IB, TERRE D EPOPEE

a 1521, François I" fut large Bonnivet de prt épit d'une fière résîetant tinte de se rendre. Au lie comptait un gentilho it Martin Garcia Oûaz, Quelques mois aupara i des sept frères de Mi lus de valeur, défendu ] oupes d'André de Foix.

trois ans la eonquêt irait conservée plus

si un condottiere peu varra, passé au service it quitté Fontarabie ave , pour se revendre à Chî able de Castille, Ifiig ite raison de la place q

dut livrer. François I" , qu'il lit dégrader, en p lalchanceux gouverneur dut, dès lors, rendre F 1 l'entoura des solides d subsistent. Des rempar rgeur l'entourèrent, flai ts. On les appela bas Leiva, et de la Magdel jouta le bastion Saint

rmée par Charles -QuinI tenir un siège illustre <

qu'aucune histoire militaire n'en pourrait peutêtre mentionner de plus glorieux.

Depuis trois ans, Français et Espagnols se disputaient dans les Flandres, et l'Espagne la première avait conçu l'habile dessein de distraire l'ennemi en attaquant un autre point de ses frontières. Le marquis de Valparaiso, vice-roi de Navarre, garnit de troupes les Pyrénées, et, débouchant par Ronce vaux, occupa la rive gauche de l'Adour. Maladroitement, il hésita devant Bayonne, et sa diversion n'eut d'autre effet que d'indiquer à Richelieu quelles représailles il convenait d'exercer.

Le 17 mars 1638, Henri II de Bourbon S prince de Gondé, rassemblait à Bordeaux une armée.

Henri de Sourdis, archevêque de Bordeaux, recevait le commandement de la flotte. La Guyenne offrit au prince d'importants subsides, et bientôt, douze mille hommes d'infanterie et cinq cents chevaux étaient prêts à entrer en campagne. Le 28 juin, Gondé était à Bayonne.

Depuis longtemps, l'Espagne n'avait point vu l'étranger sur son sol. La guerre de Grenade, les révoltes de l' Aragon, mutinée en faveur d'Antonio Ferez, avaient presque seules troublé, à l'intérieur, le règne de Philippe II. Rien n'altéra la paix du règne suivant, et le gouvernement de Madrid, endormi par cette sécurité, ne semblait pas s'imaginer que le sol national pût jamais être

1, C'était le père du Grand Condc.

14 l'bspaonb, terbe d'épopée

envabi. Le successeur du d»e de Lerme, don

n ^ ç|e Guzman, l'imprévoyant et ppésomp-

vori de Philippe IV, n'admettait guère ils. Les avertissemenls inquiets du vieeavarre n'eurent pas raison de sa fatuité, à sa seule initiative, le vice-roi de Pedro Fajardo, marquis de Valez, orgamoins la résistance des montagnes, et les Français de Roncevaux ; mais, après ;e sur le Roussillon, le 2 juillet 1638, les de Condé descendaient vers la Bidassoa, de Fontarabie surprise. En trois jours, portaient Irun, Renteria, Lezo, Oyarzun, Sans coup férir, Condé s'emparait du el; avec trois mille hommes, il se prélevant le fort Higuer, défendu par dix t deux canons. Du cap Higuer à Pasajes, jes à Irun, la côte et la plaine étaient à B Fontarabie manquait à sa conquête, [aible cité bloquée semblait une prise . la cour de Paris, on se préoccupait La route à faire suivre à la garnison pri-

xtrême confiance, la cour de Madrid sée à l'extrêmç panique. Le roi décrète ;es les levées du royaume partiraient Guipuzcoa. De la Corogne, il fait avan- 3 vaisseaux de ligne; il mande à la flotte Mahon de prendre des renforts à Caret de rejoindre l'escadre de la Corogne.

ordres s'exécutent avec une solennelle

lenteur. Le 14 juillet, Tamiral de Gastille quittait Madrid avec Manuel Ferez de Ejea, gouverneur nommé de Fontarabie. Depuis douze jours, Condé avait déjà investi la ville, et douze vaisseaux français gardaient le cap Higuer.

