DE LA PRÉCIOSITÉ PAR RAPPORT A L'ESPRIT CLASSIQUE

Nous avons ouï dire à l'un de nos maîtres, [ue la question de la préciosité était peut-être, le toutes les questions du monde, la plus mal >osée, et qu'à l'envisager uniquement, ainsi |u il est d'usage, sous son aspect le moins onsidcrable, on fait tort aux précieux sans loute, maison risque. en outre, de méconnaître )u de ne pas apercevoir les trois ou quatre aractères qui lont l'originalité de notre tradiion classique.

C'est à bien poser la question de la précioilé, qu'on s'est employé dans ce livre.

Plusieurs ont essayé, au cours du xix'" siècle, de rendre justice aux précieux ; mais |)our ivoir pris position sur le terrain où depuis leux cents ans cam()aient les adversaires, Is n'ont rien lait (jui vaille. Il est vrai qur l'usage a consacré certaines locutions chères

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aux précieux ridicules : en conclurons- nous que l'affectation est un moyen normal, ou le meilleur moyen d'enrichir la langue ? Si les précieux, comme on le croit, ont fait de l'artifice, ou du phébus, un dogme littéraire, personne ne peut faire qu'ils aient eu raison ; et ceux qui ont pris leur défense l'ont, après tout, fort bien senti. Ces très habiles gens ont manœuvré de sorte à ne paraître pas trop engagés, et à se réserver, dans le cas d'alerte, la liberté de charger leurs clients.

Il n'en pouvait guère aller autrement, puisque les précieux, dans l'espèce, étaient personnes de si peu de conséquence, et de si minime intérêt, qu'il y eût eu de la sottise à se compromettre pour eux, ou à sacrifier son repos pour s'assurer, par delà la tombe, les bonnes grâces d'Arthénice ^ et la reconnaissance d' Aristhée^ ou de Théodamas '^ .

Mais la question de la préciosité prend tout de suite un autre aspect, et une autre importance, quand on s'avise de ceci, à savoir que l'Académie française a eu pour fondateurs ceux-là mêmes qui présidaient au mouvement