Il est fort absurde de nommer gouverneurs de place

des hommes d'âge, fatigués, qui ne sçavent ce qu'il leur faudra

gouverner et commander. Tout embarrasse un tel chef : il ne sait

quelle résolution prendre, tout ce que fait Tennemi Iny donne

crainte parce que tout luj est imprévu. Voir une puissante armée

qui Tenvironne de tous côtés, tant de canons qui tirent sans cess»)

et les tranchées qui se font si promptement (au moins les pre»

mières) lui font penser : que sa place est autrement attaquée que

les autres, et qu*il est impossible de tenir contre de si violents

cfiforts et ils croyent qu'ils ont fait leur devoir et qu'ils se peuvent

rendre, lorsqu'il faudrait qu'ils commençassent à bon escient de

se défendre.

(Ghevalier de Viî.lw.)

Avantages des défenses offensives.

931. — Ou ne réfléchit pas assez qu'il n'y a de bonne défense que celle qui est offensive et qui multiplie les obstacles sous les pas des assiégeants.

(GUXBSBT.)

932. — Il est indispensable de combattre vigoureusement la tendance que l'on a généralement à considérer exclusivement la

fortification comme un bouclier destiné à fournir un abri k ses

défenseurs; la fortification est une arme offensive pour qui tait

s'en êervir^

(Général Cadaht.}

933. — On trouve une infinité d'exemples d'assiégeants taillés en pièces dans la place même où ils avaient pénétré : cela ne manquera jamais d'arriver, si votre garnison tient sur les murs, dans les tours ou aux portes qui commandent, pendant que les habitants de tout sexe et de tout âge écraseront les assiégeants du haut des toits et des fenêtres à coups de pierres, de flèches et

de javelots.

(Vioàci.)

934« — Une ville forte n'esta proprement parler qu'une grande batterie : si cette batterie est sans canons, ou si. ces canons sont sans hommes pour les servir, ou si ces hommes sont sans subsistances, il ne restera plus qu'une position heureuse qai appartiendra

an premier occupant.

(Carsot.)

935. — Lorsque l'assiégeant est protégé par des lignes retranchées, les sorties deviennent beaucoup plus difficiles, et ne peuvent guère réussir qu'à la condition d'être combinées avec l'attaque d'une ou de plusieurs armées de secours.

(Brialmost.)

Il faut toujours retarder rinvestiasement par une défense opiniâtre des positions avancées et par des travaux de contre-approche.

936. — Pour contrarier l'investissement, l'assiégé doit occuper à l'avance quelques postes avantageux, aussi avancés que possible qui soient tellement défendus que le corps investissant ne paisse s'en emparer. De ce poste, il pourra, surtout s'il 7 tient du canon, éloigner l'investissement au point de le rendre sans effet, c'est-à-dire forcer l'ennemi à tellement s'étendre, que les corps qui le forment soient trop faibles ou trop distants les uns des autres pour empêcher l'introduction des secours et l'envoi des avis que la place voudra donner de sa situation*

• (BocMiABD, Euai général de fortificaliont, 1799.)

288^ ESPRit CE LA GUERRE.

93Ï. — Que le prince de Lorraloe ait été enfermé dans Prngue icB dix premiers jonrs, cela doit être considéré comme le résultat de la bataille; mais, dès que le moral de son armée a été rétabli, son inactivité est très coupable. Il devait à la pointe du jour attaquer avec tontes ses forces un des quartiers de Tennemi, ïe battre et rentrer 'aussitôt dans la place, recommencer ainsi plusieurs fois sur d'autres points et détruire en détail Tarmée prussienne. C'était le cas de se battre tous les jours alterrnativement sur les deux rivés du fleuve.

(Napolkor, ObservatiQHê sur Ui campagnes de Frédéric II.)

938. — £n 1870, malgré les mauvaises conditions dans lesquelles s'était constituée la défense de Paris, on aurait pu obtenir des résultats peut-être décisifs, si Ton ne s'était pas tout d'abord renfermé dans l'enceinte en arrière des forts.

(Général Tripier.)

Le principe de la défense extérieure active a été appliqué par le général français ICeusnier. — Défense active des camps retranchés.

