi et un grand nombre d auti es littérateurs étrangers lui témoignèrent leur estime.

Un autre effet des écrits du père Feyjoo fut d.’ avoir répandu l’étude de la langue française et d’avoir contribué à faire connaître les livres classiques de sa littérature parmi ses compatriotes. Dans la vingt - troisième lettre du cinquième volume des Lettres savantes, il soutient que l’étude de la langue française était bien plus utile que celle de la langue grecque , et que par conséquent. elle devait être préférée. Lui-même était redevable d’un grand nombre de ses connaissances à la lecture des ouvrages écrits dans cet idiome. Cette influence de la littérature française se fait plus ou moins remarquer chez tous les écrivains espagnols du dernier siècle. Depuis l’avénement