Quelle vie reposée

Celle de l'homme qui fuit le bruit du monde,

Et suit le caché

Sentier, par où ont passé

Le peu de sages qui dans ce monde ont vécu ! »

à l'endroit où le berger l'avait trouvée* C'est à une lieue du village, sur un mamelon que domine un ermitage, parmi les ruines à moitié ensevelies d'une ville romaine. J^e principal attrait de ces fêtes devait être la danse qui, sous une forme ou une autre, ne discontinuera guère pendant trois jours.

Les danses religieuses se font rares en Espagne; à Se ville, la danse des enfants devant le Saint-Sacrement a bien gardé sa splendeur d'autrefois, mais je doute que beaucoup de villages offrent les scènes que je vais raconter.

Devant un chœur de huit figurants, marchent les deux huissiers de la danse. Ils ont disposé leur chapeau de feutre gris en tricorne, garni de fleurs et de clinquant; ils portent en main un roseau long de deux mètres, terminé par un bouquet de fleurs et par des clochettes. A première vue, le groupe qui les suit donne l'idée d'une complète mascarade. De solides gaillards, d'une trentaine d'années, les plus souples des laboureurs du pueblo, sont vêtus en personnages de corps de ballet : bas et souliers blancs, jupes blanches chargées de broderies, de rubans et de dentelles, corsage blanc finement brodé. Chacun porte une large cravate bien voyante ; à la ceinture et ea écharpe,de larges rubans bleus, roses ou verts ; aux poignets ou sur la poitrine des bijoux plus ou moins précieux ; sur la tête enfin, une invraisemblable coiffure, sorte de casque à large visière, couvert d'étoffe rouge, et atta-

ché SOUS le menton par un ruban. Une pyramide de fleurs artificielles sert de panache à cet étrange casque : de petits miroirs y sont piqués. Puis, tranchant sur ces étoffes blanches^ sur ces rubans et sur ces fleurs se détachent des figures basanées, que le contraste rend encore plus noires. Un enfant d'une douzaine d'années, attifé de la même façon, est mêlé aux huit hommes.

Un alcalde de la danse dirige les mouvements.

Ils précèdent la procession en dansant, graves et souples. Un petit orchestre composé de castagnettes, de fifres et de tambourins, les accompagne et leur marque la mesure.

L'ascension de la colline ne semble pas les fatiguer. Arrivés à l'ermitage, ils se partagent en deux camps. La foule se masse autour d'eux, compacte, mais grave, elle aussi, et attentive.

Un des chœurs du ballet représente les Maures. Tout en dansant au son des fifres qui devient plus aigre, ces prétendus Maures chantent des airs, interrompus par de petits discours. Ce sont des insultes à la Vierge, insultes anodines évidemment, mais qui suffisent pour leur donner le rôle de mécréants. — Les fifres s'adoucissent ; les chrétiens entrent alors en scène, et dansent en répondant aux Maures. Les tambourins précipitent leur jeu, les castagnettes claquent avec furie, les altercations se succèdent, représentées par un dialogue plus serré, une danse croisée plus rapide. Enfin les choses se gâtent : on en

> L ESPAGNE, TEBRE D EPOPEE

nt aux mains. La bataille est figurée par la ise des bâtons. On se croise, on se fuit, on se pouve et l'on s'entremêle; chaque danseur

armé d'un petit bâton dont il frappe, à la ée, le bâton de son ant^oniste. Des figu-

se dessinent : croissants ou croix. Ils ont dû préparer lor^çtemps, ces gens pris à la char- , pour exécuter si prestement de si compliqués auets.

f'enfaut qui s'était dérobé au combat, veut e office de pacificateur ; après d'inutiles lis, il se retire, et la lutte reprend de plus le, jusqu'à ce qu'enfin les Maures vaincus ibent à genoux, font amende honorable à la rge et demandent le baptême.

