CHAPITRE V ADmTlONNEL* lOS

de les diriger. Entre autres amosemem qu'il prépara, il y a^ait un opéra qui devait être exécuté par des amateurs de la province > appartenant k la première noblesse du pays, auxquels il distribua les rôles qu'ils devaient jouer. Après les répétitions qui furent jugées nécessaires , la représentation eut lieu avtc un succès des plna brillans. La cordialité la plus tranche ré* gna parmi les personnes qui y prirent part : on était si enchanté les uns des autres, qu'il était impossible de se séparer sans fixer une époque pour se réunir de nouveau. Ce désir donna lieu* à la formation de la Sociedad Bascongada. Une séance générale fut arrêtée, laquelle devait avoir Ben une fois par an. Le comte de Pena^Flonda, toujours zélé pour les sciences, et attentif à tout en qui pouvait en fevorisepies progrès, fit tourner à leur profil les sentiment affectueux et les épan** chemens de Tamitié.

Dâns le mois d'août de 176S, la Société eut Tapprobation du roi, qui nomma pour prcsident le comte de Pena-i^lorida : cet honneur, il l'avait su mériter jusque-'lâ par son sèle, et il ne fit que le justifier depuis par ses travaux. En 1766, il publia un essai sur la Société Bascongade , dédié an roi, dans lequel il rend compte de l'objet que. cette corporation se proposait dans ses travaux. 11 n'est pas dénué d'intérêt, e^ ce qu'il fait voir la tendance des esprits vers des amâiorations ,

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Utiles. Outre le discours préliminaire sur la nécessité d'encourager F agriculture, et sur les facilités qu offrait pour cela le pays des provinces basques espagnoles, on y trouve un mémoire concernant, la divei'sité des terrains, la méthode pour les apprécier, avec Texposé des plantes auxquelles ils sont le plus fiivorables , les engrais naturels et artificiels nécessaires aux prairies, la culture des terres pour le blé, enfin les travaux préparatoires dont il &ut s'occuper pour fiiire la récolte; 2.°. sur les plantations d'arbres; 5*. sur réconomie rurale, c'est-à-dire, sur le lin, le chanvre, la laine, la soie, le bétail, les chevaux, les mules et les abeilles* .

lie second mémoire a pour objet le commerce et Findustrie, et la nécessité de réunir cette dernière à Tagriculture pour pouvoir en tirer un parti avantageux. On y examine l'origine, les progrès et l'importance du commerce, les améliorations dont il est susceptible chez les Basques-Espagnols, ainsi que sur les préjugés qui existaient en Espagne contre le commerce, et Testime qu'on doit lui porter.

Le troisième mémoire du comte de Pena- Florida renferme des observations sur la salubrité publique, et les ravages de la petite vérole •

à Azcoitia, dans les années i'jGà et 1763.

Le quatrième enlin comprend, entre autres conseils importans sur l'économie domestique^

CHAPITftE y ADDlXiOMliJSL. lo5

la description d'une machine pnenmatique pour

conserver la viande sans être exposée aux atteiutes lie la corruption.

Parmi les objets qui appelèrent Tattention de la Société , le premier fut Féducation de la jeunesse. G est à elle que Ton doit la création du séminaire

de Bergara^ ou furent bientôt réunis, sous la protection de la Société , un nombre considérable de jeunes gens appartenant à des familles distinguées, pour y recevoir une excellente éducatioil. Jusque-là les parens avaient été obligés d'envoyer leurs en&ns dans Fétranger pour y recevoir une instruction convenable ; grâces à çet établissement ils av^ent désormais tous les moyens de les élever dans leur propre pays. De bons msdtres de mathématiques^ de chimie^ de physique^ d'histoire, de dessin^ leur appronaient toutes les connaissances qu'ils auraient pu chercher hors de l'Espagne. Le collège parut digne de servir de modèle. La Société ne borna pas là ses soins; elle forma aussi une excellente maison de bienfaisance (hospice) dans la ville de Vittoria.

