SCÈNE VJ
STÉNIO
Tout... c'est mon métier de tout savoir.
LA DUCHESSE
Encore une fois, qui ôtes- vous?
Ces cheveux, cette barbe, ces baillons, ces rides ine déguisent... mais tout cela peut disparaître. (Il élesa fausse barbe.)
la DUCHESSE, jetant un cri.
Sténio Salratori ! l'accusateur du comte!
* .. STÉNIO
Ce nom dit tout à Madame la duchesse... il rappelle l'offense... il explique la haine.
LA DUCHESSE
Et dans quel but le dénonciateur de M. de Monteleone ose-t-il s'introduire chez la femme que le comte aime et dont il est aimé?...
STÉNIO
Parce que te dénonciateur sait que le cœur de la duchesse de Pa'ma est un coeur italien, qui s’ouvre à la haine aussi bien qu’à l’amour; parce que, connaissant la légèreté de son ennemi, il était sûr qu’un jour viendrait ou le comte de Monteleone paierait un amour immense par une immense ingratitude... et qu’alors l’heure de la vongeance sonnerait pour la duchesse de Palma comme elle a sonné pour Sténio Salvatori. Cette heure est arrivée. Madame la duchesse, le comte vous trahit, il aime une autre femme que vous.
LA DUCHESSE
Tu mens! tu mens!...
STÉNIO, d’un Iod railleur.
Vous no dites pas ce que vous pensez, car vous tremblez en parlant.
LA Dl'cll ESSE.
Eh bien! prouve donc ce que tu avances...
STÉNIO, lui donnant une lettre.
Lisez.
la duchesse.
Une lettre du comte à Thaddéo...
STÉNIO
Écrite ce matin.
LA DUCHESSE
Et comment est-elle dans tes mains?
STÉNIO
Parce que son fidèle Giacomo a voulu s'éviter la peine de la porter, et qu’il m’a^(iargé de ce soin.
, LA DUCHESSE
Mais elle est ouverte... par toi, sans* doute?
STÉNIO, avec ironie.
Le cachet est intact ... je n’ai fait que le soulever... Oh! je Mis mon tnétffer...
LA DUCHESSE
Je ne serai pas ta complice, je ne lirai pas.
STÉNIO , ouvrant froidement la lettre.
Alors, cfest moi qui lirai, car je ne veux pas pour la seconde fois être accusé de mensonge!
LA DÜCHESSE, lui arrachant la leltre.
Ma main tremble... ma vue s'affaiblit. (Elle parcourt la lettre. ) Qu’est-ce que cela ?. . des affaires de commerce ? ■ Les piastres abondent à
> Paris, les ducats à Naples, les florins en Al-
> lemagns... >
8TÉM0.
Piastres, ducats, florins, signifient les amis nombreux que le comto rallie chaque jour à la conspiration dont il est le chef.... mais poursuivez
LA DfCHKSSE, lisant.
■ Je devrais être heureux de ces bonnes
• nouvelles... mais d'autres pensées me pour-
> suivent, et je dois te les confier , à toi pour
• qui je n'ai pas de secrets... Il est une chaîne
> qui me pèse. Je crains do ne plus aimer la » duchesse ; en vain je me rappelle tout ce
> quelle a fait pour moi... Un fantôme se » dresse entre nous deux.... celui de la jeune
> fille que j'ai sauvée, d’Aminta de Rovero...
» Je lutte en vain contre ce souvenir... sans » cesse il revient.... Je ne l'ai vue qu'une fois,
> et si je la retrouvais... Fasse Dieu que je ne
> la revoie pas ! » (Froissant la leltre.) Oh I l’ingrat!...
STEMO.
Et il l'a revue , Madame... il l a revue aujourd'hui... et par vous !...
LA DICHE88B.
Ah I c'est une fatalité... Mais elle ne sait rien, elle?...
stbmo. v
Un amour comme celui du comte ne se résigne pas longtemps au silence.
LA DUCHESSE, avec agitation.
Elle l’aimera... Peut-on ne pas l’aimer ?..
Et qui sait si bientôt... il ne lui offrira pas sa main, son nom, qu’il semble ne plus vouloir me donner à moi ?
STÉMO, haussent les épaules.
Et qui voudra du nom d’un homme déshonoré!..
LA DCCnESSE.
Lui ! dont la loyauté, l’honneur sont appréciés de tous L..
STÉMO.
C’est fi que vous allez apprendre à me connaître , car c’est là que ma vengeance a commencé... vengeance habile , profonde, terrible , dans laquelle m’a servi le plus redoutable allié.
« LA UUCTIESSE.
Cet allié, quel est-il ?..
- STÉMO.
Cet allié , Madame , est un monstre hideux que tout le monde connaît , avec lequel tout le monde vit... et dont personne ne se défie... pas même ceux qui en sont victimes... Ses coups
sont d’autant plus sûrs , qu’on l’accueille et qu ou lui donne partout droit de cité... dans nos salons, au foyer de la famille, dans le palais des riches, dans la mansarde du pauvre!. Ce monstre n’a pas de nom... c’est une forme de langage, c’est tout uniment une locution, et celto locution se compose de deux mots : On dit! — Connaissez-vous monsieur un tel? se demande-t-on souvent en désignant une personne quelconque. — Pas précisément , mais on dit que ses moeurs sont assez légères ; qu’il a en de singulières aventures... que sa famille est fort malheureuse. — Vous en êtes sûr? — Moi, pas du tout... mais ou le dit I — Méfiez-vous de ce banquier si riche, si fort en crédit... prenez vos sûretés avec lui I.. — Allons donc I une fortune superbe I une excellente maison.
— Oui, en apparence... mais on dit que ses affaires sont embarrassées, ses paiements difficiles. — Vous en avez la preuve? — Est-ce qu’on a jamais ces preuves-là, mais on le dit... Et ce mot terrible , insaisissable , court , va , vient , frappe et tue l’honneur d’un homme ou la réputation d'une femme, sans que cet homme ou cette femme en soient peut-être jamais instruits.
la duchesse . avec émotion .
Oui ! tout cela est vrai !
STÉMO.
Si vrai, qu’à cette heure, le comte de Monteleono en est déjà l’éclatante victime ! Des on dit, habilement répandus sur lui, ont déjà mordu sa réputation au cœur ! Le comte est le chef d’une vaste conspiration dont le gouvernement français n’avait pas la clé ; c'est moi qui la lui ai fournie.
LA DCCHESSE.
Que veux-tu dire?...
STÉMO.
Qu’une nuit, à Naples, alors que le comte venait de recevoir les listes de ses associés de Paris, j’ai endormi son fidèle Giacomo, charge de veiller sur ce dépôt précieux... Des copies, habilement imitées , ont , au bout de quelques heures, remplacé les originaux que le comte croit posséder encore... Muni de ces preuves, je suis venu ici trouver ceux qui veillent à U sûreté publique , je me suis présenté à eux , masqué... c’était là ma condition absolue, et je leur ai tout révélé !..
LA DCCHK8SB-
0 ciel I c'était le livrer à la mort...
STÉMO.
A la mort!... Oh! que non pas. Madame U duchesse !... ma vengeance voulait bien mieux que cela,.. C’était son honneur qu’il me fallait, cet honneur dont il est si fier I J’ai tout révélé , mais an son nom, de sa part.. .
