ORK.NADE

)rte de la Justice commande une caponlar laquelle on accède à la grande place ibes (des citernes), is des siècles, la garnison d

dans la profonde citerne

de la reine Isabelle, le mai I lit restaurer et agrandir, d'eau viennent remplir lei nense place resplendit d s'élève le massif rouge des Carrée, la tour de l'Hom ela, qui surploitibe l'abln:

ibra. La tour de la Vêla abri

qui, chaque nuit, de cint inutes, sonne pour régler l'i B 2 janvier, anniversaire de sonne vingt-quatre heures Hlles à marier sont assurt îneur dans l'année, si, ce jo El corde du bourdon. A l'e

constructions chétives, sine un grand palais inacbe^

Après son mariage. Char]

l'Alhambra, et, ravi par I is solennel, comme il a ■ de Tolède. Il ne dut point e de précieux édifices. Il a\ noines de Cordoue, pour in i. Il abattit, sans doute, de:

ileur. C'est ce qu'il eonstru artistique. C'est la lourde i

290 L*ESPAGNE, TERRE d'ÉPOPKE

ce palais romain, qui n'avait pas sa place sur cet acropole enchanté. Le palais de Charles- Quint n'a, du reste, jamais été habité, jamais fini. La destinée de ce prince était de ne rien finir. Il ne vit point terminer son Alcazar de Tolède. Cet orgueilleux palais de TAlhambra, à Timmense patio circulaire, ne fut point continué, et Charles-Quint lui-même n'acheva pas de régner.

Le palais arabe, aux minables apparences, comprend deux édifices, dont l'un est perpendiculaire à l'autre. Comme toute maison maure, chacun se compose d'un patio environné de salles. Le palais adossé à la tour de Comares fut la maison d'été, le palais des Lions fut le séjour d'hiver des Nasrides. Il faut fermer les yeux et se laisser conduire par la main dans le patio du premier palais, le patio des Myrtes, des Arrayanés. Le charme de l'Alhambra vous saisit aussitôt. Rien d'immense; point de richesse qui écrase. L'Alcazar de Séville est plus opulent. De fluettes colonnes de marbre soutiennent des arceaux cintrés. Le dallage est de marbre blanc. Les murs sont de simple stuc ouvragé.

O mon Dieu, dans si peu de chose, Que de grâce et que de beauté î

Ne demandons pas à l'Alhambra de nous parler de gloire. Ce palais, si jalousement défendu, est un lieu de plaisir. C'est son mérite et sa faiblesse. Les rois nasrides se faisaient un paradis terrestre sur le patron de leur ciel. Leur idéal

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était misérable. Les Ommiades, constructeurs de la mosquée de Cordoue, exprimaient^ du moins, un puissant esprit religieux. Les Africains, qui élevèrent la Giralda, rêvaient d'une doBftlaation robuste. Les rois de Grenade n'aspiraient qu'à une paix sans cesse menacée. Us se complurent dans une voluptueuse et délicate élégance.

Un long bassin tranquille occupe le patio des Arrqyanes. Des haies de myrte entourent Teau bleue, et leurs lignes vertes animent la blancheur des marbres De la cour, par la salle de la Barca, on pénètre dans la salle des Ambassadeurs, située sous la tour de Comares. Elle abrita le dernier conseil de Boabdil ; elle vit les larmes désespérées du petit roi. Une coupole de cèdre la domine, biseautée comme un diamant. La décoration des parois accuse l'apogée de l'art arabe andalou. Plus de réminiscences byzantines. L'artiste arabe est maintenant sûr de soi. Il imite des tissus aux reliefs d'or, aux méplats d'azur, aux rainures de pourpre. Les azulejos dorés achèvent la décoration murale, qu'animent de larges inscriptions en caractères neskhi. Des pendentifs s'agglutinent aux corniches, légers comme des alvéoles de ruches. Au milieu de chaque salle, d'un bassin de marbre s'élevait un jet d'eau. Le murmure des eaux vives enchantait ce séjour. Des niches de marbre recevaient des urnes d'eau, et des inscriptions disent lafraîcheur de ce breuvage. Aux visiteurs arabes qui enten-

daient ces inscriptions multiples, le palais devait parler tout autrement qu^à nous. Les inscriptions formaient les paroles de Fharmonieux concert, maintenant muet. Trois fenêtres ajimez, creusées dans l'épaisseur des murailles^ s^ouvrent sur le ravin du Darro. Elles éclairent sans éblouir, et la richesse de leurs ciselures est du goût le plus délicat.

