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réquisitionner les approvisionnements, reconnaître les cantonnements, protéger les convois, investir les places fortes et préparer autour d'elles les installations de l'infanterie; se porter par des marches rapides et hardies sur les flancs et jusque sur les derrières de Tadversaire, détruire ses ponts, couper ses télégraphes, ses chemins de fer, incendier ses fourrages et ses magasins, par suite provoquer dans ses troupes les désordres et les paniques ; tel doit être le rôle aussi varié que brillant de la cavalerie dans un service d'exploration bien compris et bien dirigé.

Sur le champ de bataille, la cavalerie a pour mission principale d'observer et de contenir les ailes de l'adversaire en cherchant à profiter de ses fautes. Toujours sur ses gardes et formée par échelons, entourée d'éclaîreurs, elle manœuvre en colonne et déploie ses escadrons dès qu'elle est sur le point d'aborder l'ennemi. Elle suit particulièrement les mouvements de la cavalerie opposée, les contient par ses démonstrations et en donne avis au commandant en chef. En même temps elle ne doit pas laisser échapper les occasions de charger vigoureusement sur les masses qui sont visiblement ébranlées ou désorganisées par les vicissitudes du combat. Si ces occasions ne se présentent pas, la cavalerie n'en doit pas moins être placée à proximité du général en chef de façon à pouvoir occuper les régions dégarnies du théâtre de la lutte où sa présence reste toujours pour l'adversaire un sujet d'inquiétude et une menace constante. Aussi le commandant de la cavalerie doit-il suivre attentivement les phases du

combat et avoir toujours sous la main des escadrons prêts à charger. Quant aux réserves^ elles ménagent autant que possible leurs forces pour la tin de l'action; c'est àelled qu'appartient la mission de poursuivre à fond, de détruire avec le concours de Tartillerie légère, lès masses désorganisées de Tennemi vaincu et de recueillir les fruits de la victoire.

Tel a été de .tout temps, dans les armées bien organisées, le triple rôle de la cavalerie. C'est ainsi que l'ont compris tous les grands hommes de guerre : Xénophon, Alexandre, César, le maréchal de Saxe, Frédéric et surtout Napoléon I", dont les escadrons habilement dressés et' conduits par Murât, Lasalle, Curély, Milhaud et de Brack, ont accompli des prodiges d'initiative, de vigueur et d'audace.

Malgré ces enseignements si complets, si conformes à la raison et à la science de la guerre, le mépris des études sérieuses, l'ignorance et la faiblesse de jugement qui caractérisent la période militaire de la jfin de l'empire, donnèrent naissance à une école de tacticiens de bureau dont l'un des plus dangereux sophismes consistait à soutenir et à démontrer que la cavalerie était dans la guerre moderne un agent aussi inutile qu'encombrant.

C'est par suite de cette fatale tendance qu'en 1870, à l'ouverture des hostilités, nous n'eûmes qu'une cavalerie insuffisante, mal organisée, ignorant absolument le service de sécurité et d'exploration auquel elle était appelée, à opposer à un ennemi qui depuis plusieurs années n'avait cessé de faire les plus sérieux

eflFbrts pour accroître la puissance de cette arme, dont il appréciait toute Timportance, et pour lui donner en temps de paix une instruction pratique excellente, puisée, comme toujours, aux sources les plus pures de nos propres traditions militaires.

En nous reportant aux opinions des écrivains militaires compétents, dont nous avons cité de nombreux extraits dans ce chapitre, nous résumerons ainsi les <5onditions essentielles auxquelles doit satisfaire de nos jours une bonne cavalerie.

1* Le recrutement et l'organisation de cette arme doivent être Tobjet d'une préparation très approfondie ayant pour but de. constituer des réserves suffisantes en hommes et en chevaux pour qu'il soit possible, dès l'entrée en campagne, de mettre sur pied un effectif de cavalerie égal au huitième de Teffectif de Tinfanterie*

2° Elle sera composée de chevaux vigoureux, bien dressés, rendus propres à toutes les fatigues ; montés non point par les hommes les plus gros ou les plus grands du contingent, mais par des hommes alertes, intelligents, possédant déjà l'habitude ou tout au moins le goût du cheval.

