CHAPITRE V AnUTIONlfEL

les entraves qui naissral souvent de Texecutioa des projets les plus minces» l'Espagne TÎt s'élever dans son sein un grand noiahie d'écoles très utiles et d'assemblées littéraires ^ auxquelles on put confier avec sbreté, soit l'exainen » soit rexé<^ cution de plusieurs mesures essentielles relatives aux progrès de ragriculture^ des arts industriels ^ du commerce et de la police intérieure.

La classe la plus mûuente, par la nature de ses fonctions ainsi que par ses richesses, était le clergé, qui, d'ailleurs, avait une supériorité relative de lumières sur les autres classes de la société; car, quoique les études des universités ne fussent point faîtes pour éclairer les esprits de ceux qui se destinaient aux dignités de TÉglise, il arrivait souvent que le jargon barbare des écoles, néces^ saire pour entrer dans cef le carrière la plus considérée de toutes eu Espagne, une fois qu'on y était parvenu, était abandonné pour des lec* tures plus capables de nourrir l'esprit et pour des études d'une utilité réelle* Ce fut dans le clergé que les sociétés économiques trouvèrent plus d'individus propres à diriger leurs travaux bienfaisans par des largesses qui coûtent si peu k la charité chrétienne; leur bien&isance, et leur instruction, offraient ainsi d'excellentes ressources pour Torganisation de ces instituts. C'étaient eux qui remplissaient les fonctions les plus importantes , soit de directeur, soit de cen^

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seur, et qui étaient, pour ainsi dire, Tâme de ces associations.

La noblesse, toujours animée de sentimen»

généreux, comptait aussi un certain nombre d'hommes instruits qui secondaient de tout leur zèie les mêmes vues. Elle contribuait également par ses dons au maintien de ces corporations.

Les commerçans , les propriétaires , tout ce qui avait un titre à la considération publique était appelé à en faire partie. Ainsi les membres les plus distingués de la société civile compo-saient ces assemblées.

La société Bascongade ayant servi de modèle à celles qui furent formées après dans tout le royaume, nous devons remonter à Tépoque de

sa création.

Dans les provinces de Biscaye , Alava et Guipuzcoa, les nobles et les personnes les plus marquantes avaient, depuis long-temps, Tusage de se réunir pour des fêtes et des réjouissances; plus tard on eut le bon esprit de s'assembler pour traiter de quelques matières scientifiques, ou relatives aux arts. Vers Tanuée 1748, on y voyait déjà une académie composée de gentilshommes et d'ecclésiastiques adonnés à l'étude. Ses régiemens fixaient le lieu, l'heure et Tobjet de leur réunion. On s'y occupait le lundi des mathématiques , le mardi de la physique , mercredi d'histoire et de quelques traductions faites par les

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membres de la société ; le jeudi on faisait dv. la musique , le vendredi était consacré à la géographie ^ le samedi Tëtait aux affaires du temps , et le dimanche on donnait des concerts. Le comte de Pena-Florida^ Tàme de cette réunion ^ était dévoré de Famour des sciences et du désir de voir son pajs heureux. Peu d'instrumens de machines formaient à cetCle époque le laboratoire ffoà servait aux démonstrations scientifiques de la société ; tout se bornait à une machine électrique ^ de la première construction de Tabbé Nollety et à une machine pneumatique qu'on (it venir de Londres. C'était à Azcoitia que cette assemblée littéraire se réunissait; et quoique r académie fut à peine naissante, on y voyait, dans ce petit coin de la Biscaye, des partisans des systèmes de Nollet et de Franklin pour les phénomènes électriques. Pendant que les moines chargés de l'enseignement dans i université de Salamanque s'évertuaient pour l'examen des questions oiseuses d une métaphysique insaisissable, les Jésuites d'Aacoitia et de Loyola respiraient k leur aise dans une atmosphère plus heureuse, et, secondant les vues de la société littéraire, suivaient des routes entièrement opposées à celles d*autres moines de diverses parties de l'Espagne, propageaient les connaissances utiles, et remplaçaient les abstractions de Técole, prétendue pé-» ripatéticienne, par les notions non munis vi aies

qu'instructives de la physique et de Thistoire naturelle. Pour preuve de Famoiir ardent des sciences qui régnait dans cette partie de TEspague,. il suffira de dire que dans la seule petite ville d'Azcoitia il y avait, quelques années plus tard^ quinze personnes ab(Hxnëes à ï Encyclopédie.

MaUtenreusement, sur ces entre&ites, deux des individus les plus éclairés de la société moururent : ce fut un coup terrible pour le comte de Pena-Florida , qui craignait de voir finir l'association^ ne comptant encore que peu d'années d'existence. Mais, puisant de nouvelles forces dans son zèle , il se livra à de nouveaux travaux, et rédigea un projet d agriculture et d'économie rurale y qu'il présenta à la junte gàiërale de la province de Guipuzcoa, tenue à Villafranca :

cdle-ci l'approuva y et témoigna au cmnte sa reconnaissance ; mais divers obstacles empêchèrent; de mettre à exécution cette bonne idée. Un heureux hasard vînt s'offirir au comte pour Texécu-*' tion de ses vues philosophiques. Les villes de Bcrgara et de Beau vain se disputaient entre elles Chonneur d avoir donné à l'Église un saint » qa*on devait appeler, selon Ber^ara , saint Martin d'j^guirre , et , selon Beauvain , saini Martin de Loajnas. Le Saint-Siège fiit saisi de ce procès» et le pape donna une bulle en faveur de Bergara. On ne pouvait que célébrer par desi fêtes un triom|Ae aussi honorable; le comte fut chargé