>u coin de l'œil, de vieux Castillans surveillaient pression que me causait leur fête. Un d'eux lasarde : « Eh bien ! Est-ce qu'on voit cela z vous? » — « Assurément non. » — « Ah!

danses datent de loin ; elles remontent au ps des Maures, on ne sait pas quand. Puis Bz âùr que l'on ne voit cela qu'ici. » — Et lourient tous d'un air de triomphe, e soir, vers quatre heures, la statue devait rer au village. La Sainte Vierge arrivant, il : juste que Sainte Anne allât à sa rencontre.

conduit donc en procession, sur la route,

statue de Sainte Aune. Une fanfare de trente iciens l'accompagne, jouant avec exubérance

morceaux d'un répertoire assez usé, parmi uels mon oreille française retrouvait avec

ravissement : Les Pompiers de Nqnterre ! Quelle scène vraiment 1 Des danseurs ; Sainte Anne ; le célébrant sous un dais ; devant, derrière, sur les côtés, une foule confuse avançant comme un troupeau de moutons; chacun voulant être à égale distance de la statue ; tout ce monde grave, la bouche bée, le front découvert ; de loin ^n loin, de chaleureux vivats à Sainte Anne lancés par les hommes; des fusées éclatant; des cloches sonnant affolées; puis, Les Pompiers de Nanterre, ou la Valse des roses brochant sur le tout !

Deux petites filles marchent près de la statue ; de temps en temps elles lancent sur Sainte Anne des poignées de dragées ; on en jette également des balcons. Alors filles et garçons, danseurs et porteurs, se bousculent pour les ramasser, sans que ces cohues, répétées à tous les cent pas, troublent la gravité de la fête, ou ajoutent sensiblement au désordre de la marche.

Enfin les porteurs de la Vierge et de Sainte Anne se rencontrent! Les détonations éclatent, les vivats aussi ; et les dragées pleuvent, pleuvent sur les statues. Ceux qui en jettent, tiennent à ne pas manquer leur but. Ils se mettent bien près de la statue; puis, vlan I lui envoient une grosse poignée en plein visage. — Aux processions du Saint-Sacrement, j'ai remarqué le même soin à jeter en plein sur Tostensoir des feuilles de roses ou de jasmin.

La foule pourtant s'écarte ; les infatigables

danseurs donnent à leur jeu un caractère nouveau. L'enfant esquisse le premier la figure que tous devront répéter ; par des courbes gracieuses, il amène devant la Vierge un danseur qui s'agenouille ; il les fait tous, Tun après l'autre, s'agenouiller en dessinant une croix. Puis reprenant la figure en sens contraire, il relève un à un les danseurs prosternés. La procession continue alors sa marche, et arrive à la place du village, où Ton va représenter la bénédiction des paroles.

L'alcalde de la danse s'avance vers la Vierge, et, tout en dansant, lui débite un charmant discours. L'enfant le remplace et chante une paraphrase en vers du SaUe Megina. En modulant sa douce et plaintive prière, il se balance devant la Vierge. Les danseurs viennent, l'un après, l'autre, interrompre son chant, et débiter leurs discours. A peine chacun a-t-il achevé, qu'un cri énergique s'élève : « Vive Notre-Dame des Remèdes ! » Par malheur un des orateurs s'embrouilla à sa seconde phrase ; il fut impitoyablement hué.

On entre enfin dans l'église, en chantant et en dansant encore. Ces malheureux avaient voltigé pendant plus de deux heures, et à traversd'affreux chemins.

Le lendemain devait être le point culminant de la fête, le jour de la grand'messe et de l'interminable sermon, le jour des danses dansl'église.

