Il faut poser en principe qu'un commandant de place

assiégée ne doit faire aucune espèce de raisonnement étranger à

ce dont il est chargé ; qu'il doit se regarder comme isolé de tout,

qu'il doit enfin n'avoir d*autre idée que de défendre sa place,

avec tort ou raison jusqu'à la dernière minute, conformément à

ce que prescrivent les ordonnances de Louis XIV et l'exemple des

braves gens.

(NAPOLiioH, Correspondance, 168S9.)

948. — Le gouverneur d'une place de guerre ne doit jamais donner pour excuse qu'il veut conserver les troupes du roi.

(Maréchal db Vu^lars.)

949. — Les bombardements sont en générai beaucoup moins à craindre qu'on ne le pense ordinairement; mais, en supposant même qu*il en résultât des désastres considérables, comme ils ne sauraient faire brèche aux murailles de la place, ce ne peut jamais être un motif pour la rendre; il est vraisemblable, au contraire, que celui qui bombarde une ville, ne le fait que parce qu'il n'a pas le temps de s'arrêter ou les moyens de faire un siège en règle.

(Carmot.)

950. — La défense d'une place est une des plus belles occasions de se signaler que le sort puisse offrir à un officier.

(Général THiisAUT.)

951. — Rien n'est plus digne d'admiration que la défense d'une

place poussée à ses limites possibles, mais aussi rien n'est plus

rare. La justice commande donc de rendre immortels les noms de

ceux qui ont acquis une semblable gloire.

(Maruont.)

292 KSPRIT DK LA GUERRK.

Du génie militaire et des fortifications.

L'application du travail de Thomme et des procédés scientifiques ou mécaniques à Torganisation défensive d'un pays et aux diverses opérations de la guerre constitue le génie et l'industrie militaires.

De tout temps les peuples guerriers ont apprécié l'utile concours que Tart des mécaniciens et des constructeurs pouvait apporter aux opérations militaires. Il suffit de citer les noms illustres de Thaïes, Pythagore, Archimède, Archias; Técole d'Alexandrie; Roger Bacon, Galilée, et la pléiade des ingénieurs italiens; Benvenuto Cellini, Albert Durer, Speckle, Bélidor, Vauban, Gribeauval, Carnot, Montalembert, Meusnier, etc., pour rappeler que les recherches et les découvertes de ces savants ont été, à chaque siècle, Torigine de nouveaux progrès dans Tart de la guerre. Aussi César, Gustave- Adolphe, Frédéric, Napoléon, etc., ont- ils toujours affirmé, par leurs exemples et dans leurs écrits, qu'una des premières conditions, pour conduire les armées est de posséder Tart de l'ingénieur ou tout au moins de savoir s'entourer d'ingénieurs habiles et de mettre leurs talents à profit.

C'est surtout à l'époque de l'apogée de l'empire romain que le développement régulier du génie militaire s'accentue et se fait sentir aussi bien dans les armées que dans les colonies. Les préfets des provinces romaines, tous anciens commandants d'armée ou de l<4fi;ions, étaient les véritables directeurs du service des

poiits et chaussées de leur district. Ils colonisaient militairement et faisaient construire avec une rapidité et une perfection étonnantes, des routes, des ponts, des établissements militaires et des fortifications par les légions et par les peuples vaincus. Dans la légion romaine, chaque soldat était un terrassier et de plus le général avait avec lui des groupes de charpentiers, menuisiers, serruriers, etc., dirigés par des ingénieurs pour construire des machines de guerre, des hélépoles, des ponts mobiles et autres engins employés dans les sièges.

