Opérations de guerre en JSarope et^en Jmériqae

Ën conséquence, aussitôt qu'on s'aperçut que l'Angleterre non seulement rejetait les plans de

pacification proposes par Votre Majesté, mais que pendant la négociatioki elle avait donné des ordres, par le canal de la Compagnie des Indes- Orientales, d'envahu les îles Philippines, etqu'elle avait conçu le dessein de pénétrer par le Rio-San- Juan jusqu'au grand lac de Nicaragua, et de détrairs les établissemensque nous avons là. Votre Majei9té se crut autorisée k <:eiMniencer les bbstilités avec une incontestable supériorité. Votre Ma*» jeaié réalisa en temps utilë la jonction -de trente^ six vaisseaux de ligne avec une escadrè française

aj6 àDMRflSTRlTION

de trente, pour atuquer l'Angleterre, et commença le blocus de Gibraltar : vos forces attaquèrent aussi Pensacola et IMobile, le fort Malèches et BatOQ rouge ^ pour rétablir la domination ^ espagnole dans la Horide. On balaya la côte de Campéche, la baie de Honduras et la côte de MosquitoSy et on cbassa les Anglais de ces vastes ëtablisscmens qu'ils avaient formés sur le continent. J'ai eu Ihonneur de proposer à Votre Majesté toutes ces entrepris » ainsi que l'occupa-* tion de Minorquc : presque toutes réussirent. Si le siège de Gibraltar et le débarquement en An- ^ gleterre ne furent pas suivis de résultats aussi heureux, on doit l'attribuer à des causes que Votre Majesté voudra bien me permettre de lui rappeler , en supprimant une partie du récit qui ne servirait qu a exciter des regrets aujourd'hui

sans remède. ; '

L'union des escadres combinées d'Espagne et de France aurait dû avoir lieu dans le commencernent de juin ; mais les vents contraires ne permirent pas à notre escadre de quitter Cadix avant la fin .de cé mois. G>nsëquemment la jonction n'eut lieu que vers la 0n de juillet, au cap f inistère, où les vaisseaux firançais avaient longtemps attendu ; les opérations dans le canald' Angleterre durent nécessairement être différées jusqu'au mois d'août. Il restait fort peu de temps pour ces opérations la saison de l'automne étant

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DË FLOAlDA-BLAKGà. 2']']

SI rapprochée. Notre escadre eût pu facftement être en mer dans le mois d'avril , et c'était mon ayis, parce que si la rupture avait lieu nous étions à même d'agir immédiatement ; nou s avions pour cela un motif fort juste : c'était de protéger notre flotte, qui était attendue d'Amérique ; mais craignant que la sortie de l'escadre n'excitât les soupçons de l'Angleterre^ et qu'elle ne précipitât la guerre , Votre Majesté ^ dont le cœur humain et généreux voulait éviter les hostilités à quelque prix que ce flit ^ préférait de laisser son escadre dans le port. Cette opinion prévalut, et Fescadre ne sortit point.

^ Lorsqu'enfin les escadres combinées entrèrent

dans le canal au commencement d'aoùl; le cabinet irançais forma la résolution d'attaquer Tes*

avant d'embarquer, pour la descente, les troupes qui.se.trouTaient^rétes sur trois points difiEérens de la côte. Votre Majesté essaya de combattre ce dessein en démontrant, évidemment selon moi, que le plan serait manqué si on le suivait. Les

escadres combinées se composaient de soixantequmze vaisseaux de ligne etitecti^, devant lesquels les Anglais, qui n'en avaient environ que trente, n'osèrent ni ne pouvaient se mesurer. Il était peu raisoBiiable d'espérer qu'on p4t attaquer avec succès les forces anglaises dans le canal, où ils avaient tant de ports et tant de ressources. Il était

AimiifjmuTioff

également peu vraisemblable de réussir à former ua hlocus permanent dans ces mers étroites, où les TentBiont contmnket ivrtfskdUBS, surtout ii l'approche de l'automne. En effet| la seule fois qum ïm dficonviit L'eMadre «ngknie, eUe se sasnra k tontet tmles sms éproavwr d'autre parte qnt celle de [Ardent, qui fut pris grâce à la vitesse et «m: manœaTres hardies de deux frégalM.

Nous ayions proposé que les escadres combinées prissent sous leur escorte les conTois des troupes pour k descente, qu'elles aaraieat iûl

débarquer en quelques heures en Angleterre, sur les points d'attaque convenus d'avance, sans i|tte l'escadre anglaise pte s'y opposer , ou du moins sans qu'elle fut forcée de combattre avec une gvande inféiiorito, ce qui rmrait exposée à une défaite générale ^ et par conséquent obligée de laisser à découvert ses ports et ses cotes. Le malheur Tsulnt que ce plan ne filkt point adopté, que l'automne approchât avec ses tempêtes, que les escadres combinées fussent fovcées de se retirer àBrest, et qu'une maladie épîdémqoe se manifestÀt parmi les équipages, par suite de laquelle le nombre des malades montait à douse mitte dans l'escadre française , et à trois mille dans la notre« La prcqpreté et les soins observés dans les -vaisseaux espagnols, quoique pins nombreux que les vaisseaux français , affaiblirent les progrès de la maladie dans les proportions que je viens de

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DE FLOAiHA-BLAIiCA.

rapporter. Il fallut, par suite de cette calamité, désanuer 1^ vaisseaux français , afin de guënr les équipages , purifier ks bfctiineDs et arrêter la contagion. Ainsi, nous nous trouvâmes dans la nëoessité d'abandanner ponr cet hiyer-la le {hto* jet d^attaqiier FAngletenre dans son Ile.