CHAPITRE 1*' ADDITIOIfîfEL

chercha loiig«*temps la cause > on la trouva enfin. Cest «ine tradition à Naples cfiie pour que la

liquéfaction s'opère, il ne doit pas y avoir la nuMndre communication entre le corps de Saintr

Janvier et son sang miraculeux. On visite avec soin le tombeau , on y découvre une fente dans la cloison qui sépare la fiole. On se hite de réparer

cette let^cre avarie^ et aussitôt le sang lecouvresa propriété.

U faut lui reprocher aussi Tinflexibilité de son caractère et Tascendant qu'il laissait prendre à ses ministres en leur qualité d'interprètes de sa volonté. Le deiqpotisme ministériel, s'accrut sou^ son règne»

On connaît son attachement opiniâtre pour la routine, et l'empire de l'habitude sur son esprit.

Les aunées se succédaient toujours avec la plus par&ite uniformité dans toutes ses occupations* Le jour, l'heure , la minute du départ de la cour pour telle ou telle résidence > étaient les mêmes, sans qu'il j eût la moindre variation i cet égard. Nous avons raconté ce qui se passa à l'occasion des prières qu'il portait sur lui, écrites par le frère Sébastien ('). Une pareille bizarrerie était celle de porter constaminent dans les poches de son habit y les instruniens des jeux de son enfance, que son valet dé chambre- n'oubliait jamais de passer d'uu habit dans un autre, fàt-*ce même

(*)Tome V, page 68.

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celui de j>rand gala. Dans ses voyat^es au Pardo, il avait rtiabitude de descendre de voiture et de i*anéter auprès d'un arbre qui se trouvait lur la route. 11 le prit tellement en affection , que lorsqu'il fiit question de construire la superbe route qui conduit à Madrid , il la fit détourner pour conserver son arbre chéri. Mais de tous les dé- £Eiuts de ce prince^ cdni qui mérite le plus d'être blâmé , est sa passion pour la chasse. Non seulement elle occasionnait d'énormes dépenses » mais elle détournait le roi de ses devoirs; car il donnait fort peu d'attention aux affaires lorsqu'il s agissait d'une battue. La nouvelle de i'ap- * parition d'un loup , ou d'un sanglier ^ à la distance de ^usieurs lieues de la résidence royale , mettait toute la oour «n émoi. U s'en fallait bien que les événemcBs politicpes qui se passèrent en Europe sous ce règne ^ exerçassent une aussi grande influence sur TeqfNrit du roi, que la ren- CMtre de quelques bèfees &nyes. Ce go6t , porté à l'excès, dénaturait le caractère de Charles au point de le rendre injuste et cruel. On cite un trait de sévérité de ce mraarque dont la source était dans sa passion pour la chasse. Un malheureux paysan des environs de Madrid s'avisa d'al<* 1er, dans les forets destinées aux chasses royales , prendre quelques glands qu'il destinait, dit-on, à aliusenter aa pauvre famiUe. Un garde le surprit et trouva sur lui une demi-douzaine de glands.

GHAPmUl I*' ABPITIONUBL. f

On en rendit compte au roi , car c'était une a&ire Irèa grave que de violer les lieux C0D8a*«

crés à ses plaisirs. Sous un monarque absolu , passionne à l'excès pour l'exercice de la chasse ^ les lois ne pouyaieiit qu'itre sévères sur ce pwnU n fut décidé que le coupable irait expier sa faute dans les cachots de Ceuta» et qu'il y resterait autant d'années qu'il avait pris de glanda. Les prières y les soUiicitations fureut mutiles ^ le rai fut inexorable : car iféuUt une ckase ojfff^use p disaitMl , que de priver les pauvres petits 4MMmaux de kur naurritur^. Le décret reçut sou.

exécution y rinfiortané paysan iiit déporté a Gent^

et mis dans un cachot humide et obscur, où il resta pendant six années. U en sortit au bout de ce Umips^ le désespoir et la rage dans le cœiir f

bien résolu d'assouvir sa vengeance sur le garde qui lavait pris et dénoqcé au roi. U le tua en eflet dans nn guet-à-pena* Le meurtrier fiit ar*» rété^ condamné à mort, et exécuté à Madrid.

