PREFACE

vicomte de Ségur ; les quolibets de Marlainviile ; les calembredaines d'Odry ; un mot de la Dulhé ; un hexamètre de madame de Lambert, et, pour couronner le tout, une fine espièglerie de l'empereur Gallien.

ABBES

Un abbc venail de s'asseoir sur un des bancs placés de chaque côté de la scène et que Lauraguais fil supprimer. Le parlcrre, qui était ce soir-là de méchante humeur, se mit à crier.

— A bas monsieur l'abbé ! à bas !

Celui-ci fit d'abord la sourde oreille; puis, voyant qu'on paraissait disposé à le huer indéfiniment, il perdit patience et se leva. Le public aussitôt, s'imaginant qu'il cédait à l'orage et battait en retraite, redoubla ses clabauderies; mais l'abbé, loin de disparaître, s'approcha du parterre et dit fort poliment :

— Messieurs, depuis qu'on m'a volé une montre d'or en votre compagnie, j'aime mieu.\ qu'il m'en coûte quatre francs au Ihéàlre que de me remellre auprès de vous.

On devait lire, cliez un évêque au faubourg Saint-Germain, une tragédie nouvelle que les comédiens se disposaient à représenter au premier jour. L'auteur, qu'on attendait, ne fut pas plus tôt arrivé, qu'il tira sa pièce de sa poche pour en régaler la compagnie.

II commence. On l'écoute, et bientôt quelques battements de mains font retentir la salle; le prélat se met de la partie de la meilleure foi du monde. Un petit abbé, voyant que l'évêque applaudisait, et croyant qu'en louant tout haut la pièce son supérieur spirituel riait tout bas de l'auteur, prit le parti de la louer aussi. Et même il faisait des exclamations aux plus mauvais endroits, et paraissait transporté d'admiration, ce qui achevait de confirmer le prélat dans l'estime qu'il avait pour l'ouvrage. Enfin, quand l'auteur, comblé de louanges, fut sorti, l'évêque dit à Tabbé :

—Voilà une belle tragédie. Qu'en pensez-vous, monsieur l'abbé? N'êtes-vous pas de mon sentiment?

— En vérité, monseigneur, répondit l'abbé d'un air sérieux, je n'ai de ma vie rien entendu de si pitoyable.

— Comment donc ! répliqua le prélat étonné, vous avez applaudi cette pièce et vous la trouvez mauvaise?

— Je vous demande pardon, monseigneur; j'ai cru que vous l'applaudissiez par ironie et j'ai suivi votre exemple.