Fontarabie n^était nullement préparée à un siège. Paysans et prisonniers réunis lui faisaient une garnison de sept cents hommes. Elle avait peu de blé, et pas cinq cents barils de poudre. Condé comptait vingt-cinq régiments dlnfanterie, huit cornettes de cavalerie, d'excellents généraux, une bonne artillerie. Dans la plaine, sa cavalerie arrête les renforts qui tenteraient de venir de la Navarre. Il occupe les hauteurs de Guadalupe, et, jusqu'à la plage, enferme Fontarabie dans im demi-cercle de tranchées.

Les gens de Fontarabie mesurent l'étendue du péril, mais, du premier jour, ils haussent leur courage au niveau du danger. Ils avaient transporté dans leur vieille église la statue de leur patronne, la vierge de Guadalupe. Ils la constituent leur gardienne, confondent leur cause et la sienne, et s'animent à la pensée qu'ils livrent une guerre sainte contre les profanateurs de leur Madone. L'épopée commence par une rodomontade bien espagnole. La vue de Tennemi n'empêche pas Fontarabie d'assister, le 1" juillet, à une course de taureaux. La plaza grise est bâtie, aujourd'hui, en dehors des remparts. Alors, elle devait être construite dans la ville, car, des gradins, les assistants virent l'armée descendre

■PAGNE, TERRE D EPOPI

et, indulgents, ce j s consacrèrent tous

En l'absence du go encore qu'un gouve ïnvoyé par le roi, le 3 de Eguia le commi

distribue la défense :s. L'alcalde Diego

des remparts de l'i . les bastions. Un

le P. Diego Isasi, ei le, et, si grand que

il semble que le cho p prouve la pénurie à

la défense ainsi réps t un courrier au ecours, et, sans l'at er, s'appuyant sur ils se disposent à r

dent défaut. Un jour, ice qui longe le cbâti lataillon de femmes a )nt pris des habits ( mousquets et des

cette apparition pai mes aux yeux, refuf

mais accepte leur iège, elles travaillerc placer des fascines, i iser les blessés.

Le duc de Saint-Simon garde Irun, le marquis de la Force est campé à Guadalupe, le duc de la Valette occupe la plaine. Le 6 juillet, un chevalier de Saint- Jacques, don Juan Urramendi, avait, quand même^ introduit dans la place cent soixante-dix gars de Tolosà, et, à travers les tranchées et les lignes ennemies, toujours des courriers passent, aussi insaisissables, aussi rusés que le sont, aujourd'hui, leurs fils, les contrebandiers de la côte.

Les premiers jours de juillet se passent en sorties heureuses^ mais inefficaces. Le 12, le bombardement commence avec furie et méthode.

Du côté de la plaine, les boulets français balayent constamment les remparts et rendent toute riposte impossible. Le 24, une lettre du roi arrive, promettant du secours, ordonnant de tenir bon. L'ordre était inutile, et la promesse provoque peu d'espoir. La petite garnison n'a qu'une maigre pitance. Les Basques s'en contentent, mais quelques engagés irlandais ont peine à s'y réduire. Et les bombes françaises pleuvent. Le rempart de la Reine en reçoit trois cents en un jour. Le rempart delà Magdeleine en est criblé. Des maisons s'effondrent. Sur le palais de Charles-Quint, tombent, pendant le siège, plus de douze cents boulets d'une pièce de 48.

Enfin^ don Miguel Ferez de Ejea force les lignes et entre dans la ville. Eguia lui cède avec rancune le droit glorieux de défendre Fontarabie.

