MAE IA
Oui, Madame...
LA DUCHESSE
Enfin me voilà seule avec toi... et je puis respirer un instant!...
MARIA
En vérité. Madame la duchesse, on dirait que Sténio vous fait peur... un serviteur... un intendant!..
LA DUCHESSE, baissant le von. •
C'est que cet homme est un démon... et que le mal qu’il a fait ne serait rien auprès de celui qu'il ferait, si je le laissais libre... Si je l’éloignais de moi... Voyons... que t'a dit le docteur?..
MARIA
Mais... rien de plus que ce qu’il a dit à Madame la duebesse... il recommande du calme... de la tranquillité... pas de fatigue...
LA DUCHESSE
Il t'a dit mieux que cela, Maria... il t'a dit... que j'étais perdue !..
MARIA
Madame... ne croyez pas!..
Pourquoi me tromper?.. Oh! je me sens bien, va. ..je connais mon état... ma faiblesse est si grande... chaque heure l'augmente encore... j'espérais, en venant habiter ce faubourg de Paris, éloigné du centre et du bruit, où l'air est plus sain et plus pur, retrouver un peu de ce calme qui m'a fui depuis si longtemps.
Vain espoir!., le mal grandit tous les jours... Protègez-moi , mon Dieu! jusqu’à ce que mon œuvre soit accomplie... Tu m'as bien comprise... tu as fait parvenir sûrement mes lettres?..
MARIA
Oui, Madame, soyez tranquille.
LA DUCS1KSSE-
Tu es bonne, toi, je puis me fier à ton dévouement... Depuis six mois... seule dans ce quartier désert... épuisée par la souffrance... je lutte contre une bonne pcBsée... une pensée qui me vient du ciel... la première depuis si longtemps!..
MARIA
Par pitié pour vous-même, Madame, calmezvous!..
LA DUCHESSE
Que je me calme... mais j'ai un ennemi, nn ennemi mortel... Cet ennemi, c’est le remords... Si tu savais, Maria, ce que c’est que l’amour!... Et pourtant j’ai laissé celui que j’aimais jouer sa vie dans un duel... et d’un mot je pouvait tout empêcher... Je l’ai laissé flétrir par ses amis les plus chers, et je pouvais le justifier... (Se soulevant.) Mais il y avait une femme entre nous deux , et je ne voulais pas qu’il épousât cette femme!... (Elle retombe.)
MARIA, cherchant à la calmer.
Madame... au nom du ciel...
LA DUCHESSE, d'une vois d’abord brisée par l'émotion, mais qui se ranime ensuite.
Rassure-toi... cette femme m’a vaincue, .je ne la hais plus... car lorsque j’étais un dèmoo, elle était un ange... quand je frappais, elle consolait... Elle le console encore... oui... elle ne l'a pas quitté... elle est heureuse, elle... car elle veille sur lui... Elle lui a offert sa main, et il l’a refusée... parce qu'il ne veut pas lui faite partager son déshonneur.. . Mais je le sauverai... il faut que je le sauve... Voyons, Maria... combien ai-je encore à vivre?., sont-ce des jours?..
maria, hésitant.
Mon Dieu!... Madame... mais oui...
LA DUCHESSE
Tu me trompes... ce ne sont pas des jours...
ce sont des heures... des minutes... peut-être... mais alors... je ne peux pas l’attendre... je ne peux pas attendre les autres... q mette heure est-il?