César, qui fit les sièges célèbres d'Avaricum, d'Alésia, de Marseille, Titus qui prit Jérusalem, Démétrius- Poliorcète, etc., furent admirés par leurs contemporains, non seulement pour leur valeur militaire, mais aussi pour leurs grands talents d'ingénieur. Contrairement à ce que Ton voit parfois de nos jours, ces hommes de génie, loin d'ignorer l'emploi des arts manuels à la guerre et de dédaigner le concours des savants et des ingénieurs, recherchaient avec soin leur collaboration précieuse et étaient en état de comprendre et de mettre à profit leurs capacités. Possédant eux-mêmes l'esprit d'improvisation et Tinstruotion technique nécessaires pour diriger les efibrts des hommes de l'art, ces grands capitaines n'ont jamais hésité à entreprendre et à faire exécuter par leurs légions des travaux gigantesques dont l'histoire a conservé le souvenir.

En France, à l'époque moderne, Richelieu, Louis XIV, Frédéric II, Pierre le Grand, Napoléon ont toujours préconisé cette maxime que tout bon général

d'armée doit être lui-même ingénieur ou tout au moins connaître les ressources puissantes qu'il peut tirer des tialentâ des ingénieurs.

L'un des exemples les plus mémorables de Tapplication de Tart de l'ingénieur à la guerre au xvii* siècle est le siège de la Rochelle entrepris en 16'27 par Richelieu dans les conditions les plus difficiles et les plus extraordinaires. Le cardinal fit construire par les troupes des lignes de circonvallation de 13 kilomètres de développement flanquées par II forts et 18 redoutes ; puis, pour fermer aux assiégés toute issue, il n'hésita pas à entreprendre une vaste digue en charpente de 1,500 mètïes de longueur. Cet ouvrage immense fut commencé en plein hiver au milieu de grandes difficultés; les travaux furent menés avec une telle activité que la digue fut terminée au printemps. Lorsque la flotte anglaise se présenta au mois de mai devant la Rochelle, elle fut réduite à battre en retraite après huit jours d'essais infructueux pour forcer le passage.

Aujourd'hui la pensée et la science dominent le monde moderne. L'art militailre surtout est devenu essentiefUement scientifique et méthodique. Aucune entreprise militaire ne peut réussir que par le calcul, la réflexion et le concoul's de la puissance mécanique. Le commandant en chef qui, par ignorance ou incapacité, donne des ordres inexécutables ou néglige les combinaisons techniques qui peuvent centupler ses forces, fait preuve de la même insouciance blâdiable que Celui qui méprise l'administration et l'alimenta-

fcion des armées. Ni lun nî Tautre ne sont aptes à diriger les grandes opérations de la guerre.

Il ne faut point oublier, en effet, que, si les principes généraux de la Science de la guerre restent immuables, parce qu'ils sont Texpression simple des lois permanentes qui président à la vie ainsi qu'aux combinaisons de la pensée, du mouvement et des masses, il n'en est plus de même des moyens matériels employés par les armées. Ces moyens, qui dépendent essentiellement des conditions relatives des sociétés et deTindustric, sont variables comme elles avec le temps et les mœurs des peuples et suivent la marche fatale du progrès ; de sorte qu'à chaque période de renaissance, l'ensemble des procédés techniques en usage marque nettement l'état d'avancement de l'art offen&if ou défensif. Ceux qui nient cette vérité et qui confondent l'immutabilité des principes scientifiques avec la perfectibilité des moyens techniques, aboutissent fatalement à l'esprit de système et à l'aveugle routine, sources de tant de mécomptes et de désastres.

L'art de la fortification, consistant essentiellement en combinaisons d'objets matériels, en travaux de construction et en procédés industriels, est un des moyens de la guerre. Cet art auxiliaire n'a donc en lui-même rien d'absolu et doit toujours être susceptible de perfectionnements. Le maréchal de Vauban, qui fut le plus illustre ingénieur militaire des temps modernes, sut mériter ce titre par un sens profond des rapports des choses qui le conduisait toujours à mettre ses conceptions d'accord avec les progrès de l'art of-

296 KSPRIT DE L\ GUERRE.

fensif et avec les résultats de rexpérience. Esprit ouvert, philosophe et indépendant, il était accessible à toutes les idées nouvelles de son temps. Chaque pas de sa carrière fut marqué par des améliorations continuelles et l'inauguration de procédés nouveaux que lui inspiraient la réflexion et Tobservation intelligente des faits. Aussi ceux-là ont-ils bien peu compris ce grand homme, qui crurent honorer sa mémoire en réduisant après sa mort les conceptions de son génie aux étroites limites d'un système invariable.

