CHAPITRE VI 11 ADDITIOÎI^EL. l

lonies* Le code qui les renferme est regardé

avec raison, parles Espagnols, comme un monument honorable de Tesprit et de la doctrine de leim hommes d'état qui les ont dictées.

Malheureusement pour FEspagne , et pour ses

moins que beaucoup d'autres conquétts faites postériettrement dans lté mémea contrées par des soldats d'alitres na^ tions de l'Europe. Cependant, comme les moines espa* ginols étaient mtéressfs à ^ouTemer les Indiens , à mesure

qu'ils les conyertissaient , et qu'ils se trouvaient bien de la domination absolue qu'ils e^^erçaient sur eux , ils n'épargnèrent aucune démarche pour déconsidérer les conquérans et les autorités envoyées par la métropole. Telle est la véritajhîke source des calomnies sans nombre répandues contre les Espagnols. Toute intervention de rautorité civile paraissait insupportable à ces partisans du gouvernement sacerdotal , parce qu'elle contrariait leurs projets, et s'opposait à l'accomplissement de leurs vues intéressées. Peu leur importaient les droits de la couronne et ceux, du peuple qui venait de découvrir et conquérir l'Amérique « pourvu qu^Is penrinssent à organiser une administration théocMtique. C'était la kur but liautcnicnt avoué.

Casaus établissail en principe que l'autorité du pape pouvait seule donner au roi d'Espagne un titre légitime à la souveraineté, sur les possessions nouvéltement découvertes; encore cette souveraineté , il l'entendait à sa manière, car elle ne devait être quNme sorte Me protectorat ou de suprématie qui laisserait aux lois et aux seigneurs indiens toute la plénitude de leurs droits sur leurs vassaux et leurs subordonnés ; c'était le seul moyen , disait-il , de pouvoir établir la religion chrétienne , seul titre qu'il fût pennu d*allégner pour dominer dans ces pays» M. de Na*

ï56 CHARLES m.

oolomes , rimmense étendue de celles-d , et leur

éloignement de la métropole ^ ont empêché souvent l'accomplissenient de ces vues bienveillantes et rendu inutile la sagesse des meilleures dispositions législatives. Le pouvoir des distances ^ pour

varrète(*), à qui nous empruntons cet exposé de la doctrine de Casaiu » fait obaerrer avec raison qu'il pouvait j aroir , son système y quelqaes idé^s excellentes » très appropriées au caractère d*tm ecclésiastique, pnîsq[n'ea effet la douceur érangélique, le langage de ladiarité, la persuasion tonte pacifique , convenaient parfaitement à celui qui exer- ^çaît un luiuistcre sacré ; mais il ajoute que ces idées étaient entièrement romanesques, et contraires à ia saine politique^ l'obéissance des peuples conquis devant être garantie par d'antres moyens plus réels et pins efficaces que par des exliortations et des homélies. Cependant tout antre moyen que la persuasion et ia douceur paraissait àrévéque, crime, usur])alion, tyrannie et désordre. Si l'amiral Colomb proposait des mesures sages pour tenir dans la dépendance les liabitans d*Hispaniola , Gasans n'y voyait qu'oppression et destruction des Indiens; si l'on dioiitiiait quelques uns de ces derniers pour interprètes ou ponr les présenter an roi et à la reme d'Espagne, cVraLi à ses yeux une injustice atroce , une offense envers Dieu et les hommes que de les séparer de leurs familles , même pour un certain laps de temps. S'agissait-il de lever quelques impôts , soit pour subvenir aux dépenses d'une entrepriiei soit pour montrer au roi et à la reine la richesse et les productions du pays , de telles opérations étaient tyranniques cL d une violence extrême; en un mot, il se montrait constamment dirigé par une imagiiytion exaltée. Au lieu de suivre les conseils d'un

(*) f^iages maritimos de Colon. Introduction ^ pag« irXXi*