Les bonds énergiques de nos hommes vent que te repos de la nuit a été salutaii conduisent, en dansant, le curé à l'autel, prédicateur en chaire ; ils répètent leurs l gracieuses et compliquées. Le soir surtout,* le Saint-Sacrement exposé, la danse pe< plus furieuse que jamais. Les jupes, en t< lonnant, atteignent plusieurs têtes, qui se sent devant l'ouragan ; mais aucun des :

ne songe à rire, les danseurs moins qi autres. Ce ne sont plus seulement les iifr< indiquent la mesure ; l'orgue et la fanfi sont mis de la partie. Le chef d'orchestre î vise un solo de baryton, pour lequel l'org improvise un accompagnement. Personne :

la mesure; on ne s'occupe pas du voisin, un sauve-qui-peut musical, auquel, du res ne trouve rien à redire ; et l'orgue poursu fugues, et la danse ses évolutions, pendai les bonnes femmes, assises sur leurs t s'éventent avec ferveur, et se frappent l trine en gémissant de pieuses invocations.

Il n'y a point de fête en Espagne sans c de taureaux. Cette année-là, à défaut course en règle, les jeunes gens de l'endrf voulaient une en miniature. L'alcalde s'j bien opposé, mais on avait obtenu la perm du gouverneur de province ; et, forts de autorisation, on avait disposé sur la pla< cercle de chariots, gradins improvisés, d'oi sistance devait jouir de son spectacle favo

introduit sur la place de jeunes taureaux : au lieu des passes savantes en usage aux vraies courses du cirque, les jeunes gens se contentent d'agacer le bouvillon, puis de se dérober à ses coups de tète en sautant sur les chariots. Les vivats ou les huées se succèdent, récompensant les adroits ou les braves, flétrissant les maladroits ou les peureux ; mais les petits taureaux étaient bons ce jour-là, et une dizaine d'audacieux ftirent prestement enlevés d'un coup de tête et jetés sur l'assistance. Ils eussent été en bien piteux état, si les cornes des bouvillons avaient été plus longues.

J'ai parlé de taureaux. Il est dans certains villages, même dans certaines grandes villes, un amusement très rare, mais trop pittoresque pour que je n'en dise rien.

Deux hommes vigoureux attachent, au bout d'une longue et solide corde, un taureau : non plus un bouvillon comme ceux de tout à l'heure, mais un vrai taureau de combat, un taureau de deux ans. On parcourt les rues et les places, et le suprême plaisir est de lancer l'animal contre les passants attardés. La corde tendue arrête bien la bête et l'empêche de frapper, mais il n'en est pas moins singulièrement désagréable de se sentir serré de près par ses terribles cornes.

Aucun personnage, m'a-t-on dit, sauf TÉvêque, n'est à l'abri de cette brimade. Si on a la fortune de rencontrer le gouverneur, on n'en lance Tani-

mal qu'avec plus d'entrain sur aon illus personne ; et, des fenêtres, partent É joyeux et frais, des quolibets mordants ( tent à la fureur et à l'épouvante du fug^ii reux s'il trouve une porte ouverte où 1 se blottir I

J'arrête ici mon expédition en Haute- Je n'en ai pas montré tous les recoins :

ai pas décrit toutes les beautés. Je n'ai vi ûxer d'un trait léger quelques silhoue flottaient dans ma mémoire. Si mes croc talent quelque peintre plus habile à si dans les chemins que j'ai suivis, j'en sei reux potu- l'Espagne et pour lui. Apre beaucoup étudié autrefois, et beaucou nous négligeons aujourd'hui et nous d( trop ce noble pays.

Eln vain Victor Hugo l'a-t-il chanté s en vain Ozanam a-t-il écrit son Pèleri pays du Cid, Mérimée ses contes, Théopl tier son expédition tras los Montes ' ; les ■ voyageurs et les brasseurs d'affaires, 1 les moins faits pour comprendre l'Ëspag:

ont répété qu'il n'y avait rien à tirer de pie : et nous les avons crus.

Dans son étude sur Gautier, M. Mai Camp raconte qu'il parlait un jour à u industriel du Midi, des beautés d'Avig son ciel, de ses ruines, du palais des P