Personne, en effet, ne fut plus que Vauban Fennemi de la routine, des préjugés traditionnels, des procédés systématiques et de ces formules hiérati(iues qui formèrent pendant trop longtemps chez ses successeurs r arsenal mystique du parfait ingénieur militaire.

L'ordre d'idées dans lequel nous nous plaçons nous interdit de renouveler ici les fastidieuses et stériles discussions auxquelles a donné lieu la lutte entre le système bastionné et le système polygonal. Ces querelles byzantines n'ont pas fait avancer la science d'un seul pas et elles offrent tout au plus un intérêt historique. Nous sommes de ceux qui n'ont pas pris l'engagement, trop facile à tenir, de croire avec une ferveur aveugle aux propriétés merveilleuses d'un système classique de fortifications. Nous pensons simplement qu'il y a un art de fortifier les positions dont l'objet est constant, mais dont les procédés n'ont rien de mystique et sont variables et perfectibles en raison des conditions topographiques du terrain et des progrès généraux de l'industrie militaire.

A notre époque, la fortification peut être définie : l'art d'accroître la valeur défensive d'une position ou d'une région, en y créant des obstacles matériels puissamment anms, disposés de manière à offrir la plus grande résistance possible et à prêter à toute opération tactique ou stratégique des points d'appui invulnérables, tout en n exigeant pour leur défense passive qu'un nombre minimum de combattants.

Au triple point de vue de la durée, de la résistance et de rimportance des moyens d'exécution, on doit distinguer trois espèces de fortifications :

l"" La fortification permanente, qui comprend ces ouvrages défensifs considérables que Ton établit pendant les loisirs de la paix pour assurer la défense d'une frontière ou d'une région stratégique, en y consacrant toutes les ressources de Tart et de l'industrie ;

2* li?i fortification de campagne, comportant les ouvrages d'une certaine importance que l'on construit, pendant le cours de la guerre, avec les éléments qui se trouvent sur les lieux. Tels sont les camps retranchés de campagne, les têtes de pont, les redoutes, les lignes et les batteries de siège, les contre-approches;

3** lé2L fortification passagère, dans laquelle on doit faire rentrer la fortification improvisée. Elle comprend les embuscades, les épaulements, les tranchées-abris, les blockhaus, les travaux de défense des bois, des villages, qu'un corps d'armée improvise en quelques heures pour renforcer ses positions de combat.

L'art de fortifier réclame le concours d'un certain

nombre de sciences et d^industries qui soùt principalement :

La stratégie, dont les combinaisons les plus probables permettent de déterminer les régions du territoire, lés points stratégiques et les passages importants où la défenôe doit être artificiellement préparée.

La topographie et la lactique, qui donnent les moyens de fixer d'une façon pratique les directions et lès longueurs des lignes de défense ainsi que les points précis où les ouvrages doivent être établis, leur commandement et le genre de tracé qui les protège le mieux <5ontre les vues des positions dominantes.

V artillerie et la métallurgie, qui fournissent l'armement, les poudres et tous les engins de destruction, imposent les dispositifs les plus propres à favoriser Taction des armes du défenseur et à les mettre à Tabri des moyens d'attaque de Tadversaire.

V architecture militaire, qui enseigne les procédés de construction les plus susceptibles d'opposer une longue résistance à l'action du temps et des armes modernes, ainsi que les combinaisons de formes et de mntériaux qui permettent de réaliser les ouvrages le plus économiquement possible.

Il résulte de là qu'à chaque période embrassfint une série de progrès bien déterminés dans le génie militaire, la fortification acquiert un caractère nouveau, et les ingénieurs doivent savoir conformer leurs œuvres non pas aux traditions surannées du passé, mais aux besoins de l'avenir.