Le 1" août, les Français creusent une première mine. Ils crient aux assiégés qu'ils sont des fous ; ceux-ci répondent aux agresseurs qu'ils sont de lâches taupes. Et tandis que la mort pleut du ciel, qu'ils l'entendent gronder sous terre, les Basques aperçoivent à l'horizon une escadre qui s'avance. C'est Sourdis qui vient, avec cinquante voiles, renforcer l'escadre française du cap Higuer. Au gré de Gondé, l'escadre venait trop tard, et, forcée de se tenir loin de la côte, elle ne peut empêcher des chaloupes espagnoles de ravitailler la place.

Les mines éclatent. Le bastion de la Leiva s'effondre. Toute l'Espagne prépare des secours. Aucun n'arrive. Fontarabie lutte seule, avec des exagérations de courage. Par bonheur, la division se met parmi les chefs français. Le duc de la Valette refuse d'assister aux conseils pour ne pas se rencontrer avec l'archevêque de Bordeaux. L'anarchie des agresseurs sert la cause des assiégés.

Le 4 août, un renfort de quatre-vingts Navarrais entre à Fontarabie. Le 7, le gouverneur. Ferez de Ejea, ordonne une sortie. Du rempart, il anime les soldats. On lui dit de se moins exposer. Il est chevalier de Montesa, et il serait prudent ! Cambré sous le feu, il jette ses ordres, Un boulet l'atteint. Frappé à mort, Ejea réunit près de lui Butron, Isasi, les principaux capitaines. Il les exhorte à tomber jusqu'au dernier, mais à ne point se rendre. Il reçoit les sacrements.

et, dans le fracas de la lutte, il meurt noblement. On le porte dans 1 église, drapé dans son manteau de Montesa, et on le dépose sous les dalles, auprès des autres, dans une tombe sans nom.

Redevenu gouverneur à la mort de son rival, Domingo de Eguia continue les exploits d'Ejea. Par des contre-mines, il essaye de couper les travaux de Tennemi. Il est sur tous les bastions, fraternisant avec ses hommes» ne désespérant jamais, même quand il voit la flotte de Sourdis achever le blocus de la baie.

En France, on annonce déjà la reddition de Fontarabie. Les Navarrais retranchés à Hernani pourraient être déconcertés par cette fausse nouvelle. Afin de les rassurer, afin de fronder Tennemi, Eguia fait arborer, au sommet du palais de Charles-Quint, un grand étendard rouge. Les Français, qui le voient, en font leur cible, mais rétendard, criblé de balles, claque toujours sous le soleil, ironique et dominateur.

Le 15 août, un armistice est proposé. Les assiégés se confessent et communient aux pieds de la Madone de Guadalupe. Leur foi exalte leur courage, et ils se relèvent plus résolus à la guerre sainte. Un courrier, du reste, leur apprend que l'amiral de Castille a concentré à Hernani un corps de six mille hommes, et que le vice-roi de Navarre le rejoint avec quatre mille cinq cents partisans, commandés par un héros, Francisco Garaciol, marquis de Torre-

.GNB, TERRE D EPOPEE

^néraux ont opéré k us deux reprenne] Pasajes. En eux, irs plutôt que des si 'ci attaque les remj les murailles.

indé fait donner l'a é. Le prince, l'épé mvement des trou] . ami. Celui-ci tombi ix-huit livres. Furi ente, et de son épée, 1, il jure que pas ui : FoDtarabie.

lerçoit, des remparts let du Jaïzquibel, et LÔes agiter la flotte aralt bientôt, et le escadre n'est que tri

Hoces était enfln louze vaisseaux de droit, il imagine de is l'entoure aussîtôl lé, sans que l'amiral :e redoutable blocus.

e canonne l'escadre I des brûlots enflan re réduit à rendre se lette honte, il les fa ladre espagnole so

détruite par son propre chef. Onze vaisseaux disparaissent ; quinze cents soldats périssent, deux mille se réfugient sur la côte. Un seul capitaine, don Pedro Montanio, refuse d'obéir à Fordre absurde de Famiral. Il traverse, avec son Santiago, les lignes françaises et, pendant

sept jours entiers, il lutte contre la flotte de Sourdis. De Zaraus, Hoces voit ce superbe spectacle, et, furieux qu'un des siens triomphe malgré lui, il demande à Falcalde de Zaraus de tirer sur le Santiago. L'alcalde refuse, et Montanio amène son navire à Pasajes.

