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lui-même dans l'histoire les deux genres d'instruction dont je l'entretenais sans cesse, la législation et les rapports politiques des Etats.

L'étude des rapports politiques des Etats, quant au fruit que nous pouvons en retirer aujourd'hui, n'est intéreâsante que du moment qu'on a commencé à avoir une politique en Europe. J'ai fixé ce moment au commencement du seizième siècle ; et j'ai fait voir les quatre causes qui déterminèrent un changement si marquant. Ce n'est pas qu'auparavant il n'y ait eu dans quelques Etats des vues de politique extérieure; mais il n'y avait point, et ne pouvait y avoir dans tous les Etats cette correspondance ou cette opposition de politique qui aujourd'hui sont devenues générales.

Quant à la législation, l'étude commence à en être intéressante dès que les hommes commencent à former un peuple; parce qu'ils n'ont pu se réunir et jouir du bienfait de la liberté civile, sans renoncer aux funestes droits de la liberté sauvage, sans

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soumettre à un mot de la volonté générale toutes les forces de chaque volonté particulière.

La véritable histoire d'un peuple est donc

celle de son gouvernemeat, de ses lois, de leur influence sur les mœurs, de l'influence qu'ont eue ses lois et ses mœurs sur le bonheur public. Celte étude nécessite celle des événemens, et ne peut même se bien faire qu avec elle. C'est le seul moyen d'embrasser un ensemble qui dirige et fixe les idées. On acquiert alors la facilité d'établir des comparaisons justes entre les pays et les siècles les plus éloignés. A travers la distance des temps^ et des liemx, on rapproche les hommes et les choses ; on les juge par leurs rapports, on les juge même par leurs contrastes.

Telle est la double route que j'ai voulu indiquer. Mon intention se voit dans la division des quatre époques qui font les quatre parties de cet ouvrage. Daïis les deux premières, idée des lois et des gouvernemens des anciens. Dans la troisième,

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ciiangemens survenus parmi les petipl<es qui avaient formé lés monarchies d'Europe^ et commencement de la politiqile géttcrâle.

Dans la quatrièïne, résolutions chez quelques-uns de ces peuples 5 erreurs, avantages, effets de cette politique ; principes d après lesquels on doit la juger.

Ce n'est point là ^ans doute une hifrloire universelle, ouvrage qui eût été fort au-^ dessus dé mes forces ; itiâis c en est un cadré, dans lequel ceux qui ne là savent pas encore peuvent apprendre à Tétudier, et ceux qui né- Font lue que comme un métnorid dé faits, peuvent apprendre à la îirfe comm€ une éternelle leçon sur lart de faite le botiheut des hommes eil les gouvernant.