Or, depuis cinq ou six ans les perfectionnements

DU GÉNIE xMILlTAlKE ET- DK6 FORTIFICATIONS. '299

apportés à la fabricition deiexplobif&eorinvention de la poudre sans fumée ont pour résultat de diminuer considérablement la résistanca et la durée des ouvrages en ma(}onnerie et des grandes coupoles métalliques. On peut dire que tout fort dont les maçonneries et les merlôns peuvent être aperçus dans un rayon de 4 kilomètres est voué à une destruction rapide et certaine. Toute batterie fixe, toute tourelle cuirassée à coupole visible, offrant des points de repète, ne pourront plus résister que pendant uii petit nombre d'heures aux projectiles à mélinite lancés par les batteries des assiégeants.

Tous les ingénieurs et artilleurs' reconnaissent qu'il sçprqduit actuellement une révolution profonde dans Tart de coùstruire les forteresses et de répartir Fartillerie de la défense pour l'es soustraire aux coups foudroyants de l'attaque. On pent résumer ainsi les nouveaux principes de la fortification de Tavénir :

l** Il faut abandonner les murs d'escarpe et de contrescarpe et toutes les constructions en maçonnerie à inurs e-^térieurs et les remplacer par des fossés en terre et des casemates en béton, profondément dissimulées sous le sol ;

i** Les meilleurs obstacles susceptibles de se conserver quelque temps sont les grilles en fer et les piquets reliés par des réseaux de fils métalliques, abrites par des glacis ;

■ 3" Les parapets composés de remblais en terre étant rapidement déblayés par les projectiles -fougasses à mélinite doivent être remplacés par de simples tran-

chées revêtues en clayonnages et creusées de manière k être rendues invisibles des positions que peuvent occuper les batteries de Tassiégeant ;

4"* Séparer les logements ou abris souterrains où reposent et vivent les défenseurs des emplacement* occupés par les pièces fixes, par les tourelles ou par les parapets d'infanterie ;

5"* Constituer le fort proprement dit par un groupe de tourelles cuirassées à éclipse, établies dans des puits en béton de ciment correspondant entre eux par des souterrains également en béton ;

6** Relier les forts entre eux par des batteries composées de pièces légères montées sur plates-formes à éclipse oblique circulant sur un chemin de fer, enveloppe bien défilé, de manière à rendre le tir de Tassiégeant indécis en le disséminant sur un grand nombre de points très peu visibles et d'une grande mobilité ;

7* Dissimuler par tous les moyens possibles les ouvrages à la vue de l'assaillant en les disposant de manière à ne laisser paraître à l'extérieur aucun détail, aucune saillie reconnaissable à distance, telle que pignon, tourelle, embrasure ou merlon qui pourrait servir à repérer le tir ;

8** Adopter pour la surveillance extérieure de toute position fortifiée les mêmes principes que ceux qui servent à régler le service de sûreté d'une troupe campée à proximité de l ennemi. En conséquence un devra toujours protéger les parapets d'infanterie et les batteries par un avant-glacis avec chemin couvert et disposer à 800 ou 1,000 mètres en avant une ligne d'embuscade

ot de petits postes fortifiés et blindés gardés par des tirailleurs et des yeilleurs de nuit^ communiquant par des téléphones avec les commandants des lignes et des batteries en arrière.

Pour réaliser ces nouvelles conditions imposées à la défense des positions fortifiées par les progrès de l'attaque^ bien des combinaisons ont déjà été mises en avant. Celles qui semblent prévaloir consistent à construire les abris souterrains en béton de ciment e]; à donner aux installations de Tartillerie défensive les dispositions suivantes :

1* Occuper par des groupes de tourelles cuirassées à éclipses distants de 3 ou 4 kilomètres, les trois ou quatre points principaux et dominants de la position à défendre ;

2* Relier ces groupes de tourelles par des voies ferrées en tranchées sur lesquelles circulent des trucks mobiles blindés armés de mitrailleuses et de pièces légères à tir rapide, tels que canons Hotchkiss ou Nordenfeldt et mitrailleuses Maxim ou canons-revolvers.