3** L'élevage et le dressage des chevaux seront encouragés dans tout le pays et dirigés avec suite et énergie, de manière à obtenir, non pas des sujets de luxe au poil luisant, mais bien des animaux résistants, vigoureux, endurcis aux fatigues par un entraînement progressif, un régime sobre et des exercices violents. Tout cheval qui, au régiment, ne pourra supporter une

longue marche, le froid, le chaud et les intempéries, devra être renvoyé comme inapte au service de guerre,

4* L'instruction du cavalier sera poussée aussi loin que possible en ce qui concerne Téquitation, la gymnastique, le soin de son cheval, Tusage de ses armes, le service de vedette, de sécurité et d'exploration. Les manœuvres d'ensemble seront ausai simples que possible, et elles seront toujours très suffisantes si les cavaliers savent parfaitement monter à cheval.

b"" On ne négligera ni les sacrifices ni les récom* penses pour développer complètement la vigueur, les aptitudes et Tinstruction spéciale des officiers. On exi^ géra et on constatera, par des examens pratiques et des concours fréquents, qu'ils possèdent à fond la science de Téquitation et du service d'exploration. L'officier de cavalerie légère détaché, qui joint à la connaissance de son métier Tinitiative, le sang-froid et le coup d'œil militaire, rend h la guerre des services inappréciables.

6* Les manœuvres et tous les exercices d'instruction devront être exécutés, non pas au champ d'exercice ni sur des routes battues, mais dans des terrains variés et accidentés, offrant des combinaisons et des diffi* cultes imprévues, de façon à faire acquérir aux offi* cicrs et aux cavaliers Tassiette, l'adresse et le coup d'œil qui leur sont indispensables en campagne.

T On aura nécessairement deux sortes de cavalerie, puisque l'on dispose de deux espèces de chevaux : la cavalerie lourde et la cavalerie légère. La première peut être armée de la cuirasse d'acier qui protège

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rhomme dans les charges. La deuxième^ armée soit de la lance, soit du sabre droit et du mousqueton, doit comprendre des lanciers, des dragons et des hussards.

Artillerie. — Le troisième groupe des combattants d'une armée comprend d'une manière générale le personnel préposé à Temploi des machines de guerre et des moyens matériels de destruction, d'attaque et de protection, empruntés à la science et à l'industrie. L'ensemble de ces moyens, très puissants et très variés à notre époque, constitue ce que Ton peut appeler /'/ndustrie mlllfaire, dont il sera question au chapitre suivant. Nous nous contenterons ici de résumer brièvement les conditions et le rôle que doivent remplir à la guerre les batteries attelées formant l'artillerie de combat.

L'artillerie u essentiellement pour objet de déblayer le théâtre de Taction et de couvrir le déploiement des troupes, en détruisant, à la distance où n'atteignent pas les armes portatives, les principaux obstacles qui peuvent s'opposer au mouvement en avant. D'une puissance foudroyante pour l'attaque à distance, cette arme se défend très difficilement seule ; son ennemi le plus redoutable est le tirailleur embusqué à 600 ou 800 mètres. Composée d'un mélange d'hommes, de chevaux d'attelage et d'un matériel encombrant, elle ne peut se mouvoir sans soutien à proximité de l'ennemi. Elle no peut donc préparer efficacement l'action d'ensemble îles masses d'infanterie et de cavalerie qu'à la conditioi» d'être elle-même appuyée par des groupes détachés de ces deux armes.

A Tavant-garde^ Tartillerie a pour mission de tâter rennemi^ en lobligeant à déployer ses colonnes et à démasquer ses forces. Au début de rengagement, les batteries s'établissent sur les positions les plus avantageuses de la ligne de bataille pour combattre Tartillerie ennemie, détourner ses feux de l'infanterie^ en les attirant sur elles-mêmes. Puis, à l'apparition des colonnes, elles dirigent leurs coups sur elles pour en ralentir la marche, y porter le désordre et la. démoralisation. Enfin, lorsque l'attaque principale est nettement déterminée, les batteries se rapprochent et concentrent tous leurs feux sur le point décisif pour briser les obstacles, mitrailler les défenseurs, atteindre les réserves et faciliter l'assaut définitif de l'infanterie.

En 1870 l'artillerie française a échappé au courant de démoralisation qui entraînait certains corps de troupes ; elle a généralement montré beaucoup d'énergie et de résistance morale. Fendant la bataille de Coulmiers, nous avons vu les batteries établies à Cheminiers par Jauréguiberry foudroyer à 1,500 mètres de distance les batteries bavaroises et les forcer au silence après un feu soutenu pendant 4 heures avec une audace et une énergie remarquables. Nos artilleui-s sont restés k la hauteur de leur réputation.

Dans la poursuite, l'artillerie doit mettre à profit la longue portée de ses pièces pour ruiner et inquiéter l'ennemi le plus loin, et le plus longtemps possible.

Dans les retraites, les batteries de l'arrière-garde contiennent Tartillerie et les colonnes ennemies; profitant de toutes les positions favorables, elles ralentis-

sent la poursuite^ font gagner du temps et contribuent par leur attitude énergique à soutenir le moral des troupes.

