PRÉF ACE

'JO'EPtJis que les honimes ont entendu le lan^ gage de Ta raison^ ils n'en veulent plus entendre d['autre , et pdur se faire entendre d'eux , il faut ne leur présenter que la vérité, et la vérité sans voile. k3n néglige , de nos jours , la lecture de la plupart des historiens de l'église qui n'ont jamais écrit que pour en imposer, et même du petit nombre d'entre eux qui n'ont osé être vrais en quelques endroits de leurs ouvrages^ qu'en adoptant lés détours et les restrictions du mensonge ; cette' lecture est devenue sans intérêt. On aime mieux ignorer les faits que d'en être mal instruit.

Cependant, la connoissance exacte de l'his-^ toire ecclésiastique renferme des leçons de tous les genreS;, que l'on ne sauroit assez méditer/ et dont l'application est d'une utilité incoiitestable.

C'est ce qui m'a détermîné à publier ce»

Considérations (i), dans lesquelles^ par la manière de présenter^ les ^vétai^nen^» d*en rechercher les causes et d'en démontrer les effets, je /;rors avoir avoir rendu mon sujet entièrement neuf. Les réflexions que la philosophie fait faire sur Tesprit invariable de l'église , pi^^é dana la conduite de ses ministres et dans ses ma?dmes de tous les temps^ offrent d'autant plus d'intérêt ^ans le moment actuel , que l'on a enfin senti la nécessité de retenir le sacerdoce dans ses justes^ bornes , et que les pre.tres manifestent de nouveau le projet de vouloir les franchir.

Ce n'est plus seulement l'histoire des assemblées de l'église que j'ai trail,ée dana cet ouvrage, comme dans les Considérations sur l^s conciles auxquelles il doit servir de suite, c'est l'histoire

(i) Les matériaux de cet ouvrage ont été recueillis en Italie, pendaptui^ séjq\ir de dix. ans que j'y ai. fait; iU ont étéextraitlSy pour la plupart^ de livres écrits dans des langues dont le génie diffère essentiellement d« celui de la langue Françoise, et roùvrage lui-même a été rédigé a Borne: je de$n$iQd<9 Tindalgence dea^^Jeuteurs pour Ie« fautes qui peuvent s'y être glissées.

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PIUSFiW». , î»7

eccliêttasU^e touï eUtièi^^ Dès qfiiè.te^^a^ eui?ent affermi Jeurpuissafiioe SipirittibUe; iï^^i^rd^ tendirent à l'arbitr^iire j pour établir leur o!r^ gueilleuse prérogative d'une infeiilièiliié i^i alloit Iqs élever audessus de la nature'^ Minainej;ib n'ont pu ^ûe 8uiv9?e la niarcfh« ord?*^ naire de tous l^liomme& qui veuli^t sibù^r^ddr pou^oi]|. ^^§1110 de qui ils leteaoient-, et âàv/é^ laqueUe-seule^ sielùnleuri^ptcxpireslbi^^ il âiïrôté dû résider , ^m» p^u^à péttVïdttntifler aiétdfeà^ chef$ q]ui iaisoipnt sans scruputè tout ce^qù'aT^fif fait jusqualorsK^lte église*^ àia plaèerd'e làclitéflè' ils se mettoienttouiôura. ]!)'àp^à8fc0'nbùtèà^l^sys-^ tème^ les décjisionë des conoil«s iï'eurent bieti^' lot plus de, fopoe que par lie K^nâénteihèiir dW papes ;i et encolle , ceuxH^ryôWS^àfrit'ces isieè^^

blées d'éUU^géhéraàa: dié^FégiUé> les' "MSi^nl' aussi, rares, .âû86i ittsignifiafûtéîi^ -eïf âfussî ilûlïès^ que pos&iW© j ii& prétendoidrit^^li^èMétfxAiiêrffés'' des cpnicîles TÎvaiMv ' et • îl»i^it)tf ôn^oieiit "§ans cesse de3 oracles y comm^ù- <i^e\i^hktïV éle' àès Térités irréfragables;^ des l^ôis" cb^staiitfes.^'Des-*' lors> leurs oparatianyî«ti Ibtiri^ d^ci^èès oiii;- ôfe- ' tenuy^aui^ ymik^elaïi^iê^b yixe-vl^éï^^

rr PEÉF^CE.

que les opérations et les décrets des conciles , et la philosophie s'attache à signalei* ayec la même impartialité leurs erreurs et leurs crimes.

L'histoire civile , depuis Gharlemagne jusqu'à nos jours ^ est trop confondue avec l'histoire ecclésiastique^ pour qUej'aye pu me dispenser d'en tracer les principales époques , lorsqu'elles se rattachoient à celles du catholicisme* Le théo* logien se contente de donner fidèlement le teiLte d'une excommunication pontificale , en admi* rant avec humilité la sagesse et la puissance de celui qui l'a lancée ; le philosophe doit surtout considérer les motifs humains qlii ont donné naissance à ces monumens d'une aveugle ambition , et en exposer les affreux résultats : i! suffit au premier d'avoir indiqué les guei-res de religion comme des effets de la colère de Dieu contre les impies qui osoient résister au saint siège ^ le second ne peut assez s'étendre sur les maux qu^a versés sur Le monde Finsatiable avidité des prêtres égoïstes qui abusoient du nom de la Divinité. D'ailleurs ^ dès le ix« siècle, l'ignorance générale préparoit la suprématie du sacerdoce, au sein duquel seulement on trou-