LA LÉGENDE

Les anecdotes ne manquent pas, mais elles sont dépourv ues d'authenticité. Cadet de Gassicourt, qui a connu Schulmeister en 1809, raconte l'une de ses aventures les plus su^p^e^antes ; nous la reproduisons page i46. Il le représente déguisé en marchand de bijoux. Mais généralement le grand espion, der grosse Spion comme disent les Allemands, s'introduisait dans les camps ou suivait les armées en marchand d'eau-de-vie et de tabac. Dans la campagne de i8o5, où sa présence a été constatée sur une grande étendue de terrain, il était vraisemblablement revêtu de

fS; " L'ïl^iONiHAGE MILITAIRE

l'uniforme autrichien, il n'aurait pu facilement circuler au milieu des armées de Maclv et de Kutusow et parcourir d'énormes distances, ce qui nécessitait l'emploi de chevaux, s'il avait été déguisé en colporteur.

A Strasbourg on raconte encore aujourd'hui qu'il trouva moyen de sortir d'une ville forte assiégée, en faisant le mort, dans un cercueil.

Un jour, dit-on, Schulmeister vit sa maison cernée par les Autrichiens ; il ouvrit lui-même la porte et traversa le peloton de gendarmes et de soldats. On le laissa partir de confiance. Il était tellement transfiguré qu'il ne répondait en rien au signalement.

A la bataille de Wagram il fut sur kt point d'être capturé. Il se jeta dans une maison. Quand les soldats ennemis y entrèrent, ils virent un barbier avec la savonnette classique et tout l'attiniil du temps descendre tranquillement

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l'escalier. C'était Schulmeister. — Où est l'espion? il doit être caché ici. — Montez au premier; vous le trouverez grièvement blessé sur un lit, et il s'éclipsa.

A Vienne il parvint aussi à s'évader. Il était en train de se faire raser dans une boutique de coiffeur, quand il vit arriver les agents de police qui le filaient. Il se leva aussitôt, se débarbouilla en une seconde, donna un louis au coiffieur, et se sauva par une porte de derrière. Une image populaire dans le genre des images d'Epinal a reproduit cette scène en Allemagne.

Se donnant comme un principicule allemand, il passa un jour la revue d'un corps d'armée ennemi et fournit, grâce à ce stratagème, des renseignements importants à l'état^major français.

Une autre fois, travesti en intendant général autrichien, il assista à un conseil de guerre présidé par François II. Il avait

donné un million à l'intendant dont il avait pris le nom et la place. Ce fait a été certifié à un de nos amis par Hippolyte Passy qui avait participé aux dernières campagnes du premier Empire et connu Schulmeister.

Pendant un certain temps il était suivi d'un barbet, simple roquet muni d'un manteau de poils dans lequel il cachait ses papiers.

Ce qui le distinguait, c'était l'art de se grimer. Un vénérable octogénaire nous a raconté l'avoir vu souvent vers i83o. Un jour Schulmeister, pour lui montrer son savoir-faire, se transfigura instantanément ; un tour de main dans les cheveux, quelques grimaces, et il avait une tout autre physionomie.

On' prétend qu'en i8o5 il offrit luimême ses services à Napoléon. Il se présenta à Strasbourg au Château où l'Empereur donnait ses audiences dans le grand salon du rez-de-chaussée. —

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Quelles sont vos références ? demanda Napoléon. — Aucune, je me recommande tout seul. — Alors, je ne puis vous employer. — Et l'Empereur se retira derrière un paravent. Aussitôt Schulmeister se grima et transforma son accoutrement. L'Empereur, le croyant parti, revint à sa place; il vit un intrus. — Qui êtes-vous ? Que faiteâ-vous ici ? s'écriat-il. — Je suis Schulmeister. — Etonné de cette habileté, l'Empereur l'engagea sur-le-champ.

Il est probable que les faits ne se passèrent pas ainsi. Schulmeister dut arriver recommandé par Savary qui le connaissait depuis longtemps et peutêtre aussi par Rapp. Certains biographes affirment qu'il fut introduit en i8o4 auprès du premier Consul par ces deux généraux.

