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Digitizcû by CoOgle

66 CHABIAS III.

insurgés de la Nouvelle- ÂJigleterre. Quels sout nos moyens > je le demande > daa« le cas^d'ane setablable agression ?

« Je n'ajontetai qa'tm mot ; nous avons toujbnrs cheà noas TAngleterre, maîtresse de Gibraltar : te Portugal, qn'onpeut

regarder comme une province anglaise, se trouve sur notre flaiK;; la nouvelle France est sur nos derrières prête à se venger de notre iuiinitié. Si elle parvient à pénétrer avec ses armes dans Tintérienr du pays , la dévastation et la ter* renr qui les accompagneraient ne calmeraient certainement pas le mécontentement général dn peuple. »

Cette opinion du cDinte d'Aranda , tgalcmcnt honorable pour son esprit et son patriotisme, fut remise d'abord au duc de TAlcudia ; mais on ne la lut devant Je conseil d'état que le t4 dn même mois. Avant de rendre compte de ce qui se passa dans cette séance , il ini|)orte de faire savoir qu'un eommencement de mésintelligence réelle existait déjà entre

le jeune ininistre et le comte d'Aranda. La considérai ion dont un homme aussi expérimenté que ce dernier jouissait pour tontes les affaires politiques , ne pouvait qne porter ombrage an dnc qui était ébioni par l'éclat de sa faveur auprès du monarque > et qui» aVec la présomption na* turelle à son &ge, s'imaginait peut -être qne ses avis va^ laicnt bien mieux pour le bien du pays que ceux d'un humme blanchi dans la carrière des affaires publiques. Le comte était, d'ailleurSi assez porté à l'indépendance par caractère; qnio(qu*il ne se soucUkt pas de rompre en visière avec un jeune Uvoti élevé aux premières places et aux dignités les plus émiAentes de la monarchie, qui n'avait d'autre mérite que les agrémens de sa figure et la faveur de la reine, néanmoins il chercha toujours à conserver dans ses rapports fréquens avec lui la dignité propre à son rang , et le souvenir des services importans qu'il avait rendus à l'État» Cette indépendanée blessa peut-4tre le duc» habitué à voir lea personnages les plus élevés se courber devant lui. Quoi 1'

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quHl en toit, le comte d'Aruda, «n cherduml à t'cipli.

qner la caase de l'orage suscité contre lui, âiïuiuc que le duc était déjà mal disposé envers lui avant la séance du cooseil d'état. Il raconte même qu'étant * Je 3 tam , dans l'antîdiambjre d,e la veine a^ec plusieurs personnes de sa cour, et la eouTersatlon étant yenne à tomber sur une no» mination pTO<^aine des cardtnanx espagnols qu'il s'agissait de faire à Rome, le comte dit devant le duc de l'Alcudia : L'dfjaire des cardinaux regarde le ininistre seul* « C'est vrai, «H. le eomte y répondit celuî-cî; tous aurez occasion de « connaître qu'en fait de eartienales , je sais expert, m ( Car-^ dénotes est un mot à double entente, qui signifie les cardinaux et les meurtrissures. ) Le comte ne TÎt pour le moment , ddiii» la répoiise , qii une j)Iaisantcric; il se contenta d'jgouter : Comme vous êtes habitué à monter tous les jours au manège des chevaux rétifs, vous devez ^em effet, avoir appris à bien manier le fouet, La séance du conseil d'état montra au comte d'Aranda que le duc de rAlcudia atta* chait aux mots qui lui étaient échappés , une cîgnification tout-à-fait différente.

Jje 14 mars 1794» roi vint présider le conseil : il était accompagné du ministre ; ie secrétaire du conseil Anduaga n'ayant aucun rapport à faire, le duc de l'Alcudia lui dit: « Puisque nous n'ayons pas d'affiiires pressantes à traiter aujourd'hui , on pourrait bien lire l'opinion du comte d'A* rantla, que je n'ai fait que parcourir très a la bâte, » Le secrétaire conmiença aussitôt la lecture devant le comte d'Aranda, qui, rétabli de son indisposition, était eu état d'assister au conseil. On écouta en silence la lecture de l'écrit. Lorsqu'elle fut terminée , le duc de TAlcndia dit : L'auteur de cet écrit mérite d'être puni; il faut lui faire son procès, ainsi qu'à plusieurs autres personnes qui forment des sociétés^ et qui adoptent des principes gontraires au service

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de Fotre MajeHé, ce qui est un véritable scandé. Il faut

prendre des mesures sévères conirc eux ; il est du devoir des ministres de Votre Majesté de surveiller ces sortes d'c0'aires et d'étai0er les mauvaises doctrines qui se répandent chaque /€tur.