Les tourelles de grandes dimensions, armées de deux pièces de fort calibre, sont trop massives et trop coûteuses et Ton a proposé, avec raison, de les remplacer par de petites coupoles à éclipses ou même par de simples élévateurs à une seule pièce de fort calibre.

Dans cet ordre d'idées, M. le général Brialmont en Belgique ; en France, MM. les commandants Bussières et Mougin, M. le général Loyre, M. l'ingénieur Creuzé de la Touche et le colonel Peigné ont proposé et fait construire des modèles de tourelles, d'élévateurs à

éclipse oblique, et de trucks mobiles sur rails qui sembleot repondre d'une façon satisfaisante aux nouvelles nécessités de la défense des places et des côtes.

Toute position défensive organisée suivant ces principes et convenablement gardée h l'extérieur, assurera à ceux qui se mettront sous sa protection les avantages d'une longue et bonne défense, qui sont : voir et n'être pas vu, atteindre et n'être point atteint, concenjtrer ses feux et diviser ceux de l'adversaire, surprendre ot n'être jamais surpris.

Selon leur importance et le rôle qu'ils sont appelés Il remplir dans la défense d'un pays, les ouvrages de fortification peuvent être classés en quatre catégories distinctes :

1** Les oîivvaqes isolés. — Ils ont pour objet d'interdire un passage obligé, un défilé, un pont, un carrefour de routes ou de voies ferrées. Ils comprennent : les anciennes petites places que leur position topographîque l'end susceptibles d'être conservées, telles que Montmcdy, Bitche, Longwy, Laon, etc. ; — les forîs (rarrét, — les petites têtes de pont, les postes fortifiés qu'une armée établit de distance en distance sur ses lignes d'opérations pour assurer ses communications à mesure qu'elle avance en pays conquis.

Tout fort d'arrêt de chemin de fer doit être établi dans des conditions telles qu'il empêche complètement l'utilisa tion de la voie ferrée existante, et qu'on ne puiâse tourner la position par la construction d'une voie auxiliaire, en moins de temps qu'il n*en faudrait *niner le fort.

2** Les forteresses ou pivots de manœuvres défendus , par une garnison exclusivement militaire. Nous désignons ainsi un système composé d'un grand fort cen* tral ferpaé, que protège dans un rayon de 1,500 à 2,000 mètres une ceinture de fortins, réduits, ou lunettes détachées, occupant les points les plus favorables du site, se défendant mutuellement et soutenus en arrière par les feux du fort principal dont ils sont les satellites. Ce sont de petits camps retranchés auxquels un corps d^armée en opération peut appuyer Tun de ses lianes assez solidement pour ne craindre de ce côté aucune manœuvre tournante. Ainsi constituée, la forteresse ou groupe secondaire est la réalisation du principe de Y association des points résistants.

S"" Les places d'armée, — Elles se composent d'une ville entourée d'une enceinte de sûreté, protégée en avant, à une distance variant entre 6 et 9 kilomètres, par des ouvrages et batteries reliés par une voie ferrée qui se soutiennent mutuellement et forment une enceinte de préservation et de combat. Ces grandes places, dont chacune constitue un groupe principal de premier ordre, doivent être en petit nombre ; elles ont surtout pour objet : V d'offrir un appui ou un refuge momentané à une armée qui peut y puiser des renforts ; 2* de former le foyer central d'une grande région défensive ; 3° de mettre à l'abri les dépôts d'armement et d'approvisionnement des armées de seconde ligne.

4'' Les camps retranchés. — C'est un ensemble d'ouvrages de fortification de campagne qu'une nation im-

provise au moment d'une guerre, autour de positions importantes, ou qu'une armée en opération élève, soit pour en faire un des pivots d'une base stratégique, soit pour se couvrir contre les attaques de l'ennemi en attendant des renfoii;s.