Toutes ces anecdotes sont évidemment plus ou moins véridiques. Schulmeister n'aimait guère à être traité d'espion, dans

ses vieux jours il se disait ancien observateur militaire, ancien commissaire général des armées. Ce qui est certain, c'est que Napoléon, qui le paya princièrement, ne le décora jamais; il repoussa même brutalemeal sa demande. L'Empereur, dans ses accès de bonne humeur, était très familier avec ses subordonnés directs et les tutoyait volontiers.* — Charles, dit-il d'après la légende à Schulmeister, un jour qu'il le remerciait publiquement de ses services, tu vaux une armée. Que désirestu? Je n'ai rien à te refuser. — Sire, la croix d'honneur. — De l'argent, tant que tu voudras; la croix, jamais; je la réserve à mes braves.

L'histoire policière est du reste difficile à sui\Te, car le propre d'une bonne police consiste précisément à opérer avec le plus grand secret et à ne laisser aucune trace.

Pour Schulmeister, les indications se trouvent d'autant moins qu'il changeait souvent de nom. Comme espion à Ulm et

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dans les divers corps autrichiens et russes il était appelé tantôt Schulmeister, tantôt Burgermeister. Dans ses missions officielles, il est désigné à Wismar et à Kœnigsberg sous le nom de Charles, ailleurs sous celui de de Charles; dans ses domaines il devenait M. de Meinau. Dans un petit volume publié à Leipzig en 1817 pour sa défense sous le voile de l'anonyme, il est reconnu qu'il renonçait habituellement à son nom patronymique trop difficile pour la prononciation française.

Schulmeister, qui en allemand se dit Choulmaistr, devait être souvent estropié par les Français qui ne sont pas arrivés à prononcer Goblentz, Kôln, Mainz, Mûnchen. Ainsi Cadet de Gassicourt écrit Sulmester. Il était naturel que Schulmeister, opulent propriétaire, possesseur d'un château en Alsace, d'un autre près de Paris, d'un hôtel à Paris, familier de généraux et de ministres tous ducs ou comtes, se proclamât M. de Meinau.

Un savant allemand qui a consacré à Schulmeister un in-octavo d'une centaine de pages ', M. L. Ferdinand Dieffenbach, a consulté les Archives du ministère de la guerre à Vienne, des ministères de la guerre, de l'intérieur et d'Etat à Berlin, de la ville de Vienne, de Kœnigsberg, de Strasbourg, de Stettin, de Wismar, de l'enregistrement à Strasbourg, de la bibliothèque à Strasbourg, de la commune de Neu-Freistett. Il a mis la main sur tout ce qui existe officiellement en Allemagne et l'a nettement analysé. Nous avons plus d'une fois recouru à l'ouvrage de M, Dieffenbach.

Nous avons nous-même puisé aux sources des Archives de la guerre et des Archives nationales et avons découvert

i, Karl Ludwig Schulmeister, der Hauptspion, Parieigànger, Polizeiprdfect und geheime Agent Napoléon I. Leipzig, librairie J. H. WebeL 1879. Brochm>e bàrS^, ii-g6 p.

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dans les documents relatifs à i8o5^ 1806, 1807, 1808, 1809, des rapports rédigés par .Schulmeister ou des pièces relatives à lui que nous reproduisons pour la plupart. Grâce à nos recherches on peut passer de la légende dans le domaine des faits.

La plaquette anonyme publiée à Leipzig en 18 17', mérite aussi d'être étudiée.

Elle est censément rédigée par un ami de la vérité sur les indications d'un fonctionnaire prussien qui avait conduit Schulmeister en 181 5 de Paris à la forteresse de Wesel et s'était pris d'affection pour le prisonnier. Si elle n'a pas été écrite par Schulmeister lui-même, elle l'a du moins été sur ses indications. Elle est très nourrie de faits; mais les erreurs préméditées y abondent, parce que Schul-

I . Bruchstûcke aus dem Leben des Charles Schiil^ meister von Meinau als angeklagter Hauptspion des Napoléon. Leipzig. 181 7. In-i8, io4 p.

nieister qui avait été emprisonné en i8i5 craignait une nouvelle arrestation et chercliait à donner le .change sur son passé pour ne plus être inquiété. Dans cet opuscule est exposée l'histoire de la famille de Schulmeister.