939. — Le système de défense appliqué par Meusnier à Majence consistait à tirer ses principales forces de l'activité et du courage des troupes, en les portant de préférence hors de Venceinte non feulement de la place, mais des ouvrages avancés, au moyen de sorties multipliées, et protégeant leur retraite avec les ouvrages et l'artillerie de la place.

(Gouvios Sai:«t-Ctr, Mémoires.)

940. — La mission d'un général qui commande une armée investie dans une capitale fortifiée ne doit pas se borner exclusivement à une résistance passive et à la réglementation des approvisionnements. Il doit se livrer à une défense tactique active de tous les instants. Sa conduite doit être comme celle des défenseurs de Jérusalem, d^Alésia, de Gênes, de Mayence etdeBelfort, un harcèlement perpétuel et méthodique de l'assiégeant. Il doit tenir son ennemi sur pied, nuit et jour, le réveiller par défausses attaques, Tamuser par des stratagèmeâ, le fatiguer et l'épuiser

par de petits combats incessants. Cette défense tactique offensive

était la seule qui, dans la situation où se trouvait Paris en 1870,

eût été réellement fructueuse.

(R. H. — Défenêe de ParU.)

941. — C'est à l'application de ces principes à la défense de Sébastopol, que le général ToUeben dut en partie son illustration militaire, et ils viennent de recevoir une nouvelle consécration par la résistance victorieuse do Belfort. A ce dernier siège, la défense extériettre, judicieusement combinée, a empêché pendant soixante-cinq jours les Prussiens d'entreprendre aucun cheminement offensif sérieux contre la place.

(Court professé à Vécole d'application belge,)

942. — La plus brillante comme la plus nouvelle application que les étrangers aient faite de la fortification de campagne, c'est rimprovisation de véritables places fortes, telles que Sébastopol, Charlestown, Vicksburg, Petersburg, Bichmond, Dilppel et

Dresde.

(Colonel Fbktkl.)

943. — L'opinion que : € lia résistance d'un pays doit cesser, quand l'ennemi s'est emparé du siège du gouvernement » , ne repose, somme toute, que sur un préjugé qu'il importe de détruire dans l'intérêt même des peuples. Exemple : Le 30 octobre 1760, l'armée russe commandée par Soltikoff entra dans Berlin sans résistance : ce fait n'exerça aucune influence sur les opérations militaires. Quelques jours après, Soltikoff, dans la crainte d'être tourné par Frédéric qui s'approchait, jugea nécessaire d'évacuer la capitale.

(Brxalmoxt.)

944. — Pour s'opposer à l'investissement d'un grand camp retranché, il faut abandonner les préceptes prescrits pour la défense des places ordinaires :

Au lieu de se borner à prendre des dispositions pour opposer une défense pied à pied, on se prépare surtout pour une défense active.

Au lieu de détruire les ponts qui se trouvent dans la position ou sous le feu de son canon (comme cela s'est fait à Metz et à

■■PRIT DB LA OUBRBa. 19

Paris) on en construit de nouveaux, afin de pouvoir porter promp* tement Tarmëe d'une rive à l'autre.

Au lieu de loger l'armée chez les habitants, on la campe entre l'enceinte et la ceinture des forts, toujours prête à prendre les armes et à se mettre en campagne.

Une armée de 80,000 à 100,000 hommes renfermée dans un camp retranché bien conditionné, loin de s'y' laisser bloquer, battra, si son chef est habile, celui qui tenterait de l'y enfermer. (Colooel Vandbybldb, Tactique appliquée.)

Celui qui défend énergiquement jusqu'aux dernières limites la place confiée à son honneur se fait un nom immortel.

945. — Si nous voulons que nos places résistent, comme ont résisté les places de Mézières, de Metz, de Macstricht, de Grave, il faut que nous les défendions comme ont fait les Bayard, les Guise, les Calvo, les Chamilly.

(CaB50T.)

946. — Dans Syracuse assiégée, Archimède opposant aux attaques de l'ennemi toutes les ressources de la science de son temps rendait pour les Romains la situation de plus en plus meurtrière. Marcellus, loin de lui faire uu crime d'avoir prolongé la défense par ses inventions, ordonna que la vie do ce grand homme fût respectée et, plein de regrets pour sa mort fortuite, entoura sa famille de soins et d'égards.

(Discours de Dumas à f Académie des sciences, 1871.)