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dans le sens attache à ce mot depuis ic seizième siècle par les peuples commerçans de TEurope. On a senti de bonne heure que ces vastes contrées, dont le littoral est généralement moins habite que l'intérieuc^ ne peuvent pas être gouverné comme des iloLs ëpars dans la mer des Antilles. Les circonstances ont forcé la cour de Madrid à adopter un système moins prohibitif » et de to-* lérer ce qu'elle s'est vue dans riinpossdiilitë d'empécher par la force. 11 en est résulté une législation plus équitable que celle qui gouverne la plu<> part des autres colonies du nouveau continent. Dans ces dernières , par exemple^ il n'est pas permis de raffiner le sucre brut. Le propriétaire d'une plantation est oblige de racheter les pro* ductions de son propre sCJ au fabricant de U raé^ Iropole. Aucune loi ne défend rétablissement des rafBneries de sucre dans les possessions de FAmérique espagnole. Si le gouvernement n'y encourage pas les manufactures, s'il emploie des moyens indirects pour empêcher l'établissement de celles de soie, de papier et de cristal, d'un autre côté aucun arrêté de ïaudienciaf aucune cédule du roi ne déclarent que les manufactures ne doivent pas exister au-^elà des mers. Dans les colonies il ne faut pas confondre 1 esprit des lois avec la politique de ceux qui exercent l'autorité. »

Mais, tout en accordant au gouvernement de Madrid des intentions bienveillantes envers les

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habitaus de TAmériquey et un esprit incontestable d'équité dans sa légifilation pour les Indes, nous sommes force d'expliquer des faits qui paraissent d abord contraires a ces assertions , savoir : que la richesse^ l'industrie , la population des colonies espagnoles ont fait peu de progrès, tandis que TËspagne^ de son côté^ s'est épuisée elle-ménie depuis la découverte de ces possessions. Ce n'est pas sans étonneiuent que Ton voit en effet le peuple espa^ol, maître d'un nouvel hémisphère, dont le sol encore vierge abondait en toutes sortes de ricbes productions, et vivant lui-même sous un des plus fortunés dimats de l'Europe , s'appauvrir au sein même de tant de richesses, et conimencex' une décadence graduelle et progressive, au moment où il aurait dûacquérir, par suite même de ses decoLi vertes et de ses conque tes, unascendantmarquésur les autres nations de l'Europe. Cest à tort que les Espagnols disent que 1 or de F Amérique les a rendus pauvres* Il serait plus juste de reconnaître que les fautes»de leur gouvernement ont amené un aussi fàcheu^ésultat , en dëpit même de Tor provenu decesikMsessions. Au lieu desimmenses avantages en tout j»enre qu'une administration éclairée aurait pu tirer de la possession de T Amérique , le gouvernement, enchanté de la facilité que lui oflVait, pour sortir de ses t iiiharras, l'arrivée des galions chargés de piastres, négligea les nom-

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breuses manu&ctures nationales, et il se rendit tributaire de l'industrie d'autres peuples, qui onl profité de son incurie. Sans doute Fadministration dispendieuse des provinces éloignées^ des guerres entreprises la plupart sans un but bien déterminé d'utilité générale, l'intolérance civile, la dépendance où l'on s'était placé du clergé et de la cour de Rome , ces diverses causes étaient plus que suffisantes pour préparer l'appauvrissement de l'Espagne, quand même elle n'eàt pas possédé FAmérique ; mais outre que <^es 'obstacles auraient pu être graduellement écartés par des hommes d'état qui auraient bien connu les véritables sources du bonheur des peuples, la nécessité n'aurait pu que lïiodiiier du moins l'action fiineste de ces causes, alors qu'il n'e&t pas été possible de la détruire entièrement. En effet, si les trésors des Indes n'eussent pas fourni au gouTemement le moyen facile de pourvoira ses plus pressans besoins , force eût été de s'en procurer en cherchant à améliorer les lois , et à augmenter la richesse nationale par Tagricultare et le commerce.

Les opinions politiques et religieuses des £s^ pagnols n'ont j^as peu contribué , il £Eiut Tavouer, à tarir les sources de la prospérité publique dans les deux hémisphères. Ceux qui revenaient d'Amérique en Espagne, après y avoir fidt fortune, soit dans le commerce, soit dans les places de

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l'administration^ comme ceux qui s'y établirent par suite de la conquête, ne âbngèrent qu'à fonder des confréries, bâlir des couvciis et créer des substitutions; les fondations pieuses et les majorats augmentèrent ainsi dans la métropole et dans ses colonies les biens de maln-niorie, au grand détriment de l'agriculture et de la richesse nationale.

Mais parmi les diverses causes que nous venons d'indiquer comme ayant contribué plus ou moins- à l'appauvrissement de l'Espagne et de FAmérique ^ aucune n'a eu une influCTce plus marquée, nous le répétons, que Tignorance de l'administration en matière d'économie publique^ Pour peu qu'elle eût accordé quelque liberté à l'agriculture y à F industrie et au commerce, les deux pays auraient bitâlfôt atteint, malgré d'autres obstacles, à une prospérité qui aurait pu parai Lro fabjileuse. L Espagne etl' Amérique, placées toutes diiax sonsdes climats fortuné, fidsant un échange continuel de leurs richesses, tant naturelles qu'industrielles^ n'auraient pu qu'accroître aussitôt leurfi^lhlBSOurces k un très haut degré ; mais bien ' loin ^e suivre cette «politique , le gouvernement e^Mijj^ ^rtagea les préjugés vulgaire^ sur lea Indes; il n'y vit partout que des mines, des linjgots, des matières d'or et d'argent; ces autres richesses, plus sûres, plus faciles, que la terre

aflre à sa surface avec tant de prodigalité pour prix du travail et de la culture , ne fixèrent nul-

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lenient son attention; il dcdaigna les ressources de cette magicieuno qui a changé la face des nations modernes en les rendant éclairées et heUH* reuses par leur industrie; il ne parut pas même soupçonner quelaterreeùtdes trésors ailleursque dans ses entrailles. L'abandon le plus complet et le plus blâmable de l agnculture et de rindustrie^ Cut la suite d^ cette imprévoyance. Quant au commerce des c<donies ^ il fut basé aussi sur des principes également erronés; à peine existait-il une ombre de relations commerciales entre dies et la métropole, encore ces relations étaient-elles sujettes à des inconvéniens et à des entraves sans nombre. L'approvisionnement *des possessions d oulre-iiier se faisait au |noyea d odieux mouopoles^ avantageux seulement à quelques maisons de commerce espagnoles et américaines. Séville^ et plus tard Cadix, furent les seules villes qni eurent la £icilité de £ûre des envoos en Amérique: On levait ainsi un impôt aussi onéreux qu'injuste sur les habitans de ces contrées ^ en les obligeant à s'approvisionner au moyen de flottes eilfe bàtimens registres expédiés des ports de villes indiquées^ Pour accroâtre la richesse^ i'tnitustrie,. la population ^e la métropole et des colonies tout à la fois , il aurait suffi d'établir des rapports commerciaux sur la base d'une liberté récipro^ que; mais cédant aux insinuations des hommes avides ou intéressés , on ne laissa aborder en