DÉBUTS DE SGHULMEISTER

Comme la plupart des aventuriers, Schulmeister se donnait une origine distinguée. Vers 1780 arriva en Alsace, d'après le récit des Bruchstûcke, un gentilhomme hongrois obligé de s'expatrier à la suite d'un duel où il avait tué son adversaire. Il s'appelait Biersky. Il se réfugia dans le Hanau-Lichtenberg, comté qui s'étendait sur il\ villes et 160 villages avec 100,000 habitants, comprenait en Alsace le canton actuel de Bouxwiller, une partie des cantons de Hochfelden, Niederbronn, Wœrth, Brumath, dans le Palatinat le bailliage de Lembach, dans le

grand-duché de Bade actuel les bailliages de Wilstett et de Lichténau, était soumis pour la partie alsacienne à la suzeraineté de la France et dépendait quant aux parties palatine et badoise du Saint-Empire Romain. Biersky fut recueilli par un maître d'école (Schulmeister), lui servit d'aide et fut appelé d'autant plus facilement Schulmeister qu'il ne tenait pas à faire connaître son nom.

Louis IX, fils aîné du landgrave Louis VIII de Hesse-Darmstadt et de l'héritière du Hanau, avait été désigné par son grand-père le comte Jean-René de Hanau comme son successeur dans le comté de Hanau. Il s'installa à Bouxwiller dès 1735 et à sa majorité, en 1741? il prit le pouvoir. Il connut Biersky, l'estima, et l'envoya sous le nom de Schulmeister comme bailh ou Amtsschultheiss à Lichtenau.

Ce qui concerne l'origine de Biersky pourrait bien être un conte créé dans le

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cerveau inépuisable en ressources de l'espion de Napoléon. Il est peu probable qu'un officier hongrois, à une époque où les extraditions étaient entourées des plus grandes difficultés, se soit caché dans une modeste école de village et n'ait pas cherché à se mettre à la solde d'une armée quelconque.

Quoi qu'il en soit, les livres parois?siens désignent le bailli Chrétien-Geoffroy Schulmeister qui était marié, fut bon époux, bon pèro, et mourut dans l'aisance. Son fils Jean-Geoffroy étudia la théologie, devint pasteur à Leutesheim, et en 1763 à Neu-Freistett, à quatre lieues de Strasbourg, sur la rive droite du Rhin.

Le pasteur eut trois fils : Jean-Geoffroy, tuilier à Bodersweier, Charles-Louis, notre héros, et un dernier, décédé en i833, pasteur à Neu-Freistett. L'acte de naissance du second a été retrouvé par M. Dieffenbach dans les registres pa-

3o l'espionnage militaire

roissiens; il a été dressé par le père luimême.

Charles Schulmeister est né le 5 août 1770, il a été baptisé le 8 août; il a été tenu sur les fonts baptismaux par le pasteur de Leutesheim et le trésorier de la fabrique de Bischofsheim ses parrains, la femme du pasteur de Legelshurst sa marraine. Il reçut une éducation très soignée pour l'époque, ainsi que le prouvent les rapports qu'il rédigea plus tard dans ses missions militaires, et se jeta dans la bataille de la vie en vrai struggle-for-lifer.

Il se maria jeune, le 20 février 1792, avec la fille de M. Unger, conseiller des mines (Bergrath) à Sainte-Marie-aux-Mines. Il n'avait que 22 ans, et sa femme 18. Les registres de l'état civil de Sainte-Marie possèdent l'acte de mariage. Schulmeister signe Charles -Louis Schulmeister; il est dénommé comme actuarius (grefQer) de la chancellerie de la principauté de Darmstadt à Kork, village sur la rive droite du

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Rhîn, à dix kilomètres de Strasbourg. Son frère Jean -Geoffroy l'assiste comme témoin.

Le registre des mariages était rédigé en allemand à Sainte-Marie-aux-Mines (Markirch). Il portait le titre singulier :

CopulationS'Buch der EvangeHsch^Lutherischen Gememde ou Registre de la Copulation de la commune Evangélique-Luthévienne.

En 1797 Schulmeister était inscrit dans son village natal comme marchand de fers ; au recensement de 1798 il figure à Strasbourg en qualité de négociant domicilié depuisi797. Le père était mort en 1798.

