CHAPITRE V ApmTIONVEL. i i

répandre partout riustruction et les idées utiles, honorer tontes les professions ^ rendre la liberté au commerce, favoriser la circulation, supprimer les taxes et les impositions fâcheuses, telles que YalcabàUif et remplacer ces impôts onéreux et nuisibles au commerce pai^ d'autres impots qui ne gênent en rien sa marche libre et naturelle, n

- Jamais, ditM. deSempère, on n'a tant imprimé en Ëspagne de livres nationaux ou traduits des * langues étrangères sur les mathématiques , la physique, la chimie, la botanique et l'économie civile, qu'après l'établissement des Sociétés économiques; jamais il n'y eut autant de zèle et d'ardeur pour encourager Tagriculture, l'industrie et le commerce; enfin, jamais on na fait tant de dons pour ces objets , ni tant de sacrifices de temps et de travail que depuis la création de ces établissemens*

Sans donte les Sociétés économiques n'ont pas produit partout des résultats aussi satisfaisans ; dans quelques petites viljes surtout, où des personnes, plus jalouses de se rendre agréables au ministère que de remplir le but de leur institution, se contentèrent de demander l'autorisatien pour se reunir, et ralentirent bientôt leur zèle» Les Sociétés devant se suffire à elles-mêmes et se procurer des fonds pour la fondation des prix, rétablissement des écoles , l'achat des livres, des machines ^ etc. p ce n'était pas dans de petites

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villes que les toi tunes peu considérables pouvaient les fournir; ce n'ëtait pas fout, d'ailleurs, que d'être nommé directeur y censeur ou secrétaire de Tassociation, il fallait, de plus, avoir les connaissances nécessaires , et il ani<«>

vait parfois qu'on en manquait.

Une autre cause contribua aussi à ralentir les progrès des Sociétés dans les petites villes ; ce fut la jalousie qui s éveilla contre elles de la part des tribunaux inférieurs, des municipalités et autres autorités civiles, peu disposées à par» tager leur pouvoir avec une corporation nou* velle, dont l'accès auprès du monarque ou de * ses ministres pouvait, sinon nuire à leur protection , du moins à leur avancement. On sait que ces petits despotes des villes secondaires sont singulièrement ombrageux; accoutumés à tout diriger jusqu'alors dans certaines branches de «police municipale, telles que les hospices, les dépôts de mendicité, les plantations, la propreté des rues et autres travaux publics, ils suscitèrent toute sorte de tracasseries aux nouveaux corps chargés de l'inspection et de l'amélioration de ces divers objets; néanmoins ces obstacles étaient surmontés graduellement par la vigilance du gouvernement, et on serait parvenu à les détruire entièrement.

Dans les viUes considérables du royaume, les Sociétés économiques secondèrent les vues pa-

GUAPiTRE V ADDITIONNEL. IIJ

.trioliqaes du gouyernement. TeUe fut celle de

Valence , qui n'épargna aucun soin pour encourager l'industrie de cette province^ principalement les febriques de soie» Il en coûta beaucoup à Fadministration , quoique appujcc par les conseils des hommes éclairés de ce pays^ pour d^lder les manofiicturiers à abandonner leur ancienne méthode, en la remplaçant par les procédés dont on se servait à Lyon pour la filature et la teinture de la soie. A la fin on prêta Toreille à ces conseils, et la junte de commerce de Valence parvint à introduire la m^inière de filer, appelée il la FaucMson, La Société économique travailla de toutes ses iorces pour atteiudre le même but et pour introduire d'autres amélio<^ rations semblables. Le 14 juillet 1776 les per*wnnes les plus recommandables de Valence^ tant ecclésiastiques qu'appartenant à la noblesse et a la classe aisee du commerce, se réunirent pour la première fois avec Tapprobatioa du roi. n ny avait là, comme dans toutes les antres corporations de cette nature, aucune place marquée y si ce n'était celles du directeur et du secrétaire ; les autres membres se plaçaient dans tordre de leur arrivée. L'archevêque de Valence, qui jouissait de la considération due à sa di«gnité et à ses vertus, et qui avait droit à d'émi- * nentes distinctions par les dons considérables qu'il avait fidis à la Société^ s'asseyait avec tous

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les autres membres^ et il refosa la place d'honneur qfu^on lui offirait. Un an après cette création^ la Société publiait déjà ses Instructiotis économiques des amis du pajrs de f^alence j chez Mont*fort, un vol. in-4°; on y traitait des objets qui devaient fixer rattention de la Société, en atten* dant la fo^rmation définitive de ses réglemens, savoir : Tamélioration de la police des villes , ragricuiture, les ai*ts et métiers , le commerce et la navigation.

Quelques troubles éclatèrent dans le sein de la société de Valence : l'intervention des tribunaux devint nécessaire ; mais cet orage fîit bientôt dissipé , et l'association reprit ses paisibles travaux. Les bornes qui conviennent à cet écrit ne nous permettent pas d'en faire le détail, qui nous mènerait trop loin ; il suiBra de dire que l'attention se porta principalement vers l'amélioration progressive de Findustrie locale , celle qui concerne la soie , et que Ton y réussit.

M. de Laborde dit avec raison , en parlant de l'institution des sociétés économiques , que leur utilité aurait été bien plus grande si l'on eût affecté des fonds à ces établissemens, et que leurs

progrès avaient cté lents en gênerai , par ce motif, à l'exception des socie'tés de la Biscaye et d'Aragon. Voici le tableau des dépenses Bsâtes par celle de Valence. La modicité des fonds frappera sans doute l'esprit des lecteurs. La première colonne

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