Les ouvrages de ces quatre catégories peuvent être associés entre eux de diverses manières pour accroître la valeur défensive d'une région qui présente par sa position géographique, ainsi que par la configuration de son sol, un théâtre de manœuvres avantageux pour une armée chargée de la défense du territoire. Une région ainsi préparée d'avance constitue ce que nous avons proposé de nommer un échiquier stratégique de défense^.

La marche progressive de la civilisation, en répartissant d'une façon plus régulière le travail de l'homme par l'utilisation de toutes les aptitudes, a amené rapidement la subdivision de la propriété et la centralisation des efforts dans toutes les branches de l'industrie humaine. Les besoins augmentant avec la facilité de les satisfaire, et les populations devenant plus mobiles et plus actives, les moyens de transport et de locomotion ont acquis en peu de temps une énorme puissance. Les territoires civilisés se sont rapidement couverts de réseaux de routes, de canaux, de voies ferrées et de lignes télégraphiques dont Texistence a profondément modifié la répartition et l'infiuence des obstacles naturels susceptibles d'être utilisés dans chaque pays

i.Voir le mémoire intitule Élude sur le rôle stratégique de la région de Pwris [SpectcUeur militaire, 1872).

pour arrêter Finvasion d'une armée. Cette multiplicité et cette facilité de communication, jointes à la grande puissance des pièces de siège actuelles, ont fait de Vinvestissenienl et du bombardement les deux moyens les plus pratiques pour réduire les places fortes modernes. Mais commo^ d'une part, Tinvestisseraont exige une grande quantité de troupes et des moyens de communication assurés, et que, d'autre part, les pièces énormes qui servent aux bombardements ne peuvent être amenées que par les voies ferrées ou fluviales, on conçoit la possibilité de parer à ces deux dangers en combinant les moyens de défense de manière à interdire à Tenvahisseur toutes les voies ferrées qui aboutissent au cœur des régions défensives, et à embarrasser, par un système de lignes fortifiées rayonnantes, les opérations concentriques et simultanées qu'il doit entreprendre pour réaliser un investissement complet.

Dans ce grave problème de la défense moderne des États, c'est toujours à la stratégie et aux conditions actuelles de viabilité qu'il faut demander les combinaisons qui doivent fixer le choix des bases d'opérations offensives, ainsi que celui des régions toujours peu nombreuses où l'on doit rassembler et concentrer les ressorts de la résistance. Ce n'est plus à la frontière qu'il faut multiplier les forteresses, car si on est réduit dès le début à la défensive, ce ne peut être que par la perte de deux ou trois grandes batailles qui livrent à l'invasion les principaux débouchés de la frontière. 11 faut alors, au lieu d'essayer de faire tête sur tous les points à l'ennemi, concentrer ses forces au cœur même

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du pays, dans un petit nombre de régions offrant des obstacles naturels, bien préparées et approvisionnées d'avance pour une lutte prolongée. Les villes fortes, d'étendue moyenne, habitées par une population bourgeoise, ne sont plus capables d'offrir une résistance sérieuse à un siège ou même à une tentative de bombardement. Les camps retranchés restreints, analogues à ceux que Ton a créés depuis une trentaine d'années, sont exposés à un investissement complet qui isolerait du reste du pays le général assez imprudent pour s'y renfermer dans une attitude passive avec toute une armée. Ce n'est donc ni dans les villes fortes, ni dans les camps retranchés indépendants qu'il faut chercher la solution du problème. Mais si, au lieu de disséminer ainsi sur tous les points des obstacles trop restreints et des forces insuffisantes, on considère l'ensemble d'une région naturellement accidentée, présentant dans sa partie centrale une grande place d'armée; puis qu'à une distance de 25 à 30 kilomètres de cette place on établisse sur les voies fluviales et ferrées qui viennent y converger, un certain nombre de forteresses militaires défendues par 2,000 hommes au plus, et quelques forts d'arrêt à l'entrée des défilés, il est facile do voir que l'on obtiendra un large système de défense d'une résistance très considérable. Supposons, en effet, que l'on ait rassemblé et organisé dans la place d'armée, foyer central de l'échiquier stratégique, une armée formée de trois ou quatre corps, commandée par un général connaissant bien les terrains et les ouvrages de la région. Appuyé sur les diverses forteresses