Le fils, trouvant la contrebande lucrative, s'était fait contrebandier. Jeune et hardi, il opérait lui-même. Il y a 25 ou 3o ans on rencontrait encore à Neu-Freistett des vieillards qui racontaient ses prouesses sur le Rhin. Surpris par un douanier au moment où sa nacelle abordait sur la rive gauche, il le tua d'un coup de pistolet ; le

Sa l'espionnage militaire

fait a souvent été affirmé. Avec ses seules ressources il eût peu gagné; il enrôla des contrebandiers qui travaillèrent pour lui.

Schulmeister reconnaît lui-même cette partie de sa carrière; les BruchstUcke déclarent que la contrebande fut pour lui une mine d'or. Seulement il prétendait ne s'tîlre livré à ce métier que de 1800 à i8o5. Il affirmait qu'engagé à l'âge de ï 7 ans dans un régiment français de hussards il fit la plupart des campagnes de la Révolution, surtout celles de Moreau, et se retira en 1800 avec le grade d'adjudant-commandant. L'invraisemblance d'un long séjour dans l'armée crève les yeux.

Comment admettre qu'un colonel de 3o ans eût démissionné pour se livrer à 11 r* métier interlope? Les témoignages officiels sont du reste authentiques. De 1792 à 1797 nous trouvons Schulmeister inscrit comme marchand de fers dans son village natal, de 1798 à i8o5 comme épi-

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cier et marchand de tabacs à Strasbourg.

Pendant cette longue période, il pratiqua la contrebande qui était facilitée par le cours du Rhin, ses nombreuses îles, et qui fut jusqu'en 1860 une industrie lucrative pour nombre de Badois et d'Alsaciens. Il la continua vraisemblablement dans les dernières années de l'Empire avec la complicité ou la tolérance des fonctionnaires qui fermaient les yeux sur les agissements d'un serviteur de Napoléon I".

En même temps qu'il se livrait à la contrebande, il profitait certainement de toutes les occasions pour gagner quelque argent. Il prétendait qu'il avait appartenu aux armées de Moreau et s'y était lié avec Savary.

Moreau franchit le Rhin l'an IV, l'an V et l'an VIII, chaque fois près de Neu- Freistett où Schulmeister résida jusqu'en 1797. Savary prit part aux trois campagnes ; il efifectua le premier le passage du fleuve, à la tête d'un bataillon d'infan-

E8PIONNAGE MILIT.

lerie l'an IV, et de nouveau le premier l'an V.

Vraisemblablement SchulmeîSter fit le brocanteur ou petit marchand qu'on voit partout à la queue des armées, vendant aux soldats les boissons et le tabac, fut remarqué par Savary qui l'utilisa. Dans son rapport du 26 octobre i8o5, que nous reproduisons page 80, il parle d'un officier aulrichien Rulzki, son complice, avec qui il s'était lié pendant la dernière guerre. Il a donc certainement été attaché au service de l'espionnage en 1800.

M. Dieffenbach admet que Schulmeister s'était aussi adonné à la police secrète politique. Le préfet de Strasbourg faisait surveiller les émigrés qui à cette époque habitaient en grand nombre la rive droite du Rliin, Offenbourg, Ettenheim, Fribourg, et se renseignait même sur les régions allemandes plus éloignées.

Drakc et Spencer Smith, ministres d'Angleterre, l'un à Munich, l'autre à

sous NAPOLÉON l^\ 35

Stuttgart, dirigeaient les conspirations contre la France ; ils étaient secondés par leur collègue en Suisse, Wickam. A la fin de septembre i8o3 un conspirateur français Méhée de Lécluse, dépéché par Drake à Paris, fut arrêté à Kehl. Pour avoir la vie sauve, il trahit Drake et passa au service de la police française. Il adressa à Drake des lettres écrites sous la dictée du préfet du Bas-Rhin, Shée, qui lui furent apportées par un officier qualifié d'aide de camp de la conspiration, le capitaine Rosey. Cet officier fit deux voyages à Munich et Stuttgart, reçut de Drake et de Spencer Smith i3o,ooo fr. qu'il remit au préfet. Le gouvernement du premier Consul réunit ainsi tous les documents relatifs aux manœuvres des ministres anglais.

Si nous citons ce fait, c'est surtout à cause de la conduite de Rosey. Si un capitaine se livrait à de pareils procédés, il n'est pas étonnant que Schulmeister, agent de Napoléon, se soit offert à Mack pour l'es-

pîonnage, et comme un contrebandier a la conscience plus large qu'un soldat, qu'il ail accepté et gardé de l'argent de Mack et de Merveldt, Mais n'anticipons pas.