Pour qu'une artillerie soit en mesure de rendre dans une armée moderne les immenses services qu'on attend d'elle^ il faut évidemment qu'elle satisfasse à deux conditions essentielles :

l"" Que les pièces et leur matériel soient en quantité suffisante.et possèdent des qualités égales sinon supérieures à celles de l'armée ennemie;

2' Que les officiers et les canonniers aient été Ion* guement et très soigneusement instruits dans la pra^ tique du tir de guerre et de la manœuvre des pièces sur tous les terrains, de telle sorte que leur réputation d'habileté et de sang-froid inspire une grande confiance aux troupes.

De là deux questions distinctes à résoudre : 1'' un matériel à perfectionner constamment en faisant appel à toutes les ressources de la science, de l'industrie et de l'expérience ; 2** un personnel spécial, à choisir, à instruire et à dresser à la pratique de l'art du tir aux grandes distances dans toutes les circonstances de guerre.

La perfection relative de l'artillerie moderne dépend exclusivement des progrès de la science appliquée, c'est-à-dire de la culture générale de l'intelligence. C'est une organisation inconnue aux peuples primitifs et qui procède d'une civilisation très avancée. Aussi parmi les nations civilisées, celle qui saura le mieux favoriser le progrès et la science, détruire

Tesprit de routine et de coterie^ encourager les études et les expériences nouvelles ; qui ne négligera aucune dépense pour se tenir au courant de toutes les décou* vertes, entretenir des commissions scientifiques, récompenser les inventeurs sérieux, exciter par des concours d'ensemble l'émulation des officiers et des écoles de batteries, etc., peut être assurée de posséder en peu d'années une artillerie supérieure à celle de tous ses ennemis.

Voici quelques principes généraux dont on ne doit pas s'écarter dans Torganisation de Tartillerie d'une armée :

1"" Le matériel doit être simple, solide, très résistant et facile à réparer, emmagasiné dans des arsenaux intérieurs et à proximité des corps qui doivent s'en servir,

2* La mobilisation de l'artillerie sera rendue aussi rapide que celle deb corps d'armée auxquels elle appartient; ce qui ne peut se réaliser complètement qu'à la condition que chaque division et chaque corps d'armée de première ligne possèdent en temps de paix leurs batteries d'artillerie tout organisées avec leur ordre de marche préparé,

3* Un corps d'armée d'infanterie à 2 divisions, d'environ 35,000 hommes, ne peut avoir moins de 20 bat* teries ; 5 pour chaque division d'infanterie ; 4 pour la cavalerie, et 6 à la disposition du commandant du corps d'armée.

4* Il ne doit pas y avoir dans un coi-ps d'armée ou dans une armée, une réserve iVartillevie marchant à

part des autres armes. Ce n'est pas en effet en mettant de coté des pièces qui ne tirent pas que Ton se ménage Tavantage de renouveler ou de renforcer le feu à la fin d'une bataille^ mais bien en ayant des munitions de rtiserve disponibles pour la dernière heure.

h"" La partie la plus essentielle de Tinstruction pratique de Tof&cier de batterie doit être la formation du coup d'oeil, l'habileté dans le choix des positions, la perfection et la régularité dans le tir, l'appréciation des distancej. Cet officier doit également posséder beaucoup de sang-froid, de fermeté, d'initiative et unie éducation militaire générale très complète.

Génie. — Les guerres dont l'Europe, l'Algérie et l'Asie ont été depuis 30 ans le théâtre, et les récentes expéditions coloniales ont mis en pleine lumière la valeur et l'utilité indiscutable de l'arme du génie chargée d'improviser, de diriger et d'exécuter tous les travaux de campagne, de défense et de communicationa.

« Tout bon général doit être lui-même un ingénieur 6\\ doit savoir utiliser les talents des ingénieurs militaires », a dit Frédéric le Grand. Les armées romaines possédaient des ingénieurs et des troupes techniques qui ont laissé dans l'ancien monde des traces ineffaçables de leurs admirables travaux. Napoléon I*', qui appréciait mieux que personne la nécessité d'exécuter promptement lea travaux de défense et les passages de rivières, attachait une grande importance aux fonctions spéciales des troupes et du service du génie.

