I. — * Importance des communications dans la guerre moderne

Il n'est peut-être pas une seule invention impor* tante due au génie des penseurs et des savante qui n'ait trouvé son application dans la guerre. Cette vérité se manifeste plus que jamais aujourd'hui dans tout ce qui concerne les communications et transports militaires. Depuis les temps les plus reculés^ les communications naturelles^ les vallées^ les cols^ les fleuves, la mer, ont joué un grand rôle dans l'histoire sociale et militaire des peuples ; c'est par ces différentes voies que s'est accomplie l'œuvre de migration et de mélange des races en Europe. C'est en construisant des routes stratégiques à travers les pays conquis et

en gardant avec vigilance toutes leurs comraunicationS; que les Homains ont su conserver si longtemps leur puissance et Tempire du monde. Annibal et César ont dû la plupart de leurs prodigieux succès à Thabileté avec laquelle ils ont su se créer des lignes de communication^ assurer leurs transports et régler la marche de leurs troupes toujours bien massées et fortement disciplinées.

Dans les temps modernes, aucun homme de guerre n'a déployé plus de génie et de prévoyance que Napoléon dans Tart de créer et de maintenir les communications stratégiques. Ses instructions au Major général, aux généraux d'armée, ses lettres au prince Eugène, sont remplies de recommandations et de dispositions savantes concernant les routes, les défilés, les passages de rivière, les têtes de pont, les lignes d'opérations, les transports de ravitaillement, d'évacuation, les services postaux et télégraphiques. Dans tsette correspondance si nette et si lumineuse se trouvent exposés d'une façon magistrale les principes et les règles que l'état-major allemand a repris et utilisés ([uarante ans plus tard pour codifier le service des étapes.

D(} nos jours, les applications merveilleuses de la vapeur, de l'électricité, des appareils optiques, etc., ont accru dans d'énormes proportions les moyens de réunir, transporter et ravitailler les masses armées.

L'ingénieur et l'inventeur triomphant de l'ignorance et des résistances de la routine, ont imposé à l'humanité une activité et une civilisation nouvelles.

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Mais en même temps ils ont décuplé la puissance des moyens dont la guerre peut disposer en donnant une grande extension à Tart des communications et des transports stratégiques qui embrassent aujourd'hui non seulement les routes et les voies fluviales ^ mais encore les chemins de fer avec tout leur immensa matériel^ les moyens de transport de toute nature^ la télégraphie optique et électrique, la téléphonie souterraine et sous-marine^ T aérostation, les pigeons voyageurs, la vélocipédie, etc., etc.

La guerre de 1870, en mobilisant d'immenses armées avec une prodigieuse rapidité et en révélant la puissance indiscutable de la méthode scientifique, a enfin ouvert les yeux aux plus incrédules et aux plus routiniers. La nouvelle génération, des officiers français a compris depuis quelques années la nécessité absolue d'étudier les communications et surtout les transports militaires sur voie ferrée.

Il ne suffit plus pour les chefs d'armée et leurs états* majors de dicter avec précipitation des ordres au jour le jour et de pousser les troupes vers Tennemi, il faut aussi savoir penser et calculer ; il faut appliquer avec calme et précision, dans une mesure donnée , les procédés scientifiques qui sont indispensables pour mobiliser, transporter et concentrer promptement des armées immenses au travers de régions dont les ressources doivent être étudiées d'avance.