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» n'est des moyens de calmer les passions, de con- » cilier les partis, de réparer les injustices; enfin, » d'assurer et de maintenir dans leurs justes limites )) les prérogatives du trône et les franchises du » peuple (0! »

C'était dans les séances particulières de l'Académie que M. Ferrand trouvait ses délassemens les plus doux. Là, on l'entendit un jour réciter d'une mémoire ferme et d'une voix touchante son PhiloctètCj moins révère, moins correct, moins savamment travaillé que lePhîloctète de La Harpe, autre ;^rimitation plus célèbre du chef-d'œuvre de Sophocle; « mais plus brillant, plus animé, plus abon- » dant surtout en pensées nobles et en sentimens » pathétiques, selon M. Auger, directeur de l'Aca- » demie française. Quand il exprimait, ajoute le 3> même académicien, les incurables douleurs du » fils de Pœan, notre pensée se reportait involon- V tairement sur celles dont il était lui-même la ' » proie; et, par une illusion trop facile à conce- » voir, le chantre et le héros se confondaient à » nos yeux. »

M. Ferrand protégeait les lettres, et surtout les jeunes auteurs qui montraient un talent précoce.

Les soins d'une grande administration n'avaient pu émousser son goût pour les plaisirs de l'esprit; on

C*) Réponse du directeur de rAcadémie française au discours de réception de M. Casimir Delavigne.

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l'avaît vu, alors, rassembler sou&son abri protecteur une colonie de jeunes écrivains moins bien traités de la fortune que de la nature, et que le prix d'un léger travail affranchissait des soins de lexistence. Voici comment l'un d'eux, que ses palmes poétiques ont poussé vers les portes de l'Académie, a parlé de M. Ferrand (i):« Je savais quelle » part le comte Ferrand prenait aux travaux de » l'Acadéinie; la tribune retentissait de ses paro- » les ; admis à la confidence journalière du prince , » d'autres devoirs le trouvaient infatigable, fima- » ginais qu'une activité si constante prenait sa «source dans cette force de corps, dans Cette » jeunesse prolongée de quelques vieillards, pour » qui le temps semble s'arrêter, comme s'il vou- » lait aussi rendre hommage à de hautes vertus et » à des talens peu connus, ou qu'il sentît une sorte » de regret à détruire ce qu'il ne peut faire ou- » blier.

» Quelle fut ma surprise, à la vue d'un vieillard » faible, infirme, aVeugle, et qui, déjà mort dans » une portion de lui-même, paraissait ne plus te- » nir à la vie que par la volonté forte de vivre )î encore! Je trouvai dans son accueil une bonté M facile ; il conseillait avec douceur, mais avec » une sorte d'empire : car il y a toujours quelque » chose d'absolu dans l'expérience d'un âge avancé.

• (•) Dans son discours dé réception.