INTRODUCTION

Les longues périodes de paix possèdent le privilège de développer les sentiments belliqueux, tant il est vrai que l'esprit humain se plaît aux contrastes. Vingt-cinq ans après Waterioo la Royauté ramenait en triomphé de Sainte-Hélène aux Invalides les restes de Napoléon I*'. Après Sedan et l'effondrement du second Empire, on pouvait croire que la légende bonapartiste était démolie à jamais. Voici les Mémoires de Marbot qui apparaissent ; aussitôt l'épopée impériale est de nouveau glorifiée, et les lieutenants de Napoléon sont célébrés comme l'Empereur luimême. L'histoire documentaire n'a rien perdu dans ce regain de popularité; bien

X l'espionnage militaire

des personnages ont été remis à leur place, et beaucoup de faits ont été exposés sous leur vrai jour. ♦

Nulle part, dans ces récentes publications, nous n'avons vu signaler un homme qui cependant possédait dès i8o5 une grande notoriété, que nomment les biographies de l'époque et dont les historiens mentionnent l'intervention dans la guerre de la troisième Coalition, Charles Schulmeister, le fameux espion de Napoléon P'.

Ce silence provient certainement de ce que l'espionnage n'est pas assimilé à un service régulier d'informations, et que le métier d'espion, généralement exercé à prix d'argent par des individus de moralité douteuse, répugne à la loyauté du caractère français.

Et pourtant les affaires d'espionnage passionnent l'opinion dans tous les pays civilisés. Qu'un homme jeune, vigoureux, blond, muni de lunettes, se promène en France dans une région de forts, il court

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le risque d'être appréhendé par les passants comme espion. Qu'en Allemagne un inconnu^ brun, trapu, ' s'amuse à faire de la photographie instantanée, il est exposé au même sort.

C'est bien à tort que le public s'emballe en pareille matière, car aujourd'hui l'espionnage est à peu près inoffensif en temps de paix. Sous la Révolution et au début du premier Empire, la géographie militaire de l'Europe était mal déterminée. Les armées avaient besoin d'être éclairées par d'excellents espions, ne fût-ce que pour connaître les routes. Maintenant la topographie ne possède plus aucun secret ; chemins de grande communication, de petite voirie, fleuves, rivières, canaux, chemins de fer, tout est indiqué sur d'excellentes cartes que le premier venu peut se procurer; à peine un fort est-il construit qu'il est marqué sur les plans ; en France, V Indicateur Chaîœ donne toutes les lignes commerciales et stratégiques;

en Allemagne, le Hendschel fournit les mOnies documents.

Jadis les chefs d'armée avaient aussi besoin d'espions pour connaître les ressources des pays ennemis et l'importance de leurs effectifs. Aujourd'hui la statistique livre elle-même les pièces. Le Statisiisches Jahrbuch fur dos deutsche Reich indique annuellement la composition de r armée allemande et la répartition de ses ilivere corps d'armée. En France les documents officiels révèlent aussi nettement la situation. En temps de paix l'espionnage n'a donc pour but que de faire coniiciîlre le détail de la construction des forts^ besogne qui ne peut être exécutée ï[ue par un spécialiste, et de dérober le [>lan de mobilisation. Comme la soustraction des documents exige la corruption li'un fonctionnaire ou d'un officier, c'est à bon droit que ce crime de haute trahison rst fi'appé des peines les plus sévères.

En temps de guerre l'espionnage nous

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semble devoir continuer à jouer un rôle important. Il est essentiel de se renseigner sur la situation, la force et même les projets de l'ennemi. Assurément, c'est la cavalerie qui doit reconnaître l'ennemi ; mais elle peut perdre le contact, ainsi qu'on l'a vu après Frœschwiller dans l'armée allemande qui ne connut pas la marche de Mac-Mahon. En 1870, les renseignements ont été très utiles aux armées allemandes. C'est par un télégramme de Londres que le grand quartier général apprit la réunion de l'armée de Mac-Mahon à Reims et son projet de rejoindre Bazaine. C'est aussi par voie de renseignements que les Allemands connurent le mouvement destiné à débloquer Belfort.

Il importe donc d'avoir des espions non seulement dans la région où on doit opérer, mais dans tout le pays. Quand on soudoie un officier ennemi, on obtient souvent des résultats considérables, a: Si l'on peut acheter pour un million un

officier d'état-major, disait le prince de Ligne, ce n'est pas le payer trop cher. ï> Napoléon I" avait admirablement organisé le service d'espionnage ; il avait I chargé de la haute direction Savary et sous ses ordres Schulmeister. Il dépensait des sommes considérables et recourait volontiers à la corruption des officiers d'état-major, ce qui était relativement facile à une époque et dans des pays où les officiers changeaient souvent de drapeau. Dans le cours de cette étude nous citerons plusieurs officiers autrichiens qu'avait gagnés Schulmeister.

Le coup de maître de Schulmeister a été la capitulation de Mack. Dans les années qui ont suivi la reddition d'Ulm, Schulmeister était considéré comme l'un des auxiliaires les plus utiles de Napoléon ; il était ouvertement accusé d'avoir été engagé en qualité d'espion par Mack, de l'avoir trompé et d'avoir puissamment contribué à amener la capitulation d'Ulm.

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C'est surtout à câuse de la participation de Schulmeister à l'un des faits de guerre les plus importants du premier Empire, qu'il nous semble intéressant d'étudier à fond la carrière de celui que certains écrivaiiip allemands appellent le mauvais génie de Mack.