Le 24 août, le marquis de Guèbres vient, en parlementaire, offrir aux assiégés une capitulation honorable. Il espérait trouver Fontarabie abattue par le malheur de Hoces, et, pour gagner plus sûrement sa confiance, il charge un Père capucin de conseiller à la ville une reddition qu'exige la prudence.

Mais Fontarabie ne veut rien entendre. Condé essaye d'intimider la résistance par des stratagèmes qu'on déjoue. Il sait que les assiégés ont peu d'eau, que leurs munitions s'épuisent. La veille de la Saint-Louis, les Français font dire aux Basques de se bien préparer à les recevoir, car, le lendemain, ils veulent célébrer dans la ville la fête de leur patron.

Le 30 août, Condé envoie un ultimatum. La place doit se rendre sur-le-champ ou s'attendre à une exécution sans merci. On sert au messager du prince un festin plantureux — gasconnade

L BBPAONE, TERRE D EPOPEE

— et on réconduit. A ce déf ar un ordre d'assaut général. I tssent l'assaut.

leptembre, le bastion de la R< us l'explosion d'une mine. Pa te, quinze hommes de front pi e duc de la Valette la déclare ble, et refuse d'avancer. D< Dde fait relever les troupes du l'archevêque.

Lies forces humaines ne pouvait conjurer une ruine immine:

qui le sentent, commencent i ennelle à Notre-Dame de Gn jui peut lutter garde la brèt et les blessés prient à l'église.

l'Hernani ont gravi le Jaïzq^ .escendre sur Fontarabie. Maii qu'aucun secours ne parvien irtunée. Une simple tempête ;s navarraises, qui reviennent t arzun.

veau malheur achève d'enhardi à la ville une seconde sommai e que la première. Il s'adresse ilcalde Butron, et le menace, ; pires malheurs. Butron ré| gnes du Cid, et le plomb faisai lats, il donne toute sa vaissf 1 pesos d'argent, pour qu'on c

Le 4 septembre, une nouvelle brèche est ouverte. Deux assauts sont tentés sur toute la longueur des remparts de Touest. Les femmes, mêlées aux combattants, retirent les blessés, apportent les munitions, et, sous la mitraille, essayent de boucher quelques brèches. Les assaillants, deux fois repoussés, sont toujours ramenés aux murailles, et, pendant quatre heures d'un corps à corps furieux, s'acharnent, sans le pouvoir renverser, à ce rempart d'hommes de cœur. Ils laissent trois cents morts. Les assiégés n'ont perdu que cinquante soldats.

Le 3 septembre, six autres assauts sont repoussés. L'archevêque de Bordeaux, doux pasteur, pousse plus que personne à Tattaque.

Pour réduire ces invincibles, on décide de faire sauter tous les bastions, et de livrer, le 8 septembre, un assaut irrésistible.

Fontarabie tenait depuis soixante-neuf jours. Du millier de défenseurs qu'elle comptait au début du siège, il ne lui restait plus que quatre cents combattants et quarante barils de poudre. Elle avait reçu plus de seize mille projectiles, plus de cinq cents bombes. D'Hendaye, des barques de pillards s'avançaient déjà pour avoir part à la curée prochaine.

Les troupes d'IIernani, naguère dispersées par un orage, s'étaient remises en marche. Le 6, elles occupaient le Jaïzquibel. Les assiégés les distinguent, mais doutent que cette armée, trop tard venue, puisse autre chose que les venger.

24 l'gspagne, tebbe d'épopée

Ils demandent cependant un miracle à la ' et, à la veille de périr, ne songent ni à i dre, ni à se plaindre.