Créer ou améliorer les routes, construire des ponts d'armée, rétablir rapidement les nombreux ouvrages

d'art détruits sur les voies ferrées, installer des lignes et des postes de télégraphie optique ou électrique ; faire les reconnaissances aérostatiques^ organiser les campements^ les baraquement^^ établir des barrages^ des puits ou des conduites d'eau ; exécuter tous les travaux de foi-tiâcations de campagne^ de mines^ de destruction des ponts et ouvrages d'art; attaquer ou défendre les positions fortifiées ; exécuter tous les travaux de routes^ de ponts et de colonisation en Algérie et dans les colonies ; telles sont les nombreuses et utiles attributions des officiers et des troupes du génie de l'armée française.

La tâche qui incombe au génie dans une campagne est donc devenue de plus en plus considérable et elle exige des ingénieurs militaires les connaissances techniques les plus variées, un sens droit, du coup d'œil militaire, une grande initiative, beaucoup de sangfroid, de bravoure et de persévérance.

Pour augmenter la puissance des ressources du génie il faut organiser militairement, comme troupes de réserve, tous les ouvriers et agents techniques des compagnies de chemins de fer, des usines, des exploitations minières et forestières, de manière à en former des sections techniques sous la conduite de leui's ingénieurs comme officiers.

En effet, plus la civilisation se développe par l'application des grandes inventions modernes, plus l'intervention de l'art de l'ingénieur devient prépondérante dans l'organisation de l'armée et de la marine. C'est une nécessité fatale pour les gouvernements modernes

de s'entourer d'ingénieurs, de savants et d'inventeurs chargés de maintenir routillage national à hauteur de la science et du progrès. Une nation ne peut aujourd'hui défendre son territoire contre les envahisseurs qu'en utilisant pour son salut les moyens les plus puissants créés par le génie des grands inventeurs tels que : }es chemins de fer, les machines à vapeur, les armes à tir rapide, les explosifs, les constructions démontables, les ballons captifs ou dirigeables, la télé* graphie électrique ou optique, etc.

En ce qui concerne plus particulièrement l'arme du génie, on doit reconnaître que depuis l'époque où elle a été créée en France, elle n'a pas failli à sa mission et a toujours rendu les plus grands services dans les armées commandées par des généraux habiles et ins« truits. Il sufRt de rappeler les noms illustrer de Vau^ ban, Fourcroy, Bousnard, Marescot, Carnot, Meunier, Chasseloup-Laubat, Haxo, Dode, Vaillant, Poncelet, Niel, Frossard, Fnidherbe, Tripier, Prudon, Denfert- Rochereau, pour évoquer les glorieuses annales du coyps du génie. Son utilité et sa mis&ion ne feront que grandir dans les armées modernes ai les officiers qui le composent savent se tenir au courant des progrès de la science et de la colonisation.

Tactique générale. — Tous les hommes de guerre sont d'accord pour reconnaître que le principe fondamental de la tactique de combat consiste à combiner l'action des diverses armes, de telle sorte que chacune d'elles soit toujours engagée et bien soutenue au moment précis et dans les conditions où elle

peut produire son maximum d'effet. Il est donc indis* pensable qu'en temps de paix^ rinstruction des généraux et des officiers supérieurs soit développée exclu* sivement à Taide de manœuvres comprenant l'emploi des trois armes dans la proportion et dans les conditiens où elles doivent agir sur le champ de bataille.

Rien n'est plus nuisible ni plus contraire à Tesprit de solidarité et aux règles de l'art militaire que cet exclusivisme dans lequel chaque arme se cantonnait avant la guerre de 1870. On était arrivé à cette conséquence, aussi regrettable que ridicule, de voir des officiers d'une arme affecter pour les autres une indifférence et même un mépris systématique. Tel général issu d'une arme se préoccupait foit peu de connaître l'emploi des deux autres, et mettait tout son amour-propre à conduire exclusivement le combat avec une seule arme, au risque de tout compromettre. Ces préjugés déplorables se sont* affaiblis heureusement, depuis 1870, par suit« de l'institution de corps d'armée permanents, des manœuvres d'ensemble, des réunions et des conférences d'officiers ; mais ils sont encore fortement enracinés dans l'esprit d'un grand nombre d'officiers retardataires, chez lesquels l'âge et la routine résistent à tout progrès. Il importe donc que la loi sur l'avancement ferme absolument la porte des hauts grades aux chefs supérieurs qui n'auront pas donné, à la suite d'un examen théorique et pratique très complet, des preuves d'une connaissance approfondie de l'emploi des diverses armes et de la tactique générale de combat. En effet, si une instruc-

tion parfaite dans le détail de son arme est indispensable à Tofficier inférieur dont le rôle est tout d'exécution, la connaissance supérieure du fonctionnement et des combinaisons des quatre armes doit être encore plus rigoureusement exigée de celui qui sera appelé par son grade élevé à prendre la direction et par suite la responsabilité d'un engagement général.