LA MESSE AU CAMP DES CATALANS

vîmes plusieurs montagnes dans des chemins escarpés , et nous arrivâmes, non sans difficultés, après une demi - heure de marche , sur un plateau accidenté où avaient bivouaqué les troupes du baron d'Érolès. Tous les soldats étaient sous les armes, et un nombre considérable de femmes , cPenfans, de vieillards, qui suivaient leurs maris , leurs pères ou leurs fils , étaient réunis auprès de quelques feux , autour desquels ils avaient passé la nuit. Dans nos marches avec l'armée royaliste espagnole, cette suite d'infortunés qui couraient reconquérir une patrie désolée, devait ressembler beaucoup aux armées royales de la Vendée, et rappelait tous les malheurs de cette terre arrosée de tant de sang. - Lorsque le baron , informé de notre arrivée, vint au-devant de nous , les Catalans saluèrent, selon leur coutume, par trois acclamations, l'homme qui leur avait inspiré assez de confiance nom- aller avec lui sur une terre étrangère chercher un abri contre la persécution , et des armes

pour marcher contre leurs oppresseurs. Le camp

Diqitized

LA MESSE AU CAMP DES CATALANS. Il Ô

présentait un coup-d'œil bizarre, un assemblage singulier : on voyait ça et là des chevaux et des mulets attachés à des chênes-verts et à des oliviers sauvages ; des feux à demi éteints , des cavaliers endormis sur quelques brins d'herbe sèche que leur arrachaient leurs chevaux échappés , qui venaient réchauffer leurs naseaux humides de la rosée de la nuit autour des feux , complétaient ce tableau.

Peu de temps après notre arrivée, le général espagnol nous engagea à assister à la célébration de la messe. Nous prîmes place en avant des soldats. Le prêtre s'avança , tenant le calice dans ses mains. Que la religion chrétienne est admirable dans sa sublime simplicité ! Sur un bloc de granit qui semblait taillé en forme d'autel , et qu'un éboulement avait détacné d'une masse de rochers, le prêtre célébra le saint sacrifice. Un vieillard au front chauve, enveloppé dans sa couverture catalane 4 servait la messe; il levait au ciel des yeux remplis d'expression , et rappelait ces vieillards qui , dans les premiers âges ,