Les Navarrais de Torrecusa campent à Barbara, un des sommets du Jaïzquibel. 1 vent Kvrer bataille le 8 ; l'ennemi le sait ] espions. Mais Torrecusa, bien inspiré p courage et par Dieu, devance l'attaque d'u Le 7, au matin, il ordonne à ceux d'iru river sur Fontarabie en lor^eant la Bi( Lui, va contourner le Jaïzquibel. Un pex midi, les assiégés l'aperçoivent. H suitle fl la montagne, et, par des chemins étroits, i sur Guadalupe, où deux cents Françaii embusqués. Torrecusa les déloge, occupe dalupe, et domine ainsi les tranchées enu qui courent à mi-hauteur et que garden mille hommes, servis par une forte artille

Comment ouvrir ces impénétrables tran Les gars du Guipuzcoa demandent de te chance. On les lance. Les premiers qu chent au fossé sont renversés ; les autres dissent, font une trouée. L'armée navarra bientôt maltresse de presque toutes les trai Ordre est transmis à La Valette de seco Force : il ne bouge pas, et les chevau d'Épernon refusent de donner.

A la vue du désastre, Condé est desceE la hauteur. II traverse la plaine, veut, ei retenir la cavalerie qui fuit. Il est renversé à la Bidassoa, et, laissant son cheval, pa

barque sur le sol français. Les vainqueurs s'attardent au pillage, et ce moment d'oubli est sur le point de les perdre. Mais ils se ravisent à temps. Les défenseurs de Fontarabie, bombardés sans relâche depuis le matin, solennisaient en ce moment les premières vêpres de la Nativité. Cinq cents hommes de la garnison sortent, en bataille, par la brèche. A cette vue, les Navarrais sentent qu'ils ont pour eux la chance, c'està-dire Dieu. Le vice-roi Vêlez et l'amiral de Gastille, qui suivaient Torrecusa, franchissent les tranchées ouvertes, rejoignent les troupes basques, et, par la brèche béante, ils entrent dans Foutarabie délivrée. Le soir, il ne restait plus de Français sur les terres d'Espagne.

Le matin même, Philippe IV avait dit à son ministre: « Jusqu'à présent, j'avais supplié Dieu de me défendre Fontarabie contre les armées ennemies, mais, aujourd'hui, j'ai modifié et rectifié ma prière. J'ai livré à Dieu cette ville, et l'ai remise à sa volonté et à sa libre disposition. »

Le 8 septembre, les vainqueurs purent mesurer l'étendue de leur bonheur inespéré. Les Français, qui occupaient le promontoire jusqu'au cap Higuer, voyant la fuite coupée du côté de la plaine, s'étaient jetés vers la Bidassoa, dont la marée haute dissimulait le chenal. Deux mille hommes, dit-on, se noyèrent. Quinze cents furent tués ou pris. Les autres troupes avaient fui, laissant deux mille prisonniers, quatre-

vingts étendards, vingt-cinq pièces d'artillerie. Une d'elles s'appelait le RichelieUyet elle portait cette devise, parfois trompeuse : Ratio nltima regum. Dans la tente du prince, on trouva son trésor de guerre, son collier du Saint-Esprit, les lettres du roi et les instructions de Richelieu» On apprit ainsi qu'un évêque français avait reçu, du roi, l'ordre de composer déjà le discours officiel, destiné à célébrer la prise de Fontarabie, Les quartiers contenaient un riche butin et beaucoup d'argenterie. Un mortier gigantesque avait été traîné sous les remparts, et les vainqueurs heureux Tentouraient en l'insultant, comme font les pêcheurs aux requins capturés. Le 9, au soir, Tescadre de Sourdis prit le large et appareilla vers Saint-Jean-de-Luz, M. le Prince eut grande peine à éviter une disgrâce.