Ettenheim, où s'était réfugié le duc d'EnghieUj était spécialement surveillé. Le prince commettait des imprudences et pendant une certaine période venait presque toutes les semaines au spectacle à Strasbourg. M. Dieffenbach suppose que l'agent chtirgé de surveiller Ettenheim était Schulmeister qui, grâce à son métier apparent de marchand, pouvait pénétrer partout et qui, domicilié à Strasbourg, se rendait facilement, sous prétexte commercial, dans un bourg relativement voisin tel que Ettenheim. M. Aug. Nougarède de Fayet ' cite une lettre adressée le 1 7 ventôse an XII par le préfet du Bas-Rhin au ministre de la justice, où il est question

K Recherches historiques sur le procès du duc ii'Enghien, Paris. i844«

sous NAPOLÉON 1*". 87

d'une note adressée par le citoyen S

(le nom est effacé avec soin).

L'opinion de M. Dieffenbach nous semble erronée. Quand le duc d'Enghien fut arrêté, on pensa mettre la main également sur Dumouriez. Or, celui qu'on avait pris pour Dumouriez était le marquis de Thumery, et ce n'est certainement pas Schulmeister qui, parlant parfaitement le français et l'allemand, eût confondu Thumery avec Dumouriez. De plus, Schulmeister fut expulsé du département du Bas- Rhin, ainsi que le prouvent péremptoirement son rapport n° 2 du 21 octobre i8o5 et une pièce officielle du 18 mars 1806 (voir page 76 et page io4) par le préfet du Bas- Rhin en septembre i8o5. M. Shée aurait-il signé un arrêté d'expulsion contre un homme qu'il aurait employé dans la mission de Rosey, ou dans des affaires analogues, et dans la surveillance du duc d'Enghien? Evidemment non.

• Les assertions de Schulmeister sur ses

actes jusqu'en i8o5 sont démenties par les faits. Il raconte dans les Bruchstûcke qu'adjudant-commandant démissionnaire, il se livra au commerce des biens, à l'agriculture et surtout à la contrebande, et qu'il y gagna une grosse fortune. M. Dieffenbach a fait des recherches consciencieuses dans les archives de Strasbourg; il trouve de 1797 à i8o5 Schulmeister inscrit comme épicier en détail, puis comme fabricant de tabac, et propriétaire d'un seul immeuble peu important. Il n'est riche qu'à partir de 1806.

Schulmeister raconte que sa prospérité commerciale porta ombrage au pouvoir et qu'il fut un jour arrêté, resta incarcéré deux mois à Strasbourg, et fut relâché parce qu'on ne put rien étabUr contre lui.

Il fut bientôt l'objet d'une seconde prise de corps, conduit à la frontière avec ordre de ne plus mettre les pieds sur le territoire français. Il s'installa dans le pays de Bade. Survint la guerre. Plein de fiel contre Na-

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poléon, il offrit ses services à Mack, fut accueilli dans l'état-major autrichien, s'y dévoua à la cause des coalisés, fut suspecté, arrêté; abandonné pendant la retraite il demanda protection à son ancien coiftpagnon d'armes Savary qui le nomma commissaire à Vienne, et resta un peu malgré lui employé de la police française jusqu'en 1810.

Telle est la version de Schulmeister.

En 181 7, quand il publia ce récit, il craignait d'être de nouveau incarcéré par les alliés auxquels la Restauration aurait probablement livré un ancien espion de Napoléon I" accusé d'avoir préparé le retour de l'île d'Elbe, 11 tenait à paraître aussi immaculé que possible. Il se représenta en Badois ayant servi d'abord fidèlement l'Autriche et ensuite non moins fidèlement la- France. L'accusation de trahison ne pouvait donc plus être portée contre lui à propos des faits relatifs à la capitulation d'Ulm. Les documents que

4o I.* ESPIONNAGE MILITAIRE.

nous avons trouvés à Paris et que nous reproduisons ci-dessous montrent que les assertions de Schulmeister étaient une pure fable, et qu'il a manœuvré dès le début de la campagne de i8o5 pour rétat-major français.