Nous empruntons à nn voya^^ur anglais (') la relation ci ^ après ^ sur l'amusement fiivori de Charles 111. Ëlie est de la plus exacte vérité- , e Le roi paase la plus grande partie deson temp9 à la chasse. Dans le milieu du jour, après une courte excursion, il revient diner , £aût la conversation avec les ministm étrangers, se retire pen* dant quelques minutes avec son confesseur , et

( * ) T<nr9safe*D , t. II » 7 a et tuW.

8 CHARLES m.

ordinairement avant trois heures^ quelquefois beaucoup plus tôt, il quitte le palais , et ùài vingt ou trente milles avant de commenoer sa chasse*

Quand le jour tombe , il se met dans sa voiture et revient; aucun temps ne peut le retemr, car il ne cmnt ni tonnerre , ni éclairs , ni gi^ , ni pluie y ni neige; lorsqu'un de ses habits est mouillé^ il en met .un autre; et ^ant à ceux q«i le suivent, il leur dit froidement : cr La pluie « ne brise pas les os. )) Les jours de fêtes ne l'empêchent point de se livrer k cet amusement, excepté deux jours de la semaine sainte; et quoi* qu'il soit naturellement d'un caractère doux, on dit qu'il est de si mauvaise humeur, que personne n'aime à l'approcher dans ces momens-là. Un de ses (ils étant à toute extrémité^ il sortit comme à l'ordinaire, insistant sur ce qu'il se rétablirait certainement; et quand on lui apprit que ce fils était mort, il répondit avec son calme accoutumé : « Eh bien, puisque Ton ny peut rien, il faut prendre son parti. » Il est suivi ordinairement par le prince des Asturies, le capitaine des gardes, son premier éaiyer, son premier gentilhomme de la chambre , son médecin^ et son chirurgien. Tontes 6es personnes oocupent

cinq voitures; outre cela, il y en a une pour les remèdes, les fusils, les munitions, les }ia])its de rechange « etc. Chaque voiture est attdiée de.six mules; et comme il y a sur la route plusieurs

CHAPITRB I"" ABDITIONNBL. 9

relais de chevaux , ainsi que ceux des gardes^ le nombre qu'il en fiuit cbaque jour est d'enmon deux cents. Ces animaux doivent faire douze milles par heure; aussi arrive-tr-il fréquemment des accidens aux hommes et aux mules.

« Quand le roi chasse y il ne dépend pas entièrement de ses chiens : il a ordinairement deux cents hommes employés à battve le pays ^ et à conduire le gibier devant lui à des places convenables , où lui et le prince l'attendent avec des domestiques occupes II charger les fusils , et à les leur présenter aussi long-temps qu'ils veulent tirer. Tout gibier est indiffîrent au roi; mais il est surtout

flatté de 1 idée de délivrer le pays des loups ^ dont il tient un compte exact. Quand j'étais à l'Ëscurialy le nombre qu'il en avait tué était de huit cent dix-huit. Dès que l'on en aperçoit un à une distance raisonnable, une multitude de personnes , depuis seize cents jusqu'à deux mille individus , suivant l'étendue de la montagne^ sont dépêchées pour veiller la béte, l'environner et la conduire dans quelque endroit où le roi puisse avoir la facilité de la tuer. Il donne à chacune de ces personnes six réaux; mais s'il tue le loup, les batteurs reçoivent double paie. Cette dépense , il £aut l'avouer, est superflue, car un petit nombre de paysans serait souvent suiBsant, soit pour détruire l'ennemi, soit pour lui faire quitter le pays; mais si un bon souverain trouve.du plaisir

