ACTE V, SCÈNE IV

MARIA

Deux heures, Madame.

LA DUCHESSR.

Et ce»t à trois heures seulement qu’il sera ici... Àh!... vivrai-je encore dans une heure?.. Je ne sais ce que j'éprouve... mais j’ai froid... Allons... j’ai eu de l’énergie pour le mal, ayons-en pour le bien... (Elle essaie de se lever.) maria, éperdue.

Mais que voulez- vous faire?

la mrciiBSSB.

Je veux... je veux profiter du peu d’instants qui me restent... et surtout de l’absence de Sténio... je veux aller trouver Monteleone... me jeter à ses pieds... je lui dirai tout... il me maudira... mais je le sauverai!...

MARIA

Sortir... dans un pareil état?

LA duchesse, se levant avec peine et s’appuyant en cüancelant sur la causeuse.

Tu veux donc aussi te faire la complice de Sténio?... tu veux donc que le comte reste infâme?... Seule, je puis tout révéler... et tu me retiens... Il s’agit de son honneur... de son avenir, et je touche à mes derniers instants... Mais tu ne comprends donc rien?... Ah! lu n’as jamais aimé!...

MARIA

Mon Dieu! je ne sais plus que dire... que faire... cette exaltation m’épouvante, elle peut vous être fatale!...

LA DUCHKSSB, toujours à moitié levée, mais plus chancelante.

Oh ! lu me tueras bien plus vite en me retenant ici... Jette un châle sur mes épaules... donne-moi le bras-. viens... viens... (Elle essaie de marcher, )Àh! je ne peux pas... je nepeux pas... (Elle va tomber sur une chaise près de la table.) Que résoudre?... Je vais écrire... (Elle commence d’une main fébrile.) Si je meurs avant d’avoir ac- >mpli ma tâche... tu lui porteras ce papier Xr ■» ’«* confie à ton dévouement... Tu me le 1,4*.-.. (S’arrêtant.) Ma vue se trouble... allons... du courage... (Elle continue : Mario la soutient : Sténio entre doucement et s’approche. Quand la duchesse a fini, elle plie le papier et le tend à Maria.)

LA DUCHESSE

Tiens!... (Au moment où Maria va prendre le papier, Sténio s’en empare.)