Cette victoire n'eut aucune conséquence politique, mais la nouvelle en remplit l'Espagne de joie. A Madrid, le peuple força les appartements royaux pour féliciter Philippe IV. Quand le viceroi de Navarre revint à Pampelune, quand l'amiral de Castille rentra à Madrid, ils furent reçus en triomphe. Le roi offrit à Compostelle une riche lampe d'argent. Fontarabie fut proclamée Cité, avec le titre de très çaleureuse. Cent mille ducats lui furent accordés pour réparer ses murs, quinze ducats furent donnés à chaque habitant,, cinquante aux veuves des soldats morts.

La reconnaissance royale acheva de se manifester d une façon ridicule, car le prétentieux

ministre Guzman, qui n'avait su rien prévoir, fut traité comme le héros de la défense. Philippe IV le nomma Adelanlado du Guipuzcoa, gouverneur perpétuel de Fontarabie ; il lui assura douze mille écus de rente, et décréta que, chaque année, une coupe d'or serait offerte à ce vainqueur sans mérite, qui n'eut pas même l'esprit de refuser de si aveugles faveurs.

Fontarabie ne s'attribua point sa victoire. Elle en rapporta tout Thonneur à sa patronne invisible, Notre-Dame de Guadalupe, et, chaque année, le 8 septembre, une troupe de Basques, rappelant Tarmée des aïeux, monte à Termitage reconstruit, pour remercier la Vierge, et, groupée sur l'étroite plate-forme, où Torrecusa culbuta Tavant-garde ennemie, elle fait quelques feux de salve, écho joyeux du bombardement d'autrefois. Le lendemain, dans l'église de la ville, qui vit prier les héros et qui abrite leurs dépouilles, on chante, pour leurs âmes valeureuses, une messe de Requiem.

J'ai revécu le siège héroïque, j'ai refait la bataille triomphale sous la conduite d'un Basque à l'âme antique, qui, sous la boïna carliste, a luimême longtemps vu le feu. Cet homme sans lettres avait sa philosophie de la guerre, simple et sublime. Du promontoire, d'où je voyais la baie d'azur aux rides d'argent, il m'expliquait que les défaites comme les victoires sont toujours

L SSPAG}ïB, TSBRB D EPOPEE

^, etqnele triomphe n'est pas assur gros bataillons, mais aax hommes de foi valeur. Il accentuait sa pensée avec une et énei^e. J'essayais en vain de lui citer desdf imméritées. « L'histoire est souvent îmm lui dîsaîs-je. fiien des ag:neaux sont mangt des loups, et je crois la victoire bien aveu) bien folle. — Ne croyez pas cela, répéi Nous ne savons pas tout. Les bonnes causi souvent de mauvais défenseurs, qui doivei chfltiés. Des voix crient au ciel, que nous tendons pas, et qui demandent les défaites pllquées. Maîsla victoire est toujoupsàcei la méritent. »

Tandis que mon vieux Basque parlait mon esprit distrait regardait au loin la tei France, côtes de grès rouge couronnées d dure. Et je songeais aux luttes qui s'y I aujourd'hui, autour d'une place démanU envahie. « La victoire est toujours à ceux méritent... » Peut-être ; mais alors ?... .

aux catholiques qui défendent leur liberté < foi, il manque, peut-être, d'avoir assez st pourcescauses sacrées ; il leur manque de ter la victoire.

Les barques des pêcheurs, rentrant du prenaient le cours de la Bidassoa, En a Guadalupe, les mariniers ôtaient leurs béi priaient. Devant moi, dans le sentier, vaches noires passèrent. Une fillette les n; Pieds nus, un foulard rouge autour du co

oyaume emmupé, chaque pro- )rme un pays fermé, tout cer- .'Èbre est le fossé, les monts ille avancée de la Vieille-Casle de Léon. Labyrinthe pros de lourdes montagnes, le )0 donne accès à la plaine, lité, en arrière du Duero, une neats, plus formidable encore, ille-Castille.

roulent en tourbillon sur les iB la sierra de Pancorbo. Les

montagne semblent déchiquede géants. Les verdures dimii infinis commencent : terrains donnés aux: moutons, monoblé aux interminables sillons.