CHAPITRE ADDITIONNEL

goût, sans lesquels les plus grands efforts, les prodiges même du génie ont peu de prix, il se proposa de réformer la littérature en la ramenant aux préceptes reconnus de tout temps comme indispensables.

L’éloquence des poètes français du siècle de Louis XIV, la saine raison qui avait présidé à leurs ouvrages, ravissaient Luzan : il s’en déclaia ouvei tement 1 admirateur, et les proposa à ses compatriotes comme modèles dignes d 'être imités.

Sa Poétique , qui parut à Saragosse en 1737 , n’est pas assurément une nouvelle théorie découverte par lui, puisqu’elle n’est, dans le fond , dit-il , que celle d Aristote, le plus grand des philosophes. La littérature espagnole possédait d ailleurs, depuis le seizième siècle, un ouvrage dans le même genre, c’était la Philosophie de la Poétique selon les anciens , par Lopez PincianO, médecin de Charles V. Luzan, dont le but n 'était point de passer pour novateur, mais au contraire de s’appuyer du témoignage des littérateurs distingués de tous les pays , rapporte les observations de plusieurs critiques éclairés des nations modernes , tels que Rapin , Corneille, Crousaz , Lamy et madame Dacier parmi les Français, Muratori et Gravina parmi les Italiens.

Son ouvrage est divisé en quatre parties : la première traite de l’origine, des progrès et de

l’essence de la poésie; dans la seconde , il cherche à faire comprendre qu’elle doit se proposer 1 utilité et l’agrément tout a la fois; la troisième traite de la tragédie, de la comédie, et des autres espèces de poèmes dramatiques ; la poésie épique fait le sujet de la quatrième.

La nouvelle secte littéraire , qui de nos jours cherche à s’affranchir du joug des règles et des préceptes de l’art , reproche a Luzan et a ceux qui professent les mêmes opinions sur la poésie , de ne regarder celle-ci que comme l’auxiliaire de la morale, et d’imposer au poète la double obligation de plaire et d’être utile. Elle ne peut pardonner à Luzan d’avoir pensé que l’essor hardi de l’imagination vers un monde idéal , l’ardeur même du génie, ont besoin d’être tempérés par la raison, et qu en perdant de vue les préceptes, on ne doit s’attendre à voir enfanter que des monstres. Nous ne nous arrêterons pas a traiter ici ces diverses questions.

On a reproché. également a Luzan d avoir méconnu le mérite de Lope de Vega.et de Calderon, deux des premiers poètes dramatiques de l’Espagne. Ce reproche est tout-à-fait sans fondement. Luzan loue au contraire beaucoup les beautés de détail dont fourmillent leurs comédies; il loue particulièrement dans Lope de Vega le génie inventif, l’agrément de son style, et son habileté à peindre parfois les mœurs et les carac-