avancées dont la résistance looale interdit à Tennemi Taccès des grandes communications^ le commandant: de la défense conservera toujours la faculté de prendre, toutes les positions de front ou de flanc que pourront exiger ses combinaisons stratégiques. Certain de n'être, jamais tourné ni coupé de son centre d'opérations, qui. est la place d'armée, il tentera les manœuvres les plus hardies sur tous les points du pourtour de l'échiquier, et pourra même en sortir si cela est nécessaire, à l'aide d'une opération combinée avec une armée de secours extérieure. Ainsi, l'armée de la défense jouira de toute, la liberté de ses mouvements et ne pourra être ni investie ni réduite à capituler avant que l'ennemi ne soit parvenu à s'emparer de la plupart des forteresses formant les sommets du grand polygone qui limite la région. L'envahisseur, au contraire, se trouve dans la situation la plus défavorable : embarrassé dans un ré-; seau dont toutes les lignes sont organisées pour la défense active et dont tous les pivots sont solidaires, troublé par des attaques soudaines, il voit à chaque instant ses communications interrompues. S'il parvient, en entreprenant le siège de deux forteresses, à s'emparer, après bien des eflFbrts, du secteur et des communications qu'elles protégeaient, il ne lui sera pas possible d'utiliser avec sécurité la voie qu'il se sera ouverte, puisque, malgré ce succès, il reste exposé sur ses deux flancs aux attaques incessantes de l'armée de défense, et plus tard des armées de secours. Il ne parviendra donc à se rendre maître de V échiquier ainsi.défendu qu'en entreprenant contre lui, avec des

forces doubles^ une longue et pénible campagne de siège^ après laquelle il aura encore devant lui, intacte, la place d'armée centrale dont il lui faudra faire Tinvestissement. Or, de telles opérations prendront un temps très long, pendant lequel les armées de secours auront pu se former et viendront dégager la région envahie, dont l'étendue est trop considérable pour que Tennemi puisse s'y défendre sur tous les points.

Cette méthode de défense d'un État par les échiquiers de forteresses à place d'arniée cenirale nous parait la seule efficace en présence du nombre et de la mobilité des grandes armées modernes, de la facilité des communications et de la puissance des engins de destruction qu'il ne faut à aucun prix laisser approcher ni établir à moins de 7 à 8 kilomètres de nos grandes places. C'est également la seule qui permette à un général habile de déployer sans entraves toutes les ressources de son génie dans une série d'opérations défensives aussi actives que variées.

Les considérations qui précèdent montrent clairement que si les fortifications doivent être transformées, le principe même de la défense d'un pays par l'emploi modéré et judicieux des places fortes a conservé toute sa valeur. Les places, ainsi que l'a dit Napoléon, sont toujours nécessaires non pas pour servir de refuge aux armées de la défense, mais bien pour retarder la progression des armées ennemies, les immobiliser et permettre à la défense de gagner du temps et de créer de nouvelles ressources.

Si la magnifique armée qui a si vaillamment x^om-

battu à Gravelotte et à Saint-Privat en 1870 avait été commandée par Bonaparte, par Masséna, par Bugeaud, par Niel, Chanzy ou Faidherbe, il est aujourd'hui démontré que, grâce à Tappui de la place de Metz, employée comme pivot stratégique, les Français devaient vaincre et détruire la 11^ armée allemande, imprudemment engagée dans le passage et dans les défilés de la Moselle.

A aucune époque de l'histoire les armées n'ont eu un plus grand besoin qu'aujourd'hui du concours de la science et du génie militaire pour assurer la défense des États.