Les rassemblements annuels de troupes pour grandes

manœuvres doivent toujours être utilisés comme applications de

marches importantes de guerre exécutées par des corps combinés

comprenant les trois armes,

(Général Paris.)

Du rôle des quatre armes en campagne.

Depuis les temps les plus reculés, les opérations d'une armée en campagne ont toujours eu pour but quatre objets essentiels :

1" Venlèvenient et Voccupafion définitive des positions défendues par l'ennemi ou présentant des avantages stratégiques ; Tenvahissement progressif du territoire et la conservation des établissements conquis ;

2^ L'exploration continuelle des pays en avant de Tarmée, la surveillance des mouvements deTennemi, la sécurité et la protection des troupes, des machines de guerre, des munitions et des bagages ;

3** La destruction rapide des obstacles matériels, la désorganisation physique et morale de tous les éléments de résistance que peut opposer Tennemi ;

4* La prise ou la défense des positions fortifiées, le passage des rivières, la construction d'ouvrages, de camps et d'abris, la destruction ou le rétablissement des voies ferrées, etc.

Ces quatre sortes d'opérations ont entraîné nécessairement la répartition des moyens d'action de l'armée en quatre groupes d'exécution correspondants qui sont les quatre armes infanterie, cavalerie, artillerie, génie, dont l'organisation et la proportion ont varié suivant les époques.

L'infanterie est le corps même de l'armée ; elle peut attaquer et défendre seule momentanément une posi-

tion. D'un recrutement facile, d'un entretien économique, portant toute sa force avec elle, elle marche toujours, combat en tout temps et en tous lieux. Ressort toujours tendu, composé de milliers d'éléments mobiles et intelligents, elle exerce une pression constante ; se concentre pour vaincre, puis se répand sur tous les points du territoire ennemi, qu'elle occupe définitivement en se substituant pied à pied aux armées vaincues. L'infanterie est toujours l'arme directrice du combat ; c'est pour lui faciliter son action, lui déblayer et lui préparer le terrain dont elle doit finalement prendre possession, que les autres armes, agents rapides et foudroyants de destruction et de démoralisation, réunissent tous leurs efforts. Quand l'infanterie avance ou recule, les autres armes suivent presque infailliblement son mouvement, et à la fin d'une bataille, la répartition définitive des masses d'infanterie sur le théâtre de l'action est toujours ce qui détermine le gain ou la perte de la journée.

La résistance aux fatigues et la solidité dans les marches ; une tactique de combat simple qui développe toute l'intensité dos feux ; le sang-froid et l'adresse dans le tir, qui engendrent la confiance ; le courage opiniâtre et la persistance sous le feu de l'ennemi, l'esprit de discipline chez les soldats et l'initiative chez les chefs ; telles sont les qualités indispensables à une bonne infanterie. Or c'est au commandement qu'incombent la responsabilité et le devoir de donner à nos fantassins ces qualités qu'ils sont tous susceptibles d'acquérir rapidement, si leur instruction est bien di-

rigée. C'est eQ assurant à toutes les heures du jour^ en temps de paix^ un emploi réellement utile; c'est en remplaçant les exercices oiseux^ la paperasserie inutile et les manœuvres de parade^ par la pratique intelligente et exclusive de tout ce qu'elle doit faire en présence de Tennemi^ qu'on obtiendra une infanterie souple, vigoureuse, instruite et apte à remplir la haute -mission qui Tattend sur le champ de bataille.

Cavalerie, — La cavalerie, réunissant la promptitude à la vigilance, est l'instrument de la sécurité^ de l'exploration et des surprises.

En marche et en station, elle protège les masses d'infanterie en les enveloppant d'un rideau impénétrable et mobile qui masque leurs mouvements et leur donne le temps de prendre leurs dispositions de combat.

Œil incessamment ouvert, oreille toujours tendue, cette arme est à la fois l'organe de la vision, de Taudition et du tact de Tarmée ; elle doit tout voir, tout entendre, tout rapporter, ramasser les déserteurs, arrêter les espions, interroger les habitants, les 'prisonniers et pénétrer les secrets de l'ennemi.

Jetée en avant de l'armée, par divisions indépendantes, la cavalerie doit sans cesse fouiller et explorer le pays à grandes distances, et garder le contact de l'ennemi.

Recueillir des renseignements exacts sur les forces et les dispositions de l'ennemi en se maintenant constamment en contact avec lui ; surprendre, battre et enlever les postes d'éclaireurs et les corps de partisans ;