à tuer cette bète féroce, ses sujets seront les dernkrg à penser qu'il paie peut-éire ce pbûsir trop cber. Il «erait cependant hecireux poar l'Efipagne que tonte la dépense à ce sujet se bornât là ; mais ce n'est certainement qu'une bien fiûble portion de la somme totale que cette manie du roi pour la chasse fait perdre à la nation. Tout autour des siths , ou tesiilences royales , les terres

vagues ont une très grande étendue. I^a forêt de I^utLo a trente lieues de circonférence ; et si on y ajoute tous les terrains incultes près Aranjuea^ Saint-Ildefonse , et TEscuriai ; si on considère en outre que les cer&, jouissant de leur liberté en« tiire, parcourent tranquillement tout le pays in* termédiaire, à combien ne s'élèvera pas l'évaluation de la perte supportée par la nation I II est vrai que le roi paie amplement aux fermiers les dommages qu'ils éprouvent ; mais le mal dont souffre la communauté en général ^ ne peut pas être aussi aisément réparé; car le pays, man-* quant de nourriture , se dépeuple^ et les villages tombent en ruine.

« Des personnes qui connaissent bien le roi m'ont dit que^ dans sa jeunesse, il avait eu du goût pour les lettrés; mais qu'ayant ëlédétoumé de cette élude , il avait pris le goût de sa famille, goÀt qui était non seulement augmmté par une habitude invétérée , mais encore encouragé ches lui par le désir d'éviter tout embarras. C'est oer-

CRAPITBK ADOfTIOlflfEL. If

tainement on homme qui a des principes» et il eM géhémlement fegafdé oamme un des plos vertueux de son royaume; mais cette pureté de mœnrs chez lui doit être attribuée 4 ce qne son esprit est constamment amusé ^ et non k sa constitution naturelle,

cr Jeprolongeaimona^onràF&BCttrialy surtout pour être présent k la baiida ou cbasst royale, dont il y a quatre chaque année. Elle fut ordonnée pour le 38 de nowmhrey «Tant le départ de

la cour.

u Le jour marqué , M. Liston eut la bonté de me placer avec l'ambassadenr de Naples, qui, comme représentant un membre de la famille, donna à cette occasion un somptueux repas ; et } allai dans sa voitare an lieu de l'action. Cétait une plaine étendue , et commandée par un ten* rain en pente : à k distance d'enviion nn demi*

' mille de cette éminence, s*éleyait nn petit bots» dans lequel le roi, avec ses trois âls, suivis de leurs dome8tii|iieS| se cachèrent* PlnsieurB jouysi auparavant» deux mille hommes avaient ^té dis-^ tribués en compagnies sur toute la sui:â<^ du

^ pays y pour chaeser le gibier et le diriger vers le •

centre commun, en faisant, des patrouilles uuit et jour» et en s approchant constamment» mais, bmteotent » les uns des autres.

«r Bientôt après avoir pris notre poste sur une éminence» nous commençâmes à voir les cerk

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ta CHARLES m.

à une grande distance, arriver de tous les cotts en boodissant et s'avanoer vers Tendroit fatal. A mesure qu'ils approchèrent nous entendions , d'abord faiblement, ensuite plus distinctement, le bruit des fusils, et nous vlni^ le trouble du gibier qui courait rapidement dans toutes les directions, mais qui en changeait à chaque instant, comme ne sachant où se diriger pour se mettre en sûreté. Quand on commença à apercevoir les ooiyipagmes de batteurs, elles parurent être séparées par des intervalles et resserrer le gibier uniquementparleurscrisctlehruit dcleursarines; mais à mesure qu'elles avançaient sur la plaine , elles formaient une espèce de mur; et quand elles furent plus près, elles le renforcèrent en doublant leurs rangs, , et obligèrent ainsi le gibier de passer en troupeaux nombreux devant les chasseurs royaux. Alors commença le carnage; et pendant plus d'un quart d'heure le feu fut continuel. Quelques uns des cer&, soit qu'ils eussent plus de discernement que les autres, ou une meilleure mémoire^ soit qu'ils fussent excités par.

une crainte plus vive , ou poul-èlre par un courage plus exalte, refusèrent absolument d'avancer quand ils approchèrent de l'embuscade; et faisant un prompt détour, malgré les cris, les mouvemens et le feu des gardes, ils sautèrent par dessus leurs rangs redoublés, et s*échappèrent dans les bois.