On Toit, par cet exposé rapide^ que la Société,

sous la direction du comte de Pena-Florida , avait pris la véritable, route ^ et qu'elle méritait d'être proposé pour modèle aux autres villes du royaume. En effet, rordonnauce royale qui autorisait son établissement, en date du 8 avril 1 765 , portait expressément « que le but de sa réu*

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nion élail des plus lowabics , et entièrement conforme aux maximes que le roi cherche à répandre parmi ses sujets pour le progrès des sciences et des arts* S. M. Tondrait même que l'exemple donné par les nobles des provinçes basques fiât imité par les gentilshommes des autres proyinces du royaume ^ en provoquant comme eux des établissemens aussi utiles à ia gloire de l'État, n La Société continua à s'occuper sans relâche des objets de son institution, sans être pourtant imitée par les autres provinces^ jusqu'à ce que quelques habitons de Madrida'adressèrént^ en 1775^ au Conseil de Caëtille pour établir une semblable association dans la capitale, pour qu'elle pût servir de modèle à d'autres dans Tintérienr du royaume; ils faisaient mention dans leur demande des conseils et des règles que le magistrat vertueux et éclairé, comte de>Clampom»ies, avait (racés à ce sujet, dans ses discours sur ï industrie et sur Véducaiion populaire. U n'est pas besoin de dire que le conseil, animé à cette époque de l'esprit dudit comte, qui en était le gouverneur ( président), s'empressa d'adopter et de sanctionner

des vues aussi edairces et aussi patriotiques.

Dès que Madrid eut organisé^ Société éco^ domiqne, et qu'à l'exemple drts princes de la finmille royale et de toutes les pei^onues de distinction , on s'empressa de s'y inscrire et d'en &ire partie, on ne pouvait pas douter de Finfluence

CiiAPlTM& Y ADOlTlOKliEL. IO7

de cette association sur le système et sur la marche même du gouvernement en matière d'éco-»

nomie publique. Des mesures importantes furent prises, sur les représentations de la Société écoîiondque de Madrid f telles que la défense faite , par Fordomianee du g juillet 1778 ^ dHntroduire dans le royaume dea bonnets^ des gants, des bas, des ceintures pour hommes, appelées fax^^ et autres objets manufacturés en lin , chanvre , laine et coton; et 1 ordonnance du 24 mars 1 779» qui défend également l'importation de toute espèce d'habillemens, meubles, etc. Une autre ordon--nance d'une importance majeure, celle du 1 6 mars X785, fut également rendue sur un eitposé de la Société de Madrid; elle déclare compatibles avec la noblesse les professions de tanneur, forgeron, tailleur, cordonnier, ébéniste, etc* Le conseil chargea aussi la Societc d examiner les réglemens des corporations de marchands, pour qu'elle lui proposât les moyens d'opérer des améliorations dans cette branche importante de la législation. Elle fut chargée également, par le même conseil , de tout ce qui avait rapport à rétablissement et à l'organisation des hospices, et à d autres objets compris parmi ceux de son institution. Tout le monde connaît , par le rapport que Jovellanos fit en son nom au sujet du perfiectionnement des lois agraires, et qui peut passer pour un traité d'économie publique espagnole,

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la part que la Société prit dans les réformes essentielles que le gouvememeat souhaitait de faire»

On peut voir dans les Mémoires de la Société de Madrid qu aucun objet d'agriculture f d'industrie et de commerce n'échappait à la discussion ; que des prix étaient distribués chaque année à ceux qui approfondissaient le mieux 1^ problèmes d'économie proposés par elle ; que Ton avait soin de faire connaître aux Espagnols tous les ouvrages* importans qui paraissaient chea les nations étrangères sur ces matières. Deux institutions précieuses furent Touvrage de la Société de Madrid. Lia première est la création des écoles patriotiques gratuites, destinées aux filles pauvres, dans lesquelles on leur apprenait à £aire des ou* Yrages à la portée de leur ige^ en méoie temps qu'on leur donnait quelques modiques secours pour les engager à y concourir* On lit venir toutes sortes de machines pour filer et pour les au-, très opérations analogues. On réunit des fonds; tous les gens riches s'empressèrent dy contribuer. Le gouvernement y destina près de loo^ooo fr. , provenant des biens des Jésuites, pour établir un MontF-de-Piété| sous la direction et la surveillance de la Société , dans le but de fournir les matières premières en chanvre, laine et coton, aux femmes et aux filles pauvres, en leur procurant une occupation honnête qui leur donnât la subsistance, et put les encourager au travail.