Le comte d*Aranda surprît» indigné même, mais non pas déconcerté par cette sortie inattendue da ministre , répondit que le respect dû à Sa Alajesté l*obligeaIt à garder de la modératiou ^ que sans cela il saurait satisfaire d'une manière convenable à de semblables expressions. IL accompagna néanmoins ces paroles d'an geste de menace pour ie duc, peu compatible avec le respect dû à la présence du monar(|uc, et il ajouta qu*il fallait combattre son opinion par des raisons, soit politiques, soit militaires, et qu'il serait prêt à la rétracter s'il les trouvait mieux fondées que ses propres raiaonnemens^Iie duc insista et dit, entre autres choses, que le comte était .infecté des masJmes de la révolution française, dont il était le défenseur. Le comte rappela alors les services qu'il avait rendus à la couronne ; il dit qu'il avait biaiichî sous raniiure aussi-bien que dans la carrière diplomatique. « Il est étonnant, ajouta-t-il, que, sans faire aucune attention à mes services , sans considérer que je suis trois fois plus âgé que votre excellence, que j'ai mérité de la bienveillance du roi le grade de capitaine-général et de président du conseil j oubliant également que j'ai pacifié le royaume dans des momens critiques , lorsque votre excellence était à peine venue au monde ; il est étonîmnt, dis-je, que votre excellence me maltraite ainsi devant Sa Majesté, et les autres membres du conseil qui sont ici présens. Sire , dit le comte en s'adressant au rot, le respect dù à la personne auguste de Votre Majesté, m'empêche de continuer. »

/ e n'ai que vin^Utix ans, il est vrai, dit le duc de l' Alcudia,

GHAPllliE m A^)i>IfiON^EL. <X)

maUJe travaUle quatone heures pur jour^ ce qu^on n*apas faii Jusqu'il i je ne dors que quatre , heure* ^ et touie mon attention est absorbée par les affaires.

Le roi gardaiL le sileiicc. Quelques membres du conseil cherchèrent à étouffer la querelle; le toiuie de Campomanes prit la parole sur les affaires de la campagne ; mais quand il vint à parler des frontières de TAragon » il affirma qu'elles n'étalant point dîf&cUes a fcandiir. « A entendre le comte d'Aranda, dit le due de rAleudia» elles sont inac* cessibles, «Le comte se rapportant alors aux éerits qu'il avait présentés au conseil, le roi rompit le silence et dit avec YÎTacité , et non sans aigreur : Vous m'avez dit à moi qu^eiles étaient impossibles a franchir ^ le due d*Alcudia a raison* Le ministre > enconragé par ces paroles du roi , revint encore sur la nécessité de faire an comte son procès. « Je suis prêt , M. le duc , dit alors le comte d'Aranda , à subir un procès ; je m'y soumettrai avec beaucoup de calme ^ mais f à part ce moyen légale iitoe reste encore ( il fit a ces mots un geste de menace adressé au duc ) assez de cowa^, d^honneur et de fermeté, malgré ma vieiUesse, » Quelques momens après , le roi leva fa séance.

11 était raidi a peu jik s lorsfjue le cortsei! finit. A une heure et demie, l'ordre liii signiHé au comte d'Aranda de partir pour Jaën. Arrivé à cette destination , Tinstmction du procès commença aussitôt. Faute de crimes « le juge qui en lut cliargé se borna à demander au comte des édaircissemens sur l'opinion lue au conseil d'État. Bientôt les désastres éprouvés par nos armes ne justifièrent que trop les craintes de cet habile honune d'état. L'Espagne ne put arrêter les troupes françaises arrivées sur l'Èbre , et qui menaçaient de prendre la route de la capitale , qn*en signant une paix honteuse , suivie de près d'une alliance plus honteuse encore avec celte même révolutioii tant détestée. Les cou-

seils pour lesquels on avait poursuivi le comte d'Aranda derinrent, quoique laid, et lorsqu'il n'était plus tempa d*eD tirer parti , la boussole du gouTemement.

Le comte d'Aranda , transféré de Jaën à Grenade , eac la

permission de se rendre plus tard à Épila en Aragon, ou il mourut. (')

(*) Relation écrite per le oomte d'Aranda Idi-ménie. CoUec^ Hom de mamueritt de M, h dite de Sm Fenumdo.