Le patio des Lions forme le centre du palais d été. D est plus petit que le patio des Myrtes — vingt-huit mètres sur seize, au lieu de trente-sept sur vingt-trois. Une galerie l'entoure qui donne accès à quatre salles. Deux cours entourées de quelques salons, puis quelques salles de bains : c'est tout l'Alhambra. Aucun palais ne présente une disposition plus simple. Nul plan d'ensemble qui révèle un architecte de génie. Selon le caprice des rois, on aurait pu ajouter d'autres cours aux deux premières, comme on avait, à Cordoue, ajouté des travées aux travées pour agrandir la mosquée. L'architecture arabe est du type agglutinant. Aucune sculpture, dans ce palais, qui vaille la moindre métope du Parthénon, qui rende la pensée d'un grand artiste. Les lions de la fameuse fontaine sont d'une gaucherie connue *. Mais quelle inimitable décoration, infi-

1. L^ambassadeur de Venise, Navaçero, notait, en 1526, une expérience qu'il est facile de reproduire. Il écrivait : « Ces lions sont construits de telle manière que, si la fontaine est à sec, et que quelqu'un fasse entendre une parole par la gueule d'un des lions, elle se répète dans toutes les autres, et ceux qui appli-

niment variée, somptueuse et légère, c buant toute au même effet de charme dj de voluptueuse béatitude; quelle immo donnée par ces poètes à des matériaux (va

Cent vingt-quatre colonnettes soutienne pavillons et les galeries de la cour des I Les plafonds des voûtes sont des mosaïqi bois. Le sol est de marbre. Les parois di ressemblent aux broderies somptueuses tente idéale, élevée dans une oasis célest< nomades rêvaient encore du désert où ils r< neront demain, et ils n'élevaient que des c légères, enveloppées de poésie.

Cette poésie enivre. C'est un hachisc évoque des visions de légende. Dans la sal Abencerages, Boabdil n'achève-t-îl pas d'éj ta puissante famille, dénoncée par les Z Une tache de rouille marque encore le m du bassin. On me dit que c'est leur sang i cable. Ici, je suis prêt à tout croire. Des oi neigeuses n'emplissent-elles pas la sall< Deux-Sœurs? A la maison Plantin d'Anvei gardiens sont vêtus de justaucorps. Pou ceux de l'Alhambra ne sont-ils pas des M aux flottantes draperies blanches? J'attei cortège de Boabdil, le concert des guitare crêtes, et, derrière les grilles de bois, la ti muette des sultanes...

quent l'oreille aui aulres gueules, entendent tout ce qui quelque faible que soit l 'articulation, » (i,e Voyage fait en 1 et en France par le magnifique André Navagero. Venise

Les salles qui avoisinent le patio des Lions luttent de magnificence. La longue salle de la Justice ou des Rois présente une série d'arcades aiguës aux pendentifs en stalactites, qui divisent la galerie en sept sections. Chaque section communique à une alcôve obscure. Philippe le Beau, qui visita TAlhambra en 1502, dix ans après la conquête, dit, par la plume de son rédacteur* : « A l'une des extrémités de la cour (des Lions), dans une grande salle dont le dallage était de marbre blanc, le roi maure venait d'ordinaire se coucher pour être plus fraîchement; il faisait mettre son lit à un bout de la salle et celui de la reine à un autre. Sur le plafond de cet appartement sont peints au naturel les rois de Grenade depuis un temps reculé... En somme, c'est un des plus beaux lieux qu'il y ait sur la terre, et je crois qu'il n'y a pas un roi chrétien, quel qu'il soit, qui se trouve aussi bien logé pour son plaisir. » Les voûtes de la salle de la Justice portent, en effet, des peintures d'autant plus célèbres qu'elles sont une exception dans l'art musulman. Peintes sur du cuir marouflé, elles ressemblent, par leur gaucherie, à certaines mosaïques byzantines ou aux enluminures de nos chansons de gestes. Le panneau du milieu représente dix personnages, assis sur des cous-

1. Voyage du roi Philippe le Beau, rédigé par Antoine de Lalaing, seigneur de Montigny, publié par Gachard. Collection des Chroniques belges inédites. Collection des Voyages des souverains des Pays-Bas. Bruxelles, 1876. T. I.

sins brodés, et tenant conseil. Ils ne peuvent être que les rois de Grenade, admirés par Philippe le Beau. Les autres panneaux représentent des scènes de chasse et d'amour : des chevaliers chrétiens chassant Tours ou joutant avec des chevaliers maures, ou faisant hommage de leur proie à des dames : Fillustration d'un roman de chevalerie.

La salle des Deux- Sœurs — les deux sœurs sont deux dalles jumelles — est carrée, mais les pendentifs qui s'accrochent aux angles la transforment, à sept mètres de sa hauteur, en un polygone de seize côtés, qui se multiplient encore jusqu'à fermer la voûte. La guipure des parois est délicieusement teintée. Partout des inscriptions chantent la gloire du maître, le mérite des artistes, les délices du séjour. La délicatesse des voûtes ne peut se décrire ; ce sont des alvéoles de ruche de plus en plus immatérielles, ténues comme un diadème de filigrane.

Dans une niche de la salle des Deux-Sœurs, repose une amphore célèbre. Au xvii* siècle, Tabbé Bertaut de Rouen S en vit deux, négligemment appuyées contre un mur de la cour des Myrtes. Une fut brisée. L'autre est mutilée, mais elle reste un admirable spécimen de la céramique arabe du xiv* siècle. Il est étrange qu'elle ait survécu aux incendies, aux explosions, aux vols, aux abandons qui ont éprouvé l'Alham-